– Выспалась?
Обернувшись на знакомый мужской голос, я увидела его. Спрыгнув с бурового жеребца, мой учитель привязал поводья к ветке дерева. Погладив лошадь по шее, он накормил животное морковью. Подобный поступок заставил меня невольно улыбнуться. И стал очередной причиной романтизации его образа.
Повернувшись ко мне боком, скрывая лицо под капюшоном плаща, он снял перчатки и отряхнул с себя снег.
– Не выспалась, – я скрестила руки на груди. – Но ты очевидно спал очень сладко, раз не смог прийти во время.
– Извини, что мой мир не крутится вокруг тебя.
– Как будто бы мой крутится вокруг тебя.
– Именно вокруг меня он и вертится, волчонок, – он усмехнулся. – Уверен, ты дни напролет фантазируешь о моих глазах и пишешь любовные письма.
– На самом деле, я сочиняю стихи о твоём бархатном голосе и танцую с тобой во снах.
– Я польщен, – он повернулся ко мне. – Надеюсь, твои сны не эротические. Не хочу быть причиной вожделения ребёнка.
– Звучит отвратительно.
– В эротике нет ничего отвратительного. Когда вырастешь и испытаешь, то поймешь.
– Этого никогда не случится! – я скинула капюшон, чтобы он видел моё лицо. – Я никогда не выйду замуж за сына богатого лорда, как планирует отец. Никогда не обреку себя на жизнь в золотой клетке и рождение детей, которые могут меня разорвать!
– Вот это звучит отвратительно.
– Я стану воином!
– Это мы уже слышали.
Он устало зевнул.
– Я стану идеальным воином!
– Волчонок, смысл жизни не в том, чтобы быть идеальным. Таких людей не существует. Смысл в том, чтобы добиться своих целей и найти гармонию с самим собой.
– Звучишь мудро. – я наклонила голову. – Прям как старик. Сколько тебе лет?
– Если попадаешь в этот ствол, – он указал на соседнюю сосну, – я скажу мой возраст.
– Ты врешь.
– Это твоя мотивация. – он прислонился к дереву и скрестил руки на груди. – У тебя три попытки. Начинай, когда будешь готова.
У меня появилась цель. А когда я чего-то хотела, то не сдавалась, пока не получала желаемого.
Улыбнувшись, я сняла с плеча лук и вытащила стрелу из колчана, который висел за спиной. Подойдя к дереву, сохраняя расстояние в пять метров, я расставила ноги по ширине плеч. Опустив лук к земле, я приложила древко стрелы к гнезду тетивы. Подняв лук, я выпрямилась, натянула тетиву и задержала дыхание. Прицелившись, я выстрелила. Стрела пролетела мимо, даже не задев ствол.
– Не поворачивайся, я подойду.
Я услышала, как хахрустел снег от шагов. В один момент мою шею обдало его горячее дыхание.
– Ты неправильно стоишь.
Его руки опустились на мою талию. Моё сердце замерло.
– Напряги ягодицы.
– Что напрячь?
– Ягодицы, волчонок. Напряги их.
– Мне неловко.
Я сглотнула.
– Почему?
– Ты держишь меня за талию и дышишь прямо в шею. Действительно, почему?
– Не фантазируй! Просто напряги.
– Напрягла!
– Теперь выдвинь область таза чуть вперед.
Он чуть оттолкнул меня от себя.
– Вот так. Замри в этой позе.
– Замерла.
Он вытащил из моего колчана стрелу и вложил её в мою правую руку. Наши пальцы соприкоснулись. Теплота его кожи была так приятна. Я чувствовала как, моё сердце забилось быстрее.
– Не держи локоть так высоко.
Он опустил моё предплечье ниже.
– Руки должны быть параллельно земле. В правильной стойке твой взгляд будет направлен вдоль древка стрелы.
Я сделала всё, что он говорил. Он был так близко, что каждое его слово грело мою кожу.
– Постарайся оттянуть тетиву настолько сильно, насколько это возможно. Это увеличит точность и снизит влияние ветра и силы тяжести.
– Достаточно?
– Да, но натягивая тетиву, приподними локоть чуть вверх. Так будут работать мышцы плеча, а не руки.
Я старалась сосредоточиться, но его близость туманила разум. Я глубоко вдохнула и прицелилась.
– Стреляй, волчонок.
Тело покрылось мурашками. То ли из-за холода, то ли из-за нарастающего волнения, то ли из-за его сладкого шёпота.
Отпустив тетиву, я выдохнула.
Стрела попала прямо в центр ствола.
– Я выиграла!
В порыве радости я повернулась к нему. Наши глаза встретились. Он ярко улыбался. Но осознав, что произошло, оттолкнул меня и рывком отвернулся, сильнее натягивая капюшон. Это произошло так быстро, что его лицо не осталось в моей памяти. Но глаза бледного изумруда и яркая улыбка навсегда отпечатались в сердце.
– Извини, я не хотела.
Я сделала шаг к нему. Он сделал два шага от меня.
– Я хочу увидеть твоё лицо, но не так. Это была случайность. Я даже не успела ничего разглядеть! Ты так быстро отвернулся! Но ты красив…
– Мне семнадцать.
Он рванул к коню и начал отвязывать поводья от ветки.
– Ты старше меня на четыре года. Примерно так я и думала.
– Разочарована?
– Напротив! Еще больше заинтригована.
– На сегодня закончим. Ты и так долго меня ждала. Не хочу, чтобы совсем замерзала.
– Благодарю за вашу заботу, милорд.
Я присела в реверансе.
– Грациозно. – он усмехнулся. – Ты первый человек, кто назвал меня милордом.
– А вы милорд первый, кто положил руки мне на талию. Да ещё и велел напрячь ягодицы! А мы даже не помолвлены!
– Ты смешная.
Запрыгнув на коня, он погладил его по шее.
– Извини, что опоздал, – его голос погрубел. – Моя сестра пострадала. Я не мог уйти, не убедившись, что она в порядке.
У него есть сестра. У него есть семья. Очевидно.
– Надеюсь, с ней всё хорошо.
– Отделалась шрамом. Она сильная. Хоть и выглядит, как фарфоровая кукла.
– Благодарю, что научил меня, как правильно стоять и держать лук.
– Это мелочь. Впереди нас ждёт много работы.
Он посмотрел на меня. Из-за капюшона я не могла разглядеть его лицо. Но я была уверена, он улыбался.
– Постарайся выспаться, волчонок.
– Постарайся не опоздать, зеленоглазый.
Глава 13
Я любила просыпаться в хорошем настроение. Видеть забытые воспоминания было больше, чем просто приятно. Чувство ностальгии грело сердце, погружая душу в тёплый омут давно прошедших дней.
Подобные сны заставляли меня всё чаще думать о нём. Но я всеми силами прогоняла его образ из головы. Напоминая себе о том, что действительно было важно – предотвратить войну между Адорией и Горными Вершинами.
– Я три дня подряд прошу мисс Анабель отпустить нас со службы. Но она говорит, что «быть фрейлиной, значит жить своей работой». К сожалению, в этом году мы пропустим ярмарку.
Расчесывая мои волосы, Люси не прекращала жаловаться. Я сидела за туалетным столиков и рассматривала в отражение зеркала её недовольное лицо, которое освещали лучи утреннего солнца. За прошедший час фрейлина процитировала мисс Анабель, как минимум пять раз.
– Она никого не отпустила! Представляете, леди Вивьен? Ни кого из слуг! Всем запретила покидать дворец. «Ваша работа днями и ночами быть рядом с вашими леди».
Шесть раз.
– Это невыносимо! Мы тоже люди! Мы тоже хотим развлекаться! Разве я не права, леди Вивьен?
– Права.
– Благодарю, моя леди!
Люси огорчённо выдохнула.
– Дворецкий Себастьян пытался уговорить мисс Анабель отбросить свои жестокие принципы. Но она даже не дослушала старичка. Какая же холодная женщина! Не удивительно, что она никогда не была замужем.
Не обращая внимание на жалобы Люси, я взяла в руки только что дописанное письмо.
Дорогая тётя Вероника, пишу тебе с тяжестью на душе. Новости есть, но их не так много, как бы мне хотелось. На севере Адории происходят бунты. Адорианцы собираются вместе и выходят в города, сражаясь с гвардейцами. Горожане не довольны королём Жеромом. За последний месяц король трижды собрал дань с дальних городов. Подобные слухи я узнала от моей фрейлины Люси. Позже отец их подтвердил.
Через месяц состоится бал маскарад, на котором принц Николас выберет себе жену. Принц не появляется перед претендентками. Он игнорирует наше присутствие. Как я узнала от слуг, свои дни Николас проводит в покоях, изредка появляясь на собраниях королевского совета. Принц прячется от нас. Даже Селестина стала сомневаться в своей победе.
Одна из претенденток является повстанцем. Франциска Портер. Она в этом призналась. Франциска приехала из Горных Вершин и она знает, что ты отправила меня следить за королевской семьей. Откуда она это знает? Как она попала во дворец? Почему принц Адриан является её другом? Ответы на эти вопросы я пока не нашла.
На днях мне рассказали историю про загадочного младшего брата короля. Якобы Жером убил своего брата и его семью, боясь потерять власть. Пожалуйста подтверди или опровергни этот слух. Мне нужно знать.
К сожалению, на этом новости заканчиваются. Я чувствую себя бесполезной. Надеюсь, в следующем письме я смогу оправдать твои надежды. Жду ответа, тётя Вероника.
—Вивьен Гроссо.
