Конечно, ни один мужчина на нее и не взглянет. А взглянет, так молот сотворит и пойдет смотреть на что-то красивое. Вот, на нее, Делию.
А потому чего удивляться, что Эрвина решила стать модисткой?
Вот у Делии не получилось бы. Не потому, что она не сможет, нет! Вкус у нее замечательный, и ума хватит, и таланта, в этом лично Делия не сомневалась. Но кто ж захочет у нее покупать?
По лавкам ходят женщины, а она, Делия, первая красавица столицы. Придут женщины в лавку, приревнуют и ничего покупать не будут.
До этого она сама додумалась и очень собой гордилась.
Смерть отца Делия переживала тяжело, ей не хотелось ни на балы, ни в магазины… никуда не хотелось. В себя она пришла только через год. Как раз вернулась Эрвина и уехала учиться Асанта.
Асти хотела стать шляпницей. Они с Эрвиной так и договорились. Одна делает платья, вторая – шляпки, а лавку открывают на двоих.
Делия великодушно согласилась показывать их товар. А что?
На нее даже дерюгу надеть можно, ее изуродовать не получится. Она все равно будет хорошенькой.
Асти уехала, и тут заболела мать.
Слегла, потребовала заботы и внимания…
Что ж.
Естественно, Эрвина стала ухаживать за мамой.
Не Делия?
Но позвольте!
Больные… они гадят! Под себя! Они воняют! Плохо!
Делию от этого запаха тошнило.
А седые волосы и пигментные пятна на руках матери вызывали у девушки приступ безотчетного ужаса. И вообще – она слишком брезглива…
Нет, она ухаживать не может. Это слишком гадко…
Эрвина пока молчала, но Делия почувствовала, что ее ограничивают. А разве это справедливо?
«Дели, я не могу пойти с тобой на раут. Мама болеет».
«Дели, у нас нет денег на новое платье. Ты их и так три за месяц заказала, подожди».
«Дели, мы не можем никого приглашать в гости. Маме это помешает…»
Делия честно пыталась терпеть эти притеснения и унижения. Месяц, два…
С Вирентом она встретилась случайно. Эрвина все же согласилась сопровождать Делию на вечер к ларре Истан. Делия и одна бы пошла, но юной девушке неприлично. С ней должна быть или старшая родственница, или компаньонка, а откуда?
Мать болеет, компаньонку Делия просила, но Эрвина не разрешила ее нанять, а сама…
Понятное дело, такой страшиле лучше сидеть в четырех стенах! Но Делии-то за что такие муки?
На вечере Делия и встретилась с Вирентом. Стоит ли говорить, что она влюбилась сразу же?
Офицер, высокий, красивый, великолепно поет, а какие красивые комплименты говорит…
Что еще нужно? Ум? Порядочность? Честность? Капитал?
Знаете что?
Вы просто никогда не любили! Вы – гадкие меркантильные личности!
А вот Делия искренне считала себя натурой щедрой и нерасчетливой. И романтичной.
Роман вспыхнул пламенем лесного пожара.
Вирент писал стихи и охапками таскал букеты.
Делия вздыхала, даря возлюбленному то ленту, то платок…
Эрвина хмурилась, но молчала. Высказалась она, когда Делия объявила, что они с Вирентом любят друг друга и хотят пожениться. А как иначе?
И конечно, Эрвина ничего не поняла.
Где ей, страшиле…
Делия даже обиделась тогда на сестру. Но потом подумала и благородно простила ее. Ладно уж… все равно ее замуж никто не возьмет, вот она и не может за Делию порадоваться. Завидует, что тут непонятного?
Эрвина высказалась в том смысле, что даже крутить романы, когда мать болеет, отец не так давно помер, а денег в семье не особо, – это глупость!
Что Делия еще молода, что она ничего не умеет.
Что надо бы проверить чувства временем…
И вообще, а где они собираются жить? На что?
Что могла сказать Делия?
Конечно, она устроила сестре истерику. И на следующий день дала знать Виренту о своих обстоятельствах.
Храбрый рыцарь ее не разочаровал.
Вирент предложил бежать вместе, и Делия с радостью согласилась. Не учел он лишь одного.
Эрвина не могла поверить в подобные выходки младшей сестренки, которую до сих пор воспринимала как пятнадцатилетнюю девочку с косичками. И, когда сестра пропала, в ужасе кинулась к начальству Вирента.
Не со зла.
Она-то искренне думала, что заботится о сестре, что может все предотвратить…
Делия и Вирент ничего не узнали. Они целую пятиницу наслаждались друг другом в номере дорогой гостиницы, какие там тревоги и газеты. А их искали, свет кипел, бурлил…
Полковник плюнул и приказал отставить Вирента со службы.
Нужен ему такой офицер, сплошные проблемы!
И… ладно бы проблемы. А то… ни спереть, ни покараулить, вот как это называется, в просторечье-то. Позорище!
Полк посмешищем стал!
Особенно когда влюбленные нашлись и искренне удивлялись, что их ищут.
А им так хорошо было…
Только им, правда, но разве еще чьи-то чувства идут в зачет? Чьи? Два эгоиста нашли друг друга, специально бы искали, так не получилось бы. Но бегство имело и другие последствия, кроме всеобщего смеха.
За это время матери Делии стало хуже. Она переволновалась за дочь и впала почти в беспамятство. Эрвина ухаживала за ней как могла, но ларра Ардаль, в девичестве Фаулз, скончалась за пару пятиниц.
Эрвина не сдержалась.
Надавала младшей сестренке оплеух и высказала все, что думает. Ладно, надавала бы. Вирент не дал. Но рот заткнуть Эрвине он не мог.
Если бы Делия еще и приняла что-то к сердцу! Или хотя бы к сведению!
Поняв, что она мечет бисер перед хрюшками, Эрвина махнула рукой. Отдала Делии ее наследство и постаралась не думать о младшенькой.
Конечно, Делия себе это представляла совсем не так. С ее точки зрения, она не совершила ничего плохого. Они с Виром просто хотели быть счастливыми, а дура Эрвина мало того что зря шум подняла (позавидовала), так еще и наворотила кучу глупостей. А Делия почему-то оказалась в них виновата.
Чушь, правда?
Мало ли почему маме хуже стало! Возраст!
И вообще, при чем тут она, Делия? Она же оставила записку, что уходит к любимому! Чего тут волноваться!
Но выяснять отношения с сестрами Делии оказалось некогда.
Она быстро забеременела.
Беременность получилась тяжелой, Делия скандалила, дурнела, толстела, покрывалась пигментными гадкими пятнами, Вирент срывался и огрызался…
Да и Асиль.
Вот где разочарование!
Делия искренне хотела подарить Виренту сына! Тогда бы муж ее точно полюбил! То есть он и так ее любит, просто разочарование, опять же…
Вот зачем ей эта девчонка?
Ладно, наверняка второй ребенок будет сыном.
А к разочарованию прибавилось еще и безденежье.
Делия отродясь не задумывалась, откуда берутся деньги в доме, и осознание, что ей нечем заплатить даже няньке…
Как-то оно сильно ударило.
Сестры, сменив гнев на милость, подкидывали Делии какую-то работу по переписке текстов… и ей приходилось ночами сидеть над дурацкими бумагами. Хотя у сестер денег куры не клевали!
Асти вышла замуж. Правда, не слишком удачно, за вдовца, да еще уволенного из армии, ну да ладно. Все равно она тоже старая и страшная.
Но что вовсе уж было удивительно для Делии – вышла замуж Эрвина.
Нашелся же герой!
То есть она была рада за сестру, и хорошо, что Эрвина вышла замуж хотя бы за старого вдовца с двумя детьми… она тоже старая.
Правда, у обоих зятьев водились деньги, а Делия считала медяки. И помочь ей никто не хотел… вот почему? Ей же не так много надо!
Но сестры даже пожить их с Вирентом не приглашали.
Наваливалось безденежье, и Делия решилась на отчаянный поступок. Конечно, никакого письма ей лэрр Эрард не писал. Просто мать рассказывала про дядюшку, да и сам он приезжал пару раз, подарки дарил, дорогие…
Может, стоит попробовать?
Делия написала себе письмо от имени лэрра Эрарда Фаулза, собрала вещи и потянула мужа в дорогу. Вирент хоть и ругался, но поехал.
А вдруг и правда денег дадут?
Но по приезде обнаружилось, что лэрр Эрард умер.
Делия впала в отчаяние. Впрочем, ненадолго. Это же логично!
Вдруг он оставил завещание?
И оставил что-то Делии?
Надо обязательно дождаться похорон.
Только вот гости… понаехало сюда, в приличный дом всякой швали! Можно подумать, их сюда звали!
И сестры зачем-то приехали…
Делия растерялась, но потом решила ждать. А уж свое она урвать сумеет. Она умная. Она справится.
Глава 3
