Когда с сорняками было покончено, я, устало сев на землю, сказала:
– Надо бы разобраться, что у нас за сверхъестественные возможности такие? И как-то запретить сорнякам приставать к культурным растениям. Не то, боюсь, мы с тобой каждый день несколько часов будем торчать тут и полоть, полоть, пока не озвереем.
Мама, услышав последнюю фразу, широко улыбнулась и, вручив бутыль с водой мне, добавила:
– Давай, вставай, нас ещё сад ждёт, вон и работники прибыли, – махнула она рукой. Я пригляделась и увидела внушительную группу людей, идущих по дороге в сторону нашей усадьбы.
– О-о, – простонала я, понимая, что день ведь ещё только начался и совесть не позволит мне прохлаждаться в тени, пока другие трудятся.
Глава 15
Полдень. Осеннее солнце, высоко зависшее над землёй, сегодня было особенно беспощадным. Бабье лето? Нет, кажется, самый настоящий, пышущий жаром, июль. Яблоневый сад тонул в ярких солнечных лучах, целуя зелёно-желтоватые листья, отталкиваясь от них и проскальзывая между хитросплетениями ветвей и падая на землю золотистыми лужицами. Шелест листьев, пение птиц и жужжание насекомых смешивались с тихими разговорами и смехом людей, создавая гармоничную симфонию.
Воздух был напоен ароматом спелых яблок, с тончайшим медвяным шлейфом.
Я отёрла пот с лица и глянула на сад, в котором вовсю кипела работа.
Мужчины и женщины, одетые в простую, но добротную одежду, собирали яблоки в большие плетёные корзины. На селянках длинные платья и головные платки, защищающие их от палящего солнца. На мужчинах грубо сотканные рубашки с закатанными рукавами и широкополые шляпы, создававшие тень на их загорелых лицах.
Взгляды каждого были сосредоточены и внимательны. Работницы с лёгкостью поднимались по небольшим лестницам, осторожно снимая с веток наливные плоды, чтобы не повредить их и не уронить. Мужчины, стоя на земле, принимали маленькие тары с яблоками и аккуратно ссыпали их в большие ладные корзины, а затем, как только наполняли её, разбивались по парам и тащили к телегам, стоящим на краю сада.
Дети, не задействованные в работе, бегали туда-сюда, смеясь и играя в прятки среди деревьев. Их звонкие голоса добавляли особую живость этому дню. Иногда в качестве забавы, ребятня помогала взрослым, подбирая упавшие на землю яблоки и складывая их в тары.
– Сегодня мы закончим со сбором урожая, – донёсся голос Алекса снизу. Он с первого дня ходил рядом со мной и матушкой, помогал, таская тяжести, и подстраховывал, пока мы стояли на стремянках и рвали плоды.
Я устало кивнула. Да. Наконец-то всё закончилось. Кто бы знал, как я вымоталась, сил нет! А ещё наш с мамой огород, который рос, будто на дрожжах: кабачки пёрли со скоростью света, таких больших плодов за столь маленький по факту срок я не видела никогда. А баклажаны? Почти не уступали кабачкам. Мама недавно посадила брокколи, цветную капусту и патиссоны, и ростки уже проклюнулись. Полагаю, нас ждёт ещё один крупный урожай!
Что делать с сорняками за такой страшной занятостью, мы пока так и не придумали. Утром прополка, потом весь день в саду, вечером снова дурацкая прополка и полив, и так по кругу чуть больше недели. У меня ныла спина, болели руки, иногда кружилась голова.
– Мама, это ненормально, – вздыхала я каждый раз, с благодарностью принимая от неё таблетку обезболивающего. В отличие от меня, матушка так не страдала и скакала, аки козочка.
– Алекс, у вас есть в городе знакомый маг? С кем можно было бы поговорить по поводу сверхъестественных способностей? – через несколько дней, почуяв, что происходящее ненормально, я подошла к нему с насущным вопросом.
– А что случилось? – нахмурился он.
– Такое ощущение, – задумчиво смолкла, подбирая подходящие слова, – будто при соприкосновении с землёй она пьёт меня. Выкачивает жизненные соки.
– Тянет силы?
– Ага, – кивнула я.
– Так было у дедушки Вани. У него дар оказался мощнее, чем у бабушки Ани. Но в итоге он смог найти способ не выкладываться так сильно. Никакие советы других магов ему не помогли, пришлось самому, методом проб и ошибок.
– Дедушка любил копаться в земле, понятны и его большие возможности, с этим связанные, проявившиеся в новом мире. Но я-то далека от садово-огороднических дел. Я почти равнодушна к растениям и всей той возни, что вокруг них происходит.
– А дар не выбирает "нравится-не нравится". Он просто вам дан. Вот так вам отсыпало, и отныне вы должны с этим жить, а лучше найти пути и совладать с силушкой.
– Да уж, повезло так повезло. Вы обмолвились о том, что деда в итоге нашёл способ не так сильно выкладываться, в чём он состоял?
– Он разговаривал, – ответил молодой человек, хитро блестя голубыми глазами.
– Что? – не сразу поняла я, о чём это он.
– Дедушка Ваня разговаривал с растениями, клал руку на землю с утречка и беседовал. Искренне, с душой. Иногда доходило, что делился всем наболевшим.
Так и с ума сойти недолга, мелькнула мысль.
– Звучит крайне странно.
– Сейчас вы живёте в мире, где есть магия. Уже необычно, верно?
Времени поболтать с противными сорняками у меня так и не выдалось, поскольку я была сосредоточена на нашем яблоневом саду.
Несколько корзин забрали деревенские, при этом они не взяли тёмно-красных, почти чёрных, и золотые не тронули. Только полосатые и зелёные.
– Чёрные и золотые – королевские сорта, – пояснила Ляна, когда мама задала ей соответствующий вопрос. – Из них получается самая вкусная шарлотка, яблочный сидр, варенье.
– Пастила, джемы, компоты, – мечтательно продолжила мама. – Печёные яблоки с грецкими орехами, изюмом и мёдом. Запечённые яблоки с творогом и ягодами.
– Да-а, – закивала Ляна, – и всё с сильными целебными свойствами.
– А Россошанские полосатые и зелёные Гренни Смит, они что, без всяких волшебных эффектов? – уточнила я.
– Почему же, они тоже магические, но отчего-то слабее Чёрного бриллианта и Голден Делишеса. Почему так, не знаю, – развела руками девушка.
В честь завершения сезона яблок мы решили устроить небольшой праздник для всех работников. Последнее воскресенье сентября было избрано датой икс.
– Так, надо составить меню и как следует подготовиться, – провозгласила мама, как только с ужином было покончено.
– Имеет смысл съездить в город и закупить недостающее, например, мука подходит к концу. Заодно навестим чету Ройсов и позовём их в гости, – добавила я, устало вставая из-за стола.
– Да-да. Я с вами в этот раз поеду. Мне нужно переговорить с кузнецом и столяром, – объявила матушка.
– Лучше обратиться к Рону, он в соседней деревне кузнечных дел мастер, чем к городским, те втридорога берут, – предложил Алекс.
– Я слышал, что в деревеньке Нея, близ Эви, есть неплохой деревщик, – добавил Жильбер.
Парни полностью освоились, мама помогла им чуточку облегчить неприятные ощущения от ношения неказистых протезов, но всё равно была твёрдо намерена создать для них новые. Тем не менее с каждым днём настроение у наших бравых охранников ползло вверх, они всё чаще улыбались, чувствуя свою полезность и нужность. А ещё наше радушие благодатным теплом пролилось на их почерствевшие сердца. Кроме того, они работали наравне со всеми, и ни разу не пожаловались, как совершенно здоровые люди, впрочем, так оно и было, всё ведь зависит от отношения к жизни и к себе в целом. Кто-то ноет на судьбу-злодейку, кто-то искренне благодарен ей за каждый прожитый день.
Глава 16
Праздник. Как много в этом слове!
Я считаю, любое важное событие, некую веху, которая пройдена, да ещё и с прибытком, необходимо отмечать, благодаря Всевышнего за ниспосланное терпение. Сказать спасибо себе и близким.
Вот и мы решили устроить вечер с танцами и вкусной едой для селян, ведь во многом именно они поспособствовали столь скорому сбору урожая. Женщины, правда, ещё будут к нам приходить, и за малую денежку помогут перебрать, а после и переработать яблоки. Мы договорились с ними об этом отдельно.
Плоды следует рассортировать не только по внешнему виду и размерам, но и разбить по группам: что на варенье, что на сидр, что останется для транспортировки в столицу. Да-да, я решилась, и мы поедем в большой город, отвезём в королевскую кухню наши яблоки. Добавим к ним вкусный яблочный сок, пастилу, и, если у нас сладится с погодой, хочу сделать вяленные на солнце яблочные "чипсы".
А ещё надо параллельно разобраться со своим даром. Нельзя упускать этот важный момент из вида. Итак похудела на добрых пять килограммов. Это, безусловно, радовало, обозначилась ранее скрытая за складками талия, но не стройнеть такими темпами явно не на пользу организму.
До праздника мы съездили в город. По пути заехали к кузнецу, мастеру Рону, приятному, полному мужчине невысокого роста с руками-кувалдами. Он выслушал объяснения мамы, посмотрел её эскизы, задал несколько уточняющих вопросов, сделал замеры увечных ног обоих охранников, и мы, внеся предоплату, довольные друг другом, попрощались. Не доезжая до Эви, свернули вправо и покатили по утрамбованной пыльной колее в сторону деревушки, где жил столяр. С ним тоже разговор был недолгим. Мужчина почесал макушку и, свернув лист бумаги с матушкиными чертежами, сказал:
– Я переговорю с Роном, тут работа должна быть слаженная, чтобы потом, коли каждый отдельно свою часть ладить будет, не сговорившись, не пришлось переделывать.
Мастер Шон деньги тоже взял наперёд. Жильбер и Ник видели, как я с ним рассчиталась, а когда мы вернулись в телегу, Ник не выдержал и воскликнул:
– Леди Лиза! Столько трат, зачем? Нам и со старыми деревяшками вполне ничего живётся, особенно в последнее время, когда леди Надежда сделала для нас эти подкладки.
– Так, ребята – посмотрела строго, – только не говорите этого матушке, она сильно обидится. Мы всё это делаем от души, это наш вам подарок. А от даров отказываться просто неприлично, – последнюю фразу говорила, мягко улыбаясь.
– Я и Ник каждый день, как переехали к вам в усадьбу, благодарим провидение за новый шанс на лучшую жизнь. Спасибо, – сказал Жильбер, опередив Ника, уже открывшего рот, явно, чтобы возразить мне, и с намёком сжал другу плечо.
– Всё же, не стоим мы таких трат, – не удержался Ник и добавил: – Спасибо вам. Сердечное, – и, прижав правую руку к сердцу, сделал полупоклон. Мне отчего-то стало неловко, и я, кивнув на маму, как раз вышедшую из столярной мастерской, выпалила:
– Лучше леди Надю поблагодарите, ей будет очень приятно.
– Да, непременно! Леди Надежду мы готовы на руках носить!
А я смотрела на мастера Шона, глядевшего вслед матушке с нескрываемым восхищением. Мужчина был среднего роста, не худой и не толстый, навскидку я бы дала ему лет пятьдесят. Седина благородно посеребрила его виски и короткую бородку.
– Ребята, деревщик женат? – вырвалось само собой.
– Нет, вдовец, – ответил Жильбер. – Есть двое взрослых детей, сын, кажется, подался в гончары, а дочка замужем и живёт в соседней деревне. А почему спрашиваете?
– Да так, – качнула головой, – просто любопытство.
Но мама точно приглянулась одинокому мастеру. Вопрос, насколько? Если весьма, то что он предпримет, дабы привлечь её внимание? Или же побоится разрыва в социальном статусе? Ни я, ни матушка все эти условности всерьёз не воспринимали, но мы дети иного мира и времени. Здесь же многое не так.
Тут мы аристократки, владелицы приличного куска земли, и потому между нами и простыми крестьянами, мастерами и даже обычными торговцами – внушительная пропасть. И это очень серьёзная преграда в матримониальном плане.
Хочется верить, что мама найдёт своего человека, ей не к лицу одиночество. И ещё… С момента переселения в другой мир матушка будто ожила, стала чаще улыбаться, у неё не было ни минуты покоя, чтобы взгрустнуть. Она заботилась о своём огороде, странно только, что мне по этой части сил перепало куда больше, пеклась о благополучии домочадцев, в тесный круг коих мигом приняла Ника и Жильбера.
Закупив всё необходимое, переночевали в неплохом трактире, утром заехали к чете Ройсов, пригласили на праздник и отбыли восвояси – времени было в обрез, надо было всё успеть.
Прямо на улице, между двумя домами поставили длинные столы и лавки, всю эту мебель сколотили наши рукастые мужчины.
Столешницы застелили скатертями разных цветов, но это было совсем неважно, вышло очень красочно. Чуть в отдалении приготовили места для больших костров, огородив их кирпичами, рядом с одним поставили мангал для будущих шашлыков, мясо мы замариновали с вечера. В день Икс печь Ляны, и наша газовая плита (увы, газ в баллоне скоро закончится, благо печь в доме-близнеце никто не сносил, а парни с ней уж точно управятся, почистят и подготовят к зиме), работали с раннего утра: пеклись сладкие пироги, жарились чебуреки и тушилось рагу, запекались овощи, варились компоты. Бочонки с пивом мы купили в городе у трактирщика, приятеля Алекса.
Солнце коснулось линии горизонта, и к нам потянулись гости, пришедшие не с пустыми руками: принесли яйца, парное молоко в крынках, даже свежеиспечённый, ещё тёплый хлеб. Приехала чета Ройсов, приятно нас обрадовав.
Селяне, нарядившись в свои лучшие одежды, собрались вокруг уже разожжённых костров, весело переговариваясь. Женщины надели яркие платки и цветастые юбки, мужчины щеголяли в вышитых рубашках и широких штанах. Народ явно наслаждался обществом друг руга и вкусной едой. Смех и радостные возгласы разносились по округе. Кто-то рассказывал забавные истории, кто-то просто обсуждал какие-то новости и сплетни. Дети бегали вокруг, играли и дурачились, наслаждаясь праздником.
Столы ломились от разнообразия блюд: горячие пироги с мясом и капустой, свежие овощи с огорода, домашние колбасы и сыры, печёная картошка с зеленью и сметаной. На десерт – медовые пряники и яблочные пироги.
Глубокий вечер был тёплым и ясным, наполненным ароматами жареного мяса – я лично следила за шашлыками, а мне ненавязчиво помогал Алекс.
После сытной еды мужичок по имени Билл достал свой свиристель, и по пространству поплыла красивая мелодия, завораживающая и добавляющая непередаваемой атмосферности окружающему миру: бездонному звёздному небу, притихшему яблоневому саду, в котором уже не было плодов, малая часть их хранилась в погребе, а вот всё остальное в больших корзинах, сейчас прикрытых плотными полотнами.
Мужчины и женщины повставали с мест, разбились по парам, и закружились в такт музыке, их тени загадочно отразились в отсветах алого костра… Этот вечер навсегда останется в наших сердцах, будет греть долгими зимними вечерами.
Глава 17
Мелкие в одну корзину, средние во вторую, крупные – в третью. И так по кругу. К концу третьего дня у меня уже кружилась голова, и снились яблоки. Много-много яблок. А в завершении груши. Это, как вообще понимать?!
Рассказала маме, она посмеялась и заметила:
– Тебе бы сменить вид деятельности. Сходи на наш огород, погляди, как он там без тебя цветёт.
В процессе сортировки я решительно отказалась поливать и полоть наш с мамой огород. Не могла терпеть накатывающие головные боли во время работы с растениями. И ещё просто не хотела злиться на дурацкие сорняки, иногда ростом мне по колено. В итоге забота о кабачках и всех остальных плодах легла на широкие плечи Алекса. Какой он прекрасный человек! В благодарность я начала вязать для него шарф такого же небесно-голубого цвета, как и его глаза.
Но от проблемы не убежать, и нужно найти ей решение, то есть совладать со своими силами.
Завершив переработку основной части урожая, как-то вечером я отправилась на прогулку, чтобы обдумать слова Алекса о том, как именно дедушка смог договориться со своей силой.
Ноги сами привели к грядкам, я ошарашенно замерла, рассматривая настоящее чудо.
– Офигеть, – выдохнула, – да тут деревню хватит прокормить!
Огород разросся. Алекс его расширил, добавил добрый десяток грядок, которые уже вовсю цвели и плодоносили.
И пусть на землю опустился глубокий вечер, я чётко различала среди овощей стремительно растущие сорняки.
Делать нечего, попробую обуздать свою магию.
Села между двумя грядками, справа оказались любимые мамины помидоры, слева – обожаемые мной огурцы. Положила руки на мягкую, влажную после полива почву. Посмотрела на бесконечное небесное полотно, украшенное мириадами звёзд, и закрыла глаза. И тут же почувствовала, как земля, а точнее, корни растений тянут из меня силу, а я не могу её удержать…
Закружилась голова, во рту пересохло, в висках противно застучало.
– Так не пойдёт, – убрав руки, потёрла их друг об друга и по наитию вдруг продолжила говорить вслух. – Вы меня так убьёте. Ну, серьёзно. Лучше подсобите обжиться в новом мире, стать сильнее, помочь маме и тем, кто нам доверился.
Ветер зашумел в кронах яблонь, пробежался ласковой волной по макушкам растений, пригнул мягкую траву.
– Вот вы, вас все называют сорной травой, но ведь это не так. Вы такие же растения, как и все остальные: производите кислород в процессе собственного роста, а он (кислород) необходим для дыхания, окисления жиров, белков, углеводов, аминокислот, а также для многих других биохимических процессов. Так что вы вовсе не сорная трава.
Мир будто замер, прислушиваясь к каждому моему слову.
