К вечеру небо затянуло, появились темные дождевые облака, будто надвигалась гроза. Днем так ярко светило солнце, кто мог подумать, что погода так переменчива?
К концу рабочего дня все, за исключением дежурного, поспешили домой, чтобы успеть до дождя. Е Сяо вернулся в кабинет, после того как докурил сигарету на кухне, и увидел, что Су My уже ушел, поэтому подхватил свои вещи, надел пальто и вышел из участка.
В семь вечера, когда он вернулся домой, его живот уже урчал от голода. Открыв дверь, он почувствовал восхитительный запах еды. Хоть и пахло немного горелым, но этого было достаточно, чтобы вызвать аппетит.
– Что такое? Кто приготовил еду?
Он с сомнением вошел внутрь: в гостиной горел свет, но никого не было. На столе стояло две тарелки со чем-то странным. Если присмотреться, то едва ли в этом можно было узнать омлет с помидорами[2 - Блюдо китайской кухни, представляющее собой тушеные помидоры со взбитым яйцом.] и тушеную до черна свинину.
– Так-так, девушка-улитка[3 - Девушка-улитка – персонаж китайской мифологии. Обычно это прекрасная девушка, которая превращается в улитку. Она добра, умна и талантлива. Ее образ используют для описания девушек со схожими качествами.] была здесь?
Е Сяо огляделся и увидел, что в доме было прибрано, и не удержался от смеха.
– Девчонка, хватит прятаться, выходи скорее!
Дверь на кухню тут же распахнулась, и миниатюрная фигурка тут же прыгнула в объятия Е Сяо.
– Братец Е Сяо, я так скучала! – прозвучал голос, чистый как перезвон серебряного колокольчика.
– Эй… Соплячка, все, отпускай меня, задушишь! – Е Сяо поднял руки в поражении, но девушка все еще цеплялась за него, обвив его руками и ногами, как коала.
– Я не соплячка, меня зовут Линдан!
– Хорошо-хорошо-хорошо, Линдан, отпусти меня уже, дышать нечем!
Девушка отпустила его и, склонив голову, поинтересовалась:
– А как ты понял, что это я?
– А кто, кроме тебя, будет говорить у меня дома? – Е Сяо потер шею, снял пальто и бросил его на диван.
Линдан, рассмеявшись, подскочила к нему, пихнула в бок и озорно сказала:
– О? Так у братца Е Сяо и правда все еще нет девушки?
– А ты послана старым деканом, чтобы следить за мной? – Е Сяо улыбнулся и погладил ее по голове.
– Ты же знаешь, что старый декан беспокоится о тебе, – Линдан заморгала в притворных слезах.
– Кстати, как ты вошла? Я же поменял замок.
– О, домовладелец мне открыл. Сказала, что я твоя сестра. – Девушка подтолкнула его к столу, – ты, должно быть, голоден. Подожди немного, я посмотрю, готов ли рис. И могу сделать суп, какой хочешь: овощной или гороховый?
– Э, суп не надо. А рис давай… Эй, девчушка! – Прежде чем он успел договорить, сестра уже скакала по кухне, радостно напевая какую-то поп-песню.
Он не сдержал ухмылки, как вдруг заметил в углу спортивную сумку.
– Эй, ты собираешься остаться тут на ночь?
– Да, и не только сегодня, но на весь следующий месяц. – Девушка высунулась из кухни с ложкой в руках и скорчила гримасу.
– А почему? Разве в университете позакрывали общежития? – Е Сяо посмотрел на нее с удивлением.
– С сегодняшнего дня начинаются зимние каникулы, а в общежитии никого нет. Я не хочу оставаться там одна! – Линдан обиженно надула губы.
Е Сяо растерялся.
Хотя еще один человек в доме не помешает, однако стройная девушка перед ним – это не та малютка из приюта, которая следовала за ним по пятам, плача и требуя конфет. Жить двум одиноким мужчине и женщине в одной квартире как-то странно.
– Э-э-э…
– Пожалуйста, братец Е Сяо, я буду вести себя хорошо и не причиню никаких неудобств. Просто разреши мне остаться тут на месяц? – Линдан говорила жалобно и смотрела на него выжидающе.
Е Сяо был побежден и тяжело вздохнул.
– Хорошо, но только на месяц. После окончания каникул вернешься в общежитие.
– Ты не против, да?
– Ты с собой вещи привезла уже, как я могу быть против?
– О да! Братец Е Сяо лучше всех! – Девушка запрыгала по квартире, размахивая ложкой.
– Ну что за девчонка! – Е Сяо покачал головой.
А когда она принесла кастрюлю с недоваренным рисов, смеяться больше не хотелось. Он вдруг понял, что, скорее всего, весь следующий месяц он будет питаться сырым рисом.
После безвкусного ужина Е Сяо почувствовал дискомфорт в животе.
Посреди ночи Линдан заняла его кровать и беззаботно уснула, а Е Сяо ворочался, свернувшись калачиком на диване, и держался за ноющий живот.
– Так и знал, что ничего хорошего не выйдет… – Он поморщился и медленно закрыл глаза, как вдруг внезапно зазвонил телефон, напугав его. Звонили из полиции.
Экстренный вызов посреди ночи не сулит ничего доброго.
Он принял вызов, но в трубке послышалось лишь короткое предложение.
– Нашли вторую жертву.
– Где?
– Улица М., дом 7, район Т.
– Понял, выезжаю.
Договорив, он схватил пальто и выскочил из дома. Прибыв на место, было полтретьего ночи. Темно и туманно.
После сильного дождя на улицах и в переулках, окутанных сумеречной темнотой, было тихо, как во сне, видны лишь красно-синие мерцающие огни двух полицейских машин.
Е Сяо закутался в пальто, переступил через желтую ограничительную ленту и заметил Су My, выходящего из узкого переулка с мрачным лицом.
– Что случилось?
– Мы имеем дело с серией убийств. – Су My указал на проулок. – Это девушка с перерезанными венами на правой руке, брошенная в этом переулке.
С этими словами он поднял кровавый пакетик для улик.
Е Сяо присмотрелся и нахмурился.
– Еще одна роза?
– Да, на этот раз голубая. – Су My передал сумку с уликами судмедэкспертам.
Е Сяо шагнул вперед.
– Что на этот раз отсутствует у жертвы? – прошептал он.
– Зубы.
– Зубы? – Е Сяо удивился. Он не ожидал, что убийца окажется настолько ненормальным, что захочет забрать в свою коллекцию зубы.
– Лицо жертвы разрезано по горизонтали через рот, вся нижняя челюсть отсутствовала. – Су My пояснял, жестикулируя. – Затем зубы вырывались один за другим чем-то острым.
– Ай-яй, даже слушать об этом причиняет боль. – Е Сяо вздрогнул. – Время смерти?
– К счастью, пострадавшую нашли вовремя. Она в коме и неизвестно, очнется ли. Ее отправили в больницу. – Су My указал на женщину, стоявшую неподалеку. – Она первая, кто обнаружил пострадавшую.
Женщина курила, прислонившись к стене. На ее веках были сиреневые тени. Она нехотя взглянула на полицейских. Посреди зимы она была одета в короткую юбку выше колен и роскошную шубку. Издалека чувствовался сильный запах дешевых духов. Это был не первый раз, когда Е Сяо видел подобную женщину.
– Проститутка? – тихо спросил он.
– Да, случайно увидела пострадавшую по дороге к клиенту и позвонила в полицию.
– Ага… Она видела убийцу?
– Нет, но… – Су My замялся. – Если жертва очнется, то, возможно, она раскроет лицо нападавшего.
– Как жаль. – Е Сяо вздохнул. – для такой юной девушки такой серьезный шок. Даже если она очнется, может потерять рассудок.
Су My опустил голову, медленно снял перчатки.
– Она единственный человек, который видел убийцу. Неважно, в здравом уме или нет, лишь бы очнулась. Если это случится, то нужно сразу же взять показания. У нас нет времени ждать, вскоре можем обнаружить и третью жертву. – Голос Су My был низким и лишенным всякого сострадания, заставляющий людей трепетать.
Е Сяо почувствовал себя неуютно, но возражать не стал. Он знал, что Су My такой и не мог бы изменить его, даже если бы захотел.
* * *
Неделю спустя 24-летняя жертва Мяо Жосюэ чудом пришла в себя, но слова Е Сяо оказались пророческими. Эмоциональное состояние девушки было нестабильным: из-за пережитого страха она целыми днями рыдала или кричала и бросалась вещами. Когда Е Сяо зашел в палату, он чуть не получил по голове термосом, который она швырнула в него. Медсестры не могли ничего сделать, увеличивать дозу успокоительного было уже некуда, а мать девушки лишь тихонько плакала.
Мяо Жосюэ была из неполной семьи, и мать с дочерью зависели друг от друга. Девушка закончила медицинский колледж и работала ассистентом в частной стоматологической клинике. Жизнь у нее была стабильной, ничто не предвещало подобной катастрофы.
Е Сяо показал ей свое полицейское удостоверение, но прежде чем он смог что-то сказать, его остановила медсестра.
– Прошу прощения, господа полицейские. Текущее состояние пациентки не позволяет ей давать показания. Могли бы вы прийти в другой день?
– Другой день? – Су My поднял брови, искоса посмотрел на нее. – Если за это время появятся другие жертвы, возьмете на себя ответственность за них?
– Я… – Медсестра потеряла дар речи, напуганная холодной аурой Су My.
– Эй… повежливее чутка, – остановил его Е Сяо в попытках сгладить ситуацию. – Не дави на нее, она говорит, как есть.
Су My взглянул на него и ничего не сказал.
– Можете вы уделить мне две минуты? – обратился Е Сяо к матери Жосюэ и недовольной медсестре. – Всего две минуты. Больше не нужно. Мы лишь хотим, чтобы она опознала одного человека.
Седая женщина посмотрела на свою дочь на больничной койке и, взвесив все про себя, молча кивнула. Е Сяо, не торопясь, подошел к девушке.
Она была примерно того же возраста, что и Линдан, в самом расцвете юности, однако сейчас она больше напоминала цветок, который вот-вот увянет. Она лежала изможденная, закрыв глаза, не желая ни с кем разговаривать. Фактически, говорить она и не могла, так как все, что ниже ее носа было замотано бинтами. Кроме того, и ее голова зафиксирована на каркасе. Для приема пищи из ее рта шла тонкая трубочка.
– Жосюэ, – тихо позвал ее Е Сяо. Девушка оставалась неподвижной. – Жосюэ, я знаю, что ты чувствуешь себя очень некомфортно, но не волнуйся, больше никто не причинит тебе вреда. Мы защитим тебя, больше не о чем беспокоиться. Твоя мама и друзья, мы все здесь ради тебя.
Мама девушки тихо заплакала от теплых слов Е Сяо, но Жосюэ упрямо молчала, закрыв глаза.
– Жосюэ, можешь ли ты мне сказать, видела ли ты лицо преступника?
Девушка внезапно замахала руками, как сумасшедшая, и истошно завыла. Она открыла свои залитые кровью глаза и отчаянно качала головой.
– Мне очень жаль, господа полицейские, но пациентка сейчас крайне нестабильна. Прошу вас, уходите.
Медсестра, стоявшая рядом, не смогла больше это выносить, однако прежде чем она успела сделать хоть шаг, Е Сяо внезапно наклонился и обнял Жосюэ, которая билась в истерике.
– Не бойся, все уже закончилось. Будь смелой! Я обещаю, мы поймаем и привлечем к ответственности того, кто сотворил с тобой такое. Но сейчас мне нужна твоя помощь.
Воодушевленная его словами девушка еще некоторое время боролась и наконец успокоилась. Она подняла глаза полные слез и посмотрела на полицейского перед ней.
Е Сяо аккуратно убрал волосы, упавшие ей на лицо.
– Не бойся, скажи, ты видела лицо нападавшего в тот день, так?
Она оцепенела, на уголках ее глаз выступили слезы, а потом кивнула. Е Сяо вытер ей слезы и обернулся к Су My.
Тот достал из кармана сложенный лист бумаги, на котором был черно-белый портрет мужчины средних лет. Этим мужчиной был никто иной, как Шэнь Гочжун, который был казнен сорок девять лет назад. Конечно, присутствующие в палате не знали этого, иначе решили бы, что два детектива сошли с ума.
Все, затаив дыхание, посмотрели на Мяо Жосюэ. Палата погрузилась в тишину.
Лицо Жосюэ выглядело уставшим. Она внимательно рассматривала фотографию мужчины, так долго, что все уже готовы были задаться вопросом, не забыла ли она, о чем ее попросили, как тут она отрицательно мотнула головой.
