– Где лопаты, ты знаешь. Пойдём, Иван, твой первый бой стоит отметить.
Все, кроме Бьорна, двинулись назад – через тёмный холл дома в зал. Марк выключил свет – смысла в нём уже не было. Занимался рассвет, и комната залилась розовым светом сквозь огромные окна. Из крайнего было хорошо видно, как Бьорн, насупившись, собирает тела гоблинов в садовую тачку. Альвар, охваченный азартом недавней битвы, носился по комнате и то и дело выбегал в холл. Он принёс ещё несколько бутылок, потом закуски и принялся глумиться над Бьорном.
– А потом, Золушка, помой пол, – крикнул он, распахнув ставни.
Бьорн замахнулся лопатой.
–Я сейчас поднимусь, прибью тебя и вместе с этими закопаю, – он ткнул в кучу серых тел, смотревшихся ещё омерзительнее в утреннем свете.
– Так мне ничего не будет, придурок!
– Сам придурок!
Иван посмеивался, беря бутылку. После драки хотелось пить и есть. Похмелье давно не мучило его, да и что алкоголь может с ним сделать во сне? И только мысль о пробуждении пугала – там-то мучиться от похмелья придётся знатно.
– Иван, – Марк серьёзно обратился к нему. Все парни были одного возраста, но их смуглый предводитель был точно умнее и собраннее остальных. – Понимаю, всё это может показаться игрой, но это не так. Ты даже представить себе не можешь, как много нечисти живёт рядом с людьми. Стоит зазеваться в тёмной подворотне, и тебя сожрут. Наша задача – по мере возможностей зачищать город.
– Ага, я понял! – Иван с наслаждением потянулся, расплескав напиток на узорчатый ковёр. – Клёвый сон, мне понравился.
Марк смотрел на него не улыбаясь, и Ивану стало даже не по себе. Он выпрямился на стуле. Главарь берсерков тем временем взял лист бумаги со стола, написал что-то в самом его низу и оторвал полоску с текстом. Потом сложил в несколько раз, пока не получился маленький белый квадрат.
– Дай руку, – он снова смотрел Ивану в глаза, и тот не посмел ослушаться – покорно протянул кисть ладонью вверх.
Марк положил бумагу в центр и сильно вдавил. От его пальца по клочку словно побежали струи чёрной воды. Добравшись до краёв бумаги, они двинулись по руке Ивана. Тут Марк отнял палец, и тьма рассеялась. Записки не было.
– Это чтобы ты поверил, – объяснил Марк.
Ивану понятнее не стало. Он с открытым ртом пялился на ладонь, потом перевёл взгляд на руки Марка. А тот продолжал:
– Несколько простых правил. Теперь у тебя строгий режим. Ложишься в одиннадцать, просыпаешься в семь. Будильник заведи. И не смей спать днём. Естественно, никому не рассказывай про то, чем ночью занимаешься. Хотя это так, факультативно. Тебе всё равно никто не поверит. Твои силы будут восстанавливаться, так что можешь не переживать, днём будешь жить как обычно. И ещё одно…
Лицо Марка, хохочущий Альвар, скучающий Пётр и странный зал с панорамными окнами и камином резко исчезли, словно всё это было картинкой на телевизоре и кто-то выключил его. Иван дёрнулся от неожиданности и понял, что лежит в своей кровати. У уха звенел будильник.
Он со стоном взял телефон в руку и выключил его. Второй рукой потёр глаза. Всё-таки отличный сон был. Такой реалистичный, даже с сюжетом, как в его любимых книгах. Что-то царапнуло веки. Иван поднял ладонь и увидел, что к ней прилип сложенный в несколько раз кусок бумаги. Он медленно поднял вторую руку, развернул записку и прочитал:
«Всё это правда. Ты – берсерк. До встречи завтра ночью».
Глава 4. Инструкция молодого бойца
Иван, как хороший мальчик, был в постели в половину одиннадцатого. Правда, ещё не лежал, а сидел и пялился в противоположную стену. И что? Он заснёт и снова проснётся в том странном доме с теми странными парнями? И с мечами, и с гоблинами?
Будильник, который его разбудил, Иван ставил, чтобы успеть к первой паре. В университет он, конечно же, не пошёл. После вчерашней-то попойки и аварии он собирался прикинуться больным и валяться весь день в кровати. Однако ни головной боли, ни тошноты не было. Зато была странная записка, непонятно как попавшая к нему в руку.
Он весь день бегал по квартире, охваченный смесью паники, восторга и сомнения. Сделал перерыв лишь дважды – чтобы приготовить пельмени и соврать позвонившей матери, что сегодня ходил в университет.
Потом он решил погрузиться в тему. Иван принялся искать слово «берсерк» в книгах, что были у него на полках, потом в интернете. Информации было мало, чаще всего говорилось, что берсерки – древние викинги, объевшиеся мухоморов. Про ночные воплощения не было ни слова. Похоже, оставалось лишь дождаться ночи и убедиться во всём самому. Ещё раз – для надёжности.
Иван глянул на часы на смартфоне. Без пяти минут одиннадцать. Он плотно закрыл шторы, но спать совсем не хотелось – обычно он ложился глубоко за полночь. Марк сказал засыпать в конкретное время. Чертыхнувшись, Иван вылез из-под одеяла и двинулся на кухню. Там нашёл пачку снотворного. Аптечку собирала мать при его переезде и положила таблетки по ошибке, и раньше Иван их не принимал. Сейчас для надёжности закинул в рот сразу две. Запил, подождал пару минут и двинулся назад. Уже подходя к кровати, он почувствовал, что лекарство работает. Вдруг накатилась усталость, веки потяжелели. Иван хотел сесть на кровать, но вместо этого просто упал на матрас, одновременно проваливаясь в сон.
– Опаздываешь, Спящая красавица. Не мог заснуть без своего медвежонка?
Неприятный голос. И шутки кретинские.
Иван открыл глаза. Рыжий Бьорн заливался смехом. Все остальные смотрели на Ивана. Всё было как прошлой ночью. Он даже стоял на том же самом месте на выцветшем ковре. Правда, одно отличие всё же было – на Иване была одежда. Вчерашняя.
– Тысяча извинений. Спешил как мог, – протянул он, стараясь говорить непринуждённо.
Сам в это время тщательно осматривал интерьер. Сделал несколько шагов, тронул холодную каминную полку из белого мрамора, потом шершавую столешницу с прожилками трещин. Всё было очень реальным. Было очень похоже, что это существует в действительности. Иван сделал ещё несколько шагов и ошарашенно опустился на стул – рядом с Петром, как и прошлой ночью. Бьорн уже перестал смеяться, теперь он вместе с остальными следил за странными движениями Ивана. Только Альвар не поднимал головы и что-то быстро писал. Марк улыбнулся уголком рта.
– Теперь поверил?
– Типа того, – Иван отвёл взгляд.
– Ладно, что на повестке ночи? – Пётр кивнул на бумаги, лежавшие перед главарём.
– Да, об этом, – Марк взял несколько листов. – Есть два варианта. Один от Агнессы. Сказала, что гнездо гоблинов под мостом с фигурами львов. У них такого нет. Она поискала в сети, говорит, похоже на наш Львиный мост. Но сама не уверена, я тем более. Слишком мало данных…
– Не полезу под мост наугад, – Бьорн развалился на стуле и громко хрустел пальцами.
Марк быстро поднял глаза, и рыжий тут же замолчал. Он опустил руки, выпрямился. Глаза его забегали, и, чтобы сменить тему, Бьорн толкнул под локоть сидевшего рядом Альвара.
– Ты что там строчишь? Письмо любовное? – он сильней пихнул парня и выхватил из-под его рук исписанный листок.
– Эй, отдай, это не тебе, – Альвар вскочил и бросился на рыжего. По его скуластому лицу с широким подбородком растекался румянец, словно у подростка.
– А кому? – Бьорн удерживал блондина вытянутой рукой.
– Новичку.
– О, ну говорю ж, письмо любовное, – Бьорн грубо засмеялся.
Альвар потерял терпение. Он слегка наклонился вбок и с размаху выбросил сжатый кулак прямо Бьорну в лицо. Челюсть хрустнула. Открытый от смеха рот парня теперь не мог закрыться из-за вывиха. Бьорн замахнулся было в ответ, но промазал. Свободной рукой он схватился за свою щёку и нечеловечески завыл. От боли он согнулся и принялся стучать ногами об пол так, что даже Иван на другом конце стола почувствовал дрожь деревянных досок.
– Да сколько можно! – Марк бросил бумаги.
Через секунду он уже стоял перед скорчившимся Бьорном и дёрнул того за плечо вверх. Марк схватил парня за челюсть. Бьорн завыл ещё громче.
– Не дёргайся ты. На счёт три. Раз… – главарь берсерков ввернул челюсть Бьорна на место. Хрустнула она ещё противнее.
– Замолчи. Сядь. И отдай, – Марк двинулся к своему месту и бросал команды через плечо.
Хмурый Бьорн плюхнулся на стул и швырнул листок, что всё ещё сжимал, на стол. Он тёр щёку и отвернулся к окну, чтобы ни на кого не смотреть.
Альвар, не менее мрачный, схватил свой листок и принялся его разглаживать. Заломы на бумаге не выпрямлялись, поэтому он махнул рукой и протянул записку через стол Ивану.
– Вот, это я для тебя написал. Чтобы немного разобрался хоть. А то от этих, – поджав губы, он кивнул на остальных, – никаких объяснений не дождёшься. Я первый месяц вообще нифига не вкуривал.
– Эм, спасибо, – Иван взял бумагу. Его сейчас больше занимала внезапная вспышка ярости у берсерков, чем писанина Альвара.
– Пф, любовничек, – бросил Бьорн.
– Ты опять начинаешь? – Марк резко опустил документы, за которые только взялся.
Он принялся отчитывать парня. Иван же, которому было неловко это слушать, всё же решил прочесть записку и углубился в чтение. В первую секунду у него резко заболели глаза, он никак не мог сфокусировать взгляд, буквы словно прыгали по листу. Через пару секунд странное ощущение прошло, и Иван смог прочесть содержимое бумаги.
ИНСТРУКЦИЯ НАЧИНАЮЩИВА БИРСЕРКА
1. Ночью твоё настоящее тело спит, а твой разум пиримещается в другое новое тело каторое, как бы ты, но супер здаровый и сильный.
2. Ничего не бойся. Ночью ты биссмертный. Паранешься и на следующую ночь всё заживёт. Твоё настоящее тело спит в кравати, ему тоже ничево не будит.
3. Приоденься. В чём был ночь закончил, в том следующую начнёшь. Лучше утром, пиред тем, как исчезнишь, одеть всё чистое и новое.
4. Гоблинов руби папалам. Если тока руки атрубишь, они всё равно будут лезть к тебе…
У Ивана была тройка по русскому языку в школе, но от такого количества ошибок глаза снова начали болеть, читать дальше было просто невыносимо.
– Спасибо, – он сложил листок вчетверо, засунул в карман, – очень полезно.
Альвару этого было более чем достаточно, он широко улыбнулся и вновь принялся нетерпеливо подпрыгивать на своём стуле, как прошлой ночью. О стычке с Бьорном он уже забыл. Бьорну же забыть пока не давали.
– Ты меня понял? Серьёзно, последний раз предупреждаю, – Марк постучал пальцами по столу, заканчивая выговор.
– Угу, – только и буркнул парень.
– Так, с мостом не вариант, это поняли, – в разговор вклинился Пётр. Его не было слышно почти весь вечер, а после драки – так он вообще сидел, закрыв глаза рукой. – Ты сказал, что вариантов два.
– Да, ещё Марина написала – видела гоблинов на чердаке с видом на Исаакий… По её словам, их там немного. Пять, может, шесть… Но этот вариант надёжнее, наверняка найти сможем.
– Что-то они зачастили по чердакам ныкаться. Недавно только по крышам за ними бегали. А с какой конкретно стороны, Марина не сказала? – Пётр заглянул в бумаги у Марка в руках. – Много там домов рядом с Исаакием?
– Что? Стоп, что? – до Ивана только дошёл смысл разговора, он наклонился вперёд, чтобы лучше видеть Марка. – Что за Исаакий?
– Исаакиевский собор. Ты же местный, не знаешь разве?
– Знаю. Местный. В смысле местный? Я из Питера. А мы… а мы… где мы?
– В Питере, а ты думал где? – усмехнулся главарь.
– Эм, не знаю, в стране какой-то волшебной или там в параллельном мире каком-то.
– Если берсерки живут в этом мире, зачем им убивать нежить в другом? – уже серьёзно спросил Марк, чуть наклонившись вперёд.
– Ну, не знаю, так просто в книжках про попаданцев бывает.
Пётр, сидевший сбоку от Ивана, снова закрыл глаза рукой и застонал.
– Это тебе не книжки, – бросил он, отняв ладонь от лица. – Может, поедем уже?
– Да, давайте, – Марк поднялся.
– Да-да, поехали уже, надоело сидеть, – вновь стал подпрыгивать на месте Альвар.
Иван внезапно понял, что и его распирает жажда движения. Мышцы гудели от бездействия. Хотелось броситься бежать, насладиться скоростью и своей силой. Он огляделся. Бьорн нетерпеливо стучал пяткой и снова принялся хрустеть пальцами. Альвар разминал шею. Даже Пётр то и дело вытирал вспотевшие ладони о брюки. Всем не терпелось. И все в надежде смотрели на Марка.
Тот лишь махнул рукой – вперёд. Парни тут же повскакивали со своих мест, стул Альвара с грохотом упал назад, но он не стал тратить время и поднимать его. Иван задержался лишь на мгновение. Из-под манжета рубашки Марка показалась татуировка. Цепочка из рун и символов вокруг запястья. Иван давно мечтал о такой. Может, попросить у Марка потом посмотреть поближе?
Шумной толпой с гиканьем они выбежали в уже знакомый Ивану огромный холл, где широкая лестница вела на второй этаж.
– Ну ты чего, я ж всё тебе написал в инструкции, – Альвар повернулся к Ивану. Лица его в темноте холла разглядеть было нельзя, но интонация была обиженная. – Штабы берсерков есть почти в каждом крупном городе Европы и Америки. И в каждый собираются парни с ближайшей территории. Вот у нас штаб в Санкт-Петербурге, радиус действия где-то километров двести. Я вот из Эстонии, Бьорн – из Финляндии. Пётр только из России, где-то из области. А ты вот, оказывается, из самого города. Удобно.
– Ага, а ты хорошо по-русски говоришь.
Они уже вышли на улицу и огибали дом. В свете луны было видно, как Альвар закатил глаза.
– Пункт одиннадцатый. Берсерки знают все языки. Это апгрейд такой. Очень круто и удобно.
– Реально круто. Эй, а Марк откуда?
Альвар нахмурился и почесал лоб.
– Он, он… даже не знаю, вроде тоже здесь живёт… Наверное.
Они обогнули чёрный джип, который Иван видел ещё прошлой ночью, и нагнали остальных берсерков. Альвар уже было протянул руку к ручке передней дверцы, но Бьорн ударил его по пальцам.
– Куда? Новичкам место сзади, – рявкнул рыжий. И для убедительности пихнул Альвара плечом в грудь.
– Я теперь не новичок. Иван новичок, – прокряхтел Альвар, забираясь на заднее сиденье. – А до меня ты сам был новичком, так что мог бы иногда и уступать.
– Неа, перебьёшься, – бросил Бьорн спереди.
Иван оказался зажат сзади между Альваром и Петром. Всё-таки троим широкоплечим парням там было тесно, а ему досталось самое неудобное место – посередине. Пытаясь устроиться получше, он повернулся к Петру.
– То есть ты первым был в отряде?
– Не совсем, – Пётр, как всегда, был немногословен.
– Это как?
– Нас переформировали из другого отряда.
– Понятно, – протянул Иван, хотя понятно ему ничего не стало. Надо всё-таки дочитать инструкцию от Альвара.
Бьорн с Альваром продолжали переругиваться, когда на водительское место сел Марк. Он пресёк разговоры не по делу одним лишь строгим взглядом. Ещё один взгляд заставил берсерков синхронно пристегнуть ремни безопасности.
Глава 5. Первый бой и не первая смерть
Марк выглядел совершенно спокойным, но при этом гнал как безумный. Правда, перед этим потребовалось выехать со двора, открыть скрипучие ворота и поплутать по лесной дороге. Но когда джип вырвался на трассу, стрелка спидометра приблизилась к цифре двести километров. Фонарные столбы пролетали мимо со свистом.
