Виктор Евгеньевич Рябинин "Зуб мегалодона"

Алексей быстро поймал такси и отправился домой. Пока ехал, невольно вспоминал, что Сергей Иванович был для его семьи, как родной. Всегда тихий и приветливый, никогда не жалующийся на здоровье, как это часто бывает у стариков. В их общей квартире он жил давно, ещё до того, как сюда когда-то переехали Вельские. Отношения у соседей сложились почти родственные. Особенно хорошо он относился к Лешке и его старшему брату Геннадию, в своей одинокости считая их почти внуками.

Мальчишки также любили старика, постоянно пропадая у него в комнате. А уж там было на что посмотреть! Кроме того, что вся мебель была явно антикварная, Сергей Иванович обладал обширной коллекцией каких-то загадочных пергаментных свитков и книг, тоже по виду старинных. В детстве Геннадий и Алексей очень любили по вечерам копаться в этих сокровищах, рассматривая диковинные картинки и непонятные знаки! О чём эти книги старик не рассказывал, но обещал всё объяснить, когда ребята вырастут.

Зв свою жизнь Сергей Иванович много путешествовал и частенько рассказывал братьям, как пересекал параллели и меридианы земного шара. В том, что Гена и Алексей выбрали профессию моряков во многом повлияли именно рассказы соседа.

Дома его поджидал верный Славик.

– Ты чего на мобильник не отвечаешь?! – с ходу в карьер начала орать на товарища Лешка. – Звоню со вчерашнего вечера и сегодня с самого утра! Пришлось в самоволку податься, чтобы ситуацию прояснить.

– Да я вчера случайно заснул у тебя на диване, а мобила в кармане куртки, наверное, лежит. Не слышал я.

– Ну вот! Я за него переживаю тут, хочу морально поддержать, а он не слышал! – продолжал возмущаться Лешка. – А если меня поймают? Стыдно-то как! Взрослый мужик самовольно убежал из клиники…

После этого он сбивчиво и кратко рассказал другу о своих злоключениях.

– Я тебя понял. И что мы здесь стоим в прихожей? Пошли скорей смотреть комнату твоего соседа.

Открыв нужную дверь в комнату, Славик остолбенел:

– О-о-о!.. – восторженно воскликнул он.– Какая интересная комната. Я прямо спинным мозгом чувствую здесь ауру всяких тайн и чудес…

– Насчёт чудес не уверен, но тайн тут хватает. Ты только посмотри на эти книги, свитки… Это явно какая-то тайнопись! – согласился Алексей.

– Тебя только книги интересуют, а ты посмотри на эти странные скульптурки и картины. Уверен, за каждой из них своя тайна. Вот только все в пыли и заброшено. Может приборку сделаем? – предложил Славик.

– Не сейчас. Сосед попросил меня принести ему какой-то прибор, хранящийся в ящике на шкафу. Но никакого шкафа, если честно, я пока не наблюдаю.

Лешка и Славик дружно взялись за работу. Переставляя книги, Алексей вдруг заметил сплошную панель из как бы стоящих вплотную нескольких книг. Если со стороны смотреть, то ни за что не догадаешься, что это не настоящие книги, а дверца секретного шкафчика.

– Славка, смотри сюда, – взволнованно произнёс он. – Это, наверное, и есть шкаф, а в нем какой-то тайник.

– Попробуй его открыть, но осторожно: вдруг там ловушка есть! – оживился Славик.

– Слушай, какие ловушки! Начитался всяких бредовых сказок, – пробурчал Лешка. – Все проверим вечером, а сейчас я сниму этот чемоданчик, что над дверцей. Наверное, это то, что мы ищем.

Лешка осторожно снял и положил на стол небольшой ящичек, напоминающий дипломат. Ящик был обтянут зеленоватой материей, напоминающей шкуру какого-то животного.

– Может, откроем? – предложил Славик.

– Нет, еще сломаем что-нибудь. Я сейчас быстро смотаюсь в клинику, отдам этот прибор Сергею Ивановичу, а ты будь здесь. Вернусь, обсудим ситуацию.

***

Прикупив по дороге обещанную мужикам в клинике бутылку, Лешка тем же путем вернулся назад. И во время, потому как забор собирались уже заделывать, вокруг собрались рабочие и подогнали трактор.

Алексей снова поднялся в травматологическое отделение и принялся искать Сергея Ивановича. Но старичка нигде не было видно. Лешка был уверен, что вовремя обеда, когда все соберутся в столовой, он, наконец, увидит своего соседа, но и эта надежда не оправдалась. Старика нигде не было.

Тогда он подошел к старшей медсестре и открыто спросил, где может быть Сергей Иванович. Та удивленно посмотрела на Алексея, а затем коротко бросив, мол, подождите, юркнула в кабинет начальницы.

Вскоре туда пригласили и Вельского. За столом восседала Елена Анатольевна и мрачно всматривалась в вошедшего пациента.

– Даже не знаю, что делать, – призналась Ленка. – Твои анализы в норме, хотела тебя выписать, а тут старшая сестра докладывает, что ты усиленно разыскиваешь какого-то старичка, которого в нашем отделении нет и не было. Галлюцинации – это явный симптом сотрясения мозга при ударе.

– Нет, Лена, то есть, Елена Анатольевна, все не так, – быстро сообразил Лешка, представив, что его сейчас снова могут отправить на обследование, но уже в психиатрическое отделение. – Я действительно утром разговаривал со старичком. Думал, он ваш, из травмы, но он, похоже, из другого отделения. Вот и все. Нет, так нет. Я в норме, чувствую себя превосходно и благодарен вам за помощь.

– Хорошо, улыбнулась Ленка. – Тогда я выписываю этого пациента. Все, кроме Вельского, свободны.

Пока Ленка подписывала документы, Лешка напряженно думал о старике. Тут что-то не так. Не может быть, чтобы ему все это померещилось. Но и Ленка права: если он будет разыскивать какой-то мираж, которого нет, то ему прямая дорога в психушку.

Тем временем Ленка поставила последнюю подпись и печать. Затем, подняв глаза на Лешку, протянула ему какие-то справки о нанесенных побоях и прочую ерунду.

– Ну вот, Леша, ты можешь уходить домой. Мы встретились с тобой через много лет и, если честно, я рада нашей встрече. Но я давно хотела тебя спросить: ты жалеешь, что у нас с тобой все так получилось? Если бы можно было все вернуть назад, ты бы согласился, чтобы все было по-прежнему?

На секунду глаза Ленки стали прежними, любящими, которые он запомнил на всю жизнь, по которым скучал, из-за которых болела душа.

– Да, Лена. Я очень жалею, что все так случилось и хотел бы все вернуть назад, – тихо признался Лешка.

– Вот в этом и есть наше с тобой нынешнее различие, – неожиданно жестко и радостно засмеялась Ленка. – А я бы ни за какие коврижки не захотела бы снова вернуться к старому. Ты уж извини, но это так. Мы с тобой такие разные люди! Всю жизнь мучились бы…

Алексей откровенно опешил. Он никак не ожидал от Ленки таких слов. Все-таки когда-то они были близки и о расставании тогда даже не было речи. Да, его любимая Леночка превратилась в человека, умеющего безжалостно формулировать свое мнение и ощущения.

Оплеванный в очередной раз женщиной, которую любил, он брел знакомой дорогой домой. За короткое время его милая Леночка превратилась в безжалостную стерву. Ведь она могла лишний раз не теребить старую незажившую рану, но сознательно пошла на это, чтобы сделать ему больно. В этом Алексей не сомневался.

От нахлынувшего негодования Лешка изо всех сил сжал кулаки и едва не раздавил в правой руке небольшую ручку ящичка – дипломата, который он должен был передать Сергею Ивановичу. Мысли вновь переключились на эти странные события.

Дома его поджидал верный Славик. Лешка кратко сообщил ему о безрезультатном поиске Сергея Ивановича.

– Слушай, может быть, тебе все это померещилось? – осторожно поинтересовался Славик. – Все-таки ты получил кастетом в бубен. Всякое могло случиться. Когда я на даче с лестницы упал…

– Нет, не померещилось! – твердо прервал друга Лешка. – Вокруг нас происходят какие-то загадочные события, объяснения которым невозможно отыскать. Надеюсь, что пока невозможно.

– Эх, нет рядом твоего брата Генки, – искренне посетовал Славик. – Уж он бы сумел во всем разобраться и все разложить по полочкам.

Лешка невольно вспомнил о старшем брате. Действительно, он умел всегда верно оценить ситуацию и сделать единственно правильный вывод из всего произошедшего. Но где сейчас Генка? Братья не виделись лет пять, а по телефону последний раз разговаривали года три назад.

В конечном итоге Лешка и Славик решили пока подождать и не открывать ящик. Может быть, объявится хозяин. А пока поискать в комнате Сергея Ивановича какие-нибудь бумаги, наподобие инструкции по использованию этого прибора.

8.Аукцион

Промышленный квартал удерживал сомнительное первенство самого зловонного места Таврополиса. Запахи смолы, щелочи и селитры создавали завесу, столь едкую, что немногие горожане рисковали ее пересекать. Храбрецов, все же забравшихся в глубины квартала, вскоре настигал еще один удушливый аромат, раздражающий стенки носа. Он доносился из двухэтажного каменного здания в конце улицы – серной лавки.

Прежде, чем войти в нее, Ева стянула шарф с лица и поправила ремень, который оттягивал тяжелый кошелек с монетами. Как ни странно, в самой лавке серой почти не пахло, только бумагой и чернилами. За стойкой, среди вороха свитков сидел щуплый юноша и раздраженно тер нос рукавом рубашки.

– Аукцион окончен, – заявил он, не поднимая глаз от лежавшей перед ним бумаги.

– У меня приглашение от… Ветреной Агаты, – негромко объяснила Ева, закатив глаза.

– Заходите в левую дверь, – кивнул юноша и скривил искусанные губы в улыбке. – Орест считает, что любой пароль должен содержать нечто непристойное, дабы его передавали только шепотом… Кто захочет во весь голос заявить, что знаком с этой шлюхой – Ветреной Агатой? – визгливо рассмеялся он.

Ева хотела возразить, что в публичном доме женщины честно зарабатывают на жизнь, в то время, как его хозяин, судя по всему, промышляет разбоем, кражами и вымогательством. Однако это могло помешать ее ответственной миссии.

– Ты испачкал лицо, – Ева постучала пальцем по носу и улыбнулась, когда юноша возобновил попытки стереть чернильное пятно.

За указанной дверью ее встретили два здоровенных охранника. Татуировки на их запястьях – наложенные друг на друга короткие мечи – означали, что оба принадлежали к личной охране Ореста. Мужчины с видимым удовольствием ощупали Еву своими пожелтевшими от серы пальцами и отобрали меч – обоюдоострый прямой клинок с небольшим утолщением вместо гарды, и два кинжала с узкими лезвиями.

– Можно я оставлю эти зубочистки себе, красавица? – ухмыльнулся один из них.

– Только ненадолго, – миролюбиво ответила Ева. – Мне они еще понадобятся.

Она поднялась по скрипящей лестнице на второй этаж и застыла в проеме двери. Просторная комната с тремя рядами скамеек, обитых бархатом, гудела от десятков голосов. Торговцы антиквариатом традиционно заняли средние скамьи, уступив места впереди главам преступных кланов и нескольким гвардейцам. Место Ореста в данный момент пустовало.

Позади Евы заскрипели ступеньки. Но она все равно вздрогнула, когда на ее талию легла огромная рука. Жесткая кожа корсета не спасла девушку от волны отвращения, скрутившей все внутренности в тугой узел.

– Не стесняйся, девочка моя, – прозвучал хриплый голос прямо над ее ухом. – Тебе здесь всегда рады.

Отпрянув, Ева медленно задрала голову, чтобы заглянуть в темные глаза Ореста, весело поблескивающие в свете настенной лампы. Хозяин серной лавки и нынешнего аукциона когда-то состоял в гвардии Таврополиса, пока не попался на глупой взятке в несколько сотен монет. На его нагруднике красовался треснутый сапфировый треугольник с усеченными вершинами, но теперь Орест занимал место по другую сторону закона. После недавней Рыночной резни его банда, состоявшая в основном из бывших солдат и гвардейцев, стала крупнейшей в городе.

Спрятав лицо за прядями темных волос, Ева поспешила к третьему ряду скамеек. Ее соседи – лакеи знатных аристократов, которые сами не желали светиться в подобных местах, нехотя подвинулись.

Основной аукцион действительно закончился, но самые интересные лоты вступали в торги лишь сейчас. Поваренная книга известного отравителя, колба с якобы кровью Глифакса – основателя Таврополиса, трещотка от злых духов и меч-хлыст, польза которого в настоящем бою, особенно на улицах города, представлялась Еве довольно сомнительной.

Скромно поднимая руку, она поборолась за искусные наручи со скрытыми крючьями, но лот ушел к одному из гвардейцев. Спустя пару запретных книг на сцену вынесли то, ради чего она и появилась в этом городе.

– Зуб морского чудовища, уникальный артефакт из храма Артемиды, – радостно объявил аукционист, вытирая пот со лба. – Назначение неизвестно. Однако артефакт, несомненно, тесно связан с историей Таврополиса – только посмотрите на его форму. Ваши ставки, господа!

Цена на артефакт поднималась неохотно. Участники аукциона критически рассматривали тусклый серый, почти треугольный предмет с пилообразными краями и темными прожилками, выглядевший совсем не презентабельно, и дружно пожимали плечами.

Наконец, один из лакеев предложил семь монет, подняв цену с предложенных трех.

– Кто предложит больше? – без особой надежды поинтересовался аукционист, поднимая трость с металлическим наконечником. – Никто?

Ева подняла руку.

– Десять от представительницы Ифгении? – спросил мужчина и, дождавшись ее кивка, отложил трость в сторону. – Принято. Господа, ваш ход.

Выражая общее мнение, гвардейцы в первом ряду покачали головой. Неожиданно хитрый Орест обернулся и понимающе посмотрел на Еву. Толстые губы на его квадратном лице сложились в мерзкую ухмылку.

– Двадцать! – заявил он.

Почуяв неладное, но не имея возможности отступить, Ева подняла руку и произнесла:

– Тридцать.

– Пятьдесят! – рассмеялся Орест.

Сквозь пряди волос Ева обожгла его неприязненным взглядом.

– Предложите семьдесят монет? – спросил аукционист, перекрикивая усилившийся шепот в зале.

– Не утруждайся, милочка, – ехидно рассмеялся Орест. – Я поднимаю до двух сотен монет. – Присутствующие удивленно охнули, что очень понравилось хозяину серной лавки. – Есть чем ответить?

– Нет, – выдавила взбешенная Ева, втайне радуясь, что у нее отобрали оружие на входе. В кошельке у нее было всего 200 монет. Казалось, ушлый Орест это знал.

– Лот отходит господину Оресту – нашему сегодняшнему хозяину. – Аукционист слегка поклонился и ударил тростью в гонг. – Напоминаю, что обладатели могут забрать свои покупки сразу после аукциона… после внесения платы, естественно.

На сцену вынесли три металлических шара, соединенных шнуром.

– Метательное оружие равнинных племен, – продолжил аукционист. – С виду ничего примечательного, но смотрите…

Он взял два металлических шара и начал медленно приближать их друг к другу. Когда расстояние сократилось до дюйма, они выскользнули из его пальцев и со звоном соприкоснулись. Аукционист взялся за обе стороны шнура, но так и не смог разъединить шары.

– Изобретение алхимиков, – объявил он. – Теперь никакая сила их не разделит, кроме… – Он прокатил третий один шар по поверхности двух других и с торжествующим выражением лица развел ладони, в каждой из которых было по снаряду. – Но ваш оплетенный противник так сделать не сможет.

Демонстрация не особо впечатлила уставших и откровенно зевающих гостей, поэтому Ева легко выиграла болас за пять монет. После чего аукцион закончился, и гости потянулись к лестнице, ведь на первом этаже их ждал накрытый стол.

Среди толпы охранников Ева отыскала Ореста и бросилась к нему.

– Не жалко отдавать столько монет за бесполезную безделушку?

Мужчина глотнул вина и опустил на нее взгляд.

– Это выгодное вложение, красавица. За вещь, которая нужна Ифгении – служительницы Артемиды, она всегда отдаст больше, не так ли? Скажем… две тысячи сибилов?

– Две тысячи? – изумилась Ева. – Безумие!

– Нынче все дорого, – пожал плечами Орест. – Кроме человеческой жизни, конечно. Когда ты тут появилась, я сразу понял, что вам что-то очень нужно. Так, что, мы договорились?

– У меня нет таких денег.

– Тогда возвращайся, когда будут. Хотя есть и другой вариант…

– Какой?

– Может отработать эти деньги в одном из моих заведений, – ухмыльнулся он. – На такую куколку всегда найдется покупатель.

Под взрыв смеха Ева молча прошла мимо Ореста. Когда он потерял к ней интерес, девушка выхватила кинжал с пояса ближайшего охранника. Никто и опомниться не успел, как она уже запрыгнула хозяину серной лавки на спину.

– А сколько стоит твоя жизнь? – прошипела Ева, приставив кинжал к его горлу.

Орест не выглядел особо испуганным, но напряженное тело выдавало его страх.

– Я малость перегнул, красавица, и извиняюсь за это, – произнес он в наступившей в зале тишине. – Слезь с меня, и забудем обо всем.

Немного подумав, Ева воткнула кинжал в потолок и спрыгнула на пол.