Только он как-то не спешил и, кажется, остальной своей семьи сторонился. Пришлось повозить прутиком по земле, чтобы приманить, а после осторожно подхватить его на руки.
– Как вам не стыдно слабых обижать? – пожурила его (или ее?) братьев и сестер.
Интересно, чем лучше обработать раны? И где это сделать? Я точно слышала, что у Фреда есть смотровой кабинет, только сама там еще не была.
Надо заканчивать с бумажной работой и как следует изучить зоопарк с его обитателями! Взять того же Жака, уверена, он здесь давно все облазил.
– Привет, Ива! – раздалось по другую сторону ограждения.
Мимо вольера как раз проходила сестра Яна с саквояжем.
– Линда! – обрадовалась я. – Зайдите на минутку, пожалуйста!
Целительнице и объяснять ничего не пришлось. Она легко перехватила извивающегося пушистика и покрутила его, рассматривая со всех сторон.
Женщина держала его так ловко, что тот, хотя и пытался, но дотянуться до нее ни лапой, ни хвостом не сумел.
– Да, неплохо полоснули, – констатировала Линда. – Надо бы обработать, чтобы быстрее зажило и не воспалилось. Только у меня с собой ничего подходящего нет.
– Сходить за Фредом? – предложила я.
Но ответ получила совсем неожиданный.
– Пойдем лучше в целительскую, заодно покажу тебе, где она находится. Мой братик ведь не догадался?
– Он просто пока не успел, – я зачем-то принялась выгораживать Яна.
– Такой занятой, – поцокала языком целительница.
Она поставила мантикоренка, подхватила свой саквояж и уверенно зашагала обратно. А вот еще одна их фамильная черта: быстрый и размашистый шаг. Неудивительно, что целительница предпочитает брюки.
Но, заметив, что я не успеваю, она немного сбавила темп, позволив себя догнать.
– Извините, я, наверное, вас задерживаю, – повинилась я.
Женщина явно спешила, а тут я с царапинами мантикоры.
– Ерунда, – отмахнулась Линда. – Все время забываю, что в юбке ходить неудобно. И давай на «ты», раз уж нам теперь часто встречаться.
Все! Теперь можно точно не сомневаться, что она сестра Яна!
– Конечно, как вам… тебе угодно. – Все же с ней общаться так же запросто не получалось.
– И еще неизвестно, кто кого больше отвлекает, – продолжила целительница. – Я могла бы и одна сходить, но расположение кабинета целителя в зоопарке надо знать обязательно. Мало ли – самой помощь понадобится. Например, ты играешь с мантикотятами. Пока их жала не ядовитые, но это ненадолго. Скоро в них начнет вырабатываться токсин, сначала слабый, но раздражение кожи или воспаление вызвать может. А если аллергическая реакция разовьется… то до целительского кабинета можно и не добежать. Но мы не будем о плохом, – улыбнулась женщина.
Ох уж этот целительский юмор, пробирающий до мурашек!
– А как же со взрослыми мантикорами? Их ведь и дома содержат? Вдруг они заиграются или проявят агрессию и ткнут хозяина жалом?
– Раньше было принято купировать жала, но это портило внешний вид, хвост сразу превращался в обрубок. Поэтому сейчас заводчики удаляют ядовитую железу после ее полного формирования. Это менее травматично и более гуманно. И хвост остается цел. Поцарапать может, но тут уже должно работать воспитание.
– И зоопарковым мантикорам тоже удаляют эти железы?
– Им в первую очередь, – усмехнулась Линда. – Сюда наследники престола раньше часто забегали, когда были помладше. Так что мало ли.
– Покушение?
Я представила, как злодей открывает клетку, когда принцы гуляют по зоопарку.
– Скорее, детская шалость, перешедшая в подростковую глупость.
Я даже обернулась – не услышал ли кто таких крамольных высказываний? Линда же ничуть не смутилась и не испугалась.
Это из-за ее высокого положения? Профессионализма? Или они с Яном оба просто не подбирают выражения?
За разговором мы дошли до небольшого одноэтажного строения, скрывавшегося среди зарослей. Такое пройдешь и не заметишь. Так и бродила бы по дорожкам, посыпанным мелким камнем с песком.
Линда подошла к двери и распахнула ее, пропуская меня вперед. Стоило зайти, как меня окутал специфический запах лечебниц. Глазам пришлось несколько секунд привыкать к полутьме после яркого солнца.
– За той дверью кладовая с лекарствами, – указала целительница. – Рядом санузел. А там, – она кивнула за спину, – хирургический отсек.
Стеллажи вдоль стен оказались заполнены разными пузырьками и баночками, по большей части подписанными совершенно неразборчивым корявым почерком.
– Да, ориентироваться здесь непросто, – усмехнулась Линда, заметив, как я пытаюсь прочитать хоть что-то.
Она же легко перебрала несколько пузырьков, бегло осмотрев этикетки, и выбрала два нужных.
– Держи, это то, что надо.
– Как ты поняла? – Я, щурясь, пыталась разобрать надпись в виде дрожащей линии, прерывающейся в двух местах.
– Да ничего сложного: «Моногидрат хлорида пропиламмония» – антисептик. А это «Бальзам Ашеро» – восстанавливающая мазь. Их плюсы в том, что они почти не имеют запаха. От мантикотенка не должно пахнуть ничем посторонним, а то родители могут от него отказаться.
Да уж, я бы о таких нюансах точно не подумала. И мазь с антисептиком никогда в жизни не нашла бы среди сотни других пузырьков.
На обратном пути целительница взялась объяснять основные способы оказания первой помощи при мелких травмах. Рассказывала, как действовать в ситуации с травмами магического и немагического происхождения. Стало даже немного жаль, когда мы подошли к вольеру мантикор. Вроде Линда говорила так же, как и Фред, но у нее получалось не заумно-занудно, а понятно, четко и по существу.
Зайдя в вольер, целительница подхватила котенка под пузико и отнесла немного в сторону. Его семья тут же всполошилась. Мама агрессивно вздыбила холку, да и отец не остался равнодушным к похищению ребенка. Остальные мантикотята (как их называла целительница), почувствовав недовольство родителей, тоже принялись умильно шипеть, изображая злобу.
– Создашь для нас щит? Ян говорил, они у тебя неплохо выходят.
– Конечно!
Я тут же сделала большой магический купол, непроницаемый для физических атак.
Мантикотенок недовольно зашипел и съежился. Попробовал сбежать, но из-под сплошного купольного щита так просто не выбраться.
– Смотри: антисептик – на салфетку и протереть, а заживляющую мазь наносить утром и вечером тонким слоем. – Женщина быстро продемонстрировала лечебные приемы.
Малыш еще сильнее зашипел.
– После нанесения мази выждать десять минут и стереть салфеткой лишнее, чтобы не слизывала ни она, ни ее мама, – завершила объяснения Линда.
– Это девочка?
Я присела возле сжавшейся малышки и осторожно погладила ее по спинке. Такая теплая и бархатистая, у взрослых мантикор шкура погрубее.
– Да, в целом здорова, только по весу есть недобор. – Целительница приподняла ее над землей, кивнула, утвердившись в собственных предположениях, и поставила обратно. – Надо будет докармливать.
– Докармливать? – переспросила я. – Но Фред строго-настрого запретил кормить малышей.
– Фред молодец, ему бы еще лет пять опыта – и вообще цены не будет, – улыбнулась Линда. – Кормить не мясом, разумеется, а адаптированными молочными смесями. Я подберу и вышлю одну. Остальные докупите.
Опять к казначею идти…
– У животных так случается часто: если помет большой, то кому-то материнского молока может не хватать. Поэтому в дикой природе выживают только сильнейшие. Увы.
«У людей так же», – чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась и промолчала.
– А сразу вылечить магией? Это же царапины. – Я с сочувствием посмотрела на мантикору, нахохлившуюся, как воробей, но хотя бы шипеть она перестала.
– Что ты! Животных нужно очень осторожно лечить магией, особенно таких маленьких. – Линда тоже не удержалась и погладила пушистую кроху. – Любое воздействие может нарушить магическую ауру. Так что магию используют, только когда без нее совсем никак. И то очень дозированно.
– А волкодава тоже будешь без магии стараться вылечить? – заинтересовалась я.
– Нет, перелом челюсти без магии не вылечить, иначе процесс заживления будет долгий и мучительный. Заметь: не только для волкодава. Кормить его жидким через зонд придется вам.
– Это веский аргумент. – Я нервно усмехнулась, вспомнив внушительные челюсти.
– Вроде все, – проговорила Линда, поглядывая на наручные часы. – Или у тебя будут еще просьбы?
– Что ты! Я и так тебя задержала!
А ведь ей еще волкодава оперировать…
– Ничего страшного, – отмахнулась женщина. – Перед тем как снять щит, надо эмпатией успокоить родителей, а то они перенервничали, как бы не кинулись. Сможешь?
– Да не переживай, я все сделаю. И спасибо огромное!
– Не стоит, – Линда улыбнулась. – Я ведь не лично тебе помогала.
– Все равно спасибо, – вернула улыбку я.
Линда кивнула и немного нетерпеливо посмотрела в сторону двери. Я же встала у края щита и сделала пару глубоких вдохов. Прежде чем успокаивать животных, следовало успокоиться самой. Нащупать точку спокойствия и растянуть ее дальше, так было проще, чем устанавливать визуальный контакт с каждым животным. Открыв глаза, я убедилась, что мантикоры, только что нервно бродившие взад-вперед и бившие себя по бокам шипастыми хвостами, присмирели и улеглись, даже неугомонная малышня – и та прибилась к маме, начавшей по очереди их вылизывать.
Убрав щит, я выпустила малышку, притихшую у меня на руках. Она, пошатываясь, дошла до материнского бока и тоже плюхнулась рядом, получив свою порцию вылизывания и ласки.
Вечером мне предстояло снова потревожить их, чтобы повторно обработать царапины. Линда обещала, что за пару дней заживут, регенерация у магических животных высокая, нужно просто немного помочь. А еще кормить специальной адаптированной смесью, с этим точно проблем возникнуть не должно.
Я еще минутку посмотрела на пушистую семью с кожистыми крыльями и с сожалением покинула вольер. Следующим пунктом моей программы значилось навестить садовника и узнать, всего ли ему хватило? А заодно заглянуть по дороге к келпи. Не то чтобы я сомневалась в способностях Фреда, но все-таки следовало убедиться, что нашего новенького устроили с комфортом, пусть и во временном вольере.
***
Ян перебирал очередную партию писем, поступивших в зоопарк, небрежно кидая на стол одно за другим. Поначалу ему было забавно наблюдать, как многие просители завуалировано или напрямую предлагают ему деньги (иногда неплохие) за проведение дня рождения, юбилея или какого-то другого торжества на территории королевского зоопарка. Высокий лорд и наследник одного из самых влиятельных семейств королевства, он точно не нуждался в деньгах.
Но потом сестра объяснила, что прежний управляющий не гнушался ничем, пользуясь тем, что королевская семья не особенно интересовалась зоопарком и его обитателями. После объяснения стало уже не так весело. И от предложения устроить маскарад в костюмах животных, с выпуском самых безопасных представителей местной фауны из клеток, Ян не смеялся, а раздражался. Яркие краски и толпа людей – стресс для зверей. А местные обитатели были куда разумнее своих немагических собратьев. Это одна из причин, по которой все желающие не могли прийти в зоопарк. Не главная, конечно, главная – обеспечение безопасности дворца. Но все же.
– Привет. – Стоило подумать о Линде, как она зашла в кабинет.
– Давно не виделись, – обернулся к ней Ян, привычно целуя в щеку. – И ты сегодня поздно, обычно с самого утра приходишь.
– Задержалась. – Сестра выглядела задумчивой. – Слушай, а у тебя есть документы твоей новенькой? Или хотя бы что-то на нее.
– Нет, мы не забираем паспорта и дипломы и не берем сотрудников в рабство, – привычно отшутился управляющий, но настрой и вопрос сестры его насторожили.
– А откуда она? И из какой семьи? Ты что-то о ней знаешь?
– Она из простой большой семьи. Приехала в столицу в поисках лучшей жизни, – ни словом не соврал Ян.
С сестрой-эмпатом врать было противопоказано.
– Я попросила ее применить эмпатию, успокоить мантикор.
– А что с мантикорами?
– Ерунда, котята всегда дерутся, речь не об этом. Эта Ива успокоила их мгновенно. Всех: и маленьких, и взрослых. От нее будто волна спокойствия пошла.
– Ничего удивительного, у нее стихия воды, волны вполне в ее духе.
– Ян, я серьезно. – Сестра действительно смотрела на него без тени улыбки. – Она очень сильный эмпат.
– Я тебе это сразу сказал. Сильный маг и эмпат.
– Ты не понял, она очень сильный эмпат.
– Разве это плохо?
– Само по себе – нет. Только вопрос: что она здесь делает? Эмпатия чаще всего встречается у магов жизни. Потом идут маги смерти с эмпатией, образующей дар медиума. Стихийники с эмпатией – штучные спецы, создатели элементалей. При всей моей любви, Ян, твой зоопарк – не ее уровень.
– Она из глубинки, небогата, не смогла получить нормального образования, – Ян принялся перечислять скудные сведения о помощнице. – Может, еще сумеет дойти до академии, где ее таланты оценят и огранят.
– Так почему сразу не пошла?
– Линда, скажи прямо: в чем проблема? – не выдержал Ян.
