Космические приключения Ивара
Сирена Селена
Что может быть абсурднее, чем мечта подростка, родившегося на планете с синдромом Кесслера, стать пилотом космического корабля? На орбите Захрана так много мусора, что с неё даже ракета не может взлететь, не врезавшись в какой-нибудь обломок. Ивар тренируется на симуляторах полёта и свято верит, что однажды космофлот пришлёт за ним огромный корабль, но в один прекрасный день узнает, что его наставник уже давно не офицер Космического Флота, в амбаре стоит далеко не снегоуборочная машина, а пришелец со внешностью дьявола может неожиданно стать лучшим другом.
Глава 1. Наставник
Я медленно потянул на себя штурвал, не отпуская обеих рук. Страшно хотелось вытереть пот со лба, но я лишь резко выдохнул, чтобы убрать настойчиво лезущую в правый глаз прядку волос. На стареньком голографическом экране корабль задрал приплюснутый нос, набрал скорость, и виртуозно протиснулся между двумя астероидами, оставив позади звёздную взвесь и пыль.
– Фу-у-ух, – я откинулся на кресло симулятора.
– Долго ты ещё играть будешь? – прозвучал за спиной сварливый голос Шантара.
– Я не играю, я тренируюсь! – возразил я, метнув негодующий взгляд на наставника.
– Играешь! Всё это управление что гражданскими флаерами, что боевыми птицами – второстепенное, и вообще ненужное до тех пор, пока ты не сможешь построить элементарного маршрута в космосе. А ну-ка, покажи мне, свои расчёты!
Экран передо мной мигнул, отразив несколько формул с интегралами и комплексными числами.
– Так-так-так, неплохо-неплохо, – пробормотал Шантар, просматривая моё домашнее задание.
Я тихонечко выдохнул. Только бы наставник не догадался, что я подсмотрел расчёты и нагло их «скатал» из планетарной инфосети. Старик нахмурил свой лоб, став похожим на шарпея, и поджал тонкие губы, испачканные в жирном соку томасского тунца.
– Всё правильно? Можно мне теперь пообедать? – желудок выдал громкую трель.
Я потянулся рукой в сторону блюда с рыбой, которую совершенно не любил, но сейчас готов был съесть даже в сыром виде. Шантар больно шлёпнул меня по руке.
– Не так быстро! Рассчитай-ка мне минимально необходимый запас топлива для космического корабля А-класса, снабжённого пятью ракетами и парализующей сетью, чтобы переместиться на три парсека.
Экран вновь мигнул, и на нём появились новые данные и старая формула. Я потянулся рукой, чтобы переставить числа, с отчаянием закусил губу. Корабль А-класса – это значит, что надо заложить его массу… Парализующая сеть ничего не весит, а вот пять ракет – это ещё примерно пять сотен килограмм… три парсека… Надо взять интеграл или просто умножить? Шварх! Что же там было написано в учебнике? Неужели Шантар догадался, что я совершенно не готовился к занятию? Или всё-таки там было уравнение? Нет, интеграл, определенно интеграл по трём парсекам.
Немного подрагивающей рукой переставил данные. Неужели сеть совсем не влияет на топливо? Наверно всё-таки влияет, но куда ж её воткнуть? Хм-м-м…
– Ну, давай-давай, время истекает, – подбодрил меня наставник, поглядывая на наручный коммуникатор со встроенным хронометром, где с оглушительной скоростью потухали и вспыхивали терции. – Маршруты и расчёты топлива надо уметь делать быстро.
Я почувствовал, как снова потею на нервной почве. Зачем мне строить маршруты? Это имперские служащие в Космическом Флоте прокладывают их и согласовывают, чтобы не задеть друг друга и пройти в воздушных коридорах и при посадке на планету. Когда-нибудь у меня будет огромный личный корабль с ракетами и лазерными пушками, и все будут прокладывать маршруты так, чтобы обойти меня! А я буду грозой космоса, звёздопроходцем или космическим пиратом! И топливо… зачем рассчитывать минимальный запас, если можно просто доверху залить весь бак? Были бы кредиты! Шантар, старый дурак, даже не догадывается, что после того, как я сдам экзамены, и за мной пришлют шаттл на Захран из Космического Флота, я сделаю ручкой и угоню какой-нибудь шустрый корабль. Здесь как раз главное уметь управлять им! Эх, есть-то как хочется, со вчерашнего вечера во рту ни сухаря.
Неожиданно в памяти ярко вспыхнула нужная формула. Точно, а парализующая сеть – это дополнительная константа! Я живо накидал на виртуальном экране ответ наставнику.
– Ивар, ты меня сегодня бесконечно радуешь! – громкие хлопки по моему плечу выдернули меня из собственных размышлений.
Я перевёл взгляд на хронометр Шантара и скривился:
– Долго вычислял.
Желудок издал ещё одну громкую трель, и я вновь потянулся к блюду с томасским тунцом. Рыба к этому моменту уже остыла и начала неприятно попахивать, сообщая о том, что ещё каких-нибудь полчаса, и она вовсе станет несъедобной.
– Ничего-ничего, зато решил задачку, дальше легче пойдёт. Почему ты так долго высчитывал интеграл? Ты не думал о том, что если будешь удирать от космофлота, то тебе надо понимать на какое расстояние ты можешь уйти на остатках топлива? И стоит ли пускаться в погоню за торговым кораблём или же можно просто потратить на них парализующую сеть?
– Я думал об этом, но парализующая сеть – очень дорогая штука, а на торговом корабле может не оказаться товара, иметь её при себе и тратить просто бессмысленно…
Я с ужасом замер, поняв, что произнёс это вслух. Тяжелейшая оплеуха Шантара обожгла мою щёку и отправила меня из кресла симулятора для пилотов прямо на пол.
– Я так и знал! Щенок! Ты, неблагодарный мальчишка, всё то время, что я учу тебя, на самом деле думаешь лишь о том, как стать пиратом!
Наверно я был слишком голодным, потому что в кои-то веки вместо того, чтобы извиниться и смиренно сносить побои наставника, я вдруг набрался храбрости и сказал ему в лицо всё, что думаю по этому поводу:
– И что в этом плохого?! Что плохого в том, чтобы стать космическим пиратом? По крайней мере, я не буду голодать и думать всякий раз, а хватит ли мне денег на пропитание! И у меня будет большой собственный корабль, на котором я буду бороздить просторы космоса, вместо того, чтобы проживать свой век на грязной отсталой планете в какой-то дыре, куда меня сошлёт Космический Флот за ненадобностью! Не о таком будущем я мечтаю!
– В какой-то дыре?! – как заведённый, закричал Шантар, нервно трогая себя за блестящую лысину. – Когда я подобрал тебя на улице, питающегося помойными крысами и одетого в пластиковые полимеры, мой дом тебе не казался дырой!
Мы схлестнулись с наставником взглядами. Несколько долгих томительных секунд я смотрел в выцветшие глаза Шантара, а затем стал медленно ощущать подступающий к горлу комок страха. Шварх! Зачем я всё это ему сказал? Надо было со всем согласиться, убедить старика, что я мечтаю стать офицером Космического Флота, каким некогда был и он сам. Шантар – мой единственный шанс громко заявить о себе и выбраться с планеты с синдромом Кесслера*. На орбите Захрана так много мусора, что с неё даже ракета не может взлететь, не врезавшись в какой-нибудь обломок. Космический флот, конечно же, обладает новыми технологичными кораблями, которые способны в автоматическом режиме рассчитать маршрут и увернуться от столкновений, но они не станут этого делать просто так. Они вытащат меня, только лишь если бывший офицер Космического Флота скажет, что здесь живёт виртуозный пилот, ради которого стоит затратить столько кредитов.
(*Примечание автора: Планета с синдром Кесслера – планета с непригодной для практического использования орбитой из-за многочисленного космического мусора, появившегося в результате запусков искусственных спутников. Столкновение двух достаточно крупных объектов на орбите планеты приводит к появлению большого количества новых осколков, которые в свою очередь сталкиваются с другим мусором, вызывая цепную реакцию рождения всё новых обломков.)
В тот момент, когда я уже был готов пойти на попятный, плечи Шантара вдруг поникли, а взгляд сделался бесконечно усталым.
– Наверно, это моя вина, что я никогда тебе не давал достаточной мотивации. Ивар, пойми, что я не всегда был дряхлым седым стариком, живущим на захламлённом Захране. Когда-то я был подающим надежды офицером космического флота, у меня были награды и даже собственный корабль!
Я покосился на сервант, на центральной полке которого стоял золотой кубок, а рядом лежала пара круглых медалей с тщательно расправленными, но давно потерявшими цвет ленточками. Медали выглядели как-то совсем уж невнушительно, а вот золотой кубок привлёк моё внимание в первый же вечер, как я оказался в доме Шантара. Я всегда задавался вопросом, почему старик живёт так бедно, если кубок можно переплавить и продать хотя бы на вес собственного золота. Вот только старик пылинки сдувал с этого кубка, а сам сервант был оснащён сигнализацией, выключающейся лишь с наручного коммуникатора наставника, с которым он не расставался даже во сне. Однажды я всё-таки решился и попытался снять коммуникатор с руки Шантара, когда тот спал, но, как оказалось, старик спал очень чутко. Ох, и досталось мне тогда! Никогда не забуду! В наказание он практически не давал мне еды неделю, а тёмно-фиолетовые синяки с боков сходили почти два месяца.
Я передернул плечами, вспомнив ту историю. Видимо не дождавшись на моём выражении лица нужного пиетета и восхищения, Шантар измученно покачал головой, словно споря сам с собой, а затем махнул рукой и произнёс:
– Ладно, молокосос, идём, покажу тебе настоящий космический корабль.
Я был настолько заинтригован словами наставника, что даже пропустил мимо ушей его очередное оскорбление. Пожалуй, «молокосос» за всё время проживания с Шантаром было далеко не самым обидным обращением в мой адрес.
Старик быстро сменил растоптанные тапки на уличные мокасины и открыл дверь, намекая, что нам надо выйти на улицу. Мы бодро пересекли задний двор, на котором росла редкая пожухлая прошлогодняя травка, гордо именуемая моим наставником словом «газон». Этот газон он заставлял меня стричь каждую неделю неудобными садовыми ножницами, но я это делал всего лишь раз в месяц, а остальное время тратил на тренировки на симуляторе для пилотов или просто отдыхал подальше от глаз наставника. Всё равно на бедной на минеральные вещества почве Захрана трава скорее медленно умирала, чем произрастала.
Мы достаточно быстро подошли к покосившемуся ангару из плохо сколоченных, а местами подгнивающих досок. Я прекрасно знал, что в этом ангаре хранится садовый инвентарь, которым я, собственно, пользовался, чтобы привести в порядок скудную растительность вокруг дома, да громоздкая снегоуборочная машина, ни разу не использовавшаяся по причине отсутствия снега на Захране.
В инфосети я читал, что когда-то давно, когда мусора на орбите планеты было ещё не так много, климат Захрана несколько отличался от текущего. В атмосфере не было такого количества углекислого газа, который задерживал тепло, исходящее от нагретой земли, и зимой даже выпадал снег. Сейчас же о том, что такое и как выглядит снег, я знал лишь потому, что Шантар время от времени требовал от меня размораживать и чистить его холодильник. Лишь раз, взглянув на снегоуборочную машину, мне стало сразу понятно, что наставник не выкинул её лишь в силу своего скаредного и скупого характера. Как-никак, даже на такой планете как Захран утилизация мусора стоит кредитов, а крупногабаритного – тем более.
Шантар, тяжело дыша и кряхтя, распахнул ржавые створки ангара и неожиданно расправил плечи, на глазах сбросив добрый десяток лет.
– Ну вот, стоит красавец! – заявил он, а в голосе проскочили нотки гордости.
Я, уже привыкший к странностям в характере Шантара, всё равно не мог опасливо не переспросить:
– Где? Вот это снегоуборочный комбайн?
– Ах, ну да, ты же не видишь сквозь проекцию… – Шантар потянулся к своему коммуникатору и стал быстро нажимать на виртуальные клавиши.
Миг – и снегоуборочная машина подёрнулась дымкой, а через секунду передо мной предстал настоящий космический корабль! Это была некогда самая популярная и доступная по кредитам модель для личного пользования «Воробей-19». Что-то среднее между гражданским флаером и военным шаттлом, пожалуй, всё-таки ближе к последнему, но без какого-либо встроенного оружия.
Я с самого детства грезил космическими кораблями, воображал какой угоню в первую очередь, чтобы начать свою беззаботную пиратскую жизнь, а потому с лёгкостью мог отличить даже новейшую «Ласточку-121» от прошлогодней 120-ой. «Воробей-19», открывшийся моему взору, выглядел как самый обыкновенный космический корабль, внешняя обшивка которого со временем поистрепалась и слегка потускнела, но стоит залить в него топливо, протереть от пыли штурвал и клавиатуру, прогреть двигатели, поменять масло, и я готов был биться об заклад, что этот красавец полетит!
– А почему я не видел его до сих пор? – всё ещё приходя в себя от шока, почему-то шёпотом спросил я.
С ума сойти! Столько времени у меня прямо под носом находился корабль, которому всего лишь на всего пройти небольшое техническое обслуживание – и можно в космос лететь! А я почти два года убил на то, чтобы выслушивать несправедливые упрёки Шантара в тщетной надежде стать первоклассным пилотом на какой-то тренировочной машине! Где, как не в космосе, оттачивать свои навыки?
– Это моя собственная разработка, – горделиво сообщил старик, а голос его едва заметно потеплел от явно нахлынувших воспоминаний. – Проекционный объёмный щит, который может вывести голограмму любого загруженного в неё объекта. Я специально загрузил в память корабля снегоуборочную машину, чтобы никто не покусился на моего красавца!
– Э-м-м… – протянул я.
Чем больше я пялился на «Воробья-19», тем быстрее угасал мой восторг. Захран – планета с синдромом Кесслера. До сих пор я рассчитывал, что корабль Космического Флота пришлёт за мной либо юркий шаттл с самой современной автоматикой, либо большой лайнер, который просто сожжёт лазером весь мусор на своём пути. А вот «Воробей-19», стоящий передо мной, явно не был оснащён ни передовым компьютером, ни ракетами, ни даже мало-мальски сносными лазерными пушками. Вообще ничем. Покинуть планету на таком невозможно.
– А лазеров почему нет? – задал я вслух вертевшийся на языке вопрос.
– Почему-почему?! – неожиданно разозлился мой наставник. – Ивар, я вообще-то тебе корабль показать пришёл, каким снабдил меня в своё время Космический Флот! А ты ещё спроси, почему у него такие большие уши или такие большие глаза!
Я приблизился к кораблю, чтобы рассмотреть места, где должны были крепиться лазерные установки. Шантар истолковал мои действия не совсем правильно, подумав, что я хочу заглянуть внутрь, а потому проворчал:
– Эх, желторотая молодёжь, ла-а-адно, сейчас покажу панель управления кораблём. Подожди, мне отпереть его надо. Я не летал с тех самых пор, как… – я видел, как наставник подошёл вплотную к «Воробью», копаясь в своём коммуникаторе, но мне было слишком интересно, можно ли всё-таки доукомплектовать шаттл лазерами или нет, а потому я нырнул под корму.
В какой-то момент я поймал себя на том, что скрипучий голос наставника до меня больше не доносится, да и не ругается он на меня за то, что я заставляю его ждать. Именно в этот момент раздался оглушительный треск деревянных досок, крыша ангара проломилась, откуда-то резко повалил едкий сизый дым с запахом палёной синтетики. Я закашлялся, быстро вынырнул из-под носа корабля и обнаружил безжизненно валяющееся тело старика в грязно-сером халате и мокасинах.
– Шантар? Наставник? – пролепетал я, так как полуоткрытый рот наставника и капающая из него слюна совершенно не способствовали моему самообладанию.
Перевёл взгляд. Благодаря огромной дыре в ангаре, дым очень быстро развеивался. Передо мной сквозь мутную завесу стал проступать силуэт ещё одного явно подбитого космического истребителя последней модели. Что-то скоростное, обтекаемое, с самоперезаряжающимися бластерами… Было. Раздалось шипение, дверь корабля плавно отъехала в сторону.
Глава 2. Цварг
Когда я увидел пришельца, то оцепенел от страха. Как-то до сих пор мне почему-то не приходило в голову, что в космосе существуют другие формы жизней, помимо людей. Ну, то есть всем обитателям Захрана было известно, что существуют ещё и другие обитаемые планеты, но инфосеть Захрана никак не соединялась с межгалактической инфосетью, так как металлический мусор на орбите слишком сильно фонил и фактически изолировал нас. Вот так и получилось, что до сегодняшнего дня я даже не задумывался о существовании других разумных существ, отличных внешне от человека.
Пришелец ухмыльнулся мне, обнажив острые, как бритва, клыки.
Я стоял около тела Шантара и думал о том, что ему-то, собственно, теперь уже всё равно, а мне наверно стоит как можно быстрее отсюда сматываться.
Дым окончательно развеялся, и я увидел у пришельца длинный массивный хвост с острым шипом на конце, развёрнутый в мою сторону. Этот ужасный монстр сделал шаг по направлению ко мне, оскалив свои белоснежные клыки. Наверно, это стало последней каплей для моей неустойчивой психики, и я рванул к «Воробью-19», но в панике не рассчитал расстояние до него, пребольно впечатался головой в корму и осел на пол.
– Ма-а-мочки… – почему-то у меня получилось даже всхлипнуть.
Неожиданно так жалко себя стало. Ну вот, наставника только что убили, сейчас убьют и меня. Эх, а ведь так хорошо день начинался!
Фиолетовый пришелец с острыми клыками, рогами и хвостом вдруг начал гортанно хохотать, запрокинув голову. Он неистово хохотал целую минуту, а то и больше, да так сильно, что слёзы потекли у него из глаз. Чем больше смеялся инопланетянин, тем больше мне становилось не по себе. Этот искренний заразительный смех нервировал, было ощущение, что смеются надо мной.
– Эх, пацан, прости, не удержался, – отсмеявшись, выдавил из себя пришелец.
– П-п-п-ростить? – эхом повторил я.
– Да уж больно у тебя эмоции вкусные, такой юный ещё. А я уже долбаных два месяца не ел нормально, – «пояснил» мой новый знакомый.
– Э-э-э-э?
Меня собрались скушать? Час от часу не легче. Пожалуй, стать чьим-то обедом на сервировочном блюде с яблоком во рту хочется ещё меньше, чем просто умереть.
– Да не смотри на меня с такими дико вращающимися глазами! С Цварга я, для нас эмоции как деликатес. В достаточно развитом мозге при возбуждении нейронные клетки генерируют электрические импульсы. В зависимости от рода возбуждения – страх, восторг, голод, и прочее, – импульсы соответствуют колебаниям разных частот. Вот бета-волны, которые испытывают гуманоиды при страхе – это м-м-м… – и пришелец приложил три пальца к губам, громко причмокнув. – Я вот этими рогами колебания улавливаю, – и он выразительно постучал по устрашающим остроконечным рогам на голове.
Я сглотнул слюну во рту, так ничего не поняв из объяснений цварга. Пришелец ещё раз усмехнулся и подошёл поближе, осматривая старенький ангар Шантара, его содержимое и, разумеется, «Воробья-19».
– М-да, вот уж не думал, что Шантар в такой лачуге на старости лет жить будет! С его-то скупердяйством, я был уверен, что у него как минимум миллион кредитов на оффшорных счетах припрятан.
Пришелец и дальше что-то говорил про моего наставника, а я во все глаза рассматривал его. Мне хотелось верить в то, что хвостато-рогатый цварг ещё не убил меня не потому, что планирует съесть позднее, а потому что я ему вовсе как еда неинтересен.
Цварг отдалённо походил на человека наличием пары рук, пары ног и головы, но на этом внешнее сходство заканчивалось. Кожа пришельца напоминала по цвету баклажан, а совершенно жуткие рога, хвост и клыки, виднеющиеся всякий раз, когда незнакомец улыбался, могли ввести в состояние анабиотического шока. Пальцы были у пришельца обычные, разве что с чуть удлинёнными ногтями, а ноги ниже колен скрывались сапогами.
– А у Вас там ступни или всё-таки копыта? – невольно вырвалось у меня.
Цварг посмотрел на меня с выражением такого презрения, что мне стало сразу же неловко за свой вопрос, а затем показательно-страдальчески закатил глаза, будто бы я уже в десятый раз спросил одно и то же.
– Я уже рассказал о себе, что являюсь цваргом или по-другому энергетическим вампиром. И не смей путать с кровососами! Теперь, думаю, что самое место и время представиться тебе. Сладенький, ты кто вообще такой? И это ты Шантара кокнул или кто другой? – с этими словами фиолетовый монстр надвинулся, на меня, а его острый шип, словно кинжал, особенно ярко блеснул в солнечном свете.
– Я…я…я… – от страха у меня помутилось перед глазами. – Я ни-ни-никакой не сладенький, и во-во-вообще не видел, ка-а-а-ак умер Шантар, – отчаянно заикаясь, стал объясняться я. – Я его ученик. То есть был учеником. То есть был пилотом. То есть он учил меня на пилота.
