Юрий Винокуров "Орден Архитекторов 9"

Валерий кивнул, не отрывая взгляда от мониторов.

– Я так и думал. Нужно бежать, пока у нас ещё есть такая возможность. Теодор Вавилонский слишком быстро набрал вес в княжестве и теперь может быть опасен для нас.

– Не говоря уже о его гвардии и наёмниках, – добавил Эрнест. – Этот мясник Скала пугает меня одним своим видом. Вот уж на ком я бы с удовольствием провёл парочку экспериментов… – он усмехнулся. – Ходячая гора мышц! Представляешь, если скрестить его мощь с грацией и звериной агрессией… скажем, с приматом – гориллой или орангутаном. А после ещё и усилить нашими отработанными технологиями. Мы могли бы создать что-то невероятное!

Валерий нахмурился:

– Хм… Действительно, жаль, что нам не попадались такие образцы.

– Новый вид, Валера! – глаза Эрнеста загорелись. – Наполовину человек, наполовину обезьяна. Идеальный солдат. О, даже название придумал! Гоминидус Примордий, или просто – Приматалон.

– Даже жаль, что мы теперь никогда не узнаем, что бы из этого вышло, – хихикнул Валерий. – Мы столько сил вложили в эту лабораторию. Может, мы всё-таки могли бы остаться и продолжить работу? Вавилонский, судя по всему, не против науки.

Эрнест вспомнил, как хорошо им жилось при Бобшильде. Князь не только финансировал их исследования, но и обеспечивал защиту. Он даже помогал им продавать «продукцию» – сильных и опасных существ, созданных в лабораториях «Химеры». Конечно, клиентов было немного – в основном, это были богатые коллекционеры и представители криминальных группировок. Но денег хватало на то, чтобы жить комфортно и продолжать свои эксперименты.

А теперь всё изменилось. С приходом к власти Вавилонского их дни в Лихтенштейне были сочтены. Этот новый правитель явно не одобрит их деятельность.

– Наука – это одно, – Эрнест покачал головой. – А вот наши эксперименты… Рано или поздно они доберутся и до нас. А наши эксперименты не должны попасть в чужие руки.

– Да, ты прав, – нехотя согласился Валерий, выключая мониторы один за другим. – Но что с образцами? Уничтожить? Или всё-таки рискнём?

Эрнест задумался, склонив голову набок. В мерцающем свете ламп его лицо выглядело почти маниакально сосредоточенным.

«Химера» была не просто лабораторией, а настоящим подземным мини-городом. Здесь учёные проводили самые разные эксперименты, создавая своих монстров. Сотни клеток, инкубаторов, генетических модификаторов – всё это работало, как живой организм.

Они с Валерием работали здесь много лет. Сначала – на Российскую Империю, проводя для неё секретные эксперименты по созданию биологического оружия. Затем, когда проект закрыли из-за «неэтичности» и «высокой стоимости», они перешли на службу к князю Бобшильду, который, в свою очередь, продавал их «творения» тем, кто мог за них хорошо заплатить.

Эрнест и Валерий были учёными до мозга костей. Их не интересовала политика. Они жили наукой, стремясь к новым открытиям, к созданию совершенных существ. И пока им платили – они работали, не задумываясь о последствиях.

Бобшильд, перед своим падением, связался с ними и приказал выпустить всех тварей в город, надеясь, что это создаст хаос и отвлечёт внимание Вавилонского. Но учёные не спешили выполнить его приказ. Они до последнего сомневались, надеясь, что смогут продолжить работу и дальше.

Но сейчас, похоже, настало время действовать. Они действительно собирались выпустить всех существ на свободу. Но не потому, что боялись князя. А потому, что им самим было интересно посмотреть, как их «дети» проявят себя в реальных условиях. Это была для них не просто диверсия, а настоящий научный эксперимент.

– Рискнём, Валера, не пропадать же добру, – сказал Эрнест, подходя к пульту управления. – Активируй протокол «Эволюция».

Валерий кивнул и нажал несколько кнопок.

Протокол «Эволюция» означал, что все камеры и инкубаторы будут открыты, а системы защиты отключены. В первые часы твари будут заняты борьбой друг с другом. Это даст учёным время уйти. А затем они заполнят подземные туннели и вырвутся на поверхность. В итоге произойдёт своего рода «естественный отбор» – выживут только сильнейшие особи. А что будет дальше – покажет время. В этом и была вся суть эксперимента.

– Протокол «Эволюция» запущен, – отчеканил Валерий. – Через несколько минут все существа будут освобождены.

– А система самоуничтожения?

– Уже активирована. Через три часа лаборатория будет уничтожена.

– Отлично, – произнёс Эрнест, глядя на приборную панель, где по одному гасли индикаторы запертых камер. – Теперь начнётся настоящее веселье. Пусть мир познакомится с результатами нашей работы. Представляешь, Валера, наши создания будут бродить по городу, охотиться, адаптироваться… Мы сможем собрать такие данные! Пусть даже издалека.

– Если город вообще выживет, – буркнул Валерий, забирая со стола рюкзак с инструментами и ноутбуком.

В лаборатории послышался нарастающий гул. Из глубины коридоров донеслись скрипы и шорохи – твари уже почувствовали, что их клетки готовы открыться. Некоторые начали биться о стенки, другие издавали низкие утробные рычания.

Эрнест быстро подошёл к одной из боковых панелей и открыл небольшой сейф. Внутри лежали флешки с данными обо всех их экспериментах, включая провалившиеся и ещё не завершённые проекты.

– Эти данные нам пригодятся, – он спрятал флешки в специальный футляр и сунул его в рюкзак. – Если во Франции мы найдём поддержку, то продолжим нашу работу. Без ограничений.

Они вышли из зала управления в главный коридор. Где-то вдалеке слышались удары и странные звуки, напоминающие вой и шипение. Твари постепенно приходили в движение. Но учёные шли уверенно, зная, что система активации протокола устроена так, чтобы задержать существа в нижних секциях на достаточное время.

Через несколько минут они добрались до массивных дверей, ведущих к аварийному лифту. Эрнест приложил карточку к сканеру, и двери медленно начали открываться.

Вскоре лифт плавно поднялся на верхний уровень, и двери с тихим шипением разъехались в стороны. Эрнест и Валерий вышли в просторный зал, который служил своего рода буферной зоной между лабораторией и внешним миром. Сейчас здесь было тихо и безлюдно, только тусклый свет ламп освещал голые бетонные стены и металлические двери, ведущие к нескольким аварийным выходам.

Эрнест достал телефон и набрал номер князя Бобшильда.

– Ваше Сиятельство, – произнёс он холодным голосом, когда на том конце провода раздался хриплый голос князя. – Мы выполнили вашу просьбу. Протокол «Эволюция» запущен. Все существа освобождены. Лаборатория «Химера» будет уничтожена. На этом наш контракт с вами считается закрытым.

На другом конце провода повисла короткая пауза.

– Что ж, господа учёные, – сказал Бобшильд, – я ценю вашу исполнительность. Рано или поздно я вас найду. И предложу вам новую работу…

Эрнест, не дослушав, отключился и с лёгкой усмешкой посмотрел на Валерия.

– Вот идиот, – произнёс он, доставая из кармана небольшой пузырёк с кислотой.

– Просрал весь Лихтенштейн, но всё ещё не теряет надежду? – усмехнулся Валерий.

– Ага! Как говорится, «жизнь висит на нитке, а думает о прибытке». Ладо, пора прощаться с прошлым. По крайней мере, с этим болваном и его княжеством.

Эрнест вылил кислоту на телефон, который тут же зашипел, начал дымиться, а затем превратился в бесформенную массу. Валерий повторил процедуру со своим телефоном. Затем они оба вышли из бункера, не закрывая за собой дверь, и оказались на заснеженной горной тропе. Холодный ветер мгновенно пронизал их до костей.

В нескольких метрах от замаскированного входа в бункер их ждал неприметный автомобиль, припаркованный за деревьями. Они сели в машину и Валерий завёл мотор, включил обогрев сидений.

– Франция… – мечтательно произнёс Эрнест. – Говорят, там сейчас золотой век для науки. Неограниченные возможности для исследований. И главное – никто не будет вмешиваться в наши дела.

Валерий кивнул, соглашаясь с ним. Они с Эрнестом давно мечтали попасть во Французскую Академию Наук, где смогут продолжить свои эксперименты.

А что касается Лихтенштейна… Ну, естественный отбор, который сейчас начнётся на улицах Вадуца, покажет, кто из их «детей» действительно достоин жить и… развиваться.

* * *

Я вошёл в усадьбу, предвкушая отдых после тяжёлого дня. Меня встретила Настя. Её встревоженный взгляд сразу насторожил.

– Теодор, ты вернулся! Я так волновалась! Ты в курсе, что творится в городе?

– Нет, – ответил я, с удивлением глядя на её обеспокоенное лицо. – А что случилось? Мне никто ничего не сообщал. Странно…

– По телевизору такое показывают…

Я достал телефон, чтобы проверить сообщения, но экран был тёмным.

– Чёрт! Заряд кончился. Вот же блин! Боря, у тебя телефон работает?

Борис, стоявший у двери, кивнул.

– Да, всё в порядке.

– Дай, пожалуйста, на минутку, – попросил я.

Борис протянул мне свой смартфон, и я тут же включил канал новостей.

На экране телевизора мелькало лицо диктора, а за его спиной виднелись кадры видеосъёмки, сделанной с вертолёта.

– …не успели жители оправиться от землетрясения в центре города, как на окраине произошло невероятное! По словам очевидцев, прямо из-под земли вырвались неопознанные чудовища!

Камера показала крупным планом одно из существ. Оно было огромным, больше человеческого роста, с мощными лапами. Сзади его тело покрывала густая шерсть, а спереди серая чешуя.

– …Эти существа не похожи ни на одно из известных науке животных, – продолжал диктор. – Они обладают невероятной силой и скоростью. Полиция призывает всех жителей немедленно покинуть улицы и укрыться в безопасных местах!

Камера показала ещё несколько тварей, мечущихся по улицам Вадуца. Все они были разных форм и размеров. Одна – похожа на гигантскую обезьяну с головой собаки. Другая – на летучую мышь-переросток. Третья – на огромного червя, с паукообразными лапами. Но все они явно были настроены агрессивно.

– …Полиция пытается сдержать их натиск, но пока безуспешно. Обычное оружие практически не причиняет им никакого вреда. Магические техники тоже слабо эффективны. Мы будем следить за развитием событий. Оставайтесь с нами.

Я выругался, вернул телефон Борису и сказал:

– Поехали, Боря.

Глава 2

Сидя на пассажирском сиденье, я смотрел на проносящиеся за окном улицы Вадуца. Сердце неприятно сжималось от предчувствия чего-то нехорошего. Новости о нападении новых неопознанных существ были настолько тревожными, что я внутренне готовился к худшему.

Снова чья-то поганая диверсия, направленная на то, чтобы дестабилизировать ситуацию в княжестве, посеять панику и заставить людей бежать. А если разбегутся гражданские, то и армия значительно сократится, ведь многие последуют за своими семьями.

Однако, прибыв на место, я с облегчением увидел, что ситуация не настолько критичная, как я предполагал. Войска графа Волынского вместе с полицией, армией и гвардейцами других аристо, уже оцепили весь район и начали зачистку.

Потери среди гражданских были относительно небольшими, но раненых оказалось довольно много. Природу напавших тварей пока никто не мог определить, поэтому всех пострадавших в срочном порядке отправляли в больницы для оказания первой помощи и обследования на наличие всевозможных инфекций.

Мне тут же показали трансляцию с дрона, который вёл разведку над районом. Изображение на экране планшета передавалось очень чётким, и можно было во всех деталях разглядеть тварей, которые больше всего напоминали смесь разных мутировавших животных. Видок, конечно, у них был тот ещё!

Камера дрона сфокусировалась на большой группе тварей, которые, сбившись в стаю, громили мясную лавку. Они жадно пожирали всё, до чего могли дотянуться – сырое мясо, колбасу, даже кости.

Этих тварей нужно было срочно остановить. Судя по их поведению, они крайне агрессивны и опасны. Несколько укусов – и от человека мало что останется.

Я внимательно изучал трансляцию с дрона, анализируя движения тварей. Да, они явно были плодом какой-то изощрённой магии и экспериментов. В их движениях, в строении их тел виднелись странные «косяки», как будто их создавали не самые умелые Химерологи – в моём прошлом мире имелся такой Орден.

Например, у одной из тварей, похожей на гигантского волка с крыльями летучей мыши, кости лап были неестественно длинными и тонкими. Они явно не выдерживали веса её тела, и каждое движение причиняло ей боль. У другой твари, напоминающей огромную крысу с головой крокодила, челюсти были настолько массивными, что она даже не могла нормально ими двигать. А третья тварь, похожая на гигантского паука с головой орла, имела слишком много конечностей, которые постоянно путались и мешали ей двигаться.

«Странно, – подумал я. – Зачем создавать таких несовершенных существ? Может, это и есть часть плана? Может быть, их специально сделали такими, чтобы они были более агрессивными и непредсказуемыми?»

Внезапно я услышал треск рации, доносящийся из стоящего неподалёку фургона спецназа:

– …срочно нужна помощь на Цветочной! Группа особей пытается прорваться в многоэтажку. Там полно гражданских, которых не успели эвакуировать…

Цветочная улица находилась всего в нескольких кварталах отсюда. И если там действительно много людей, то ситуация может быть плачевной.

Я подошёл к командиру спецназа, который отдавал приказы своим бойцам, и сказал:

– Капитан, пусть ваши люди занимаются другими объектами. А я прогуляюсь до этой Цветочной.

– Но, господин, – возразил капитан, – вы же один… Там целая стая этих тварей. Я могу отправить с вами группу поддержки.

– Не нужно, – покачал я головой. – Я справлюсь. А ваши люди нужны в других местах.

Капитан явно колебался. Он не хотел отпускать меня одного, но понимал, что не может ослушаться приказа временного главы княжества.

– Хорошо, господин, – ответил он наконец. – Но, если что, сразу вызывайте подкрепление.

– Обязательно, – кивнул я и, повернувшись к Борису, сказал: – Боря, ты остаёшься здесь. Помоги остальным, у них сейчас каждый человек на вес золота. Но, ради всего святого, будь осторожен.

– Есть, Теодор! – отозвался Борис, с готовностью хватая свой дробовик.

Я направился к Цветочной улице. Идти туда было недалеко, так что я решил пойти пешком.

Миновав оцепление, я быстрым шагом двинулся по пустынным улицам, прислушиваясь к звукам вокруг. Вдалеке уже слышался вой сирен и разные крики, свидетельствовавшие о боях с тварями.

Через несколько минут я уже был на месте. Два спецназовца с трудом удерживали позицию. Они отстреливались от нескольких монстров, пытавшихся окружить их с двух сторон.

– Отступайте к своим, – громко сказал я, подойдя ближе.

– Господин, но… – начал было один из них.

– Я разберусь. Уходите! Это приказ!

Они переглянулись, затем кивнули. Один из бойцов прикрыл отход второго, а затем побежал за ним следом.

Теперь настала моя очередь.

Я окинул взглядом тварей. Пять голов. Двое были похожи на огромных грызунов с мелкими, но очень острыми зубами. Ещё трое напоминали нечто среднее между пантерой и кабаном, только значительно крупнее. Они замерли на секунду, когда увидели меня, а затем бросились вперёд.

– Ну что, начнём, – произнёс я, ощущая, как сила наполняет моё тело.

Асфальт под ногами начал двигаться. Через секунду из земли выросла высокая каменная стена, которая отрезала путь тварям. Несколько мутантов, не успевших остановиться, со всего маху врезались в преграду, раздался противный треск ломающихся костей.

Я поднял руку, и из-под земли поднялась вторая стена, из которой тут же выросли острые каменные шипы.