Очень сомневаюсь, что Пайпер Майерс хоть когда-нибудь будет наплевать на Джейка. Они решили меня не трогать по одной-единственной причине – Пайпер боится Джейка и надеется, что он к ней вернется точно так же, как Олли вернулся к Констанс.
– Спасибо, очень великодушно с вашей стороны.
– Знаю. На собрания газеты можешь не приходить, но те скетчи, которые ты нарисовала, я все же заберу для следующего выпуска, но не жди, что хоть где-то будет упомянуто твое имя.
– Хорошо.
Глянув за мою спину, Констанс подносит пальцы к губам и раскрывает рот, делая вид, что ее сейчас стошнит.
– Ты еще не сдох, Элфорд?
– Констанс, солнышко, и тебе доброе утро. – Остановившись сзади, Джейк опускает руки на мои плечи и прижимает меня к своей груди. – С кем встречаешься на этой неделе? Есть совет: дай своей вагине небольшую передышку, она явно устала работать без выходных.
Растянув губы в улыбке, Констанс поправляет волосы.
– Есть совет для вас обоих: перед тем как начнете заниматься сексом, нырните в бассейн с антисептиком. Ты, с багажом девчонок, – она указывает на Джейка, – явно переносчик сифилиса. А ты, Тряпка… Мусор есть мусор, одна грязь и антисанитария. Хотя вы ведь родом из одной свалки, верно?
Пожав плечами, Констанс идет к классу.
– Почему мне даже не обидно, когда она бросается оскорблениями? – задумчиво тянет Джейк, опуская подбородок на мою макушку.
– Потому что она так часто ими разбрасывается, что они теряют свою значимость?
– Возможно.
Джейк отстраняется, и я поворачиваюсь.
– Готова зайти в кабинет?
Нет. Я абсолютно точно не готова к этому.
– Да.
Оливер сидит за партой. Отек на скуле спал, но под глазом виднеется желто-фиолетовый ореол синяка, на переносице ссадина, и от этого у меня сжимается сердце. Все из-за меня.
– Привет, – произношу я одними губами.
Оливер с неловкостью кивает в ответ, а затем смотрит на Элфорда, который пропускает меня вперед и садится за моей спиной.
– Поговорим после урока? – спрашивает у него Олли.
– Если проводишь меня до кабинета, у меня пара минут, чтобы перейти в другой корпус на испанский.
Джейк звучит беззаботно, но я напрягаюсь всем телом, потому что не знаю, что хуже: когда Джейк в холодной ярости или когда говорит с напускным безразличием.
В класс под ручку заходят Пайпер и Айрис, а за ними забегает и Тиффани. Они демонстративно игнорируют всех, кроме Констанс.
С началом урока я немного расслабляюсь и старательно вслушиваюсь в каждое слово преподавателя, чтобы отвлечься от своих проблем.
– Искусство речи заключается в тоне, дыхании, подаче, скорости, – воодушевленно рассказывает миссис Мэйси, прохаживаясь вдоль доски. – Также большую роль играет уверенность. Говорить на публику – это актерское мастерство, а, как мы знаем, публикой может послужить даже один человек. Сегодня мы с вами немного попрактикуемся и порассуждаем о том, как тяжело говорить несерьезные вещи с серьезным выражением лица. Таким трюком пользуются актеры стендапа.
Миссис Мэйси берет со стола прозрачную банку для печенья, в которой полно бумажек.
– Здесь у нас названия песен. Каждый из вас попробует себя в роли актера комедии и прочтет текст песни как монолог. Без смеха. Вы должны верить в то, что говорите.
– Ну, кто хочет попробовать?
Первой вызывается Констанс, она вытягивает бумажку с песней «Семь колец» Арианы Гранде. Миссис Мэйси выдает лист с текстом, и я совру, если скажу, что Констанс не справилась на отлично. Она сияет, словно на сцене, не зажимается, не стесняется, и по завершении монолога весь класс аплодирует.
Следом зачитываются тексты Эда Ширана, Элвиса Пресли и группы Queen.
– Оливер. Как самочувствие, справишься?
– Простите, голова раскалывается, – отвечает он, массируя виски. – Можно в другой раз?
– Конечно, – с сочувствием соглашается миссис Мэйси. – Микки?
– Можно я тоже в другой раз?
– Прости, но нужно это сделать. Оливеру я разрешаю не принимать участие, потому что он выглядит так, будто на уикенде подрабатывал боксерской грушей. Давай же, Микки.
– Я могу выйти за нее.
– Еще успеешь, Джейк. Мы знаем, как ты любишь внимание, но не отбирай у Микки минуту славы, идет?
Я нехотя поднимаюсь из-за парты. Опустив руку в банку, вытягиваю первую попавшуюся бумажку и разворачиваю.
– Джастин Бибер «Бейби».
По классу разносятся смешки, но такая реакция у ребят абсолютно на каждую песню. Ладони потеют, когда миссис Мэйси протягивает мне лист с текстом. Мне не хочется привлекать лишнее внимание, но именно поэтому я и выбрала класс риторики – один из способов перебороть себя.
– Знаешь, что любишь меня, – читаю я вслух. – Знаю, тебе н все равно.
– Громче, Микки.
Прочистив горло, я делаю глубокий вздох.
– Просто крикни, и я приду.
– И сделаю уборку в твоем доме, – добавляет Томас, вызывая новую волну смеха.
Джейк оборачивается и, как фрисби, запускает тетрадь прямо в лицо Томаса.
– Не мешай ей. И принеси мне обратно тетрадь. Живо.
– Джейк! – Миссис Мэйси похлопывает ладонью по столу. – Еще одна такая выходка, и ты покинешь класс.
– Вы сами сказали, что в этом классе мы можем вести себя свободно и самовыражаться.
– Да, но в этот список не входит швыряние тетрадей в одноклассников.
– Извините, это больше не повторится. Да, Томми?
– Да, – отзывается тот, протягивая Элфорду тетрадь.
Я возвращаюсь к тексту. От холодного взгляда Пайпер мои внутренности будто покрываются льдом, поэтому я решаю не поднимать головы и читать с листа текст, который знаю наизусть. Голос дрожит и пропадает на строчках вроде: «Когда мне было тринадцать, я полюбил в первый раз» или «Не могу поверить, что моей первой любви не будет рядом». Черт возьми, не думала, что когда-нибудь буду действительно раздавлена этой песней.
– Для первого раза очень хорошо, – врет миссис Мэйси, пока я с горящими щеками возвращаюсь за парту. – Так, – она встряхивает банку с бумажками, – следующим к нам выйдет парень с гиперактивностью. Прошу, мистер Элфорд.
Джейк смело выходит и вытягивает бумажку. Взглянув на название песни, он на секунду прикрывает веки и тихо чертыхается.
– Что выпало?
– Бейонсе «Одинокие девушки».
– Я не вносила ее в список. – Миссис Мэйси протягивает руку. – Дай посмотреть, что там.
– «Битлз», – признается он, возвращая бумажку. – Песня «Я лузер».
Джейк забирает лист с текстом, в который даже не смотрит.
– Я лузер, – с улыбкой говорит он, присаживаясь на край преподавательского стола. – Я лузер. И я не тот, кем кажусь.
Он оглядывает класс и задерживает взгляд на мне. В этот момент я чувствую пристальное внимание не только Элфорда, но и всех ребят разом.
– Из всей любви, которую я завоевал или проиграл, есть только одна любовь, на которой мне не следовало бы ставить крест. Она была одна на миллион, моя подруга.
Я тяжело сглатываю, а сердце больно сжимается.
На мгновение мне кажется, что в классе больше нет никого, кроме нас двоих.
– Мне стоило бы догадаться, что в итоге она выиграет, – Джейк оборачивается к миссис Мэйси. – Я лузер. И я потерял близкого мне человека.
Мне отчего-то становится тяжело смотреть на Джейка, поэтому до конца монолога я пялюсь на свои сцепленные пальцы.
***
– Ты хорошо держишься, – подбадривает меня Бэйли за ланчем. – Не могу поверить, что Оливер повел себя как последнее дерьмо!
– Тише, – прошу я, оборачиваясь.
– Прости, просто это несправедливо. Он воспользовался тобой. Мне больно вспоминать твое лицо в тот вечер. – Бэйли вгрызается в пиццу с таким удовольствием, словно не смотрела совсем недавно на еду в школьном кафетерии как на помои. – Ты должна показать ему, что счастлива и продолжаешь наслаждаться жизнью. Пусть пожалеет о том, что потерял.
– Я больше ничего не хочу ему доказывать и жить в надежде, что он что-то осознает, – я подпираю щеку рукой. – К черту.
– Ты права. Раз решил взять паузу, пусть молча бесится и не рассказывает парням, как его злит твоя дружба с Джейком.
– Что?
– Ник сказал, что Олли ревнует тебя к Джейку и жутко бесится из-за вашей, – положив пиццу на тарелку, Бэйли изображает пальцами кавычки, – дружбы.
– Нет, – я указываю на нее ломтиком картошки, – кавычки здесь лишние, мы правда дружим.
– Как скажешь, – отмахивается она, возвращаясь к пицце. – Но если вдруг попадешь в любовный треугольник в стиле «Сумерек», то знай, что я буду в команде Элфорда.
– Мне казалось, ты его терпеть не можешь.
– Передумала после того, как увидела, какой он сделал для тебя подарок.
Опустив взгляд под стол, я разглядываю новенькие конверсы на ногах.
– Я тоже в восторге от подарка, но не думала, что тебя можно переманить на чью-то сторону двумя парами обуви.
Перестав жевать, Бэйли замирает, поняв, что сболтнула лишнего. В голове очень быстро складывается пазл.
– Фильм в открытом кинотеатре и поздравление на экране – дело рук Джейка? – Бэйли не отвечает, и я невесело усмехаюсь. – Не понимаю, как я раньше не догадалась. Наверное, хотелось верить, что именно Оливер устроил это для меня.
Вытерев руки салфеткой, Бэйли опускает локти на стол и подается ближе.
– Я обещала молчать, но больше не могу. На самом деле Джейк помогал Оливеру в тот день. Они с Ником заехали к Олли и рассказали о том, что Пайпер устроила на твой день рождения. Сначала Олли собирался поехать к тебе и подарить маркеры, но Ник сказал ему, что я уже купила тебе такие в подарок. – На щеках Бэйли появляется румянец. – Он знал это наверняка, потому что мы выбирали их вместе.
– Вот как.
– Не улыбайся так, он просто увязался за мной, чертов сталкер. Насколько я поняла, Олли начал паниковать, что ему теперь нечего подарить, и тогда Джейк предложил устроить сюрприз с кинотеатром, потому что там работает какая-то девчонка, которая по уши влюблена в него. Ник с Джейком говорили обо всем этом, когда мы ехали в парк, чтобы занять место. Как-то так. В общем, всем этим хочу сказать, что Джейку на тебя не все равно.
Бэйли берет телефон и, проведя пальцами по экрану, поворачивает ко мне.
– Я вчера вечером села монтировать видео и… Смотри сама.
На видео моя реакция, когда я только увидела поздравление на экране, а потом поняла, какой именно фильм будут показывать. Широкая улыбка, глаза блестят от восторга. Мне до саднящей боли в груди хочется вернуться в это самое мгновение и не совершать ошибок ужасного вечера. На капоте соседней машины сидит Джейк и смотрит на меня, не скрывая улыбки.
– Это лучший подарок в мире! Нет, серьезно, лучший! Хотя нет, это ты лучший!
Я обнимаю Оливера, он целует меня в щеку. Джейк неотрывно смотрит в нашу сторону, а затем Ник толкает его в плечо, и он отворачивается. Через пару секунд я верчу головой в попытке поймать взгляд Элфорда. В тот момент я решила, что все летучие мыши в животе погибли.
– Думаю, нет смысла говорить, что он выглядит так, будто ловил каждую секунду твоей радости. Вот поэтому я буду в его команде.
Господи, кажется, летучие мыши воскресают в моем животе, несмотря на то, что эмоционально я полностью выгорела.
– Нет никакой команды.
– А Ник говорит, что есть.
– Ник слишком много разговаривает.
– С этим не поспоришь, – соглашается Бэйли, кивая за мою спину. Обернувшись, я замечаю Джейка и Ника за стойкой раздачи. – Знаешь, моя мама советует обращать внимание не на слова, а на действия. Попробуй этот метод, и, возможно, ты сумеешь взглянуть на искаженную картину реальности под другим углом, увидеть, как все обстоит на самом деле. Либо попробуй завести видеодневник, как я, это правда помогает.
Бэйли вдруг хмурится, и я догадываюсь, что Ник с Джейком идут к нам.
