– Для двух коней, и ты тащишь его, как пушинку. Я снова не верю тебе! крикнул князь. – Это какой-то необычный плуг, раз он так лихо вскапывает землю.
Илья лишь молча смотрел на князя. А он развернул коня к армии и выкрикнул:
– Мне нужен самый сильный солдат моей армии, Елисей, выйди ко мне!
Из толпы выбежал конь, весь в броне, а на нем сидел огромный мускулистый мужик с большой бородой. Он подскочил к князю.
– Ты у меня самый сильный как человек, так и воин, возьми этот плуг и вспаши им землю.
– Да, ваше величество, – ответил Елисей и спрыгнул с коня.
Он прошел мимо Ильи, оглядел его мышцы, взял два каната так же, как это делал Илья, и попробовал сдвинуть плуг, но тот замертво был словно вкопан в землю и даже не шелохнулся. Тогда Елисей уперся ногами в землю еще сильнее и, собрав все силы, крикнул и потянул плуг. Его ноги начали уходить в землю, но плуг стоял на своем месте. Елисей бросил канаты и сказал:
– Не могу, князь-батюшка, я сдвинуть его, он же один весит, как мой конь, да еще и наполовину в землю ушел, это же плуг для двух коней!
Елисей, сказав это, посмотрел на Илью, и продолжил:
– Его и два таких, как я, не сдвинут с места, я не знаю, что за силой обладает Илья, но такой плуг никто из нас не сдвинет.
Вся армия стояла молча. Молчал и князь.
– Богатырь на Руси, значит, есть, а я об этом и не знал, – вырвались слова из его рта.
– Что ты молчишь, командующий? Почему на земле русской, тут, совсем рядом от моего терема, живет этот человек, и я о нем не знал.
– Простите, ваше величество, но я его ни разу не видел в новобранцах.
– Мало иметь одну силу, нужно навыки сражения знать, нужно уметь владеть мечом, – возразил Елисей.
– У тебя есть меч, Илья? – спросил его князь.
– Да, ваше величество, у меня есть меч.
– Покажи мне его.
Илья пошел к бочке, взял свой меч и показал его князю.
Князь внимательно посмотрел на меч и сказал:
– Так себе работа, наши кузнецы делают намного лучше, сразись с Елисеем.
– Будем на равных, – сказал Елисей Илье и сбросил кольчугу с себя.
– Дайте нормальный меч Илье! – крикнул князь.
– Позвольте, я останусь со своим мечом, – сказал Илья.
– Твое слово, – уступил князь.
Меч Елисея был массивнее. Он подошел к Илье и встал в боевую стойку, подняв перед собой двумя руками меч. Илья стоял перед ним, держа меч острием к земле.
– Подними меч и встань в боевую стойку, как Елисей, – сказал князь, – мы же не хотим, чтобы Елисей покалечил тебя, – засмеялся он, а с ним и вся армия.
– Я уже стою в боевой стойке, ваше величество, – сказал Илья.
Князь перестал смеяться и крикнул:
– Бой!
Елисей с криком побежал на Илью и, взмахнув мечом, хотел разрубить его пополам, но Илья, как пушинку, с невиданной скоростью поднял свой меч и разрубил меч Елисея пополам, уклонившись от удара. Вторая часть меча воткнулась в землю. В руке у Елисея осталось одна рукоять.
– Столько боев у нас с тобой было, и ни одной царапины, а тут разрубил, как бумагу, – неверяще произнес Елисей, глядя на свой меч.
Князь от увиденного аж спрыгнул с коня, и несколько солдат спрыгнули вслед за ним и встали по бокам. Елисей все еще смотрел на свой меч, а после перевел взгляд на Илью, но в глазах Елисея первый раз за все сражения проснулся страх. Илья молча смотрел на него, ожидая его дальнейших действий. Их тишину прервал князь:
– Елисей, твой меч видел столько сражений, что, наверно, устал от них, возьми мой меч. Его ковали из лучшей стали на Руси.
Сказав это, он вытащил свой меч и кинул его Елисею, тот поймал его второй рукой, и кинув свой меч на землю, переложил меч князя в основную руку. Он понимал, что дело не в мече, осознавал, что перед ним стоял человек невиданной силы и что он ничего не сможет ему сделать.
– Бой! – снова крикнул князь.
Елисей сжал губы и кинулся на Илью. В этот раз он попытался нанести удар справа, но Илья снова с невиданной скоростью отбил его, тогда Елисей замахнулся с другой стороны, но и тот удар был отбит, Елисей держал меч перед собой, как Илья с еще большей скоростью взмахнул своим мечом и остановил его в миллиметре от шеи Елисея. Меч Ильи прошел сквозь меч Елисея, разрубив его так же легко.
– Кто-то еще даст меч, или мы закончили?
Князь был в шоке и молча смотрел на Илью, Елисей стоял неподвижно с мечом у шеи. И тут, придя в себя, князь сказал:
– Хватит, мы закончили.
Илья убрал меч от шеи Елисея, и тот выдохнул. Уже никто не смеялся над Ильей, на него смотрели как на богатыря, как на непобедимого богатыря, даже князь испугался такой силы.
– Дай мне свой меч, Илья, я хочу поближе посмотреть на него, – сказал князь, подойдя с солдатами к Илье.
Илья протянул ему свой меч, и князь, взяв его, сразу же уронил острием на землю.
– Очень тяжелый, как ты вообще его держишь! – изумился князь.
– Просто держу.
Князь с трудом поднял меч перед собой, его руки тряслись. И тут он почувствовал, как меч начал высасывать из него силу, но князь не понимал, что происходит. И через несколько секунд князь уже был не в состоянии держать меч Ильи, и тот выпал из его рук. Илья, как и все, смотрел на князя, тот поднял голову и со страхом посмотрел на Илью.
– Возьми его, – пробормотал князь, – с таким мечом не сможет сражаться ни один из моих воинов. Он слишком тяжелый. Я хочу, чтобы ты пошел ко мне на службу, Илья, идольщина подступает к Руси со всех сторон, мне нужен такой воин, как ты.
– Я бы с радостью, но моя мать заболела, и я забочусь о ней, не могу оставить ее.
– Мать возьмем с собой, у нас лучшие лекари, они вылечат ее, даю тебе слово, Илья.
Илья улыбнулся, и князь, протянув руку, спросил:
– Ты согласен служить мне?
– Да, ваше величество, с надеждой на выздоровление мамы, – с улыбкой ответил Илья.
Князь приказал солдатам взять все необходимые вещи, и они пошли в дом. Мать лежала на кровати, лоб покрылся испариной, она громко и натужно кашляла.
– Кто эти люди? – прохрипела она.
– Это князь с солдатами, они забирают нас в Киев, мама, тебя там вылечат, князь дал слово.
– Хорошо, мой сын, – сказала мама, погладив Илью по щеке.
В дом вошел князь, поклонился перед женщиной, на что мама сказала:
– Что вы, не стоит кланяться!
– Простите, но я не мог не поклониться женщине, родившей богатыря на Руси, – сказал с улыбкой князь. – Как вас зовут? – спросил князь.
– Меня зовут Евфросинья Яковлевна.
– Эта большая честь для меня. Мы доставим вас до терема, где вами займутся наши лучшие лекари.
Князь вышел из дома Ильи. Солдаты собрали все необходимое, погрузили женщину на повозку и отправились в путь. Князь распорядился отправить Евфросинью в лазарет, а Илью повел к кузнецу. Придя к кузнецу, князь сказал:
– Посмотри какого богатыря я привел к тебе, ему нужны доспехи.
Кузнец отбивал очередной меч. Его молот остановился, и он посмотрел на Илью.
– Огромный, много уйдет железа на него, – строго сказал кузнец.
– Ему нужны доспехи такой плотности, чтобы их ни один меч не смог пробить, и такой же нужен шлем. А щит сделай ему в два раза больше обычного. И подумай, как защитить его ноги.
Кузнец снова осмотрел богатыря и сказал:
– Мне нужно снять мерки, у него очень нестандартная фигура. И если я сделаю броню, которую не сможет пробить ни один меч, он просто не сможет ее носить из-за ее тяжести.
– Дай ему свой меч, – сказал князь Илье, – ему нужно понять, какой силой ты обладаешь.
Илья протянул кузнецу меч, и тот сразу уронил его.
– Как ты думаешь, сколько весит его меч? – спросил князь.
– Пуда два… – с удивлением смотря на меч, ответил кузнец. – Я могу доработать твой меч, – вдруг предложил он. – Его бы заточить получше, – продолжил он.
– В этом нет необходимости, – с улыбкой сказал князь и достал свой разрубленный меч, лучше сделай крепче мой.
– Я не могу сделать его крепче, это самая прочная сталь на Руси. Твой меч был бы бесценным в бою, если бы столько не весил.
– Для меня он весит как обычный меч, – возразил Илья
– Из какой стали он сделан?
– Не знаю, очень давно я нашел его на высокой горе.
Кузнец никогда не мог подумать, что меч князя, который он делал с особой аккуратностью из самого прочного металла, можно было так разрезать. Он осмотрел разрез и сказал:
– На вашем мече нет даже зазубрин, что-то разрезало его, как бумагу, но я не знаю подобного орудия, способного на такое.
– Оно перед тобой, – ответил князь, указывая на Илью.
– Его меч разрезал?
– Нет, – ответил князь, – разрезал он мечом. Ты держал его в руках, никто из моих солдат не сможет и взмахнуть им. А Илья владеет им, как пушинкой, словно он ничего не весит. Сделай ему соответствующую броню. Чтобы при виде него дружины врагов наших бежали прочь от Руси.
– Да, ваше высочество, будет у него такая броня, но мне понадобится две недели, я позову всех кузнецов, и вместе мы выкуем ему такую броню из самого стойкого металла.
В кузницу зашел солдат, поклонился князю и сказал:
– Покои Ильи готовы, могу его проводить, – сказал солдат.
– Да, Илья ступай, отдохни, а завтра мы тебе все расскажем. Мамой твоей уже занимаются наши лекари.
– Большое вам спасибо!
– Тебе спасибо, – ответил князь.
Илья вышел из кузницы и отправился за дружинником. Князь подошел к кузнецу и тихо сказал:
– Ты сделаешь ему броню, но оставь на спине в области позвоночника уязвимое место, чтобы был не защищен и пробивался стрелой с железным наконечником. И пометь как-то это место, чтобы знать, куда стрелять.
– Но князь, если туда попадут, они пробьют, и сражаться он не сможет, он и встать-то не сможет! – возмутился кузнец.
– В нем великая сила, и если он пойдет против Руси, его никто не сможет остановить, – нахмурившись, сказал князь. – А остановить нужно будет. Делай свое дело и забудь про этот разговор.
– Хорошо, я сделаю рисунок на доспехах, и в центре будет незаметный круг.
Илья пришел в свои покои и сразу уснул. Проснулся он с первыми лучами солнца и сразу услышал стук в дверь. Он подошел к двери и открыл ее. Перед ним оказалась красивая девушка с длинными русыми волосами и большими голубыми глазами. Она так понравилась Илье, что тот застыл на месте и не смог промолвить ни слова.
– Я принесла вам чистую одежду, – сказала девушка, смотря в пол и протягивая глаженную одежду Илье.
– Как вас зовут? – Илья наконец отмер.
– Меня зовут Маша, – ответила девушка и от смущения хихикнула.
– Я бы хотел еще раз увидеть вас, Маша, вы ярче первых лучей солнца и прекраснее голубого неба, – вымолвил Илья, глядя Маше в глаза.
Девушка еще сильнее застеснялась, ведь он понравился ей с первого взгляда.
– Я буду рада встретиться с вами, – робко ответила Маша.
