– Я обязан знать! – крик летел за ним, рвался и таял над тёмной водой.
Вар'Гранн остался внизу. Он положил сжатую в кулак рукавицу на грудь, закрыл глаза и кивнул, принимая чужую тяжесть на собственную спину. Обещание прозвучало без слов. Ветер шевельнул бахрому плаща, фонарь мигнул, и орк повторил кивок едва заметно, на этот раз самому себе.
***
Тирэльзар и Джерум поднялись на корабль. Верхняя палуба жила плотной, уверенной суетой: матросы бегали из борта в борт, проверяли снасти и узлы, подтягивали такелаж, переговаривались короткими командами. В воздухе стоял тёплый запах смолы и мокрого каната; доски под ногами пружинили и тихо скрипели, в клюзах негромко пел протягиваемый трос, где-то у форштевня глухо отзывался кнехт. Лампасы фонарей дрожали на ветру, свет ползал по лакированным планкам, цеплялся за латунь, скользил по воде внизу. Гавань шумела позади, но шум этот уже казался далёким, будто его уносил прилив.
Возле лестницы на квартердек было чуть спокойнее. Таро махнул волшебнику, приглашая присесть. Тирэльзар опустился рядом, прислонился лопатками к тёплой балюстраде. Джерум перевёл дыхание, провёл ладонью по влажным волосам и вытер лоб. Под левым глазом густо темнел синяк; эльф-волшебник заметил его сразу и непроизвольно прищурился.
– А почему вы так долго, если не секрет? – Тирэльзар кивнул на синяк, приглядевшись.
– Ах, да мы с продавцом слегка не поладили. – улыбнулся, ткнул пальцем под глаз, показывая „трофей“. – Думаю, ты и сам заметил.
– Вот как? В цене, что ли, не сошлись?
Фариец коротко рассмеялся, стукнул себя по бедру, и смех оборвался хриплым выдохом.
– Не поверишь, всё куда хуже. Уж лучше бы случилось, как ты сказал.
– Неужели? – Тирэльзар почесал за ухом, отвёл взгляд на снасти.
– Он был старый, даже по моим меркам, и словно тугой. – Джерум опёрся локтем о балюстраду, постучал костяшками, подбирая слова. – От слова совсем не соображал, как маразматик.
– Не говорите, что вы старику вмазали?
– Нет. Дослушай меня, волшебник. – Таро резко отсёк, и Тирэльзар умолк. – Поначалу всё вроде было в порядке вещей, знатно с ним разговорились. Напрягало лишь то, что тот с темы на тему необоснованно перепрыгивал, словно против своей воли, а как дело, наконец, дошло до нужного мне скимитара, то он ушёл куда-то минут так на двадцать. Вернувшись с арбалетом, деда с неописуемо серьёзным лицом сказал: „вот, как ты и просил, самый лучший арбалет“.
– Ха-ха-ха! – Тирэльзар прыснул, прикрыл рот кулаком.
– В первый раз и я посмеялся. – Джерум качнул плечом. – Мы свели всё это в шутку, но после я повторил, что мне нужна сабля. Непоколебимо кивнув, старик ушёл в комнату за прилавком. Спустя примерно такой же промежуток времени, он вернулся. Идиот мне протянул какую-то соль в тарелке, сказав, мол, как я и просил. Я уже не выдержал. Оттолкнул его так, что он свернул одну полку. Большая часть товаров посыпалась на пол.
– Что было потом? – киэльэшау подался вперёд, улыбку убрал, внимание напряглось.
– А потом, на этот страшный грохот, прибежал то ли сын, то ли его внук, а, может, и вовсе – обычный работник лавки. – Джерум махнул в сторону носа, будто именно оттуда тот и мчался. – Он тыкал мне в лицо какими-то красными грибами и, тыкая пальцем то в меня, то в старика, говорил, что ему нужно это давать. Дозы какие-то, фигозы... Бла-бла-бла, дальше я ничего не понял, от этих бредней уши у меня вяли.
– Алосветовая зависимость... – Тирэльзар пробормотал почти шёпотом, взглядом отметил синяк, словно уравнивал в голове факты. – Да он серьёзно болен, раз из-за нехватки грибов в организме начинает нести сущий бред. Старик не был властен над собой.
– Да чёрт с ним! – Джерум отмахнулся резко, словно сдувал солёные брызги, и скосил взгляд к борту, где в клюзе тянулся мокрый канат. – Я ничего не понял, из того, что он трындел, а просто его толкнул, прям как деда.
– Но можно ведь было и без драки обойдись? – Тирэльзар чуть наклонил голову, пальцами нащупал щербинку на периле и медленно провёл по ней, будто сглаживая острый край.
– Никто и не дрался, Тирэльзар Огненный. – Джерум большим пальцем провёл по кромке ножен, проверил застёжку и только потом поднял глаза. – Не будь малец таким смелым на слово, может и не получил бы сполна тарелкой с солью в бубен. – он легко коснулся рукояти, словно убеждался в её реальности. – Но скимитар, как ты видишь, а также немного провизии я выторговал.
– Да, я вижу. – эшау скользнул взглядом по кошелю у его пояса, уголок губ дрогнул. – Вы прям лучший покупатель в его лавке. Небось кинули кошель с двумя золотыми тимериками и взяли всё, что столько и стоило.
– Именно! – он хлопнул в ладони и щёлкнул пальцами, как будто подсчитывал сдачу. – Ни капельки больше, уверяю тебя.
– Забавная ситуация.
Тирэльзар негромко хмыкнул, и улыбка сама вернулась на лицо, растянулась медленно, как свет фонаря по лакированной планке.
– А то! – фариец машинально коснулся синяка под левым глазом, не поморщился. – Да и парень не промах – сразу засадил мне в глаз. Всё правильно, в общем-то. Глядишь, я и правда лишнего наговорил.
Корабль едва заметно толкнуло. Ветер вошёл в паруса, как дыхание в грудь, и большие полотнища тяжело вздохнули. Фрегат потянуло к чернеющей воде за пределами стен гавани. Реи тихо прошелестели, кнехт ответил глухим шорохом, в клюзах протянулся вязкий скрип. Из-за кормы пополз серебристый след, ломаясь на короткие гребешки.
Эльф поднял голову. Небо выглядело так, будто кто-то рассыпал по бархату тонкую стеклянную крупу. Он пытался отыскать хотя бы одно знакомое созвездие, малое или большое, но усталость вязала взгляд, мысли растекались, как вода по доске. Сон требовал своё, мягко и настойчиво. И всё же было красиво. Малышка Мару, смешная и упрямая, тянулась, словно ладонью, к медному кругу Кросиса, пробуя заслонить гиганта и не справляясь. Высоко над мачтами плыло облако, тяжёлое и длинное, уходящее за горизонт, из-за него лунный свет то мерк, то снова просачивался тонкими струями, как через неплотно прикрытую створку.
– Есть идеи, как такое громадное судно, его форштевень и киль, смогли поместиться в эту небольшую гавань? – Джерум смотрел в темноту фарватера, где вода, казалось, дышала глубже.
– Смею предположить, что она малая и небольшая лишь на вид. – тёмный эльф слегка вскинул подбородок к стене мола, будто прикидывал линии под водой. – Может она глубокая, а может что-то ещё. Я профан в этом...
– В теории кораблей?
– В точку. Слушайте... – он перевёл дыхание тише, ладонью прижал плащ к плечу, чтобы его не срывал порыв. – Я бы хотел обсудить пару вещей. Некоторые могут быть личными для вас.
Он не стал мяться. Спросил сразу, как только почувствовал, что ночь и море приняли их на спину. В пути, который мог затянуться, нужно было расставить внутренние вехи. Джерум опустил глаза с манящей высоты, словно отрываясь от неба, и посмотрел на волшебника прямо. Взгляд вышел суровый, но ровный, с тем тихим весом, который не нуждается в лишних словах.
– Да, давай. – ответ прозвучал не раздумывая, просто и уверенно. – Глупо тащить молчание через море, если идём в одну точку. Лучше понять друг друга хоть чуть-чуть. Попытаться.
– Расскажите мне об Асаде.
Тирэльзар поднял взгляд, не мигая, и пальцами чуть сильнее сжал край перила.
– Об Асаде? – недовольно повторил фар’Алион, опустил глаза и медленно выдохнул, будто сбрасывал с груди мокрую шинель. – У меня нет оснований верить или не верить тому орку. – голос стал сухим и ровным. – Но если то, что он сказал, – правда, я должен... нет, я обязан встретиться с ним, если тот действительно жив. И неважно, брат он мне, иль нет.
– Но почему вы к нему так относитесь, Джерум? Так... – Тирэльзар Огненный подбирал слово. – так необоримо?
– Ты издеваешься, волшебник? – вспыхнул фариец, сжал кулак на ремне ножен и тут же разжал, беря себя в руки. – Этот подонок окончательно потерял остатки своей чести, повергнув целое королевство в хаос. Ты ведь знаешь... – он запнулся, взгляд тонко метнулся в сторону. – Нет, навряд ли.
– Хм-м-м?
Тирэльзар коротко промычал, не столько в сомнении, сколько в попытке вытянуть из темноты нужные слова. Он скосил взгляд на Джерума и заметил, как тот медленно разжимает пальцы, будто снимает с ладони невидимую сталь.
– Я слышал ваш разговор с Раль’Аранеем и понял, что пустыня тебе совершенно чужда.
– К сожалению, мне в голову вложили не совсем достоверную информацию, это не моя вина. – киэльэшау отвёл взгляд к мачте, следя, как вдоль реи течёт тень. – Я был юн.
– Я не в чём и не виню тебя, волшебник, перестань.
Повисло молчание. Корабль дышал ровно; канаты в клюзах ворчали, как старые псы, а тёплый запах смолы лежал на воздухе плотным слоем. Где-то на баке отозвалась команда, и звук, прокатившись, растворился между парусами.
– Как ты мог запомнить, – сказал наконец Джерум, и в голосе у него потемнел металл. – на севере обосновалось королевство Хтариан-Алиль фари. Династия Таро не одно поколение вытягивала его из дикости в ремесло и порядок. – с тяжестью утраты пояснял он. – это видел, я этим дышал. Потом власть взял Асад и повёл всё в небытие. Он позарился на земли Олафсианского Ковенанта[26]. Он шёл, как буря по выжженной степи, и его амбициям не было берега.
– А как же вы? – Тирэльзар не выдержал, спросил прямо. – Разве не первенец должен всходить на престол?
– Править – не удел воина, волшебник. – спокойно и без позы. – Я сам отказался от этой участи, когда родился братец, выбрав путь становления, – дорогу, которой в своё время пошёл наш отец.
– Когда мальчишка подрос, он явился избалованным, не так ли? – Тирэльзар произнёс это тихо, нащупывая словами болячку. – Вы в его глазах стали идеалом воина и обозначили планку, выше которой тот никак не способен был подняться.
– Возможно.
– С какой-то стороны его можно понять.
Он на мгновение позволил себе утонуть взглядом в звёздной крошке. Небо казалось рыхлым, как мягкий песок в темноте, и каждый светлый осколок манил тишиной. Но тишина не удержала.
– Тут ты категорически заблуждаешься. – голос Джерума стал вязким и тяжёлым, словно шёл по грудной глубине. – Я его учил фар’Хтарианскому маху, ставил руку, вгонял в ладонь вес клинка и отучал бояться врагов. А он распахнул душу малой, но липкой власти. Жадной, как огарок в ладони. Он лелеял её так, будто в ней спасение, а не ржавчина. Не скажу, что не любил свой народ. Он, может, и был готов сгореть за него ещё мальчишкой. Но любовь без ума ломает быстрее, чем ненависть.
– Народ жаждал его?
– Нет, далеко не все хотели видеть его на золотом троне Хтариан-Алиль фари. – ответ вышел ровным и холодным. – Глупо думать, будто за короля, убившего в безумии собственного отца, поднимут мечи все до единого.
– Н-да... – Тирэльзар провёл ладонью по лбу, словно стирал тёплую соль. – Тут и добавить нечего.
Джерум перевёл дух. Паруса тихо вздохнули. В клюзах протянулся влажный скрип, и звук этот разбил паузу.
– Старик же тоже был не без изъянов. Узнал о моём самовольном отречении и осел, как бурдюк без вина. Меч, который он не отпускал, выгрызал разум по крошке, день за днём. А мы с Соло в то время мяли чужой песок. Не могли остановить его. И не могли спасти.
Тёмный эльф промолчал. В голосе Джерума слышались утрата, боль и злость, перемешанные в один монотонный гул. Они лежали в словах как свинец, и свинец тянул вниз.
– Как стало известно по прибытии – останавливать нужно было не его, а Асада. – каждое слово ложилось, как шаг по гулкой палубе. – Сначала пал мудрый Нтарад, наш казначей. Потом ещё и ещё. Их косили одного за другим... одного за другим. – он медленно постучал пальцем в доску, задавая ритм, от которого по коже побежали холодные мурашки. – Нас рядом не было. Может, Соломон Раль’Араней и мог остановить всё одним именем, одной тенью. Полпустыни чтит его как бога. Но отец, покрытый той же чёрной гнилью... – он коснулся поражённой руки, будто проверял, где болит память. – Окончательно погас. А Асад... – пауза натянулась струной. – Асад поднял меч и стал Чёрным. Джерум II ронад маль Хтариан-Алиль фари фар’Алион Таро не пал в бою... Он пал от руки любимого сына.
Он выпрямился, словно ставил точку, и всё же договорил:
– В тот день мы и те, кто ещё держался дома, присягнули ему. Не было выбора. Закон свят. Я похоронил с отцом Аорус, а после ушёл навсегда. Зря. Тихий зов разрушения нашёл клинок, как вода находит щель в камне, и провёл к нему свергнутого тирана. Потеряв власть и семью в огне восстания, Чёрный Король собрал войско и пошёл в кровавый бред. Я буду проклинать себя до конца дней за то, что потакал. И всё же... – он почесал висок, словно хотел соскрести с кожи слово „вина“. – Похоже, братец и там выжил. Спрятался в тени, как дворовая псина под стеной, и пересидел бурю.
– Как вылечим или, в крайнем случае, ослабим таурокса нэкросиз, вы отправитесь мстить? – Тирэльзар встретил его взгляд, глядя прямо в зелёную глубину, где в темноте блеснула сталь. – Найдёте и убьёте своего брата?
– Убью? Хах! – уголок губ поднялся без радости. – Не за того ты меня держишь, волшебник, это грубо с твоей стороны. Если то, что он всё-таки выжил и, бесчестно эксгумируя, присвоил себе Аорус – окажется правдой, мне, конечно, необходимо будет его найти.
– Асада? – голос Тирэльзара Огненного смягчился, словно падал снег.
– Меч. – он качнул головой. – Асад для меня умер уже очень давно. Разрушенное наследие уже стало его наказанием. Фламберг надо или уничтожить, или спрятать туда, где его не найдут ни ветер, ни память.
– Вы приняли мудрое решение, Джерум, помните об этом. – Тирэльзар сказал это тихо, но твёрдо. – Я помогу вам это сделать, как закончится ещё не начавшийся хаос. Помогу, чего бы мне это ни стоило.
– Правда? – в голосе прозвенело искреннее удивление, будто он не ждал от ночи ответа. – Но не сочти меня слабым. В наших краях, в пустыне, нет маглов. Я не знал, куда ступить. Целая семья ушла в пропасть. Семья, которая столетиями держала свой народ.
– И не думаю, что вы! – ответ прозвучал сразу и без игры.
Джерум посмотрел на него чуть иначе. Теплее. В уголках глаз дрогнули усталые лучики.
– Ты странный, Тирэльзар, признаю. Настоящий добряк...
Эльф улыбнулся коротко и снова поднял взгляд. Над мачтами двигалось воздушное стадо облаков. Лунный свет то расползался тонкой линзой, то гас, как выдох.
– У меня есть на это причины.
– Поделишься?
Последовал кивок.
– Один великий человек спас меня в своё время. То был холодный Кворак, настоящее болото и рабский омут. С тех самых пор я следую за ним, учусь и совершенствуюсь, стараюсь всегда помочь тем, кто в этом очень нуждается.
Джерум улыбнулся в ответ. Коротко, по-своему. В улыбке был лёд и доверие.
– Кворак, говоришь? Ну и ну... Я слышал, что киэльэшау родом с архипелага Ной Клунг, а не с Кворака. Как тебя угораздило оказаться там?
– Я и сам не знаю. – тёмный эльф мягко срезал угол. – Не поверите, но я ни разу не видел эти далёкие земли... Меня вырастил норд.
– Хм-м... – Джерум задумался, прислушиваясь к собственному интересу, как к далёкому барабану. – Весьма необычно. Знаешь что про сородичей своих? Я не против послушать историю появления столь необычного и волевого эльфийского народа. Он мне довольно далёк, не бери на свой счёт.
– Хорошо. – он глубоко вдохнул, будто собирался нырнуть. – Но мне известно не больше остальных. Всё началось после того, как Эльф-праотец сотворил Первоэльфийку. Шли годы, но любовь к своему творению не смогла продлиться вечно. Он полюбил...
Дальше речь потекла шире и глубже. Паруса осторожно перекатывали ветер. Реи скрипели, как старые двери, а море за бортом отвечало глухим басом. Спустя добрый отрезок времени они спустились в кубрик. Там пахло верёвочной пылью, кожей, влажным деревом и тушёной фасолью. Гамаки мягко покачивались, как водоросли в тёплом течении. Тирэльзар лёг, устроил плечо, закрыл глаза и отдал телу тяжесть сна. Рядом Джерум снял сапоги, проверил ремень, коснулся рукояти, словно ставил на ночь печать, и уставился в балки, где тени ходили в ногу с качкой.
До архипелага было далеко. Даже до ближайшего клочка суши, Острова Свободы на пересечении трёх морей, оставалось около сорока пяти лирр[27]. Путь в лучшем случае занял бы две недели. В худшем – растянулся бы на неопределимость. Море дышало глубоко и мерно, и в этом дыхании слышалось обещание: дорога будет длинной, но вынесет всё сказанное, всё пережитое и то, на что пока не хватает слов.
***
Глава V: Прогнанный штиль
Ерависское море, столь любимое пиратами, с давних времён не перестаёт приманивать ярким светом маяков в свои воды искателей удачи и по сей день. Оно – сердце и сосредоточение морской торговли всего Водамина, связывающее между собой десятки портов, островов и прибрежных государств. По его волнам веками шли нагруженные товарами караваны судов, военные эскадры и пиратские флотилии, а в многочисленных бухтах и проливах ковалась история целых народов. Ерависс считается родиной самых коварных корсаров и жестоких каперов, чьи имена до сих пор живут в морских легендах, портовых байках и леденящих душу преданиях прибрежных земель. Именно здесь многие капитаны впервые узнавали простую истину: в Ерависском море опасность редко приходит с бурей – куда чаще она поднимает чужой флаг, идёт под всеми парусами и улыбается с палубы, прежде чем отдать приказ на абордаж.
Тирэльзар очнулся рывком, будто из глубокой воды. Кубрик едва тлел двумя подвесными светильниками, свет умирал на полудроге, застревал в дымчатых стёклах и расползался по балкам тусклой плёнкой. Ночь не сдала позиций; за бортом ворочалось тёмное море, и корабль отвечал ему сонным поскрипыванием, редким шёпотом снастей. В душном воздухе стоял запах смолы, тряпичной пыли и солёной влажности.
Он поднялся с пола, выпрямил затёкшую спину и, перешагивая через чьи-то сапоги и свёрнутые рогожи, добрался до Джерума. Тот спал неподалёку, лицо полускрыто капюшоном плаща, ладонь лежит на ножнах, словно на подушке.
– Эй! Джерум!
Киэльэшау толкнул его в плечо. Фариец мгновенно ожил, пальцы сами нашли рукоять скимитара, клинок глухо звякнул о гарду. Взгляд метнулся в тени, проверил углы и люк, только после этого он выдохнул, провёл костяшками по сонным глазам.
– Случилось что? – спросонья спросил он.
– Нет, но нам нужно найти Соломона. Проверить, где он.
– Забавно, что ты так волнуешься о нём. – Джерум, опираясь на руку, поднялся и оглядел кубрик. – Ну, давай... Пошли, глянем.
Они выбрались наверх. Лестничный пролёт встретил прохладой и тонким сквозняком. Люк приоткрылся, и им в лицо ударил живой ночной воздух. У грот-мачты стояла мокрая тень полотнищ; паруса были спущены, но корабль шёл бойко, подхваченный попутным ветром и течением. Вахта не спала. Матросы переговаривались короткими командами, иногда, усмехаясь, подтягивали шантийские куплеты, юнги сосредоточенно драили палубу, словно от этого зависела сама погода. Несколько человек, точно длиннопалые пауки, потекли по вантам на фок-мачту, двое у кофель-нагеля молча поправляли выбеленные верёвки. Мачты выглядели толстыми, в два добрых обхвата каждая, и держали на себе чёрный купол ночи так, будто это дело привычное.
«Думаю, они могут быть в главной комнате или... как её там называют моряки.» – предположил эльф.
На квартердеке не было ни капитана Кингарда, ни Раль’Аранея. Тирэльзар задержал взгляд у штурвала и медленно повёл им по всей высоте мостика, вслушиваясь в шум снастей и скользя по блеску лакированных поручней. За строгим, выбеленным солью и позолотой штурвалом стоял старший помощник. Лицо спокойное, подбородок чуть приподнят. Камзол богатый, с вышитыми завитками и мелкими пуговицами, но цвет уже иной, зелёный с холодным отливом водорослей, словно на нём осел свет глубокой воды. По правую руку, держась за перилу, застыл квартирмейстер. Он разглядывал палубу внимательными глазами человека, который знает, где на корабле спрятана усталость. Одежда строгая, чистая, с аккуратными кожаными накладками. На лацканах тонкие утки швов, блеск пряжек приглушён. По ним легко было понять, что дисциплина здесь стоит рядом с роскошью, как два сторожевых пса.
Тирэльзар и Джерум обошли кабестан. Бронзовые шпонки и массивные гнёзда блеснули светом фонаря, дерево под ладонью отзывалось тихим глухим теплом. От кабестана тянуло смолой и железом. Рядом лежала укладка для тяжёлых строп, аккуратно перевитая, словно коса. За ней начиналась тень, и в этой тени дышала широкая дверь капитанской каюты.
Двойные створки поддались плавно. Внутри пахло сушёными травами, полиролью и солью, которая въедается даже в золотую резьбу. Узкий коридор утекал вперёд. По правой стене шла тонкая полоска света от фонаря, по левой бежали микроскопические царапины на лаке, как следы когтей невидимых зверьков. Тёмный эльф откинул чёрный занавес. За ним открылась короткая лестница. Три ступени вниз, и пол каюты принял его мягко, как пружинящее дерево под ногой танцора.
Соломон был здесь.
