В качестве второго коктейля Елена заказала «Выбор Мари». Одним из ингредиентов этого коктейля было шампанское.
– Мою старшую дочь зовут Мари, – вдруг сказал Гийом.
Елена знала, что у него две дочери. Она даже была знакома с младшей дочерью Маделинде, которая работала в Женеве в Швейцарском Банке. Маделинде одновременно с Гийомом оказалась в командировке в Лондоне, в которой была и Елена.
– А чем занимается Мари? Где она живет? – спросила Елена.
– Она живет в Лейдене и работает в университете. В отличие от меня она решила изучать биологию и сейчас ведет научные исследования. Скоро будет защищать диссертацию.
– Как здорово! – с легкой завистью произнесла Елена. – Когда я училась в университете, я тоже планировала заниматься научными исследованиями после окончания учёбы. Но жизнь в нашей стране так изменилась, что мне пришлось искать способ зарабатывать деньги. Поначалу пыталась совмещать работу с аспирантурой, но было очень сложно. А потом учиться расхотелось. Посчитала, что десять лет в школе и пять в университете вполне достаточно. Решила, что если очень захочется, к учёбе в аспирантуре всегда можно будет вернуться.
– Ты и так очень умная – зачем тебе ещё учиться? – Гийом положил руку на барную стойку так, что ребро его ладони слегка касалось руки Елены.
– Спасибо! – Елена не убрала свою руку. – Как говорил один русский писатель «Век живи – век учись». Да и вся жизнь – безграничная школа.
– Это очень философское замечание. Пожалуй, мы можем продолжить эту дискуссию за ужином.
– Конечно! – ответила Елена.
Гийом подозвал бармена, подписал счёт, а затем встал со стула. Елена тоже встала и потянулась было за дублёнкой, лежавшей на соседнем стуле. Гийом опередил её и галантно подал дублёнку Елене.
Минут через пятнадцать они уже вошли в милый итальянский ресторан с необычным названием «Эра Дора». Их встретил услужливый метрдотель и проводил к столику. Гийом отодвинул стул для Елены и помог ей сесть.
– Откуда Вы? – спросил метрдотель.
– Я голландец, дама – из России, – ответил Гийом.
– Мне очень нравится, как Вы обращаетесь с дамой, – отметил метрдотель.
– А разве может быть по-другому? – улыбаясь, спросил его Гийом.
– Ваша спутница прекрасна, – сказал метр, раскладывая меню.
– Согласен с Вами, – с лёгкой ревностью в голосе ответил Гийом и раскрыл меню.
Елена очаровательно улыбалась, слушая этот диалог.
Через некоторое время возле них появился симпатичный официант с роскошной шевелюрой, делавшей его больше похожим на артиста или художника. Он представился как Рокко и сообщил, что будет обслуживать их столик. Он рассказал о концепции «пробного меню». Это означало, что на пробу им будут приносить много блюд маленькими порциями, а также подобранное специально к ним вино. Рокко с упоением рассказывал об ожидавших их холодных и горячих закусках, основных блюдах и десертах, о винах и напитках. Затем он спросил, нет ли у гостей пищевой аллергии.
– Есть, – тут же нашлась Елена, которая напрягалась уже во время рассказа Рокко, услышав о морских гребешках и королевских креветках.
– Нет проблем, Мадам, – широко улыбнулся Рокко. – Специально для Вас мы приготовим что-нибудь вегетарианское.
– Отлично, спасибо! – обрадовалась Елена. Ей каждый раз было ужасно неловко сообщать о своей проблеме. Ей казалось, что тем самым она привлекает слишком много внимания и создаёт дополнительные хлопоты, чего Елена категорически не любила.
Рокко удалился, а Гийом с нежностью посмотрел на Елену и сказал:
– А я не знал, что ты не ешь морепродукты. Давно это у тебя?
– Не очень, – с неохотой ответила Елена. – Но ведь в мире много другой вкусной еды, не так ли?
Изящно закончив тему, она спросила у Гийома:
– Вы наверняка бывали в Скандинавском Королевстве раньше?
– Конечно, бывал. И не один раз, – ответил Гийом.
– А я здесь впервые, – сказала Елена. – Очень хочется увидеть памятник Русалочке. Он стоит на берегу моря. Вы же знаете эту сказку?
– Нет, расскажи, – удивился Гийом.
И Елена рассказала ему сказку Скандинавского Сказочника, которая была обязательным пунктом программы литературного образования почти всех, кого знала Елена.
Гийом с явным интересом слушал её.
– Надо же, – произнес он, когда сказка закончилась. Я слышал о самом Сказочнике, что-то даже читал своим девочкам, когда они были маленькими. Но почему-то никогда не слышал о Русалочке.
– Теперь Вы тоже знаете, – ласково улыбнулась Елена. – А какие книжки читают голландские дети?
Гийом не успел ответить, как около их стола возник Рокко с сервировочным столиком на колесах, полным маленьких тарелочек. Официант красочно рассказал про все стоявшие на столике блюда, затем расставил их перед гостями и приступил к не менее красочному описанию вина и его особенностей. Затем он пожелал Гийому и Елене приятного аппетита и удалился.
– Этот ужин – целое шоу! – воскликнул Гийом. – Ты заметила, с каким вдохновением Рокко нам рассказывал о блюдах?
– Конечно, заметила, – согласилась Елена. – Рокко явно любит свою работу.
– Как и ты, – вдруг сказал Гийом. А потом добавил: – Да и я тоже.
Гийом поднял свой бокал и посмотрел Елене в глаза.
– За тебя! – сказал он.
– И за Вас! – подыграла ему Елена.
«Или за тебя», подумала она. Они говорили по-английски, где местоимение «ты» и «Вы» обозначается одним и тем же словом.
Еда была необыкновенно вкусной и просто таяла во рту. Лёгкое вино немного вскружило Елене голову. Глаза её заблестели.
– Как тебе твое вегетарианское угощение? – спросил Гийом.
– Великолепно, – ответила Елена. – Даже не подозревала, что вегетарианские блюда могут быть такими вкусными!
Их разговор неспешно перетекал от одной темы к другой. Они обсуждали путешествия, кухню разных стран, красивые города и места, в которых они когда-либо бывали, обменивались собственными впечатлениями, если география их путешествий совпадала в одном из городов мира.
– Санкт-Петербург тоже очень красивый город, – Гийом вспомнил их совместную командировку минувшим летом. – И я очень тебе благодарен, что ты показала нам этот прекрасный город с воды.
Во время той поездки на известный экономический форум в свободный вечер Елена предложила делегации прокатиться на вечернем прогулочном катере по рекам и каналам Петербурга. Было довольно холодно, поэтому для гостей катера выдавались одеяла. Несмотря на это, прогулка очень понравилась и самой Елене.
– А ещё я помню, как ты была расстроена во время приема в Эрмитаже, – сказал Гийом.
Елена замерла. В тот вечер водитель, нанятый для их делегации, не смог найти правильный вход в здание, в результате чего Гийом немного опоздал на открытие голландской выставки с участием премьер-министра Нидерландов. Елена ужасно расстроилась из-за этого промаха в программе, и весь вечер она то и дело отлучалась в туалет вытереть слёзы и подправить макияж. Она, конечно, принесла свои извинения, но это не помогло ей исправить собственное настроение.
– Надеюсь, Вы меня простили? – робко проговорила она.
– Я простил тебя ещё там и тогда! – Гийом положил свою руку на руку Елены. – Там было так много народу, и я не мог поговорить с тобой и тебя успокоить. В тот момент я понял, какой ты искренний и добрый человек.
– Мне было так неудобно…, – сказала Елена.
– Бестолковость водителя совсем не твоя вина! – заверил ее Гийом. – Я поговорил с премьер-министром, увидел выставку, так что совершенно было незачем переживать.
– Всё равно нехорошо получилось, – Елена упорствовала в самобичевании.
– Нехорошо было то, что ты плакала из-за такой ерунды, – продолжал Гийом. – Но именно тогда мои чувства к тебе вспыхнули ещё сильнее.
Елена испуганно смотрела на него. Дело принимало гораздо более серьёзный оборот, чем она могла себе представить. Сиявшие невозможно синие глаза Гийома смотрели прямо в глаза Елены.
– Я больше не могу отрицать свои чувства, – серьёзно сказал он.
– Не понимаю, о чём Вы…,– пролепетала Елена.
– Ты прекрасно всё понимаешь, – уверенно произнёс Гийом, крепче сжимая её руку.
К счастью, у стола спасительно материализовался Рокко с очередной порцией блюд и напитков пробного меню. Он снова многословно и красиво рассказал об угощениях, о букете вина и его послевкусии. Разлив вино по бокалам, Рокко предложил сначала продегустировать вино, а потом приступить к еде. Гийом с Еленой так и сделали, и второе действие этого кулинарного спектакля немного увело их от опасной темы.
От волнения Елена выпила гораздо больше вина, чем обычно, что помогло ей расслабиться. После горячего она отлучилась попудрить носик и сама поразилась своему отражению в зеркале: она давно не видела себя такой хорошенькой и с таким блеском в глазах. А почему бы и нет? Вдруг подумала она. Всю жизнь жила по правилам, можно немного их и нарушить!
Елена вернулась за столик. Рокко принес десерт и кофе. Разговор с Гийомом вернулся в «светское» русло. Настроение у обоих было превосходное. Гийом с Еленой перешли к воспоминаниям различных забавных историй, комедийных фильмов и книг. Они смеялись и явно получали удовольствие от общения.
В ресторане почти не оставалось посетителей. Гийом попросил счёт, расплатился и они вышли на улицу. Было прохладно, начинался лёгкий снежок. Гийом остановил такси, и они сели в машину.
– Отвезите нас, пожалуйста, к памятнику Русалочке, – попросил Гийом водителя.
– Конечно, сэр! – с готовностью ответил тот и тронулся в путь.
Елена благодарно улыбнулась Гийому. Он положил руку на сидение за спиной Елены и слегка притянул её к себе. Елена тоже благосклонно придвинулась к Гийому. Через мгновение он со страстью поцеловал в губы.
«О Боже!», воскликнула про себя Елена. «Он великолепно целуется», подумала она в следующий момент. Гийом не прекращал поцелуй почти до самого памятника Русалочке. Такси остановилось. Они вышли на пустынную набережную и медленно подошли к парапету.
Городские власти поставили освещение так, что фонари освещали воду и сам памятник. Маленькая Русалочка сидела на камне и смотрела в морскую даль. Тихо плескались волны, напевая только им известную песенку. Казалось, что Русалочка сейчас встрепенётся и нырнёт в глубину моря, возвращаясь к своим сёстрам и отцу. Гийом и Елена молча любовались этим прекрасным памятником чудесной и доброй девушке, стольким пожертвовавшей ради любви. Гийом снова поцеловал Елену. Она смущённо, но счастливо смотрела ему в глаза.
– Поедем в гостиницу, – тихо произнёс Гийом.
– Да, уже пора. Не будем больше тревожить Русалочку.
– Наверное, она тоже хочет спать, – Гийом провел рукой по волосам Елены.
– А ты чем-то на неё похожа, – добавил он вполголоса.
– Возможно, – таинственно прошептала Елена.
Они сели в поджидавшее их такси и отправились в гостиницу. У входа Гийом расплатился и помог Елене выйти из машины. Они молча шли к лифту. Кабина стояла с раскрытыми дверями, как бы ожидая их.
– Спасибо за вечер! – сказала Елена. – Мне очень всё понравилось.
– Это тебе спасибо! – воскликнул Гийом. – Для меня огромная честь провести вечер с такой женщиной, как ты.
Лифт остановился на их этаже. Елена попыталась остановиться возле двери своего номера, но Гийом увлек её дальше.
– Может быть, не нужно? – робко спросила Елена.
– Давай обсудим это внутри, – предложил Гийом, открывая дверь своей комнаты. Он вдруг подхватил Елену на руки и внес её внутрь. В номере он поставил её на пол и начал снимать с Елены дублёнку. Гийом заметил, что не закрыл дверь.
– Возможно, это знак, что мне лучше уйти? – Елена вновь попыталась сопротивляться ситуации.
– Это всего лишь знак того, что голландцы очень гостеприимны, – улыбаясь, сказал Гийом и прижал её к себе.
– Пообещай мне, что ты не пожалеешь ни о чём! – с нежностью попросил он.
– Je ne regrette rien![1 - Je ne regrette rien (фр.) – «Нет, я не жалею ни о чём». Название французской песни, написанной в 1956 году (https://ru.wikipedia.org/wiki/1956_%D0%B3%D0%BE%D0%B4), которая обрела наибольшую популярность в исполнении Эдит Пиаф (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%B8%D0%B0%D1%84,_%D0%AD%D0%B4%D0%B8%D1%82). Композитор – Шарль Дюмон (https://ru.wikipedia.org/w/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D1%80%D0%BB%D1%8C_%D0%94%D1%8E%D0%BC%D0%BE%D0%BD&action=edit&redlink=1), слова Мишель Вокер (https://ru.wikipedia.org/w/index.php?title=%D0%9C%D0%B8%D1%88%D0%B5%D0%BB%D1%8C_%D0%92%D0%BE%D0%BA%D0%B5%D1%80&action=edit&redlink=1) (Wikipedia).] – ответила Елена словами из песни известной французской певицы, прославившей её на весь мир.
– Tr?s bien[2 - Tr?s bien (фр.) – Очень хорошо.], – сказал Гийом. – J'aime bien ?a[3 - J'aime bien ?a (фр.) – Мне это нравится.].
Он расстегнул молнию на платье Елены, которое с тихим шорохом скользнуло вниз. Под маленьким чёрным платьем на Елене было кружевное красное белье. Гийом с восхищением отступил на шаг назад, а потом произнёс:
– Я всегда знал, что в тебе скрыто много прекрасных тайн.
Елена наигранно-стыдливо потупилась, а потом шагнула к нему и начала снимать с него галстук.
– Знаешь, я без практики, – прошептала Елена, лаская ухо Гийома.
Он обнял её крепче и, лаская языком её шею, ответил:
– Это почти как ездить на велосипеде – надо всего лишь сесть в седло.
– Тебе виднее, – пробормотала Елена. – Велосипед – голландское национальное средство передвижения.
– У тебя потрясающее чувство юмора, – расхохотался Гийом.
Утром они проснулись почти одновременно. Гийом встал первым и сделал кофе – в номере был итальянский аппарат с маленькими капсулами. Елена тоже встала, завернулась в свой красный шарф, как в тогу. Они стояли у огромных окон от пола до потолка и любовались просыпавшейся Столицей Скандинавского Королевства, её характерными домиками с ярким черепичными крышами, острыми шпилями официальных зданий и бескрайним морем, на берегу которого вечно сидела Русалочка.
Гийом предложил Елене позавтракать, а потом прогуляться по городу. Официальная программа мероприятия начиналась только вечером.
Елена отправилась в свой номер. «Я совершила непростительный грех, – подумала она про себя. -Легла спать, не сняв макияж». На удивление то, что она легла спать с женатым мужчиной, да ещё и со старшим по должности коллегой, волновало её уже во вторую очередь. С наслаждением встав под душ, Елена смыла с себя сомнения и просто чувствовала себя счастливой женщиной, которая провела великолепную ночь любви. Она искупила совершённый перед лицом грех хорошим увлажняющим кремом и пошла одеваться к завтраку. Она уже собралась выходить из номера, когда её телефон просигнализировал о полученном сообщении. Разумеется, оно было от Гийома: «Победив двух викингов, я занял столик на двоих у окна в глубине зала. Кофе дымится. Ты любишь круассаны на завтрак?». Елена улыбнулась и быстро ответила: «Очень люблю, особенно с апельсиновым конфитюром».
У входа в ресторан стояла огромная очередь. Елена сказала метрдотелю, что её ожидают и прошла внутрь. Гийом действительно сидел за столиком у окна с газетой. Перед ним стояла тарелка с круассанами и мисочка с апельсиновым конфитюром. Он поднялся навстречу Елене.
– Доброе утро, дорогая! – Гийом притянул её к себе и поцеловал в висок. От него исходил волшебный аромат лосьона после бритья. В этот момент Елену как будто ударило током. «Теперь я понимаю смысл выражения «Сразила стрела Амура»», подумала она про себя. Да-да, она влюбилась! И при этом ощущала себя на седьмом небе от счастья!
После завтрака Гийом с Еленой отправились прогуляться по городу. На Елене были вчерашние узкие фиолетовые брюки, замшевые фиолетовые сапоги и короткая ярко-сиреневая курточка.
