Ариадна Павликовская "Дети Вольного Бога. Последний Белый Волк. Книга вторая"

– Король, кажется, безногий, раз дойти до главной площади сам не может, – произношу я, хотя прекрасно понимаю, в отличие от самого Элибера, зачем он меня туда тащит. Ему нужна поддержка, огонек света в темном коридоре страха. Может, он и считает себя сумасшедшим, но все существо его призывает к правильным действиям, пока я нахожусь под боком.

– Вы так про нашего Владыку не говорите… – стражник неловко переступает с ноги на ногу, и я замечаю в его глазах, что и сам он боится.

– Вы тоже что ли пугаетесь? Кого вы там казнить хотите?

Я поднимаюсь с кровати и подхожу к двери. Стражник краснеет.

– Это… Оборотня мы казним. Старика, который младенцем стал. Король это отрицает, но все мы чувствуем, что тварь эта… колдовская. – Слова даются ему тяжело. Естественно, как можно не соглашаться в выражениях со своим повелителем.

– Ясно, – жму плечами и выхожу в коридор. Гвардеец следует за мной, нервно поглаживая рукоять меча дрожащими пальцами. – Давно на короля работаешь?

– Да с отрочества. Вы бы хоть одежку поправили…

– Некогда. Казнь ведь. Как тебя зовут?

– Сигурд.

– Я Ривер, – представляюсь. Пожал бы ему, может, руку, если бы не знал, на кого он работает. С виду мужик как мужик, даже глаза вроде добрые.

Оборотни – это интересно. Видел я одну, в Заговоренном лесу, но та враждебной не казалась.

Остаток пути мы прошли в молчании. Мне не хотелось с ним беседовать, а Сигурду явно не хотелось мне отвечать. Не подходящее время. Мир замер в ожидании чего-то жуткого и переломного.

Элибер ждал у своих покоев в черном плаще, с капюшоном, накинутым на глаза, и раздраженно потирал виски, всем видом показывая, какой он нетерпеливый.

– Наконец-то. Еще медленнее нельзя было? – проворчал он, когда мы замерли рядом. Сигурд разошелся в извинениях, стыдливо склонил голову и чуть на колени не шлепнулся.

Я промолчал. Ощутил искрящий в воздухе страх. Попытался уловить его на лице короля и заметил прозрачную тень в глазах.

«Ари ты тоже боялся, Эличка?»

«Это не Ари».

Он ведет нас по коридору и замирает у стены с гербом Присонов. Белый волк с распахнутой пастью и окровавленными клыками. Страх-то какой.

Король оборачивается и скользит по мне задумчивым взглядом. «Могу ли я тебе доверять?» – читаю в его глазах вопрос. Ощущаю, как уголки губ ползут вверх. Как бы ответить честно?

– Это один из черных ходов. По нему в таком виде тебе будет проще таскать мне вино, чтобы не светить своей неряшливостью перед другими слугами. Впредь, пожалуйста, приводи себя в порядок, – бросает Элибер с видимым отвращением, как будто привел он сюда нас именно для этого. Показать мне, где нужно передвигаться, чтобы доставлять ему пропитание, коль помыться забыл. Не бегать же по дворцу мимо служанок, воняя.

Он отворачивается. Надавливает на выступающий в стене черный булыжник ладонью в бархатной перчатке. Стена подается и с легкостью, подобно шторке, смещается в сторону, открывая перед нами темный проход.

– Ну уж извините. Я первый день в вашем королевском обществе, – чувствую, как по лицу ползет ухмылка.

– А что, раньше тебе замечаний не делали? – он кивает Сигурду, и тот послушно подхватывает факел. Элибер ступает во тьму потайных коридоров и скрывается в узком проеме за стенами.

– Я глуховат на замечания, – следую за ним. Сигурд вскоре догоняет, закрыв за нами проем.

«А я-то думал, чего ты такой непослушный», – бурчит голос волчонка в голове.

«По-моему, мы сошлись на том, что я ваша отколотая часть. Хотите что-то сказать вашему пажу, говорите вслух», – все это забавляет. Щеки Элибера вспыхивают, и я это чувствую своей кожей.

Но он молчит. Ведет нас сквозь тьму выученной тропой. Запах сырости и паутины забивается в нос. По привычке считаю шаги. Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Помню, как учился танцевать вместе с Нессой в «Долине Прибытия» незадолго до получения последнего задания. Еще до прихода мужчины из Совета, прямо перед концертом в память Элизиума, под песни на кифаре. Мы тогда тоже считали. Раз-два-три. Без счета танцевать не получалось.

Сигурд еле протискивается в узком коридоре, а владыке Фелабелля приходится склонять голову. Один я чувствую себя прекрасно. Потайные ходы, казалось, сделаны именно под мои параметры.

– На кого ты работал раньше? – спрашивает Элибер. По рукам бегут мурашки. Ну а чего я хотел? По идее, до этого вопроса дойти я не собирался. Я должен был перерезать ему горло прошлым вечером, чтобы ни одно слово короля не завело меня в тупик. Сам виноват. Видимо, и умру я в этих стенах.

Но внезапно меня спасает стражник Сигурд.

– Старуха Регана говорила, что работал он у лорда Мыса Вереска.

Элибер хмыкает. Что ж, возможно, его вранье самому себе пока спасает мою жизнь. Наверняка, внутри он понимает, кто я и зачем пришел. Чувствует золотыми нитями. От них-то ничего не скроешь.

– Ясно. И как там?

– Неспокойно в последнее время, – отвечаю, вспоминая город в подножьях Воющего водопада. – Восстания после вербовки. Не хотят люди воевать, мой король.

– Захотят, значит, – Элибер с пренебрежением отмахивается. Ну да, конечно, не тебя ведь запихивают на чужую территорию с мечом в руке.

– Мой король, пользуясь моментом, скажу, что мы собрали информацию по тем местам, о которых вы просили, – вставляет слово Сигурд. Я с интересом вслушиваюсь. – Вы, помнится, про Воющий водопад спрашивали. И про Медвежью деревню с Темным краем. Сообщают, что во всех населенных пунктах происходили какие-то странности. На повозку с военным отрядом напал дракон, завербованные разбежались кто куда. В Темном крае таверна «Прощенный» горела. А в Медвежьей деревне нашли труп нашего наемника. Рейна, кажется.

Элибер хмурится. Чувствовал, значит меня. Ощущал мой маршрут, зараза такая, и все равно отрицает мою истинную суть. Какой же противный все-таки человек. Лживый и ложью своей запятнанный.

– Благодарю, Сигурд. Есть что-то еще? Причина какая-то?

– В Медвежьей деревне хрен что узнаешь. Там тавернщик полоумный, как после проклятья чародейского. А вот в «Прощенном» на месте пожара нашли недотлевшие кости. Поговаривают, что комнату ту снимал какой-то полоумный мальчишка с маленькой рыжей девочкой. Девчонку не нашли. Мы еще проводим кое-какие допросы. Может, что-нибудь еще всплывет, так мы сразу вас оповестим.

«Хрен вы ее найдете, ублюдки», – думаю я и сохраняю спокойствие в лице. Элибер слегка оглядывается, и в глазах его вспыхивает уже привычное раздражение.

Мы спускаемся по узким лестницам, кажется, целую бесконечность. А потом наконец выходим из темных потайных коридоров прямо из надзорной стены замка в укромном уголке, спрятанном в переулках города, напротив величественного храма Триедины. Сигурд, спеша, закрывает проход, а Элибер быстрым шагом уходит по мостовой.

– Вы всегда так? Зачем парадный вход, если вы им не пользуетесь? – спрашиваю, ускоряя шаг, чтобы побыстрее его догнать.

– Затем, что на парадный вход всегда нацелен взгляд Фелабелля. Не о каждом выходе короля должна знать челядь.

Он не хотел, чтобы кто-то видел, как Великий Владыка опасается конкретного узника, раз является к нему на казнь. Это понятно, да и по его роже перепуганной видно.

– Он назвал себя Богом, – невзначай бросает король. – Значит, сегодня Бог сдохнет.

Как же глупо это звучит. Силюсь удержать смешок и следую рядом с ним, давясь подступающим хохотом. Благо, Эличка не замечает. Это он говорит, что сходит с ума, а по ощущениям – я утопаю в безумии, что творится вокруг, и стараюсь сам не потерять рассудок.

Вот каков он, Эличка. Богов убивает, войны выигрывает, восстания подавляет. Велик король, что скажешь.

Мы останавливаемся в собирающейся толпе на главной площади. Сигурд замирает рядом, удерживая рукоять меча, чтобы, если что, защитить короля.

Все мое внимание уходит на лица людей, что пришли поглазеть на чужую смерть. Ну и рожи у этого народа. У каждого в глазах жажда крови. Смысл был убивать Элибера? Что это вообще изменит, если на Волчьих тропах такие люди живут? Им бы хлеба да на свернутые шеи и чужие слезы попялиться. В каждом из них есть мерзость, а этот недонаместник-недовладыка всего лишь повод дает ее проявить. Дело ведь совсем не в Эличке, получается. Он лишь трудится соответствовать.

«Но есть и другие. Вспомни восстание у Воющего водопада. Вспомни мужчин в повозке. Они ведь – совсем не такие», – расстроенный моими мыслями просыпается внутренний отец.

«Но вот этих – большинство. Иначе бы давно режим фелабелльский пал».

Косым взглядом замечаю серебряные глаза Элибера. Он стоит по правую руку, и на лице его скользит тревожное ожидание. На удивление нет в нем кровожадности, хотя смерти названному Богу он желает больше, чем эти люди, и я верю, что у него на это есть основания. Он напуган. По-настоящему.

Не знаю, почему, но чувствую, что страх его кроется где-то в глубине. Что-то не так с этим оборотнем. И он самый настоящий враг. Возможно, наш общий.

Толпа вспыхивает оглушительным криком. Все это похоже на театр бродячих артистов, обычное выступление, только играют они с чужой жизнью. На эшафот, так напоминающий сцену, выходит палач, а следом несколько десяток стражников втаскивают смеющегося подростка. Мальчишку лет пятнадцати. Элибер зажимает рот ладонью, пораженный, перепуганный и одураченный, и мне внезапно становится невыносимо его жаль. Сигурд, кажется, тоже в ужасе.

Я рассматриваю юношу. Темные волосы, сиреневые, горящие жутким светом глаза. Острая, безумная улыбка, что тянется почти до ушей. Кажется, у него отсутствуют кости, ноги, как желе, волочатся за телом. Это определенно не человек.

И меня пропитывает страхом Элибера. Трясет, как осиновый лист. Его тело дрожит, а мое подхватывает. Мир плывет, теряет краски, пульсирует кроваво-красным. Да что же ты так сильно паникуешь? Ничего же не разглядеть сквозь эту пелену ужаса!

Бешусь. Натягиваю нити на запястья и хорошенько встряхиваю его.

«Успокойся, я хочу понять, что происходит», – голос мой ровный. Приходится прикладывать огромные усилия, чтобы не слиться сейчас в одно целое и не затеряться во вспышках его эмоций.

«Оно же убьет меня, я же умру, ты разве не видишь?!» – он вопит внутри. А сам стоит, трясется и пальцы кусает. Бестолочь.

Костяшки пальцев белеют, сжимаясь в кулаки. Кажется, я уже говорил, что он, как ребенок? Привык, что бояться нечего, что страха не существует, а смех жуткого существа таки выбивает его из колеи, как будто из-под кровати скрип доносится. Сразу и монстры существуют, и волки за бока кусают, если ляжешь спать неправильно.

И я опускаю руку ему на плечо и крепко сжимаю до хруста в ключице. Элибер резко отводит глаза от эшафота и упирается взглядом в мои побелевшие пальцы. В глазах – беспомощность и потерянность.

«Я здесь. Никто тебя не убьет», – передаю ему свою уверенность и с прикосновением это получается гораздо легче и не так болезненно. Мир, понемногу возвращается на место. Теперь-то я могу осознанно посмотреть на тварь, которую уже подвели к веревке и столбу.

– Вот же зараза ты! Вот ты сукин сын! От тебя ведь многого не требовалось, – я смотрю на существо, чье человеческое лицо искаженно безумием. В глазах всепоглощающая, алая ненависть. Да он бы с радостью пустил мне кровь. Существо смотрит на меня. И, кажется, обращается только ко мне. – Взять да порезать! Отомстить и выдохнуть! Ты пожалеешь, малыш, ты пожалеешь! – верещит юноша, откинув голову к солнцу. Шея неестественно хрустит, а голова, башка-то его затылком припадает к самой спине.

Толпа заметно затихла. Не это они хотели увидеть на главной площади солнечным утром.

– Сдохни, Элибер! Сдохни, волчонок, я обещаю тебе, ты сдохнешь! – он верещит, захлебываясь в собственном яду.

Элибер задрожал. Я почувствовал, как подгибаются его колени. Еще секунду – и он грохнется на землю, убитый страхом.

– Не слушай его, – шепчу Элиберу, а в ушах бьется бешеный стук его сердца.

– Кали умрет. Сейчас умрет, и это закончится, – еле слышно произносит он, обнадеживая себя. И я понимаю, чего он так боялся. Теперь до меня доходит.

Элибер пристально наблюдает за тем, как гвардейцы накидывают на изгибающуюся шею веревку. А Кали все извивается, как змея, и захлебывается в диком хохоте. Брызжет слюной во все стороны, переходит от смеха к визгу.

Еще секунда, хруст, тихий шепот в толпе, и он раскачивается на виселице, вывалив язык.

Король выдыхает с облегчением. «Зря», – думаю я, потому что вижу, как поднимается его грудь. Тварь дышит. Тварь притворяется.

– Нет, ну какой ты внимательный, – Кали хватается пальцами за веревку, сдавившую шею, и пялится на меня покрасневшими глазами. – Что, обрадовался уже, Элибер? Не в силах ты убить Бога, как ни старайся.

Хохот. В ушах дикий хохот.

И меня снова захлестывает волной ужаса.

Я резко поворачиваю Элибера к себе, заглядываю в глаза и бью наотмашь по щеке, приводя в себя. Ладонь горит пламенем, пальцы сводит, а на лице у короля проступает отпечаток моей руки. Моя щека, кстати, тоже вспыхивает болью, только пятно красное не проявляется, как у него. Что ж, получается, вот оно как. Нельзя мне его убивать.

На секунду, всего на секунду, взгляд его наполняется яростью, а затем вновь теряется в панике.

– Послушай, Элибер, прикажи Сигурду, чтобы он вместе со стражниками заковал это существо в кандалы и отвел обратно в темницу, слышишь?! – пытаюсь докричаться до него сквозь бесконечный хохот и гомон толпы. Он совсем потерянный, беспомощный и глупый.

– Триедина, за что же… за что меня так…

– Ты слышишь, придурок?! – я хватаюсь за нить и отдаю ему свою решимость. Чувствую, как к нам тянется Она и помогаю ей присоединиться. Она отдает свою злость, багровую, как кровь. Злость и ненависть.

Глаза Элибера проясняются. Толпа ревет в ужасе, разбегается и пихается локтями. Еще пару минут – и здесь будет давка. Кого-нибудь точно в панике затопчут. Элибер оглядывается на перепуганного Сигурда и, потирая щеку, произносит дрожащим голосом:

– Ты все слышал?

– Да… В темницу, – бурчит он. Взгляд прикован к извивающемуся существу, что болтается на веревках и ржет во всю грудь. Сигурд трясет головой, приходя в себя, и бросается к стражникам.

Я хватаю Элибера за запястье, а тот, сволочь такая, выдергивает руку.

– Не трогай меня, челядь, – с отвращением бормочет он больше по привычке, сам еще не понимая, что происходит.

– Я тебя отведу в замок, полоумный. Нас сейчас задавят.

И я снова хватаюсь за его запястье. Элибер больше не вырывается, но взгляд его вновь замирает на раскачивающемся на веревке, как на качелях, Кали. Я тяну волчонка за собой, тяну всем существом, всем золотом нитей, выныриваю из толпы и бегу туда, откуда мы пришли. Люди вокруг падают, наталкиваясь друг на друга. До моих ушей доносится хруст сломанных костей. Замечаю труп девчонки, с вытекающей из головы желтой субстанцией. Всего секунду назад она упала на землю, а теперь по ней топчутся, как по проложенной тропинке.

Я раскаляю свое восприятие до алых углей, не позволяю страху заполнить сознание. Не подпускаю к себе ни на шаг. Хватит нам одного труса. Если сейчас запаникую я – все пропало.

– Что теперь будет? – шепчет Элибер одними губами.

– Не знаю. Это ты мне ответь. Как это у тебя получилось, натравить на себя Бога?! – возмущаюсь в бешенстве. Лицо мое горит огнем. Краснею от раздражения. Нашел время, зараза, в замок прийти.

Мы сворачиваем в переулок, исчезая из общего безумия. По памяти нахожу вход в потайной коридор и, открывая, зашвыриваю туда чуть ли не пинком перепуганного Владыку. Ну и ребенок трусливый, честное слово. Еще королем себя называет, а дорос только до того, чтобы людей на смерть швырять.

Задвигаю стену и наконец выдыхаю. Мы стоим в полной тьме. Факел утащил с собой тупоголовый Сигурд. Повезло.

– Все. Конец. Нам отсюда не выйти. Во тьме заблудимся, – доносится до меня его дрожащий голос. Элибер еле дышит, но понемногу приходит в себя, и это радует.

– Можем постоять и дождаться, когда на улице все стихнет, – предлагаю. Самое страшное закончилось. По крайней мере нас не затоптали.

«Может, я просто упаду и сдохну здесь?» – слышу его мысли золотыми нитями. Совсем того, король этот. Подумаешь, тварь какую-то бессмертную повесить не удалось, а он все, готов стать кормом для крыс.

– Ага. Тогда меня в городе увидят. И стражники в том числе. К тому же я без защиты. Убьют еще наемники Братства. Кто знает, может они уже здесь скрываются.

«Ага, прямо под твоим носом», – думаю и усмехаюсь.

– Значит, выбора нет. Пойдем в темноте.

– Я дорогу помню по опознавательным признакам. Где-то стена в трещинах, где-то в дырках. Я нас не выведу. – И сколько в его голосе отчаяния! Почему эта чокнутая судьба решила связать меня с ребенком, который боится всего на свете, даже темноты? Несправедливо. И вот это чучело еще приказы убивать отдает. Из-за вот этого чучела Несса погибла. Из-за войны его ничтожной.

– Я ногами запоминал. Пошли, – хватаю Элибера за шиворот плаща, и он возмущенно вскрикивает.

– Заканчивай меня, мать твою, трогать!