– Не дождёшься, – выплёвываю я, собираясь с силами, показываю ему неприличный жест пальцами.
Ирвин, как мне кажется, совершенно счастливо улыбается.
– Отлично. А то в этом зверинце мало пушистиков. Ты же знаешь, страсть как люблю их… изводить. – Идан медленно цедит выдох. Младший, явно довольный тем, что поддел брата, машет рукой. – Оставляю её твоим заботам теперь… братец.
Ирвин Берг
Едва закрывается дверь моего казарменного отсека, срываю китель кадетской формы. Злюсь на некстати припёршегося Дана, на его девчонку и, главным образом, на себя.
Обвинения брата неприятно пульсируют в мозгу. Низкие поступки недостойны сына маршала Берга. Я должен был выиграть честно! Чтобы принести эту победу отцу с гордостью и достоинством. Уложил на лопатки вообще не тем способом, которым стоило бы. Могу себе представить реакцию отца, узнай он о моих методах.
– На поле боя тоже так станешь военное преимущество выторговывать? – прям его голосом звенит в ушах.
Дан, если не повезёт и окажется рядом, ещё и напомнит, что в войсках Тритона мужчин пока ещё все равно большинство.
Впрочем, мне теперь есть что ему ответить. Универсальное оружие против колкостей Идана Берга найдено.
Вспоминаю, как ко мне жалась его девчонка.
– Да брось, я ведь знаю, ЧЕГО ты хочешь, Йенни. – Бежать некуда, кисонька. И дело даже не в руке, плотно сжавшей шею. От себя не убежишь, Ашхен. – Мне вот интересно, неужели Идан так неубедителен? Четыре года держать его на сухпайке, чтобы вот так у стенки отдать… мне? – Пальцы медленно скользят по прохладной коже. Глаза её горят ненавистью, но тело дрожит рябью, как будто купол над планетой сломался, и вокруг привычные местному климату минус семьдесят.
Воспоминания бесячие и занятные одновременно. В самом деле, квазар, интересно, как так вышло, что за четыре года нескрываемых отношений мой брат так и не раздвинул ноги своей кошки.
Это он, конечно, зря. Ашхен оказалась горячей девочкой, даром что наполовину животное! Не зря говорят, ласковая как кошка. И дикая ещё.
Горящий плазменным сиянием взгляд разрядами коротит сознание. Сочетание злости и жажды – настолько необычный союз, что диверсия против хладнокровия и собранности Йен обернулась мне боком. Потому что теперь вроде бы нет больше поводов лезть ей под молнию техкостюма, но в ангаре, если бы не припёрся Дан, всё к тому шло. Хотел вынудить девчонку потерять контроль, а сам что?
И, главное, что будет, когда брат узнает? Контрабанду в машинном отсеке не утаишь. Правда непременно вскроется, и вряд ли Идан щедро предложит делить с ним трапезу. Зачем-то же он берёг её столько лет. Вселенская дурость, как по мне! Нет бы наслаждаться тем, что перепало. И тогда бы сейчас о нашей небольшой шалости никто не узнал. Второго раза всё равно не потребуется. Я выиграл турнир и точно получу место в команде. Даже не сомневаюсь, что попаду в состав разведгруппы. Я лучший на потоке. Пусть и пришлось пойти на хитрость. Так на то она и военная хитрость.
Глупо врать себе самому. От быстрого перепиха в переговорной я всё равно успел словить кайф. И повторил бы ещё пару раз более вдумчиво и основательно.
Квазар!
Наращивать рога брату – не то, чем я хотел бы заниматься. Поводов для гордости мало. При всей своей бесшабашности Идан мне доверял. Будучи кадетом, никогда не скрывал своих проделок, уверенный, что такой примерный сын, как я, и не подумаю настучать ни отцу, ни командованию.
Этот идиот даже сегодня, застукав нас на горячем, и то не поверил глазам, выбрал наиболее удобное объяснение. Хоть там и дураку ясно, что мы не борьбой занимались к его приходу.
И продолжили бы, не прерви нас третий лишний.
Твою звезду! Брат настолько мне верит, что готов искать оправдания очевидному.
Я должен ему рассказать! Дан ненавидит ложь. Он куда проще примет чистосердечное, если узнает от меня. Точно нужно. И чем быстрее, тем лучше.
Другое дело, как рассказать? Я мог бы взять всю ответственность на себя, обелить его девку и сыграть в козла отпущения. Тогда Дан получит назад свою ненаглядную кошку, конечно, ей всё простит… СТОП!
Я не хочу, чтоб прощал! Это ведь мой шанс доказать, что все эти годы был прав. Разве я не говорил, что кошачья натура переменчива и они вечно ищут, где потеплее? Продажные животные. Зачем моему брату такая девушка? И Бергам в родословной тоже нигде звездой не упала. Не хочу своим возможным племянникам такую наследственность.
Хотя хвост её – штука приятная, когда дело касается острых ощущений в процессе…
Скудный пейзаж Планктона способен вызвать депрессию у кого угодно. Могу поспорить, что спутник Кэттариана выбрали для строительства Академии как раз за серость и отсутствие развлечений, а вовсе не потому, что так безопаснее для студентов и основной планеты, крайне недружелюбной с точки зрения климата и сейсмологической ситуации. При всём при этом там успешно живёт уже третье поколение колонизаторов, а уж коты сколько выживали – тайна, покрытая космической пылью. Летописей не сохранилось. На момент прилёта Первых людей кэттарианцы жили племенами, довольно дикими с позиции пришедших. Все знания о мире и своей расе передавались по большей части устно. Купола не существовало – уровень технического развития местных не позволял им соорудить что-то настолько мощное, способное изменить климат в корне. Да и не знали они, что иначе может быть. По крайней мере, так пишут в летописях Содружества. Как было на самом деле? Возможно, эта информация и сохранилась где-то, под грифом особой секретности. Есть шанс, что после возвращения прав и свобод котам мы однажды узнаем, что произошло такого, от чего ужиться на равных мы не могли.
Я допускаю мысль, что кэттарианцы только во взаимодействии с людьми совершили эволюционный скачок и поднялись с четырёх лап на две. Потому их и перевели из статуса питомцев в ранг социально полезных и дееспособных существ. Ашхен точно весьма дееспособна. Правда, насчёт полезности я бы не брался утверждать. По мне, так одни проблемы.
На горизонте взрывается и потухает Анкарда – Умирающая звезда, как её называют местные. На деле эта малоизученная субстанция, даже не получившая официальный статус звезды, скорее переживёт всю нашу галактику, чем помрёт. А может, даже пожрёт весь Тритон и не подавится. От вспышки фиолетового света небо становится таким ярким, как будто кто-то включил неоновые огни посадочной студенческого космодрома. Серый, безжизненный пейзаж Планктона от этого становится ещё более депрессивным, безрадостным и пустым. Прям во всех отношениях отражает моё настроение. Мерзкое предчувствие какой-то вселенского масштаба пакости неприятно гложет душу.
Пиликает датчик ключ-порта на отсеке. Голоэкран подсвечивается метаданными, сообщая, что лейтенант Берг припёрся с визитом. Дружеским ли? Вполне может оказаться, что киска проболталась. Пусть на арене она била себя хвостом в грудь, что наш общий грязный секрет следует хранить пуще, чем она берегла свою девственность, но я-то знаю, как хорошо Идан умеет добывать информацию, заговаривать зубы, вести беседу так, что совершенно не замечаешь, как выдаёшь всю подноготную. Умный, расчётливый и хладнокровный, мой старший брат мог бы стать страшным человеком, не будь таким любителем нарушать правила. Добился бы многого в политике или в управлении, но почему-то поступил в СКАТ. Туда, где ему совершенно же не место. Устав, необходимость следовать правилам, постоянные стычки и конкуренция в физическом плане – всё это так же чуждо Идану, как мне философские трактаты и статьи по андроинженерии, которую, к слову, и брат, и дядька просто обожают.
Внутреннее напряжение только усиливается, стоит двери отъехать в сторону. Я мог бы запретить проход, но смысла в этом нет. Во-первых, всё равно собирался рассказать брату правду, во-вторых, слишком уж подозрительно будет выглядеть отказ от разговора. Мы не в ссоре, и потому поводов прятаться от его общества у меня попросту не имеется.
– Как-то быстро ты оставил свою ненаглядную.
Дан выгибает бровь, демонстрируя крайнюю степень наигранного удивления.
– Тебя это вдруг стало касаться?
И правда, не моё дело. Я и раньше не раз поднимал тему их отношений, но всегда в контексте неправильности этой кощунственной для Бергов связи.
– Так зачем ты прилетел? Ещё и без предупреждения?
– Мне нужно получить у тебя официальное разрешение, чтобы увидеться? Думал, братьям это не обязательно. – Дан садится на стул у стены, чуть развернув его в мою сторону.
– Тебя распределили в Систему H1R. Это закрытая зона, и до окончания срока стажировки не должны были давать права на вылеты и посещения. – H1R считается вредным сектором на задворках галактики. Находящийся совсем близко к Умирающей звезде, он вечно попадает под влияние её поля. Когда сына маршала Берга туда заслали, всем стало ясно, что это не самый ценный ребёнок в семье.
– Закончил досрочно. С записью благодарности в личное дело, если тебе интересно. И назначен на новую должность с повышением в ранге. Завтра получаю капитанские нашивки. – Идан говорит спокойно. Как будто нет ничего особенного в том, что вчерашний выпускник Академии, отслуживший на благо Союза всего год, получает капитанские нашивки и повышение.
Если бы я не знал их с отцом отношений, то решил бы, что тот похлопотал за сына. Впрочем, это совершенно не в его стиле. Маршал Берг считает, что настоящий воин должен заслужить звание потом, кровью и тяжким трудом.
– Куда тебя отправляют? – Не нужно быть умником вроде Дана, чтобы понимать, что такое подозрительное назначение – скорее вынужденная мера или даже наказание. Может, конвоиром транспортников на Ванкилле? По спине невольно пробегает холодок. Планета-тюрьма, с которой невозможно сбежать. Нет, не мог Дан так опостылеть начальству.
– Я возглавлю разведмиссию на Антарес.
Идан Берг
– Ты не должна туда лететь, детка. – Йен всё ещё выглядит не очень. На объявление результатов в ректорат уже явилась бледная, как дикая немухоль, а к концу беседы окончательно сравнялась цветом с интерьером.
Судя по всему, её тоже не радует тот факт, что возглавлять экспедицию буду я. Полностью разделяя это мнение, я всё же совершенно не надеюсь на понимание по вопросу участия в предстоящей сомнительной во всех отношениях экспедиции.
– Потому что?..
– Потому что дело мутное! – Нагнав её после роспуска, оттесняю Кэмэрин, явно давая понять, что нам с Ашхен нужно поговорить наедине. К счастью, бесчувственная раса не является ещё и безмозглой, так что приватности я добиваюсь и теперь, поддерживая Йен под локоть, иду по стерильным коридорам Академии на женский этаж. Что, в принципе, конечно, запрещено. Когда меня это волновало? Даже будучи кадетом, я нарушал это правило раз десять на неделе. Теперь же вообще сравнялся в погонах с преподавательским составом.
– Ты же у меня умная девочка, Йен. Ну не так щедро наше руководство, чтобы дарить капитанские погоны вчерашнему лейтенанту. Причём совершенно незаслуженно. Давай начнём с того, что это ЗАКРЫТАЯ планета Союза. Что они трижды за последние пять лет пытались выйти из Содружества и требовали независимости, и что отправимся мы туда неофициальной делегацией.
Дверь в капсулу послушно признаёт хозяйку, пикнув, пропускает нас внутрь и защёлкивается. И войти, и выйти можно только по пропуску. Уровни доступа вшиваются в студенческие тату на запястье или подвязываются к отпечаткам пальцев.
Академия занимает огромное пространство между трёх крупнейших гор Планктона. Сама башня-шпиль имеет пять ярусов постоянного пользования. На первом – подсобки, столовая и помещения для отдыха, на втором – мужские капсулы и отсеки. На третьем – женские. Капсулы для менее состоятельных, а отсеки – для таких, как мы с братом. Я предлагал Йен оплатить нормальное жильё, но она училась по стипендии и не желала принимать «ещё и этот подарок».
Комнатка, тесная и холодная, давит на плечи и сжимает белёсыми стенами. Я привык к простору и вообще не очень люблю давление мебели или пространства. Как она здесь живёт четыре года?! Камера сна такая, что внутри не повернёшься толком. Даже руки не раскинуть.
Йен небрежно кидает на стол папку, выданную ректором, – данные и базовые вводные для предстоящей миссии, после чего кривит губы, что-то высматривая на моей роже.
– То есть тебе туда лететь можно, а мне опасно? – Хвост, никогда не бывший мне другом, нервно дёргается. Тёмный, гибкий, он напоминает хлыст погонщика.
– Опасно всем. Но у меня нет выбора.
– Потому что…
– Потому что на меня навесили эти квазаровы нашивки, и отказаться я не могу. Это же нарушение прямого приказа! – Вот же упрямая! Святого доведёт, мёртвого выбесит!
– Правильно ли я поняла, что мой будущий командир призывает меня нарушить приказ Главнокомандующего ради того, чтобы избежать ВОЗМОЖНЫХ опасностей?
– Ещё не командир, приказ вступает в силу после прибытия на Кэттариан и подписания бумаг о неразглашении, – поправляю я.
Вслушайся же. Бумаги о неразглашении, набор только вчерашних школьников… Неужели у тебя совсем не возникает вопросов? Ты так хочешь доказать, что коты чего-то стоят, что разучилась видеть дальше своего хвоста?! Или жаждешь геройски погибнуть во славу своей расы? Какая глупость…
– Ну раз не командир, то и не командуй. Я солдат, Идан. Такой же, как ты. Я знала, куда шла, училась четыре года ради этого дня. И ты предлагаешь мне что? Сдать в утиль мехкостюм и стать домохозяйкой? – Голос становится громче и напряжённее. Из груди рвётся утробное звериное рычание. Ашхен разозлена всерьёз, будто не желая слышать и видеть главного: заботы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71355637&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
