Lanpirot "Позывной «Хоттабыч»#4. Спасти лейтенанта Джугашвили"

– Три дня, – послушно повторил Великан. – А еще на тебя уйму Магической Энергии спустил, чтобы хоть чуть-чуть стабилизировать! В моем Кристалле уже почти ничего и не осталось. Зальешь его потом Силой под самый жвак!

Хех, а ведь это он от меня словечки перенимать начал. Откуда бы допотопному великану про дальневосточный «жвак»[1] слышать. Только от вашего покорного слуги.

[1] Дальневосточный диалект (Приморский край, Камчатка, Сахалин), где «жвак» – это последнее звено или узел якорной цепи или каната. «Поставить на жвак, т.е. на самый край борта, вплотную. «Под жвак». Значение: полностью; битком, до краев.

– Если не сдохну до того момента – обязательно залью, – пообещал я ему.

– Уже не сдохнешь! – Оскалился Кощей. – Зря я, что ли, на тебя столько Маны перевел?

Я уже привык, что это злобное выражение уродливого лица, искаженного каким-то древним проклятием, заменяла ему добродушную улыбку.

– Так что со мной за беда приключилась? – Вновь повторил я свой вопрос. – И для чего тебе понадобилось меня э… «стабилизировать»?

– Как бы тебе сказать помягче, старый… – Задумался над ответом Кощей, и эта пауза меня слегка напрягла. – Дело в том, что ты немного изменился…

– В смысле изменился? – Ничего не понял я из его объяснений, почувствовав задницей в словах моего великовозрастного приятеля какой-то подвох. – Стал красивше и моложе? – Начал я нервно хохмить.

– Почти, – хохотнул Кощей. – Ты главное не нервничай – все уже позади… Ну, или почти позади…

– Ты тут умника из себя не строй! – возмутился я, с трудом усаживаясь на «верстаке». – В чем дело, гад! И что с моими «скороходами»? – Я свесил с края стола ноги, обувка на которых отчего-то вдруг оказалась размочалена «в хлам». Да так, что пальцы наружу торчали!

Кощей, ничего не отвечая на вопросы, молча поднес к моему лицу маленькое карманное зеркальце из полированного металла. Ну, для него-то оно, может, и маленькое, а я там едва ли не в полный рост отразился.

– Охренеть, не встать! – только и сумел я произнести, едва вглядевшись в свое отражение. – Прямо красаве?ц, краше только через годик-другой из могилы выкопать!

Черты моего лица отчего-то пребывали в постоянном «движении», каждую секунду меняя меня до неузнаваемости. Кожа на лице временами расползалась, как гнилая холстина, открывая «на всеобщее обозрение» кости, мышцы и сухожилия. Я стал чем-то неуловимо походить на хозяина лаборатории – Кощея. Однако проходило мгновение и все возвращалось к привычному виду.

– Что это за херня? – воскликнул я, ощупывая руками лицо и чувствуя, как сердце начало тревожно бухать, набирая обороты – пол и стены лаборатории мелко-мелко завибрировали.

– Э-э-э! Не нервничай так, старичок! – Забеспокоился Асур. – Стабилизация еще не закончена! Ну-ка! Вдох-выдох! Вдох-выдох! Чем больше ты беспокоишься, тем больше идешь в разнос! Все уже нормально, поверь…

Нормально? Я дрожащей рукой, на которой обычные ногти с завидной периодичность превращались в острые и длинные когти, вытащил из кармана кусок «успокоительной подошвы» и впился в него зубами. На этот раз мне удалось его без труда перекусить – похоже, с зубами происходила подобная метаморфоза, как и с ногтями. Я увидел в зеркале, как мой рот превращается в зубастую акулью пасть. Сглотнув, не жуя, то, что удалось откусить от «лекарства» Кощея, я почувствовал, как по моему телу разливается успокоительная теплая волна. Я усиленно задышал, следуя совету Великана: вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох! Амплитуда неприглядных изменений замедлилась, а через пару минут совсем сошла на нет, оставив мою физиономию, да и весь организм, в практически неизменном виде. Ну, разве что, за исключением нескольких уродливых «язвочек» на лице и руках, да кожа приобрела мертвенный сероватый оттенок. Пульс перестал зашкаливать, тряска закончилась, а с потолка перестал сыпаться разнообразный мусор.

– Ну, вот, молодец! – С облегчением выдохнул Кощей. – Стабилизировался! Тебе сейчас нервничать совсем нельзя! Думаю, что через пару дней совсем в норму придешь…

– А боты я отросшими когтями в клочья разодрал? – Мелькнула в голове догадка о судьбе своей незадачливой обуви, о чем я и сообщил Великану.

– О, наконец-то! – обрадованно воскликнул Кощей. – Соображать начал!

– Да что произошло-то, мля? – Уже в который раз вопросил я своего гигантского друга. – Неужели та вспышка за Порогом на меня так повлияла? Просто не вижу других вариантов.

– Она! – Кивнул свой огромной башкой Великан. – И это тебе еще повезло, что мы в Портальном Круге стояли, и я так быстро среагировал! – Ввинтил он между делом. А то как же, сам себя не похвалишь…

– Спасибо, коли так, твое бессмертие! – Не поскупился я на благодарность. – Так-то да, если бы не ты, я бы…

– Стал бы навечно таким, как я! – Громогласно захохотал, Кощей, чем вывал у меня очередной приступ головной боли.

Заметив, как я болезненно поморщился, Кощей резко замолчал, а потом произнес:

– Прости, дружище, забылся.

– А ведь действительно, было определенное сходство… – Перед глазами вновь встало мое лицо, похожее на личину подтухшего от времени зомбака. – Но как?

– Знаешь, дурья твоя башка, куда ты Портал умудрился провесить? – спросил Кощей.

– И куда же? – В голове закрутились варианты, но мозг быстро отбросил самые тупые, оставив единственны верный – я помнил, в каких «краях» Кощей и Яга обрели свой нынешний отталкивающий вид. – Неужели Кромка?

– В яблочко, старикан! – довольно произнес Гигант. – Вижу, что с мозгами у тебя пока еще все в порядке!

– А что, могут быть проблемы? – поинтересовался я. Не хотелось заиметь еще и проблемы с головой. Я еще со своим старческим маразмом окончательно не распрощался.

– У меня же нет проблем с головой? – чисто риторически спросил меня Кощей.

– Ну-у-у… не знаю… – Не отказал я себе в удовольствии слегка подначить Кощея. – Я бы так не сказал…

– Дерзишь, язва старая! – И не подумал обижаться Гигант. В последнее время мы с ним основательно спелись и не упускали возможности обмениваться такими вот «любезностями». Так и время быстрее летело, и работа спорилась. – И в чем же я, по-твоему, «ку-ку»?

– Да во всем! Такого долбанутого на всю голову Асура еще попробуй найди! Это у вас, наверное, никакое не Проклятие – это наследственное, – продолжал я подшучивать над Высшей Сущностью. – Родственнички у тебя – Титаны, еще теми недоумками были… – продолжал я усиленно хохмить. – Так я действительно портал на Кромку открыл?

– Дуракам «везет»! – парировал мои шуточки Кощей. – Это действительно Кромка была. Ума не приложу, как тебе удалось открыть туда проход?

– Да кабы знать? – Я виновато развел руками. Бросив взгляд на ногти, которые больше не изменялись, я вздохнул с облегчением. – Сам же говорил: дуракам – везет! А я точно таким как ты не стану? – Я даже дыхание затаил, ожидая ответа. Щеголять в таком экстравагантном виде среди обычных людей мне бы совсем не хотелось.

– Не должен… – Как-то не очень уверенно «обнадежил» меня Асур. – Вроде бы…

– Твою медь! – выругался я. – Значит, есть у меня шанс в такую вот страхолюдину со временем превратиться?

– Вероятность такая, хоть и ничтожная, но имеется. – Не стал вводить меня в заблуждение Кощей. – Когда дело касается Кромешного Проклятия ничего нельзя с точностью утверждать. Ты, несмотря на то, что попал прямо в его эпицентр…

– Это та самая вспышка? – уточнил я.

– Да, так уж вышло… Но пробыл ты там совсем мало – я вовремя среагировал и выбросил тебя обратно в Портал. Но какую-то дозу облучения Энергией Кромки ты все же успел получить. Маленькую, и не сумевшую полностью подчинить себе твой организм. Мне с трудом, но удалось его стабилизировать. Но Сил я затратил столько, что можно было легко стереть с лица земли большой город! Поэтому за тобой должок! – Кощей погрозил мне огромным корявым пальцем с острым когтем и вновь повторил «должок», чем напомнил мне сцену из советского сказочного фильма «Варвара краса, длинная коса». Только там водяной из корытца с водой когтистым пальцем грозил, а у меня – Кощей.

– Все верну, твое бессмертие! Даже не сумлевайся! – заверил я своего спасителя. Силовой долг – это святое! Ты ведь Энергию на благое дело спустил – меня спасал! А я в долгу оставаться не люблю!

– Знаю, Хоттабыч! Оттого и не скупился – ты мне уже, как родной! – Кощей, если и лукавил, то совсем чуть-чуть – мы с ним действительно сдружились и сроднились за последнее время. Каждый из нас уже и жизнью друг за друга успели рискнуть. Хотя у кого-то, не будем говорить у кого, была страховочка…

– И что со мной дальше будет? – Меня реально волновал этот момент.

– Для начала научись не нервничать понапрасну, – принялся поучать меня Великан. – Как только ты начинаешь излишне волноваться и психовать, твой организм тут же начинает идти вразнос! Проклятие Кромки активизируется, и ты начинаешь обращаться… Конечный результат Проклятия перед тобой. – И он демонстративно покрутился передо мной, выставив напоказ свои отвратительные «некроуродства».

– Не очень-то радует такая перспектива, – со вздохом произнес я.

– Но во всем этом есть один маленький плюс! – Решил подсластить мне горькую пилюлю Асур.

– И какая же? – Сразу клюнул я на эту «замануху».

– Едва из тебя вылезает Кромешная Ипостась, практически любая Нежить тут же перестает на тебя агрессивно реагировать! А некоторым отдельным особям, Некросуществам и Некроконструктами, вплоть до Личей [2] и Рыцарей Смерти, можно отдавать приказы…

[2] Лич (англ. lich или lych, или нем. leiche – «труп») – в современном фэнтези, маг-некромант, ставший нежитью, по одним версиям – после смерти, по другим – вместо смерти. По некоторым сведениям, могущественный колдун, желающий стать личем, проводит так называемый «ритуал вечной ночи», в ходе которого он приносит человеческую жертву (или несколько), и заключает свою душу в специальный предмет, филактерию, после чего умирает и спустя некоторое время возрождается уже полноценным личем. Но это не точно. Варианты становления Личем всегда зависят от разных факторов и условий.

– И они реально подчиняются? – Вот этот вариант стоило рассмотреть, и как можно более внимательно – может пригодится. Ведь Рейх – рассадник злобных Некромантов и результатов их противоестественного Колдовства.

– А то! – самодовольно заявил Кощей. – Мне ли не знать? Ведь, как ни крути, а ведь я – Повелитель Кощного Царства! Большей частью состоявшего именно из Нежити! Как естественной – вампиров, вурдалаков, навьев и упырей так и произведений Некромантического Искусства – от обычных «мертвых ходоков» – зомби, до сложных Некроконструктов. Я первый, кто заметил эту особенность Кромешного Проклятия, да еще, пожалуй, Яга… Так и стал Повелителем Нежити!

– Слушай, а как бы мне испытать эту особенность? – Неожиданно озадачился я. – Вдруг сгодится «в хозяйстве» твое Проклятие?

– Да не мое оно, а Кромешное, – поправил меня Великан. – А чтобы проверить это действие, так сказать, на практике, нужно поднять или поймать хотя бы одно Некросущество… Постой! – Неожиданно опомнился Асур. – Ты что же, решил окончательно от Проклятия не избавляться?

– Ну, скажем так, решил с этим немного подождать – отложить до лучших времен… А там видно будет!

Глава 6

– Так у меня, выходит, из-за этого твоего Проклятия Некромантический Дар прорезался? – Продолжал я закидывать вопросами бывшего Повелителя Кощного Царства.

– Нет, – помотал своей лысой и шишковатой головой Кощей, – никакой Дар у тебя больше не прорезался. Просто, особенность такая…

– Подожди-ка, – прервал я словоохотливого Асура, – если Дар ничем не отличается от этой особенности, какая разница?

– Ну, в общем-то, никакой… – немного подумав, пожал глыбообразными плечами Кощей. – Но проклятие можно снять, а от Дара уже не избавиться!

– Ну так и Дар можно «сжечь», выгореть до донышка! – возразил я.

– Короче, Хоттабыч, хрен тебя переспоришь! – слегка раздосадовано воскликнул Великан. – Лучше отдохни еще! Восстанови силы!

– А и правда! – Согласно кивнул я: назвать себя полностью здоровым я откровенно не мог – голова трещала, все тело ломило, а в мышцах поселилась подозрительная слабость. – Слушай, а Живая Водичка не поможет? – спросил я. С тех пор, как нам удалось заново «распечатать» Фонтан Мимира, Живой Воды у нас было – хоть залейся!

– В твоем случае не поможет, – отрезал Великан. – Проклятье Кромки не поддается «лечению» Живой Водой. Здесь задействованы абсолютно другие Законы Мироздания. Можешь поверить мне на слово, старый! Разве бы я при таких запах сам себя бы не излечил? Давай, я тебя лучше в «зону отдыха» отнесу, – предложил Кощей.

– А давай! – После победы над Гиперионом, нам, выжившим в этой схватке, пришлось вернуться в лабораторию Кощея – на тот момент мы так и на смогли найти в Благословенной Стране ни единого уцелевшего здания, чтобы расположиться там в относительном комфорте. Поэтому обосновались в огромной лаборатории Кощея, устроив в одном из отделений этакую «зону отдыха», набросав на пол кучу разнообразных пыльных шмоток, найденных Кощеем. Хоть какая-то, но подстилка. На закономерный вопрос: почему такой комнаты не было в лаборатории изначально, Гигант пояснил, что «проживал» буквально «в одном шаге», пусть и Портальном, от собственного дома. Вот и не нужна ему была такая «зона». А тут, вдруг, и понадобилась…

Но там никто из нас надолго не оставался – командир с Хартманом продолжали в поте лица обшаривать развалины Агартхи, практически круглосуточно, без сна и отдыха, потребляя неимоверное количество Живой Воды, благо её запас был абсолютно неиссякаем. Но дельных и ценных находок пока не было, но наши Индианы Джонсы местного разлива не теряли надежд, пока я под руководством Кощея изучал сложную и никак мне не поддающуюся технологию изготовления Портальных Камней. Последний случай не в счет – я считал его случайностью, хотя у древнего хозяина лаборатории имелось на этот счет совсем другое мнение.

Устроившись на куче тряпья с относительным комфортом, я постарался поскорее забыться, и на этот раз у меня это вполне получилось. Проснулся я волне здоровым, если так можно выразиться, памятуя о сидевшем в моем организме Проклятии Кромки. Голова была ясной, мышцы не болели, кости не ломило. Я поднялся на ноги, с жалостью посмотрев на жалкие остатки обуви, чудом державшиеся на моих ногах. А заменить её пока нечем, Агартхи – это же страна гребаных Великанов, и мародерка новой обувки тут не прокатит! Вот как так выходит, что все вокруг, мля, крутые чудотворцы, а колдануть себе самый простой шмот никто из них не в состоянии? Тут, без обычного сапожника, ну никак не обойтись!

Конечно, существую еще и Артефакторы, умеющие придавать изготовленным изделиям новые, Волшебные свойства. Типа Сапог Скороходов, но это скорее всего обычные сказки. А вот сделать их суперпрочными, не знающими сноса, кислото и огнеупорными, вполне по силам. Только специалистов подобного профиля, как поведал мне товарищ оснаб, и днем с огнем хрен сыщешь! В основном Артефакты из глубины веков выныривают, как наследие древних цивилизаций, прекративших свое существование.

Не зря же фрицы, как в моем мире, так и в этом, носятся по всему миру в поисках утраченных Знаний и Артефактов, привечая под своим крылом как археологов с мировыми именами, так и всевозможных проходимцев. В моем родном мире им с этого ничего не обломилось, а вот в этом – далеко не факт! Ведь Магия здесь в порядке вещей, и никого абсолютно не удивляет. И может быть, что именно в этом мире, все те мифические вещи, поиском которых так рьяно занимались ребятки из «Анэнербе» – Ковчег Завета [1], копье Лонгина [2], Чаша Грааля [3], да и еще море всякой Чудотворной всячины, обладающие чудовищной Силой, отнюдь не пустой звук или легенда.

[1] Ковче?г Заве?та – описанный в Ветхом Завете священный объект. Представлял собой ковчег, в котором хранились каменные скрижали Завета с десятью заповедями. Согласно Краткой еврейской энциклопедии, самый священный объект из находившихся вначале в Скинии собрания, а затем в Святая святых Иерусалимского Храма.

[2] Копьё Лонги?на – согласно Евангелию от Иоанна, одно из Орудий Страстей, пика, которую римский воин Лонгин вонзил в подреберье Иисуса Христа, распятого на Кресте. Как и все Орудия Страстей, копьё считается одной из величайших реликвий христианства.

[3] Свято?й Граа?ль – в средневековых кельтских и нормандских легендах одно из орудий Страстей – чаша, из которой Иисус Христос вкушал на Тайной вечере и в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого на кресте Спасителя.

И вообще, меня очень интересовал «христианский вопрос» в свете того, что многие из Богов, известных мне по мифам, легендам, сагам и сказкам, существовали на самом деле. Даже Кощей, и тот, вполне себе, оказался ни разу не выдуманным, а очень даже и реальным персонажем! Однажды я спросил его: не встречался ли он когда-нибудь с Иисусом Христом? И вообще, кто он: Бог, Маг, Герой или, действительно, сын самого Создателя? На что Кощей сначала буркнул нечто невразумительнее, типа: враки все это! Но от дальнейшего разговора на эту тему технично уклонился, сморозив что-то: «лично не встречал и не будем об этом». Настаивать я не стал, но галочку вы голове на этот счет поставил – не люблю, когда чего-то не договаривают! Но на сегодняшний день это не особо важная информация, куда нужнее наука изготовления Портальных Камней. Я пришел в себя, следовательно, надо продолжать!

Я обошел лабораторию, но никого не нашел – Кощей отсутствовал, командира с Хартманом тоже не наблюдалось. Видимо, они находились на поверхности – в разрушенной Титаном Агартхе. Ну, и я тоже поспешил к ним присоединиться. Уже привычно перепрыгнул Порталом в подземелье уничтоженного жилища Кощея и выбрался по восстановленным Гигантом ступеням «на улицу». Выбравшись на свежий воздух, я присел на оплавленный огнем Гипериона остаток каменного фундамента, и перевел дух. Хоть и чувствовал я себя вполне сносно и ничего у меня не болело, однако силы куда-то очень быстро улетучились. Вроде бы и прошел всего ничего, а ножки задрожали, сердечко забухало и в груди поселилась какая-то странная отдышка. Как будто я первый раз встал на ноги после долгой и продолжительной болезни… Либо, нахрен, вернулся к своему естественному столетнему состояния.

Ладно, ничего! Где наша не пропадала? Я привалился спиной к теплому камню, нагретому рукотворным (моего, кстати, исполнения) светилом, слепленым из непоглощенных остатков Магического Резерва павшего Титана, и блаженно закрыл глаза. А в Благословенной Стране в последнее время неслабо так потеплело. Если раньше средняя температура в Агартхе, по моим ощущениям, держалась на уровне восемнадцати-двадцати градусов Цельсия, то на сегодняшний день тут все двадцать пять. Если так и дальше пойдет, то в Благословенной Стране реально наступит «Африка»! Видимо, виноват дополнительный теплоприток от единственного в своем роде изделия моих очумелых ручек. Да будет свет, так сказать! Даешь тепло в массы! Но если Кощей собирается возрождать свою «вторую родину», с этим дополнительным источником тепла придется что-то решать. Ведь до моего грубого вмешательства в местную «экосферу» все здесь нормально функционировало.

– Не – ну, вы только посмотрите на него! – Выдернул меня из приятной дремы, в которую я успел благополучно погрузиться, нагревшись на «солнышке», громоподобный голос Великана. Я даже не услышал, как он ко мне подобрался. А уж тихой и незаметной его поступь назвать было нельзя. – Как старый дед-пердед на завалинке храпит! – Продолжал высмеивать меня Кощей. – Бороду седую, едва не до колен отпустил! И это – доблестный победитель Гипериона? Может, тебя прямо тут и закопать, чтобы зря больше не мучился? А, Хоттабыч?

– А Силенок хватит, твое бессмертие, чтобы меня закопать? – Вернул я ответную любезность, лениво открыв один глаз. – Один тут намедни пытался… Кстати, покрепче некоторых был! А вот тебе могилку я могу в один момент сообразить… – Я уже привычно коснулся своего Дара Потрясателя Тверди и пустил по земной поверхности легкую дрожь.

Между ног Великана по земле, оплавленной Огненным Дыханием Гипериона, с хрустом пробежала изломанная змеящаяся трещина, со слегка расходящимися краями.

– Э-э-э! Не балуй, старый! – Гигант с опаской переступил трещину. – С Силой шутки плохи!

– Не учи ученого! – Довольно усмехнулся я в бороду, деактивируя разбуженный Дар. – Знаю, что спички детям не игрушки! – Земля перестала дрожать, а трещина резко «схлопнулась». – И не дергайся зазря, твое бессмертие – солдат ребенка не обидит!

– Узнаю нашего неунывающего старичка! – Из-за спины Кощея (вернее, из-за его огромной ноги) вышел улыбающийся во все тридцать два князь Головин, которого я со своего места сразу и не заметил. – А на язык ты еще ядовитее стал!

– Ты же знаешь, командир, – я поднялся на ноги и радостно заключил товарища оснаба в крепкие объятия, – что мне не палец в рот не клади! А вечное ядовитое ворчание и брюзжание – это мое нормальное состояние!

– Я рад, что с тобой все в порядке, Хоттабыч! – С облегчением произнес Александр Дмитриевич. – А то наш великомасштабный друг, такого про тебя наплел… Реально понервничать заставил!

– И ничего я не наплел! – обиженно заявил Титан. – Есть оно – Проклятие Кромки! И никуда не делось! А от полной стабилизации Хоттабыч сам отказался…

– Не понял? – Командир вопросительно взглянул мне в глаза.

– Командир, в этом Проклятии есть определенный резон!

– Хоттабыч, ты сдурел на старости лет? – Похоже, проняло товарища оснаба. Даже неудобно как-то, переживает человек.

– Командир, после тет-а-тет пообщаемся! – Послал я ему мысленный сигнал. – Это Кромочное Проклятие – настоящая находка для нас!

– Хорошо, – согласился Головин, – после поговорим.

– А чё сразу сдурел? – Уже вслух возмутился я. – Здоровье в порядке – спасибо зарядке!