– Бьорн, закрой варежку, – спокойно протянул мужчина напротив него. Он опустил на стол бутылку, которую поднес было ко рту, и глянул на рыжего. Его верхняя губа чуть заметно изогнулась.
Тут медленно поднялся третий мужчина. Он сидел во главе стола и, по всей видимости, был за главного. Все разом замолчали и перевели взгляд с Ивана на него. Главарь двинулся вперёд. Высокий и очень смуглый, с тёмными волосами и чуть раскосыми чёрными глазами.
«Он из рекламы Dolce&Gabbana, что ли, – неприятно подумалось Ивану. – А, понятно, это из тех снов, где я должен чувствовать себя ещё и ущербным. Класс, мои любимые. Мне как будто в жизни этого не хватает».
Смуглый остановился напротив и слегка ухмыльнулся. Хотя бы не стал унизительно оглядывать голого Ивана с ног до головы.
– Кажется, тебе нужна одежда…
– И мотоцикл, – крикнул от стола один из парней, Иван не понял, который, наверняка опять рыжий.
Смуглый с мягкой улыбкой покачал головой.
– Иди за мной, – и двинулся вперёд.
Иван, стесняясь повернуться к оставшимся задом, попятился, пока не наткнулся спиной на дверь, за которой скрылся главарь, и толкнул её. Вдруг он оказался в абсолютной темноте. После ярко освещённой комнаты показалось, что он ослеп.
– Иди сюда, – послышался впереди голос. – Мы тут свет обычно не включаем, извини. О, и осторожно, там ступеньки.
Иван и сам это понял, ударившись ногой об одну из них в темноте. Обычно предупреждают о ступеньках, идущих вниз, а тут прямо на его пути оказалась лестница наверх. Глаза понемногу стали привыкать, и он понял, что вышел в холл, откуда вели несколько дверей.
– Так и будешь голышом ходить? – смуглый выглянул из коридора. Было сложно рассмотреть его лицо, но в темноте блеснули белые зубы.
Иван поспешил вперёд и услышал, как открылась ещё одна дверь. Тут главарь включил свет. Глаза заболели.
– Так, тут одежда, обувь, носки. В общем, сам смотри. Одевайся и возвращайся к нам, – смуглый вышел и оставил Ивана одного.
Когда глаза смогли открыться, он увидел небольшую комнату, в которой была пара внушительных шкафов-купе со стеклянными дверями и старая потрёпанная софа. Иван нерешительно потянул одну из створок, за ней показались ряды аккуратно сложенных джинсов, футболок и свитеров, на плечиках – несколько костюмов. В отдельном ящике он увидел десятки пачек носков. Вся одежда была чёрного цвета, Иван взял ближайшую футболку. Приятная ткань – сразу понятно, что вещь дорогая. Он умел определять такое.
Иван быстро натянул первые попавшиеся штаны, поло, носки. Внизу колоннами выстроились тяжёлые армейские ботинки с металлическими заклёпками. Иван поспешно схватил пару. Он всегда о таких мечтал, но денег, что родители давали на жизнь, на них точно не хватило.
Он выпрямился и оглядел себя в зеркало. Одежда идеально подходила по размеру, даже странно. И сам он выглядел странно. Иван как будто стал взрослее, шире в плечах и точно выше. Скулы заострились, а подбородок потяжелел. Он взял с полки с аксессуарами тёмные авиаторы. Так он смотрелся ещё круче. Но ночью в очках ходят только придурки – напомнил Иван себе, вернул оправу на место и двинулся обратно.
В комнате парни что-то бурно обсуждали.
– …ты знал о нём? Мы специально сегодня пораньше закончили? – спросил мужчина, раньше осадивший рыжего.
– Да, Марина написала.
– У-у-у-у, Марина, – с одинаковой ухмылкой протянули рыжий и блондин рядом с ним. Иван не успел его толком рассмотреть.
– А гоблины?
– Для убедительности.
– О, о, я понял, – вскочил блондин, – это ж типа боевое крещение, – он замахал руками из стороны в сторону, словно в них было невидимое оружие. Иван поморщился от глуповатой выходки парня.
Смуглый наконец заметил вернувшегося Ивана и указал ему на свободный стул. Он двинулся и, обойдя стол, опустился рядом со спокойным парнем, подальше от чересчур активных рыжего и блондина.
– Как тебя зовут? – спросил главарь.
– Эм, Ван… Иван.
– Добро пожаловать, Иван. Я – Марк, – представился главарь и поочерёдно указал на рыжего, блондина и парня рядом с Иваном, – это Бьорн, Альвар и Пётр.
– Ну, круто…
– Тебе разве не интересно, где ты? – усмехнулся главарь.
– Так сами расскажете, не? – Ивану не хотелось напрягаться во сне, чему-то удивляться и о чём-то думать.
– Ой, можно я, можно я, – Альвар подпрыгнул на стуле и по-школьному стал тянуть руку вверх. Не дождавшись разрешения, он вскочил и приблизился. – Ты избранный, Нео!
– Что, правда?
– Нет, конечно, придурок! Ты такой же, как мы, берсерк, – снова заржал блондин и небрежно, двумя пальцами поднял бутылку за горлышко и отпил. Синхронно с ним засмеялся рыжий, эти двое явно были на одной волне.
Иван пропустил оскорбление и задумался над словом «берсерк». Когда-то давно такая настолка ролевая была, в паре книжек он это встречал, но те, видимо, были полной дрянью, раз он их даже не запомнил.
– И что это значит?
– О, это очень много значит, – Альвару вновь не терпелось, он даже подпрыгивал возле Ивана. – Ты садись, пиво, кстати, хочешь? У нас много! И мне уже можно!
– Да не особо, – Иван подумал о головокружении от выпитого алкоголя, и хотя во сне мигрень прошла, даже от одной мысли подташнивало.
– Короче, – блондин взгромоздился на стол напротив Ивана. – Дай угадаю. Ты сегодня чуть не умер? Но выжил.
– Было дело, – Иван поморщился, вспоминая аварию.
– Вот, вот так оно всё и начинается. У нас тоже так было. Опасность тебя типа активирует, в смысле, твои силы. Ты типа потомок древних воинов – берсерков. И сам такой. И теперь ты каждую ночь, когда спать ложишься, будешь здесь оказываться. Причём в другом теле. Круто же?
Иван посмотрел на своё отражение в стекле огромного окна.
– Да вроде как обычно…
– Да не, ты типа получаешь суперпрокачанную версию себя.
– Ну, может, повыше немного, – всё ещё глядя на отражение, Иван коснулся головы. А после перевёл взгляд на руку и потрогал её. – И бицуха, наверное, побольше будет, и всё.
– Мы поняли, ты по жизни красавчик, – насупился парень, но долго молчать не мог. – Не суть, короче, слушай дальше. Самый прикол, что ты теперь типа воин добра и будешь с нами рубить нечисть.
– Это я могу.
– Что, правда? – наклонился вперёд Пётр.
– Я все части «Ведьмака» раз девять проходил.
Сидевший рядом Пётр закрыл глаза рукой.
– И что, не будет никаких «я не могу в это поверить», «такого не бывает», «не буду я убивать гоблинов»? – Альвар вновь скис.
– А зачем? Я столько книжек про попаданцев и охотников на нечисть читал, что мне ломаться-то?
– Но ты… ты… ещё самого крутого не знаешь. Мы типа неубиваемые. Ну-ну, вот ранят тебя или там на свой меч напорешься, – Альвар запнулся, остальные парни загоготали. – Ой, завалите, я просто споткнулся тогда. Короче, на следующую ночь ничего нету, как новенький.
– Ну, точно как в «Ведьмаке», когда заново в миссию заходишь.
– А в «Ведьмаке» такое было? – вклинился с другой стороны стола Бьорн.
Он сидел, закинув ноги на стол. После своих слов он лениво потянулся к сапогу, а в следующую секунду выдернул из него небольшой кинжал. Зеркальное остриё блеснуло в воздухе и обрушилось на стол. Туда, где лежала рука Петра. Иван был уверен, что его пьяный мозг подкидывает ему оптическую иллюзию. Не может же между мизинцем и всей остальной ладонью быть нож. Но тут Пётр заорал.
– Ту придурошный, что ли? – он вскочил, опрокинул бутылку и резко дёрнул руку.
На Ивана брызнула алая струя. Мизинец и кинжал остались лежать на столе.
– Ах ты, падла, вообще без мозгов! – продолжал кричать Пётр, бегая от одного конца стола к другому и пытаясь остановить хлеставшую кровь. Он затормозил у камина, сдёрнул кружевную салфетку и обмотал ей ладонь. Ткань сразу стала красной.
– Пётр, – Марк укоризненно покачал головой. После этого главарь перевёл взгляд на рыжего. – Бьорн.
Первый пожал плечами. Второй внезапно сконфузился под этим взглядом и попытался оправдаться.
– Ой, что он как маленький, завтра же отрастёт.
– А сейчас мне как ходить? – Пётр помахал рукой в воздухе.
– Так куда тебе ходить, сиди, пей.
– Бутылку из-за тебя уронил, идиот.
– Сходи на кухню, новую возьми.
– Не могу взять, у меня руки нет!
– Да только пальца, кончай ныть!
– Хватит! – Марк повысил голос.
Ивана вдруг проняло странное чувство страха, восхищения и… смирения. Он даже опустил голову, словно в поклоне, но, только подумав об этом, сбросил глупое ощущение и поднял глаза. Но парни вокруг, кажется, испытали то же самое. По крайней мере, Бьорн с Петром перестали собачиться, а Альвар сполз со стола на стул. На несколько секунд наступила тишина.
– Это для новичка было. Чтобы его убедить, – пробормотал Бьорн, не поднимая головы.
– Для этого у нас гоблины, – прошипел в ответ Пётр.
– Точно, гоблины! – снова ожил Альвар. – Надо тебя познакомить с этими красавчиками. Специально для тебя сегодня на охоте собрали – свежепойманные. Гоу на улицу.
Он вскочил и призывно замахал рукой. Иван оглянулся на Марка, тот кивнул и тоже поднялся, за ним последовали Пётр и Бьорн, всё ещё злобно переглядываясь.
В тёмном холле Альвар потянул Ивана в другую сторону от лестницы и гардеробной, толкнул дверь и вытащил на улицу. Ночь была светлая, но прямо за большим деревянным крыльцом начинался заросший тёмный сад, в котором было очень сложно что-то разглядеть. От ступеней тянулась насыпная дорожка, по ней парни обогнули дом – Иван даже не успел толком его рассмотреть. На задворках стоял мощный джип, чёрный, с хромированными колёсами. Иван присвистнул и двинулся было к машине, чтобы получше её рассмотреть, но кузов внезапно затрясся.
– Не терпится им, – хмыкнул рядом Альвар.
Он аккуратно приблизился к автомобилю, открыл заднюю дверцу, вытащил с сиденья три длинные палки. Возвращаясь, он передал по одной Бьорну и Петру, последний неловко схватил предмет левой рукой. Альвар притормозил у Ивана и с металлическим лязгом потянул за верхушку своей палки. Только тут Иван понял, что это были ножны, а в руках у парня теперь красовался меч.
Тут в поле его зрения оказался Марк, он серьёзно оглядел Ивана, словно оценивая, поднял руку и схватился за что-то в воздухе. Через секунду он опустил руку, ладонь его сжимала эфес ещё одного меча в ножнах.
– Держи, это будет твой, – главарь протянул его Ивану. – Попробуй.
Иван вытащил меч. Он был простой, без украшенного эфеса, но всё равно красивый. Длинное гладкое лезвие в полметра, жёлоб посередине придавал солидности. Такой должен весить не меньше пяти килограммов, но Иван совсем не чувствовал тяжести. Он попробовал сделать красивый взмах, который видел в исторических фильмах. И у него получилось. Ещё раз и ещё. И тут Ивана захлестнула небывалая жажда движения, он вдруг почувствовал каждую мышцу в своём теле – все они были напряжены. Он снова взмахнул мечом и почувствовал, что может делать так очень долго, бить, рубить, крушить. А ещё быстро бегать и драться. Он в нетерпении слегка согнул колени, готовый броситься… только бросаться было не на кого. Ноздри раздувались. Ему не терпелось сделать уже хоть что-то.
– О, он проникся! – крикнул Альвар, подошёл ближе и хлопнул Ивана по плечу.
Тот дёрнулся и резко развернулся вместе с мечом. Альвар едва успел отпрыгнуть.
– Тихо-тихо ты. Клёвое чувство, правда?
– Ага, что это?
– Это, друг мой, сила берсерка, – Альвар панибратски закинул руку на плечо Ивану. – Говорю же, мы суперкрутые воины. Прокачанные. Типа «теперь ты знаешь кунг-фу». Признайся, подраться охота?
– Блин, да…
– Сейчас всё будет. У нас в багажнике с пяток гоблинов. Ты не смотри, что они мелкие, но засранцы те ещё, они людей в клочья рвут. Ну, когда друг друга не рвут. Они вообще-то тупые, но кровожадные, так что меч держи и руби их.
Иван послушно поднял оружие и повернулся к машине – тело само приняло боевую стойку. Марк, уже стоявший у автомобиля, положил руку на багажник. Он кивнул Ивану и откинул крышку.
Сначала Иван видел лишь тёмное нутро джипа. Потом в черноте зажглись два оранжевых огня. В следующую секунду из багажника вылетело обезумевшее животное и вцепилось Ивану в лицо. Его захлестнул омерзительный запах болотной тины, мочи и мокрой тряпки. А уши прорезал невыносимый визг. Голову обхватили тонкие лапы с острыми когтями, задняя пара обвила шею, а на удивление большие и острые клыки вгрызлись в щёку.
– Соберись, новичок, – громыхнул рядом серьёзный голос.
Иван снова смог дышать, а щека перестала гореть от боли. Он увидел Петра, который здоровой рукой держал за шею что-то серое, извивающееся, больше похожее на сгусток слизи с воткнутыми в неё палками. Парень с размаха бросил тварь оземь. Гоблин, шатаясь, поднялся на тонких ногах. Он доходил Петру лишь до колена, а мордой был похож на большую крысу. Нечисть завизжала и попыталась снова подпрыгнуть, но воин пинком впечатал её в кузов джипа, откуда уже лезли новые гоблины.
В этот раз Иван был готов. Очередную тварь он по примеру Петра встретил ударом ноги. Его ступня даже не почувствовала сопротивления, серая масса с писком отлетела на несколько метров и рухнула бесформенной грудой. Ивана охватил азарт. Когда следующий гоблин, оскалившись, прыгнул, он с размаху разрубил его. Меч словно прорезал воздух, серое мясо не задержало его полёт ни на секунду. Ещё одному Иван уже играючи снёс голову – она уже укатилась в противоположную сторону, пока тело продолжало бежать.
– Уходит! – крикнул Альвар.
Последний гоблин, видимо, решил не ввязываться в бой. Он с невероятной скоростью бежал прочь от берсерков. Иван услышал свист, мимо него пролетел кинжал и воткнулся в спину твари. Только когда его хлипкое жилистое тело упало, Иван ощутил острую боль в ухе и понял, что брошенное лезвие задело и его.
– Эй, – он обернулся.
Бьорн даже не взглянул в его сторону, прошествовал к трупу и, придавив ботинком тело, с хищной улыбкой вытащил клинок.
– Неплохо. Вначале растерялся немного, но теперь, когда знаешь, с чем имеешь дело, пойдёт быстрее, – похвалил Марк. Он открыл переднюю дверцу, вытащил тряпку, вернулся к багажнику и протёр то место, куда врезался отброшенный гоблин. Затем заглянул внутрь и поморщился. – Придётся на чистку съездить. А здесь нужно убраться. Бьорн, это на тебе.
– Что? А почему я?
Марк не ответил, лишь в упор посмотрел на парня. Тот отвёл взгляд.
– Ладно.
