– Вот мы и пришли! Это твой дом, а рядом мой, – радостно сообщила Мария, указывая на здания. – Там я живу с Димой. Он не даст скучать тебе по вечерам.
Илья посмотрел на нее и улыбнулся. Ему понравилась перспектива проводить вечера с сыном Марии.
– Ну что, зайдем в твой дом? – сказала торжественным тоном Маша.
В доме было все необходимое, стояла дорогая мебель из дерева: большой мягкий диван, телевизор, четыре кресла, вместительный шкаф и два комода. Потолок украшала большая люстра с красивым переливающимся абажуром. На стенах висели чудесные картины с изображением животных, пейзажи. Последние особенно увлекли внимание Ильи. Мужчина задумался, будто начал что-то вспоминать.
– Если пройдешь прямо и повернешь направо, выйдешь в кухню. Правда, холодильник сейчас пустой, потому что здесь никто не жил. На втором этаже находится спальня. Ты можешь отдохнуть и на диване, если так тебе будет удобнее, – сказала Мария. – Чтобы заработали лампы, нужно сказать слово «свет», а для выключения дать команду «отбой». В туалете нужно нажать на ручку, чтобы спустить воду. Так как здесь нет еды, приходи к нам на ужин. Дальше – разберемся. Ну как, справишься? – тихо спросила Маша, посмотрев на Илью.
Илье все происходящее было в диковинку. Он ходил по комнате и рассматривал все с открытым от удивления ртом.
– Думаю, да, – ответил Илья.
– Чуть не забыла… Если я тебе понадоблюсь, просто скажи: «Позвонить Марии», – сказала профессор, показывая Илье телефон. – Система в доме сама мне позвонит. Я услышу твой голос через это устройство и отвечу.
– Хорошо…потерянно пробормотал Илья.
Маша направилась к выходу. Перед тем как уйти, она обернулась и озабоченно произнесла:
– Поспи пока. Тебе нужно набраться сил, богатырь. До завтра. Хороших снов!
Она ушла в лабораторию, а Илья стоял и осматривал дом изнутри. Ему захотелось поспать. Богатырь несколько раз надавил на диван и сказал:
– Крепкая кровать.
Он лег на диван, положил под голову подушку. Стал задумчиво смотреть вперед, думая о Маше… Она понравилась ему и кого-то напоминала, но он не мог разобраться в своих мыслях. Он вспомнил, как Дима подбежал к нему и обнял его. Потом богатырь увидел картину из прошлого – мама держала за поводья коня, пока Илья сидел на нем. Конь ходил кругами вокруг мамы. С этими мыслями он и заснул.
Мария приближалась к лаборатории, когда к ней подошел мужчина в черном пиджаке. Это был тот же человек, который встречал ее днем у вертолета. Он сказал:
– Мэм, извините, что отвлекаю, но Хайлар уже ожидает вас в переговорной.
– Хорошо, я иду к нему, – строго сказала Мария.
– Вас проводить? – спросил мужчина.
– Нет, спасибо, я сама дойду.
Она зашла в переговорную, когда голограмма Хайлара почти сформировалась. Он стоял спиной к двери. Мария сделала несколько шагов вперед. Хайлар повернулся к ней.
– Мария, как прошло воскрешение? – спросил он, заметив ее довольное выражение лица. – Я вижу, вы счастливы. Значит, все прошло успешно? Вас можно поздравить?
– Да, объект воссоздан в точности таким же, каким и был если судить по его статуе. Мы сбавили ему пару лет. Сейчас ему тридцать три года. Он выглядит совершенным. Его разум все четко воспринимает.
– Он сказал, где находится меч?
– Я его не спрашивала про меч. Дело в том, что он почти ничего не помнит. Вспоминает только отрывки из своей прошлой жизни. Биоэмульсия не помогла. С другой стороны, прошел только один день. Дайте мне немного времени. Возможно, он все вспомнит. Я приложу максимум усилий для этого, – поспешила его заверить Мария.
– Я, как всегда, полагаюсь на вас, Мария. Вы меня еще ни разу не подвели, и у меня нет сомнений в ваших словах. А что с тем колодцем в пещере? Вы уже раскопали его? – спросил Хайлар.
– Нет, он очень глубокий. Бур прошел уже почти полкилометра, а дна еще не видно. Сканеры показывают, что нам осталось расчистить около ста метров. Чем глубже мы разбиваем завал, тем сложнее становится вытаскивать и уничтожать камни. Бур работает на специальных креплениях, которые нужно постоянно снижать. Все это занимает больше времени, чем мы думали. Удивительно то, что сама яма сформирована из гладкого кирпича, который остался почти нетронутым. Его слегка поцарапал завал. Яма имеет идеальную форму круга. Отклонений мы не нашли. Люди бы не смогли ее сделать в те времена, поэтому мы не знаем природу происхождения ямы. Я надеюсь, мы поймем, для чего она нужна, когда дойдем до конца.
– Эта яма создана без участия людей.
– А кто же ее сделал? – недоумевала Мария.
– Вам предстоит это выяснить. Если возникнут проблемы, вся корпорация «Корпус» будет в твоем распоряжении.
– Спасибо!
– Хорошего вам дня! Конец связи, – сказал Хайлар.
Шарики перестали воспроизводить его голограмму и обвились вокруг шпиля. Мария вышла из переговорной и направилась в лабораторию.
Глава 2. Первый сон Ильи
В этот момент Илья крепко спал. Богатырю снилась прошлая жизнь – время, когда ему было всего двенадцать лет.
Он сидел на печи и ножом строгал себе меч из небольшого полена. В дом зашла обеспокоенная чем-то мать. Она с порога волнительно произнесла:
– На дворе снова полночь, а отца уже третий день нет. Что-то мне подсказывает, что с ним случилось нехорошее.
Маленький Илья почти доделал деревянный меч. Он строго ответил:
– Мама, еще несколько минут, и мой меч будет готов. Я смелый и храбрый. Ты же знаешь! Никого и ничего не боюсь! Пойду искать папу.
– Даже и не думай об этом. Сейчас ночь. Не хватало еще, чтобы ты потерялся, – сказала строго женщина. – Тогда я уже буду очень сильно за вас двоих переживать! Ты же этого не хочешь?!
Она делала вид, что все нормально, но Илья чувствовал, как сильно она волнуется. Мама едва сдерживала слезы, прятала их от Ильи за рукавом платья.
Он продолжил строгать меч, сильнее надавливая ножом на дерево.
– Завтра мы пойдем собирать урожай, так что ложись спать. Я запрещаю тебе думать об отце. Ты не знаешь леса и зверей, которые в нем водятся, – сказала мальчику мама. – Нам завтра нужно собрать еду, чтобы продать ее на рынке. Наш конь уже сильно устал, он не сможет вспахать плугом землю один. Так что нужно заработать денег, чтобы купить нового.
– Мы обязательно купим еще одного, самого мощного коня, мама. Я буду помогать тебе изо всех сил!
– Ты у меня молодец! Мой маленький помощник и настоящий герой, – ответила мама и расплылась в улыбке.
Мама подошла к Илье и трепетно прижала его к груди. Затем она произнесла со слезами на глазах:
– Ты вырастешь сильным и смелым, как твой отец. А теперь ложись спать. Нам завтра надо встать с первыми лучами солнца.
– Хорошо, мама, – ответил мальчик и поцеловал маму в щеку.
Женщина ушла в свою комнату. Илья продолжал строгать. Когда работа была сделана, он торжественно положил меч на печку и лег рядом с ним. У него не получалось уснуть, хоть он очень старался. Илья смотрел на входную дверь. На улице дул ветер, царила темнота. На усеянном звездами ночном небе виднелся полный месяц. Дверь, поскрипывая, приоткрылась из-за дуновения ветра. Илья смотрел в ту сторону, сильно-сильно прижимая к себе деревянный меч.
Ветер подул сильнее, и дверь раскрылась еще больше. Илья поднялся с печи и взял деревянный меч. Подошел к двери, чтобы закрыть ее, но, дотронувшись до нее, на миг замер. Ему хотелось пойти в лес, искать отца. Он чувствовал, что скоро будет уже поздно. Мальчик посмотрел на пол, а потом перевел взгляд на дверь в мамину спальню.
– Я найду отца к первым лучам солнца, – сказал он и с высоко поднятой головой, ничего уже не боясь, стал тихо, чтобы не разбудить маму, собираться.
Мальчик снял с вешалки свой свитер, нашел старые лапти и вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь и направившись в сторону леса. Проходя мимо стойла, он погладил по голове коня и сказал ему:
– Я скоро вернусь.
Конь ударил задними копытами и подал голос. Он тревожился и выглядел так, словно не хотел, чтобы Илья уходил. Конь провожал мальчика грустным взглядом.
Илья шел по бескрайнему чистому полю. Вокруг была темнота, и только месяц освещал ему дорогу. Впереди виднелся дремучий лес с высокими деревьями. Свет не проникал туда, но Илья не боялся. В правой руке он держал деревянный меч, и это ему помогало справляться со страхом. Неизвестность не пугала мальчика.
Илья нашел тропинку, по которой его отец всегда уходил на охоту, и пошел по ней в самую чащу леса. Мальчик долго шел, с осторожностью оглядываясь по сторонам. В лесу стояла тишина, и только крики филинов нарушали ее. Илья шел вперед до тех пор, пока тропинка не закончилась, и он не оказался в темной непролазной чаще. Мальчик посмотрел на конец тропинки, вздохнул и пошел дальше. Его сердце билось сильно, но он старался этого не замечать.
Чем глубже он уходил в чащу леса, тем меньше света проникало через деревья. Голоса филинов отдалялись. Туда, куда он направлялся, даже птицы боялись залетать. Он шел еще очень долго и каждую минуту выкрикивал:
– Папа! Папа! Где ты, папа? Ау! Папа, ну где же ты?
Ответа не было. Илья остановился и огляделся. Он пытался сквозь деревья найти гору, которую каждый день видел со своего двора. Когда мальчик смотрел на нее издалека, и она казалась ему не такой большой, но на самом деле гора была огромной, и по ней никто не ходил. Мало кому было под силу преодолеть ее крутые склоны и острые камни, попадавшиеся на пути.
Мальчик продолжал искать гору, но ее не было видно: огромные деревья закрывали обзор. Он понял, что потерялся, но назад дороги не было. Илья смело пошел вперед. Через час он наконец увидел гору. К тому времени уже прошло пять часов с тех пор, как он вышел из дома. Наступал рассвет…
«Мама уже, наверное, проснулась и обнаружила, что меня нет», – тревожная мысль закралась ему в голову.
Мальчик оказался у подножья горы. Непроходимый угрюмый лес окутывал ее. Илья чувствовал, что его отец находится здесь, и начал подниматься в гору. Через час пути деревья остались позади, до него доносился лишь тихий шелест листьев. Теперь Илья стоял посередине огромного поля и видел, как гора простирается дальше вверх.
Мальчик обернулся назад и понял, что ушел уже очень далеко от дома. Он не видел ни леса, ни крыши своего жилища. Его окружали бескрайние просторы. В последний раз он взглянул на дорогу назад и пошел дальше. В конце виднелись гигантские зеленые деревья, стволы которых были больше, чем его дом. Мальчик находился на расстоянии ста метров от них, когда, присмотревшись, увидел, что там располагается огромная пещера. Оттуда Илья услышал звуки топота и звон железа. Он подумал, что это его отец, и стремительно побежал вперед.
Сердце мальчика стало биться еще сильнее, но это его не пугало. Он бежал, набирая скорость, а, когда оказался рядом с деревьями, увидел, как человек в доспехах и шлеме сражается со змееподобным существом. Этот богатырь боролся с противником, тело которого было покрыто разноцветной чешуей, а на пальцах виднелись устрашающе острые когти. Рост богатыря достигал двух метров. Он был одет в серую кольчугу с железными вставками. В целом, человек имел очень грозный вид. Мальчик остановился в сторонке и молча наблюдал за битвой. Затем он обошел дерево, чтобы быть чуть ближе к месту битвы, и достал свой деревянный меч. Илья видел, как человек в доспехах из последних сил наносил удары противнику, но тот защищался крепкими когтями. Они были такими же мощными, как меч богатыря. Чудовище одним взмахом выбило оружие из рук противника. Меч отлетел высоко вверх, а потом острием вонзился в землю. Следующий удар монстра был нанесен по кольчуге богатыря. Мужчина потерял равновесие и упал, сильно ударившись о землю.
– Вот и все! Закончились те дни, когда ты мог нас убивать, – сказал монстр, приближаясь к поверженному богатырю.
Илья услышал эти слова, сжал в руке деревянный меч и закричал:
– Не трогай его, чудовище!
Чудовище резко повернулось в сторону мальчика. Монстр открыл рот и показал длинный язык с разрезом посередине, как у змеи. Он облизнулся и перевел взгляд на богатыря, который лежал без сознания. Чудовище схватило его одной рукой за доспехи и стало медленно поднимать наверх. Илья кинулся к монстру, сжимая деревянный меч в руке еще сильнее. Он собрался с силами, старался не показывать своего страха перед неизвестностью.
– Я сказал: не трогай его! – закричал мальчик, приближаясь к чудовищу.
Монстр посмотрел на Илью и богатыря, которого тот держал одной рукой. Он кинул противника в сторону горы и пошел навстречу мальчику, расправляя пальцы.
Богатырь при падении сильно ударился. Торчащий из горы острый камень проткнул его тело насквозь. От сильной боли он моментально пришел в себя. Мужчина висел на горе, и по его лицу стекала кровь. Камень, пронзавший его, не давал телу упасть. Богатырь смотрел, как к мальчику с маленьким мечом приближался огромный монстр.
– Ты больше никого не тронешь! – что есть мочи прокричал Илья, надвигаясь на монстра.
Богатырь видел, как мальчик бесстрашно и смело рвется в бой, как отважно он бросает вызов жуткому монстру. Мужчина расправил руки и уперся ими в скалу, пытаясь вытащить острый камень из своего тела. Ему было очень тяжело, но он не издал ни звука. Из последних сил богатырь оттолкнулся и сразу же упал на колени. В земле перед ним торчал меч, который был испачкан в крови и грязи. Опершись на одно колено, он с трудом поднялся и приложил неимоверные усилия, чтобы вынуть меч из земли, а после из последних сил бросился на помощь мальчику. Доспехи богатыря были залиты кровью, которая была теперь повсюду. Он бежал, хромая на одну ногу, но понимал, что должен помочь мальчику в этой схватке. А пока мальчик и монстр надвигались друг на друга. В какой-то миг ребенок, максимально приблизившись к монстру, упал на колени и проскользил по земле меж лап грозного чудовища. Тот не успел среагировать. Илья тут же встал на ноги и, взмахнув деревянным мечом, ударил монстра со всей силы по спине, отчего его деревянный меч раскололся. Чудовище даже не почувствовало удара, развернулось и схватило мальчика за талию, подняв на уровень своей головы.
– Смелый и глупый! – раздался его страшный рык.
Монстр высунул свой длинный язык, чтобы облизать Илью, но тот схватился за него и, быстро достав нож, которым вытачивал свой меч, проткнул язык насквозь. Кровь полилась из рта чудовища и заполонила собой все вокруг. Тогда чудовище взвыло от жуткой боли, выгнулось и прохрипело:
– Тебе конец… Я разорву тебя на тысячу кусочков! Сейчас тебе будет невыносимо больно!
Монстр был в бешенстве, его глаза горели огнем и были сфокусированы на Илье. Мальчишка встал и вытянул руку с ножом в сторону идущего на него монстра. Ему ни капельки не было страшно. Он стоял с вытянутой рукой и молча ждал, когда монстр подойдет к нему. От нахлынувшей злости монстр и не заметил как богатырь в доспехах подкрался к нему сзади. Он дошел до мальчика и стал медленно вытягивать к нему свою грозную лапищу с острыми, как лезвия, когтями. Илья начал неистово бить монстра ножом по руке, но нож никак не мог пробить его чешую. Слишком уж она была плотной! Юный герой старался изо всех сил! Вот уже когти монстра дошли до шеи мальчика и, стиснув ее легонько, воткнулись в плоть. Кровь потекла тонкими ручейками.
– Все-е-е-е-е! – протяжно прорычал монстр, приблизив к мальчику свою страшную пасть, и напряг свои пальцы, чтобы отрезать ему голову.
Еще доля секунды, и он бы точно сделал это, но тут из-за раскидистого тополя подбежал богатырь, который взмахнул мечом и молниеносным ударом пронзил монстру голову. Монстр задергался, забился в судорогах, и его рука, державшая Илью, потеряла силу. По шее монстра струилась бурая кровь. Она заполонила все вокруг, монстр хрипел, упал на колени, а после вперед на грудь и замер в таком положении. Илья стоял с ножом в руке, из его шеи двумя маленькими струйками текла кровь. Он не замечал этого, лишь смотрел на монстра, затем на воина, стоящего перед ним. Его спаситель был без сил. Кровь покрывала всю его кольчугу и броню. Воин упал перед мальчиком на одно колено. Он совсем не мог держать голову, дрожащей рукой вонзил меч в землю и оперся на него. Илья стоял, как вкопанный, со страхом в глазах следил за каждым движением воина. Тут он едва слышно произнес:
– Вы умираете?
Воин не ответил, лишь еле-еле открыв рот, полушепотом спросил:
– Как зовут тебя, мальчик?
– Илья, – незамедлительно и четко ответил мальчик.
– А меня Святогор. Ты не испугался этого монстра?
– Нет, не испугался.
– Вот и славно, – сказал он, из последних сил держась за свой меч. – Видишь этот меч, Илья, теперь он твой. Когда ты вырастешь, ты все поймешь.
– А таких чудовищ, как это, еще много? – со всей серьезностью в голосе спросил Илья.
– Да, – ответил едва слышно Святогор. – Но, поверь мне, добро всегда сильнее зла, просто его гораздо меньше. На этом мой долгий путь подошел к концу.
Он сплюнул кровь, набрал в грудь воздуха и, продолжая стоять на одном колене, тяжело выдохнул. Вместе с воздухом из его рта вышла прозрачная сверкающая энергия, которая сразу же вошла в Илью. Все части тела Ильи одновременно затряслись.
– Я даю тебе великую силу, Илья, владей этим мечом и неси свет этому миру.
После этих слов Святогор рухнул замертво на землю.
Руки Ильи перестали трястись, и он бросился на бездыханное тело Святогора.
– Дяденька, дяденька! – кричал он. – Что мне нужно делать. Я не знаю, что делать… Как, куда идти?
Но ответа уже не было. Из тела вверх полетели маленькие золотистые шарики…
Илья посмотрел на торчащий из земли меч. Он был ему по грудь. Мальчик подошел к нему, взял его крепко-накрепко двумя руками за рукоять и, с легкостью вынув из земли, поднял двумя руками. На меч упали первые лучи солнца, и он необычно заблестел, а затем стал очень медленно уменьшаться в размерах и в итоге оказался как раз под рост Ильи. Илья опустил меч и посмотрел на клинок. Сила, которую передал ему Святогор, знала, как нужно обращаться с мечом, и теперь это знал и Илья.
Змей, с которым дрался мальчик, начал растворяться в первых лучах солнца. По его телу перетекала тьма, словно ища нового хозяина, и, не найдя его, исчезала вместе с ужасным диким монстром.
Илья стоял у подножья горы и представлял, как сражается со злющим ненавистным врагом, взмахивая мечом. Его движения были четкими и выверенными. После он убрал меч за пазуху, затянул покрепче ремень, чтобы меч не выпал, и пошел обратно домой, в последний раз посмотрев на тело Святогора.
***
Пришел домой он уставший и голодный, но с чувством выполненного долга. Во дворе увидел, как его мама из последних сил толкала такого же ослабленного, как он, коня, чтобы тот плугом пахал землю.
– Мама, мама! – закричал Илья.
Мама бросилась к нему, упала перед ним на колени, обняла и горько заплакала.
