И он был не просто царевичем, а и искусным воином, ловко владеющий мечом и щитом. Но его истинной страстью были тайны мироздания, которые он неустанно стремился разгадать. С юных лет Каспар интересовался всем на свете: от звездного неба, мерцающего над его головой, до песчинок, омываемых лазурными волнами океана. Он часами мог просиживать в библиотеке, изучая древние манускрипты, повествующие о чудесах света и мудрости веков.
Он жадно впитывал знания, словно губка, стремясь постичь все тайны бытия сразу. Но его интересы не ограничивались книгами. Каспар был не просто книгочеем, но и путешественником, любителем приключений, опасностей и всяких разных тайн.
Он с удовольствием путешествовал по стране, встречаясь с мудрецами, ремесленниками, простыми людьми. Учился у каждого, кто мог ему что-то дать, перенимая знания и опыт.
Каспар был не только умным, но добрым и справедливым. Он всегда был готов прийти на помощь тем, кто нуждался в ней, защищал слабых, боролся за правду. Его доброе сердце и мудрый совет ценили все, кто его знал.
И вот, однажды, в одну из своих ночных прогулок по дворцовым садам, Каспар увидел на небе новую Звезду, сияющую ярче всех остальных. Он сразу же понял, что это не просто Звезда, а Знак о Великом событии. И воодушевленный этим открытием, созвал совет мудрецов, чтобы узнать их мнение.
Мудрецы, изучив знамение на небе, поведали Каспару о древнем пророчестве, предвещающем рождение Спасителя мира. Они сказали, что Звезда укажет путь к Младенцу.
Каспар, не раздумывая, принял решение. Он знал, что обязательно должен следовать за Звездой, чтобы стать свидетелем этого знаменательного события.
В далеком, но не так, чтобы очень, Аксумском царстве, где золотистые пески Сахары встречались с лазурными водами Нила, а пирамиды хранили тайны веков, жила юная царевна по имени Мельхиора. Её кожа цвета темного шоколада сияла на солнце, словно драгоценный камень, а волосы, подобные вороньим крыльям, обрамляли лицо, выражающее царственное достоинство и доброту.
Она была не просто царевной, но и искусной провидицей, обладающей даром чудесной магии, чье имя, несмотря на довольно юный возраст, с уважением произносили во всех уголках Африки!
Но истинной страстью Мельхиоры было стремление к духовному просветлению. Согласитесь, что странно для большинства царей, цариц и царевен, рвущихся к безграничной власти. В её же сердце жила жажда истины, стремление постичь тайны мироздания и найти смысл жизни. Она часами могла беседовать с мудрецами, изучать священные тексты, медитировать в уединении.
Мельхиора не просто верила в богов, коих в их краях водились сотни, да только все бестолковых, а еще уродливых и страшных, к тому же. Это сильно смущало ее. Но зато она чувствовала присутствие духов в каждом цветке, в каждом луче солнца, в каждом дуновении ветра. Она знала, что мир полон чудес, которые нужно разгадать.
И вот, однажды, в одну из своих ночных прогулок по дворцовым садам, Мельхиора увидела на небе новую Звезду, сияющую ярче всех остальных. Она сразу же поняла, что это некий космический знак. Но как его понять?
Мельхиора решила посмотреть в будущее, спросить духов и много времени провела в медитации. А потом ей был сон о грядущем Мессии…
Звезда, сияющая в ночном небе, словно путеводный маяк, манила к себе путников из разных уголков мира. Не ведая друг о друге, но ведомые единым порывом, царь, царевич и царевна, которых люди знают, как волхвы – Бальтазар, Каспар и Мельхиора, одновременно отправились в долгое и трудное путешествие.
Бальтазар, мудрый старец из снежной Скифии, облачился в теплые меха, символ суровой зимы своей родины. Он бережно нес с собой ладан, благовонный дым которого должен был стать молитвой, возносимой к небесам.
Каспар, искусный воин из знойной Индии, вооружился мечом и щитом, готовый защитить себя и своих спутников от любых опасностей, взял с собой смирну, горькую смолу, напоминающую о страданиях, которые ждут Спасителя мира.
Мельхиора, Аксумская ясновидящая, украсила себя драгоценностями, подобающими визиту к Царю Царей. Но красоту свою и женскую сущность она скрыла под мужским плащом, призванным скрыть и уберечь от ненужного внимания. С собой в качестве подарка взяла она золото, неотъемлемый символ царской власти, которую должен обрести Венценосный Младенец.
Путь каждого из них был тернист и полон испытаний. Бальтазар форсировал бескрайние заснеженные равнины, где коварные метели могли поглотить его караван в любой момент. Каспар пробирался через непроходимые джунгли, где дикие звери и ядовитые змеи подстерегали на каждом шагу. Мельхиора же пересекала знойные пустыни, где палящее солнце и бесконечные пески могли стать верной погибелью.
Путников вела не только Путеводная Звезда, но и вера, пылающая в их сердцах. Они черпали силы в своих знаниях, опыте и непоколебимой решимости. И вот, спустя многие дни пути, судьба свела их вместе, когда душевные силы их были уже на исходе, а тела готовы сломаться, они снова поняли, что не одиноки в своем странствии, и что все дороги ведут к единой цели.
Встреча царей-волхвов стала знаменательным событием. Они сокрушили гордыню и объединили силы. И собравшись в единый караван, продолжили путь, ведомые звездой, которая становилась все ярче, все ближе и неустанно вела их к заветной цели. Они знали, что цель их путешествия близка, и сердца их трепетали от предвкушения встречи с Младенцем, который должен изменить мир.
X
Весть о сватовстве пронзила сердце девушки острой иглой. В её душе бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, она сознавала, что Иосиф – достойный человек, который сможет обеспечить ей безбедное существование. С другой стороны, мысль о разлуке с Саломом терзала её душу. И вот как-то был ей сон.
Во сне она бродила по саду, словно раненая птица, не находя себе места. Цветы, недавно благоухавшие, казались безжизненными, а пение птиц – унылым. В её голове проносились воспоминания о счастливых моментах, проведенных с Саломом. Она вспоминала его ласковые слова, нежные поцелуи, его заразительный смех.
Она металась, терзаемая сомнениями.
"Как же мне быть?" – вопрошала она себя, сжимая в руках нежный лепесток розы, сорванный с куста.
"Следовать ли зову сердца, которое жаждет лишь Салома, или же подчиниться воле родителей и обрести благополучие в браке с Иосифом?"
Её душа разрывалась на части. Она не могла ни предать свою любовь, ни ослушаться. В этот момент ей вспомнились слова мудрой старой няни Афины, которая с детства заботилась о ней: "Слушай сердце своё, милая, оно подскажет тебе верный путь."
И она, прижав руку к груди, попыталась услышать тихий голос своего сердца.
"Что же оно говорит?" – спрашивала она себя.
И вдруг, словно тихий звон колокольчика, она услышала ответ: "Любовь – это не только страсть и трепет. Это верность, самоотверженность, забота. Истинная любовь не требует жертв, она дарит счастье и покой."
В этот момент она поняла, что Иосиф, хоть и не был ей мил сердцу, способен стать ей верным другом, опорой и защитником. Слёзы скользнули по её щекам, но в них уже не было горечи, а лишь светлая печаль по несбывшейся мечте.
Но сомнения все-равно терзали душу девушки. Она верила и не верила одновременно, что её ждёт достойная жизнь, наполненная покоем и благополучием. И в часы того сна, когда тень сомнений омрачала её разум, явился ей Ангел.
Он спустился с небес, сияя божественным светом, озаряя её скромную комнату. Его белоснежные крылья переливались перламутром, а лазурные глаза светились неземной добротой. Ангел склонился к ней, и его голос, подобный журчанию горного ручья, прозвучал в её душе:
"Не бойся, дитя моё," – сказал он. "Твоя судьба предначертана на Небесах. Тебе суждено стать женой Иосифа, ибо так повелел Господь."
Его слова пронзили её сердце, словно луч солнца, пробивающийся сквозь густую листву.
"Но как же Салом?" – прошептала она, чувствуя, как слёзы текут по её щекам.
Ангел улыбнулся, и его улыбка была подобна лучу света, пробивающемуся сквозь грозовые тучи.
"Салом – он тоже твой Ангел, как и я," – сказал он. "Ангел, посланный Небесами, чтобы защитить тебя."
Слова Ангела ошеломили её.
"Как это?" – воскликнула она, не веря своим ушам.
"Он будет рядом с тобой, хоть ты и не будешь видеть его," – пояснил Ангел. "Он будет твоим хранителем, твоей путеводной звездой. Он поможет тебе…"
Девушка затаила дыхание, чувствуя, как в её душе зарождается новая надежда.
"Я буду видеть его?" – спросила она.
"Да," – ответил Ангел. "Ты будешь видеть его, когда тебе будет особенно нужна его помощь. Он будет являться тебе в разных образах, но ты всегда узнаешь его."
В этот момент она вспомнила те странные сны, которые ей снились в последнее время. Сны, в которых ей являлся прекрасный юноша, спасавший её от опасности.
"Неужели это был Салом?" – спросила она.
Ангел кивнул.
"Да," – сказал он. "Он всегда будет рядом с тобой, даже если ты не будешь знать об этом."
С этими словами Ангел растаял, словно утренний туман, оставив после себя лишь сияющий след.
Мэриам проснулась с чувством спокойствия и умиротворения. Она знала, что теперь она не одна. У неё есть два Ангела – один на небесах, а другой на земле. Она была готова к новой жизни, полной испытаний, но и надежд. Она знала, что Салом будет рядом с ней, и это знание давало ей силы двигаться вперёд.
Прохладный зимний ветерок ласкал лицо, вдали виднелись холмы, укрытые пеленой тумана, словно небеса спустились на землю. Она украдкой наблюдала за ним. Его лицо, освещенное мерцанием костра, было спокойно и задумчиво. Густые волнистые волосы, обрамляли красивый профиль. И лишь в его глубоких и проницательных синих глазах читалась какая-то тоска, но вместе с тем, в них светилась доброта и тепло.
"Как же так?" – терзалась она сомнениями. – "Ведь Салом совсем не похож на посланника Небес. Вот он сидит, зябко обняв руками колени, а я, не раздумывая, отдала ему свой плащ и гладила его волосы. Он же такой настоящий, такой добрый, словно Ангел. Разве так может быть?"
Вдруг он поднял голову и, словно читая в ее глазах терзающие ее вопросы, улыбнулся. Улыбка его была печальной, но в то же время светлой…
XI
Совсем недавно, в горах, юный Салом дремал, пока его чуткое ухо не уловило тихий шорох. Распахнув сонные глаза, он с изумлением увидел, как из тьмы, словно тени, к ним приближаются три фигуры.
Салом, затаив дыхание, словно завороженный дикий зверь, не смел ни шелохнуться, ни моргнуть. Перед ним стояли три человека, чей облик завораживал и пугал одновременно. Неужели это были те самые Волхвы – волшебники, маги о которых он с детства грезил, слушая сказки?
Первый из них был старцем, облаченным в длинный белый хитон. Его лицо, изборожденное морщинами, словно карта звездного неба, хранило на себе печать прожитых лет и мудрости. В его пронзительно-синих глазах, будто бездонных озерах, таилась вековая тайна. В руке он держал посох из темного дерева, увенчанный сияющим кристаллом.
Второй волхов был подобен восходящему Солнцу, озаряющему мир своим светом. Его кожа, загоревшая под лучами тропического солнца, сияла теплым золотом. Темные, как смола, волосы, коротко остриженные, обрамляли лицо, полное спокойствия и мудрости. Глаза, глубокие и проницательные, словно два черных озера, отражали бесконечность ночного неба. На поясе его висел кинжал с рукоятью из слоновой кости, искусно украшенной хитроумными письменами.
Третий же… Стоп, да это же не он, а она! Одетая в ниспадавший красивыми складками плащ из небесно-голубой ткани, откинув капюшон, очаровала его своей неземной африканской красотой. Потому что без капюшона он видел ее еще хуже, чем в нем. Кожа ее была так черна, что сливалась с темнотой ночи, и лишь отсвет ультрафиолетовых теней делал ее видимой на фоне этого нереального мира. Её волосы, цвета воронова крыла, ниспадали волнами на плечи, а в глазах, цвета ночного звездного неба, отражались все краски мира. В руках она держала цитру, из которой доносились чарующие мелодии, будто пение райских птиц.
Они стояли в ультрафиолетовой тьме и смотрели на него с таким же любопытством, как и он сам на них. Наконец, Салом, не выдержав напряжения, робко окликнул их:
"Приветствую вас, незнакомцы! Кто вы? Откуда пришли?"
Старец, неспешно подняв посох, произнес:
"Мы – странники, ищущие путь по Звезде, что возвестила о рождении нового мира. Ищем пристанища, чтобы согреться у костра и разделить с тобой трапезу."
Салом, не раздумывая, пригласил путников к огню, угостил их простой своей пастушеской едой, что было, зато от всего сердца. Волхвы же, в свою очередь, поведали ему истории о дальних странах, о мудрых народах и о чудесах, рассказали, что творились на свете.
Слушая их рассказы, Салом словно погружался в другой мир, полный тайн и загадок. Ему чудилось, что эти люди не просто странники, а настоящие маги, обладающие неведомой ему силой. Причем, не просто силой и властью над простыми людьми, а чем-то большим, высшим, вообще иного порядка…
Внезапно, темная красавица, одарив Салома, промолвила:
"Мы чувствуем, что в этом краю таится великая тайна. Нечто, что может изменить ход истории. И мы верим, что ты, Салом, можешь помочь нам её разгадать?"
Но эти слова почему-то смутили Салома, заронили в сердце его зерно сомнения. Кто он такой, простой пастушок или даже, нечистый пастух, как порой говорили надменные богатенькие ученики в Храме, чтобы быть причастным к таким грандиозным событиям? Кто он, чтобы помогать таким людям?! Таким! Явно они не были простыми смертными, уж он-то это заметил. Странно это… Но в то же время он ощущал непреодолимое желание следовать за этими загадочными путниками, куда бы они ни повели.
Несмотря на все свои сомнения, Салом, честное слово, бросил бы прямо здесь всех своих овец, то есть, они, конечно не его были, они принадлежали Храму. И все же, он бы бросил все прямо здесь, и помчался бы вслед за этими чудесными людьми. В этои призрачном ультрафиолетовом свете ночного неба и под пение цикад, отправился бы в путь вместе с Волхвами, навстречу неизвестности, навстречу судьбе, которая, кажется, уже плела свою хитроумную сеть вокруг его простого и столь бесхитростного бытия.
Но, но этому не суждено было сбыться. Потому что проснулся он поутру отдохнувший, выспавшийся и в полном одиночестве. И никаких волхвов и в помине не было. Одни лишь овечки, которые уже желали также, как и он сам давеча, отправиться в путь в неведомые дали за вкусной свежей травой, а не торчать тут, на этом голом пустыре, обдуваемом немилосердно всеми ветрами, невесть сколько времени.
XII
Как же так! Меня забыли! – вырвалось у него с удивлением и негодованием на судьбу одновременно.
Ведь договорились же. Обещали же… Вот всегда так… Только доверишься людям и на тебе, вот… Ну что я за невезучий такой… Или может все это мне приснилось?!
Сел, выдохнул, и в памяти отчетливо всплыла картина ночи. Пламя костра, словно живой зверь, металось языками, освещая лица путников и Салома, окутанных сиреневым полумраком ночи. В воздухе витал аромат свежего чая, разлитого по глиняным мискам. Волхвы, утомленные долгой дорогой, с благодарностью приняли угощение, а Салом, не сводя с них глаз, жадно ловил каждое их слово.
"Расскажите мне, мудрые странники," – просил он, "о чем говорят звезды? Какую тайну они хотят нам поведать? Что это за такая Новая Звезда в небе?!"
Старец, прищурившись от дыма костра, медленно произнес: "Эта Звезда говорит о переменах, о грядущих событиях, которые могут изменить мир. Но язык звезд не прост, и лишь те, кто обладает чистым сердцем и открытым умом, способен его понять."
Темная царевна, опустив взгляд на цитру[1 - Цитра – струнный щипковый инструмент, где струны натянуты на прямоугольную или треугольную деку и звучат при щипковом извлечении звука.], добавила: "Музыка – это тоже язык звезд. Она способна пробудить в душе человека то, что скрыто от глаз. Она может вести нас по верному пути, если мы умеем ее слушать. Так вот, чтобы услышать послание звезд, нужно услышать их музыку."
Третий же волхв, внимательно разглядывая Салома, спросил: "А ты, юный друг, что ты чувствуешь, когда смотришь на звезды?"
Салом задумался, пытаясь найти ответ.
"Я чувствую," – промолвил он, "что они далеки, но в то же время близки. Что они таят в себе множество тайн, но готовы поделиться ими с теми, кто ищет истину."
Волхвы одобрительно кивнули. "Ты прав, о юный философ. Не по твоим годам слышу я мудрость в твоих речах," – сказал старец. "Именно поэтому мы здесь. Мы ищем тех, кто готов помочь нам разгадать тайну звезд. Тех, кто не боится неизвестности и готов ступить на путь, полный опасностей."
Салом, не раздумывая, ответил: "Я готов. Я пойду с вами, куда бы вы ни повели."
"Значит, судьба благоволит нам," – улыбнувшись, произнес старец. "Тогда отдохнем немного, а завтра с рассветом отправимся в путь."
Салом кивнул, чувствуя себя частью чего-то большего, частью большой тайны, которая могла изменить мир. Ведь теперь он уже не был просто маленьким пастухом.
Но в то же время он не мог отделаться от тревожного предчувствия. Волхвы казались ему мудрыми и добрыми, но в их глазах таилась какая-то недосказанность. Что-то они не договаривали. И Салом не мог не задаваться вопросом: кто же они на самом деле, эти странные путники, и куда они его поведут?
Ночь окончательно поглотила мир, а Салом, не смыкая глаз, лежал на своей циновке, терзаемый сомнениями, но при этом весь в предвкушении перемен. Он уже явственно ощущал, как завтра его жизнь изменится навсегда. Единственное, что он переживал о бедных овечках. Как-то они без него?
