– Переключение на другой канал связи, – четко произнес андроид, вновь нажимая несколько кнопок.
– Капитан Беккер, как слышно? – послышался женский голос в динамике.
– Слышу вас хорошо, – ответила офицер.
– Это крейсер «Заря», пятый флот, мы сопроводим вас до квадрата пятьдесят.
– Рада, что вы вернулись в строй, майор Хан.
– Не списывай меня на Землю, Беккер. Крушение корабля еще не значит, что я уйду на пенсию, – в коммуникаторе послышался смешок.
Майор Хан Ю Мин была, пожалуй, живой легендой пятого флота. Несколько месяцев назад в довольно ожесточенном сражении с несколькими крупными кораблями каперов ее крейсер был уничтожен, а сама женщина чудом успела выбраться живой. Она получила ожоги разной степени тяжести, сотрясение мозга и пару трещин в ребрах, однако буквально жертвуя своей жизнью, помогла эвакуироваться своим подчиненным. С биологом они познакомились несколько лет назад, когда вместе проходили предполетный медосмотр. С тех пор Хан и Беккер довольно часто пересекались на миссиях и в штабе. Майору очень нравился энтузиазм и оптимизм офицера, хотя она и довольно часто слышала от вышестоящих коллег о высокомерии девушки.
– Храбрых остановит только смерть, да? – так же в шутку спросила Саманта.
– Смерть? Ха, даже она меня не остановит, – вновь хохотнула Хан. – Куда направляешься в этот раз?
– В систему Дельта по приказу Корпорации.
– Черт возьми, не жалеют они тебя. В полетном листе указан самый короткий путь через Параг. Ты уверена, что не хочешь изменить курс по орбите Нарратуса?
– Мы потеряем несколько часов на этот маневр, а мы уже и так отклонились от графика, – в этот момент Эдинсон повернул к ней голову, озадаченно смотря на своего оператора и слегка хмурясь.
– Ладно, Фалькон, будем надеяться, что удача сегодня на вашей стороне, – хмыкнув ответила майор. – Держитесь нашего курса, правый борт.
– Есть, мэм.
Введя нужные координаты и скорректировав курс фрегата, Сэм выдохнула.
– Почему ты соврала майору Хан? – тут же отозвался синтетик.
– М? – биолог вопросительно взглянула на своего компаньона.
– Ты сказала, что мы отстаем от графика, но это не так.
– Эд, кто в здравом уме будет говорить старшему по званию, что не боится проходить квадрат станции Параг, потому что личном знаком с одним из самых разыскиваемых преступников в системе Гамма?
– С Джоттаром?
Сэм кивнула.
– Как ты с ним познакомилась? – любопытство Эда иногда слегка раздражало девушку.
– Случайно, когда мы изучали систему Гамма. Каперов здесь было немного, да и Параг тогда еще не был таким большим. У нас тогда была техническая поломка на одном из кораблей, пришлось в срочном порядке стыковаться к Парагу, местные технари сделают что хочешь, главное заплатить. В доке я столкнулась с довольно агрессивным и пьяным мужиком, он сразу же полез в драку. Ну и тут появился Джоттар, оттащил этого забулдыгу и наорал на него. А потом я увидела его лицо в новостной хронике, где было указано, что его разыскивают за множественные преступления против Корпорации. Судьба, знаешь ли, та еще злодейка, как говорится, поэтому еще несколько раз мы пересекались с ним на Параге.
– Ты довольно часто бываешь на каперской станции для штатного офицера, – подметил робот.
– На черном рынке, к счастью, можно найти много интересного товара и оборудования, – сказала девушка, однако тут же в ее голове промелькнула мысль, что она, наверное, слишком много своих секретов рассказывает Эдинсону.
– Это противозаконно, – тут же добавил он.
– Знаю, мамочка, не начинай, – закатив глаза, ответила Сэм.
Казалось, что синтетик явно хотел что-то сказать на необычное обращение к себе, но не стал. Биолог задумалась, а что если ее бравада и чрезмерная самоуверенность сыграют с ней злую шутку? Она ведь не могла быть уверена на все сто процентов, что на станции пройдет все гладко. Параг – это не Кеплер, там не служат ее коллеги по флоту и в случае непредвиденной ситуации вряд ли мистер Фахим сможет ей помочь. Точнее, на станции каперов, конечно, были немногочисленные представители флота, но по сравнению с количеством всякого разного сброда, обосновавшегося там, они были словно песчинки на пляже. Черт, с ней еще и был андроид. Она точно не могла оставить его на фрегате, ведь это могло бы подвергнуть его опасности. О чем она только думала. Беккер головой отвечал за Фалькон и Эдинсона.
Да, во флоте может быть и не особо ценили механических помощников, но у Корпорации каждая роботизированная единица была на вес золота, ведь производство одного андроида стоило несколько десятков миллионов кредитов, а производство модели Эда в полтора раза больше. Тем более, если еще он и пострадает по ее прямой вине и, не дай бог, попадет в загребущие руки каперских техников, то Спейс Юнайтед затаскает девушку по судам с бесконечными исками. У биолога был, естественно, кое-какой план, но сработает ли он, покажет только время.
Через несколько часов Фалькон в сопровождении «Зари» уже сближался с квадратом пятьдесят. За это время офицер Беккер и майор Хан успели обменяться несколькими сообщениями, в одном из которых женщина прислала Саманте плейлист под названием «Когда твой корабль сгорает в атмосфере газового гиганта», что вызвало искреннюю улыбку у девушки. Правда, пока что времени, чтобы оценить музыкальный вкус старшей по званию коллеги, у нее не было. Сэм же, в свою очередь, отправила Ю Мин несколько картинок с локальными шутками.
– Беккер, ты точно не хочешь поменять курс, пока у нас есть такая возможность? – послышался голос майора в коммуникаторе.
– Нет, мэм, все в порядке. Идем через квадрат пятьдесят один, – ответила биолог.
– Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Сэм, – сказала женщина уже более скептично.
– Все в порядке, майор Хан.
– В квадрате пятьдесят три вас встретит патрульный фрегат «Анубис» старшего офицера Кадера.
– Принято.
На этом Ю Мин отключилась. Женщина понимала, что, либо Саманта явно чего-то недоговаривала, раз была так уверена в собственной безопасности, либо включила упертый режим слабоумия и отваги, что, конечно же, было маловероятным с учетом того, насколько офицер Беккер была умна не по годам, хотя и до сих пор, в редких исключениях, действовала на эмоциях.
Через полчаса Фалькон уже ушел из-под безопасного крыла своего более крупного товарища и на всей скорости мчался навстречу стыковочным докам каперской станции.
– Сближение со станцией Параг через десять минут, – сообщил голос бортового компьютера.
Сэм тут же встала с кресла пилота и направилась в левый отсек, куда ушел несколькими минутами ранее робот.
– Эдинсон, слушай внимательно, – серьезным тоном начала офицер, вставая напротив высокой фигуры синтетика, – я не знаю наверняка, что нас ждет на станции, но я тебя очень прошу, сделай вид, что ты человек, избегай говорить в первом лице, чтобы не было никаких фраз со словом «платформа», никаких технических терминов по типу: «в системе нет данных», «повторите запрос» и тому подобных. Старайся сводить общение с кем-либо к минимуму, если будет такая нужда. Ты меня понял?
– Да, Саманта, приказ принят, – четко ответил Эд.
– И еще, – она повернулась и прошлась глазами по помещению, а затем подошла к столу и взяла форменную кепку флота, – наденешь это при выходе из фрегата, – она вручила в руки андроида головной убор.
– Хочешь скрыть индикатор? – уточнил он.
– Да.
Вдруг лицо его переменилось, стало будто бы безэмоциональным, а затем таким же сухим голосом он выдал:
– Назовите ваш код доступа для подтверждения данного действия.
Саманта с непониманием уставилась на робота. Но поняв, что он ждет ответа, приподняла бровь и произнесла:
– BEKKER814RF5.
– Принято.
И в этот момент девушка увидела, как круглый индикатор на лбу ее компаньона исчезает, постепенно, будто бы зарастает искусственной кожей. Биолог сначала даже не поверила своим глазам, подходя ближе и присматриваясь.
– Не знала, что ты так умеешь, – тихо сказала Сэм, все еще с легким изумлением поглядывая на Эда.
Он, дважды моргнув, будто бы пришел в себя, вновь обретая мимику и становясь более похожим на себя обычного.
– Это скрытая функция, требующая личного допуска только служащих со званием «офицер» и выше, – объяснился он.
– Вау, – искренне удивилась девушка.
Теперь скрыть тот факт, что Эдинсон был синтетической формой жизни будет куда проще.
– Но платформа должна предупредить, что данная функция активна лишь сутки, затем нужно будет обновить допуск.
– Я поняла, – кивнула биолог и сделала последний «штрих» в преображении синтетика, сорвав прикрепленные нашивки с серийным номером андроида, объяснить их отсутствие будет куда проще, чем наличие.
Благо специальные отличительные костюмы синтетики были обязаны носить только на жилых территориях, а на кораблях и во время исследовательских миссий им позволялось носить ту же форму, что и штатные члены экипажа.
Она еще раз посмотрела на своего механического товарища, теперь, без системного индикатора на лбу, который был главной отличительной чертой любого андроида, он выглядел как самый обычный мужчина. Сходство было просто поразительным.
– Сближение со станцией Параг через пять минут.
Услышав голос бортового компьютера по интеркому, оба пошли в кабину пилота, дабы взять ручное управление на себя. Они действовали в прекрасном тандеме, зная, кто за какие действия отвечал. Отключив автопилот и взяв в руки голографические манипуляторы, Сэм глубоко вздохнула, снижая скорость и сводя кинетический барьер к минимуму.
– Фрегат Объединенного Космического Флота, вы входите в космического пространство станции Параг, если вы просто потерялись, то разворачивайтесь, если прибыли по назначению, то назовитесь, – раздался хрипловатый голос в коммуникаторе.
– Это SLF-R Фалькон, я капитан данного корабля, офицер Саманта Беккер, направляемся в соседнюю систему по делам Корпорации, – ответила Сэм.
Однако на другой стороне послышалась лишь тишина. Диспетчер молчал.
– Это SLF-R Фалькон, как слышно? – вновь тишина в ответ.
Эдинсон в свою очередь начал проверять загруженность канала и чистоту связи.
– Офицер Беккер вызывает диспетчера станции Параг, повт…
– Да хватит тараторить, офицер Беккер, я понял вас с первого раза. Стыкуйтесь к доку номер девяносто восемь, вас встретит охрана.
Девушка поджала губы. Что ж, ожидать от местных хотя бы капли воспитанности было глупо.
Аккуратно войдя под циклонический барьера, она постаралась плавно подлететь к шлюзу.
– Саманта, – позвал ее андроид, – посмотри.
Девушка подняла голову и сквозь толстые стекла кабины пилота увидела с десяток автоматических крупнокалиберных турелей, направленных на них. Кажется, здесь им были не особо рады. Как только стыковка со шлюзом была окончена, они прошли к выходу, покидая корабль. Эдинсон, помня о просьбе своего оператора, надел кепку, хотя этого уже и не требовалось.
– Вы двое, без резких движений, – тут же скомандовал один из мужчин, которые встретили их в посадочном доке.
– Следуйте за мной, – тут же произнес второй, указывая на большую стальную дверь ангара.
Как на зло в голове Беккер тут же прозвучал голос Уотсона: «Давай без своих выкрутасов». Да, сейчас ей действительно стоило вести себя тихо и мирно, учитывая такой радушный прием.
Зайдя в большой грузовой лифт, она посмотрела на ее «конвоиров», оба были достаточно потрепанного вида: волосы спутанные, на лице виднелись шрамы, а зубы напугали бы любого дантиста на Земле. Оба нервные, но оружие держали крепко. Чувствовался легкий кисловатый запах перегара, судя по всему, на кануне они неплохо так отдохнули, что подтверждалось еще и типичной припухлостью на лице. Биолог подавила в себе желание немного скорчиться от отвращения. Эд рядом с ними выглядел комично, чистый и ухоженный, с идеально причесанными волосами, которые ровными прядями выглядывали из-под кепки. Мужчины тоже это заметили, поглядывая на робота с нечитаемыми выражениями лиц.
– Таких смазливых и во флот берут, – пробурчал один из них, выходя из лифта.
Далее они прошли еще несколько коридоров, здесь было холодно и довольно сыро – откуда-то с потолка подтекала вода из лопнувшей трубы. Потом мужчины провели парочку исследователей через грузовое помещение, наполненное гулом множества погрузчиков и гомоном сотни голосов. Пройдя в темно-синюю металлическую дверь, которая открылась с отвратительным скрежетом, они вышли к лестнице, поднявшись на несколько пролетов, где перед Сэм и Эдинсоном открылся вид на весь грузовой отсек. Тут, судя по всему, находилась комната управления, окна которой выходили как раз на гигантское помещение с кучей рабочих. Их ввели именно в эту комнату. Она была довольно светлой, хотя и не особенно убранной. Здесь находились несколько столов с каким-то оборудованием, два стеллажа с контейнерами и в конце комнаты стоял большой металлический стол с виртуальным компьютером. За ним сидел крупный мужчина с густой щетиной, уже местами поседевшей.
– Ты, значится, не понял меня, да? – сказал он, обращаясь к собеседнику, с которым общался по видеосвязи.
– Нет, сэр, я понял, – голос собеседника был очень неуверенным.
– Так хрен ли ты еще тут? – повысив голос сказал мужчина.
– П-простите, сэр, – почти что пропищал второй мужчина и отключился.
– Идиоты, – прохрипел он и шумно выдохнул.
И только сейчас мужчина, невзначай подняв глаза, заметил парочку исследователей.
– А вы еще кто такие? – спросил он, поднимаясь из-за стола.
– Здравствуйте, сэр, – учтиво поздоровалась Сэм.
– Че так официально-то? Как будто хотите меня в какую-то секту пригласить, – он хохотнул со своей же шутки и прошел к одному из столов, на котором стояла стеклянная бутылка с мутной жижей, которую девушка сначала не заметила.
– Нет, мы просто хотим пролететь транзитом в систему Дельта, Джоттар.
Мужчина поднял бровь и повернулся всем телом, услышав свое имя из уст биолога. Он внимательно посмотрел на них двоих, а затем с прищуром вгляделся в лицо офицера. Простая девчонка не стала бы обращаться к нему по имени, она его явно знала. Да и только сейчас мужчина понял, что ее лицо тоже кажется ему знакомым. Прошло еще несколько секунд, прежде чем его память выдала нужного человека:
– Беккер, ну конечно. Давно тебя не видел здесь, уже и позабыл, как ты выглядишь. Не часто встретишь служащего флота, который бы настолько не боялся местного сброда, – он кривовато ухмыльнулся, а потом достал еще парочку стаканов, наливая не только себе, но и своим «гостям». – Ну рассказывай, лейтенант, как жизнь молодая.
– Офицер, – поправила она Джоттара.
– Божечки святый, тебя повысили, ну так за это нужно выпить! – он подошел ближе к девушке и роботу, протягивая им стаканы, из которых невероятно разило каким-то очень крепким пойлом.
Сэм приняла бокал, как и андроид, а затем, посмотрев на владельца Парага, который, не морщась, одним большим глотком влил в себя эту гадость, недолго думая, сделала так же. Горло тут же обожгло, а глаза заслезились. В этой дряне, что пил мужчина, было не меньше девяносто градусов, что по ощущениям напоминало глоток технического спирта. Эдинсон же, поколебавшись несколько секунду встретился с вопросительным взглядом напротив, в любой другой момент он бы точно отказался, но сейчас ему предстояло играть роль человека, и синтетик все же одним легким движением опрокинул стакан вовнутрь, делая вид, что глотает.
– Ты глянь, какой крепкий паренек-то, даже глазом не моргнул! Ха! – Джоттар хлопнул робота по плечу. – Как зовут тебя, молчун? – он сразу же посмотрел на нагрудную нашивку на кармане Эда, однако заметил, что ее нет.
– Эдинсон, – андроид протянул руку мужчине, которую тот с готовностью пожал.
– Будем знакомы. Так куда направляетесь, голубки? – мужчина вернулся к столу, опираясь на него поясницей и скрещивая руки на груди.
– В систему Дельта по делам Корпорации.
Джоттар слегка поменялся в лице.
– По делам Корпорации, значит. И что же корпораты там ищут?
