Чужая невеста. Тайна Драконьих земель
Анна Ланц
Я всегда знала, каким будет мое будущее. Управление княжеством, свадьба с тем, кого знаю с детства – все было предрешено. Но в один миг моя судьба рассыпалась в прах.
Они пришли из тумана, величественные и страшные. Драконы. Их император объявил, что я должна стать его женой. У меня не было выбора. Меня увезли в чужие, загадочные земли, где среди гор возвышался великолепный дворец. Но за его роскошью скрывались тайны. Здесь происходило что-то необъяснимое, и с каждым днем я понимала: моя судьба связана с драконами куда крепче, чем я могла представить.
Что скрывает прошлое? Смогу ли я найти любовь… или меня ждет погибель?
Анна Ланц
Чужая невеста. Тайна Драконьих земель
Глава 1
Он что, собирается меня поцеловать?!
– Попробуй еще вот это, – Тарен взволнованно взлохматил волосы, передвинулся поближе и протянул воздушное пирожное с золотисто-карамельной корочкой. Ароматы ванили и теплого масла коснулись моего носа.
– Нет, если я съем еще кусочек, то попросту лопну. Даже не уговаривай!
Солнце медленно опускалось к горизонту, заливая луг мягким золотистым светом. Я блаженно растянулась на пледе в тени старого ветвистого вяза.
– Ты такая красивая, когда морщишь нос.
Тарен заелозил и сел еще чуть ближе. И вот уже мужские пальцы ласково касались моего плеча.
Щеки смущенно заалели. Я все еще не привыкла спокойно принимать комплименты, а редкие прикосновения вызывали внутри настоящую бурю.
– Твои губы так и манят, – Тарен склонился надо мной. Его лицо было так близко, что я слышала неровное дыхание.
Я зажмурилась. Сердце взволнованно екнуло.
Неужели, и правда поцелует?
Впрочем, почему бы и нет? Через две недели наша свадьба. Все давно улажено и решено, даже платье уже пошито. Нежно-розовое. Такое, о котором с самого детства мечтала. А торжество – всего лишь формальность.
– Айлария, – губы Тарена почти коснулись моих.
Я замерла в предвкушении, приоткрыв рот. Мой первый поцелуй. Такой долгожданный и желанный.
То, что внезапно потемнело, я заметила даже из полуприкрытых ресниц. Откуда взялась туча среди ясного неба?
Мой жених напряженно замер.
– Тарен? – Я распахнула глаза. – В чем дело?
Его взгляд был направлен к Ивару – священной горной цепи, у подножья которого раскинулось наше небольшое княжество. Недолго думая, я вывернулась из рук жениха, усаживаясь на пледе. Не терпелось узнать, почему его тело вдруг стало свинцовым, лицо перекосилось, а глаза наполнились животным ужасом.
Увиденное заставило вздрогнуть и меня.
С вершины Ивары, словно мрачные тени, один за другим спускались драконы. Их крылья величественно и неторопливо разрезали воздух.
Закатные лучи отражались от чешуйчатых тел, откидывая на землю сотни солнечных зайчиков. Звуки луга замерли. Всякая живая тварь затихла, ощущая приближение невероятных существ.
– Что они здесь делают? – прошептала я, но вопрос остался без ответа. Что, впрочем, не удивительно.
Я еще не видела драконов так близко. Они обитали в Ивару, высоко в горах, и никогда не спускались к подножью.
Тысячи раз я могла наблюдать их темные силуэты, парящие в небесах. Будто обычное воронье на фоне бледного неба. И только если присмотреться, можно было уловить нечто иное. Движения этих существ медленнее, чем у птиц, величественнее. Каждый взмах казался ленивым, но мощным.
И вот сейчас эти твари приближались к нам.
Драконы неспешно пролетели над лугом, взметнув мои волосы и приложив высокую траву порывом ветра. Семь. Ровно столько их было. Они направлялись в город.
Я скинула охватившее меня оцепенение.
– Бежим!
– Куда? – Тарен перехватил мою руку.
– В город! Они летят туда.
– Вот именно. Поэтому здесь оставаться безопаснее. – Я растерянно моргнула.
– Но, если они сейчас нападут на жителей? Им понадобится наша помощь!
– Айла, – жениха еще крепче сжал мои пальцы. – Мы останемся тут.
Я проследила глазами за стаей. Они уже успели долететь до поселения и начали приземляться. Как раз примерно туда, где находилась центральная площадь.
А еще мой дом и мой отец.
– Прости, Тарен, – одними губами прошептала я. Резко выдернула руку, вскочила на ноги и кинулась бежать.
Высокие травы безжалостно хлестали лицо. Можно было свернуть на тропинку, но я этого не делала. Тогда логики в моих поступках не было. Лишь страх и тревога, которые гнали меня вперед.
В город. Домой. К драконам.
В городе было тихо. Все попрятались по домам, да носа не казали.
Глухо стуча каблучками, задрав подол платья по колено, я бежала извилистыми мощеными улочками. Остановилась лишь в узком переулке, что вел на центральную площадь.
Отдышалась и осторожно заглянула за угол. Не знаю, что я ожидала увидеть. Но там не оказалось никого.
Совсем никого. Ни торгашей с телегами, что все время стояли у фонтана, ни зазывал, что заманивали в свои таверны, ни сапожников, что чистили да чинили сапоги прямо на углу. А главное – здесь не было драконов.
Неужели мне показалось, и они пролетели мимо? Тогда куда делись жители?
Я с тревогой покосилась на княжеский белокаменный особняк с невысокой башенкой, что стоял на самом центровом месте площади. Отцовский дом, да пока еще мой. На целых две недели.
Хоть папулечка и был главой княжества Вельмир, жили мы скромно. У нас и сотой доли не были от состояния семьи моего жениха Тарена. Его отец, крупный предприниматель, контролировал почти каждую лавку в городе и в ближайшей округе.
Я поспешила в дом. Небольшой дворик со старыми яблонями встретил меня тишиной. Да куда все подевались?
– Отец! – Я забежала в полумрак и прохладу холла, поцокала вверх по лестнице. – Отец?
Ноги сами понесли меня к нему в кабинет. В небольшое помещение со старым резным столом, где он проводил почти все свое время, вчитываясь в документы и подписывая приказы.
Без стука распахнула тяжелую дубовую дверь и переступила порог.
– Отец!
Папа привычно сидел, облокотившись на высокую спинку кресла. Я не смогла сдержать облегченного вздоха.
– Хорошо, что ты здесь! – Воскликнула я. – Ты не представляешь, кого я видела!
Его плечи испуганно дернулись. Только сейчас мне бросилась в глаза напряженная поза. Папины пальцы сжали подлокотники так крепко, что костяшки побелели. Бескровные губы подрагивали.
Я сделала шаг вперед. Массивная дверь с громким звуком захлопнулась у меня за спиной, открывая полную картину происходящего в кабинете.
Вдоль книжных шкафов стояли незнакомые мужчины. Все как на подбор высокие и широкоплечие. Позы незнакомцев выражали угрюмую уверенность.
Нахмурившись, я рассматривала их туники из грубого льна, подпоясанные кожаными поясами.
Никогда не видела, чтобы кто-то в наших краях одевался подобным образом. Давно уже в моде был мягкий хлопок яркого цвета с узорами и вышивкой.
Семь пар глаз впилось в меня.
– Это она? – прогремел голос.
Я взглянула на говорившего. Мужчина обладал поразительной красотой. Благородные черты лица, прямой нос, высокие скулы. Но больше всего внимание привлекали его длинные волосы. Словно темный водопад они спадали на плечи.
В иной ситуации я бы восхитилась его необычной диковатой красотой. Но сейчас сердце испуганно екнуло. Слишком уж по-свойски он взглянул на меня.
– Да, это моя дочь Айлария, – ответил отец. Его обычно раскатистый громкий голос сейчас звучал глухо и безжизненно.
– Что вам надо? Кто вы? – дерзко ответила я, судорожно пытаясь сообразить, по каким делам явились незнакомцы.
И тут меня поразила мысль, от которой едва не подкосились ноги.
Семеро. Мужчин было семеро. Ровно столько, сколько драконов пролетело к городу.
Неужели древние легенды не врали? А сказки, поведанные нянькой перед сном, оказались правдивыми?
Неужто, драконы – это больше, чем дикие звери, обитающие где-то высоко в горах? И у них есть человеческая ипостась? Не может этого быть!
Я еще раз взглянула на незнакомцев, не в силах поверить своим догадкам.
– Вижу, ты и так догадалась, кто мы, – проговорил длинноволосый, делая шаг ко мне. Его движения были плавными, почти животными.
Я замерла. Наверно, сейчас я походила на своего отца. Бескровные губы, затравленный взгляд.
Что заставило чешуйчатых тварей спуститься с гор и прийти в наш дом?
– Оставьте нас, – бросил он своим спутникам, не отрывая от меня взгляда. Недовольно поморщился, словно увиденное ему не нравилось.
Шестеро мужчин безмолвно двинулись к выходу, повинуясь приказу. Мы остались втроем: длинноволосый, мой отец и я.
– Вы же видите, Айла – совсем еще ребенок, – проговорил папа, с мольбой глядя на незнакомца.
Я напряглась. К чему это он?
Длинноволосый еще раз мазнул по мне изучающим взглядом. Словно кобылу на ярмарке рассматривал.
– Насколько мне известно, ей уже есть восемнадцать?
– Есть, – вяло согласился отец. – В прошлую полную луну исполнилось.
