Кто-кто, а его сестра не была склонна к панике на пустом месте. Или это беременность так на нее повлияла?
Наверное, Линда сама поняла, что немного перегнула.
– Просто я как-то встречалась с сильным эмпатом, и мне это не понравилось. – Сестра поморщилась от неприятных воспоминаний.
И в этом Ян прекрасно мог ее понять. Та встреча едва не стоила ей жизни.
– Ты думаешь, она так же сильна, как был тот миасит-заговорщик? – удивился он.
– Нет, вряд ли, – Линда вздохнула. – Просто на уровне ощущений или ассоциаций… Такое ровное и четкое воздействие… Не могу объяснить, что не так. И я совсем не уверена, что Майк или Кейв – сильнейшие эмпаты после Ликхара – смогли бы так же.
– Линда, но ведь это всего лишь мантикоры. – Ян подошел к сестре и приобнял за плечи. Кажется, ей самой не помешала бы толика спокойствия. – Вряд ли они были в бешенстве, правда? Находились на небольшом расстоянии от Ивы, скученно…
– Я поняла! Она сделала это очень профессионально! Ты сказал, у нее нет высшего магического образования, она не местресс. Но эмпатией воспользовалась очень умело, такое не сделаешь без подготовки, понимаешь?
– Эмпатии в академии и не учат, это не обязательная способность мага. У меня, например, ее нет.
– Да у тебя вообще чувствительность пня! – пошутила Линда. – И все же как-то странно, не находишь?
– К слову, об академии. Я же рассказывал тебе, как Ива создавала нам водоем, стихия откликнулась, но навыка ей точно не хватает.
– Куча странностей, – согласилась сестра. – Может, озадачим Ксавьера?
– Нет.
Яр резко убрал руку с ее плеча.
– Ты серьезно считаешь, что девушка с сильными способностями стоит того, чтобы обращаться к главе тайной стражи?
– Она работает возле дворца с моим младшим братом.
– Я давно не ребенок. И ты прекрасно знаешь, какая здесь система защиты.
Они стояли друг напротив друга, соревнуясь в фирменной упертости Вируа. Ян уже хотел уйти, закончив ставший неприятным разговор, как сестра, к его удивлению, сдалась первой.
– Прости, я правда перегнула, – вздохнула она. – На самом деле Ива точно не злодейка. Она хорошая девочка, которая искренне боится кого-то случайно обидеть и переживает за поцарапанного мантикотенка. Просто ее эмпатическая волна задела меня за живое. Сама не понимаю, почему вспомнила Ликхара. У них, кроме эмпатии, точно ничего общего.
– Возможно, тебе стоит поменьше работать? – осторожно предположил Ян, за что сразу получил возмущенный взгляд, подкрепленный подзатыльником.
– Давай хоть ты не будешь лезть с советами и напоминать про мое положение?
– Родители? – Ян понимающе улыбнулся.
– Все! Родители, свекры, Ксавьер. Даже Рози то и дело спрашивает, не тошнит ли меня?
– Не тошнит?
– Тошнит! От всеобщей заботы! Неужели ты тоже считаешь, что я не умею рассчитывать силы?
– Если честно… Ладно-ладно! Я в тебя верю.
– Вот и верь!
– И ты в меня. – Ян не удержался и сгреб сестру в охапку, пользуясь тем, что выше и сильнее. – Я разберусь со всем. А с Ивой и разбираться не нужно. Возможно, ей нужно просто помочь.
– Ой, тоже мне, рыцарь на белом коне! – Сестра шутливо шлепнула его пониже спины.
– На черном келпи.
– Устроили его?
– Устроили.
– Вот и молодцы. А теперь пойдем к волкодавам.
Ян не стал возражать. Лучше занять сестру ее любимым делом, чтобы не совала свой длинный нос куда не надо. Ива – загадка, которую он разгадает сам.
9. Картины
Карантинный загон келпи меня не порадовал.
Небольшой, без достаточного количества воды, так необходимой этому зверю. Только ведро и побитый жизнью и ржавчиной жестяной таз. Так что настроение у келпи было соответствующим, он недовольно фыркал, наблюдая глубоким синим взглядом за Арчи, и даже на вкусняшку не реагировал, гордо отворачиваясь.
Я замерла, не решаясь подойти к помощнику смотрителя. До этого мне не приходилось общаться с ним один на один, да я как-то и не стремилась. Миаситы нравились мне еще меньше высоких лордов, хотя я прекрасно понимала, что нельзя судить обо всем народе по нескольким его представителям. Да и высокие лорды бывают разные, взять хотя бы того же Яна…
– О, привет, Ива! – Арчи добродушно улыбнулся, и мне ничего не оставалось, как подойти и поздороваться в ответ.
Он был достаточно молод, лет тридцать, не больше, невысокий, коренастый. Как и все южане, смуглокожий с характерными крупными чертами лица. Черные вьющиеся волосы тоже были одной из особенностей жителей некогда могущественной Миасской империи. Но прошедшая триста лет назад драконья чума сильно изменила наш мир и государства в нем.
– Уже подобрали для келпи новый вольер? – первой начала разговор.
Сам Арчи не отличался общительностью. Не замкнутый, просто не болтун. Но стоять рядом с ним молча оказалось как-то неуютно.
Или все-таки дело не в разговоре, а в его происхождении?
– Если бы, – вздохнул смотритель. – Для такого нужен большой просторный вольер с глубоким водоемом, хороший денник – если мы хотим иногда видеть его на суше. К тому же у них и в воде должны быть какие-то дома. Фред нашел информацию – там столько требований. Сложное животное.
– И что? Мы не сможем его обустроить?
Раз в природу его не выпустишь, то содержать в неволе надо со всеми удобствами. Иначе существование в четырех стенах быстро превратится в пытку. Уж мне ли не знать…
– У зоопарка большая территория, выделить землю не проблема. Проблема огородить, оснастить, построить денник, водоем опять же. С домиком. И если бы келпи нам спустили оттуда, – Арчи кивнул вверх, – как волкодавов, то и деньги на содержание тоже бы выделили без проблем. А так Яну придется хорошо попотеть, чтобы договориться с казначеем. Кажется, у того от нас уже изжога.
– Да уж… – протянула я.
Целый новый вольер со сложным оснащением – это не несколько пачек корма и молочной смеси.
– Ладно, выкрутимся как-нибудь, – усмехнулся Арчи. – На самом деле Ян мог попросить сестру взять келпи под опеку и обустроить со всеми удобствами. Думаю, Линда бы не отказалась и вошла в положение, возможность у нее тоже есть. Но наш управляющий – человек хороший, только слишком упрямый. И к сестре или кому-то еще за финансовой помощью не обратится.
Я кивнула, принимая к сведению.
По некоторым документам у меня сложилось впечатление, что Ян и без того кое-что оплачивал из собственного кармана. Учитывая, что он и работает здесь бесплатно, было бы неудивительно.
Попрощавшись с Арчи, я дошла до административного корпуса, чувствуя, что после общения с животными возиться с документами действительно не очень хочется. Но надо.
В кабинете предсказуемо оказалась одна Тори. Химера будто только меня и ждала, потому что сразу спрыгнула со своего кресла и подбежала к рабочему столу, оглянувшись и мявкнув. Дескать, чего стоишь? Садись давай!
Так что стоило мне опуститься в кресло, как химера тут же разлеглась у меня на коленях.
– Тяжелая ты!
Но Тори явно считала себя совершенством, которое можно исключительно гладить, чесать, ни на что не отвлекаясь, чего она и требовала, тычась мне под руку. Поэтому работа у нас шла небыстро в следующей последовательности: вскрыть письмо – погладить Тори – бегло прочесть – почесать Тори – ответить – погладить. Следующее письмо. И так по кругу.
В одном письме за проведение банкета предлагалась настолько щедрая сумма, что я перечитала его дважды, задумчиво наглаживая химеру.
А может, зря Ян ото всего отказывается? Зоопарк явно нуждается в дополнительных источниках финансирования, так почему бы не попробовать заработать самим?
Наш управляющий появился ближе к обеду, задумчивый и не такой улыбчивый, как обычно.
Химера радостно прыгнула ему навстречу, едва не опрокинув кресло со мной.
– Привет! – рассеянно поздоровался он и погладил подбежавшую Тори.
– Привет, Ян! – бодро отозвалась я, прикидывая, как лучше начать разговор.
Пока отвечала на письма, отложила три наиболее перспективных и даже набросала небольшой план по мероприятиям.
– Тебе Фред рассказал про требования к вольеру для келпи? – невзначай поинтересовалась у управляющего.
– Рассказал, – скривился Ян. – Понятия не имею, как мы будем их реализовывать. Подкинула же сестренка проблем.
– Думаешь, казначей не согласится выделить дополнительные средства?
– Знаю, что не согласится. – Ян недовольно упал на диван, подхватывая Тори и усаживая рядом.
– Ты у него уже был?
– Только оттуда.
– И как?
– Никак. Сумма выходит слишком большая даже по предварительным расчетам. А у нас по документам такого животного нет, и на баланс мы его просто так поставить не сможем. А чтобы поставить, нужен целый проект, который пока подготовят, пока утвердят… Хорошо если к следующему году келпи получит нормальный вольер. Почему-то зоозащитники позаботились о волкодавах, популяции которых ничто не угрожает, аж до короля дошли. А келпи – вымирающий вид! – никого не волнует, представляешь?
Я взяла свой план и подошла ближе. Кажется, у моей идеи есть шанс.
– Ян, я тут подумала…
– Садись, – он кивнул на диван рядом с собой. – А то мне неприлично сидеть при даме, но сил стоять уже нет – с раннего утра на ногах.
– Хорошо.
Я присела рядом, и Тори тут же растеклась так, что задние лапы и хвост лежали все еще на Яне, а передние и голова – на мне. Туловище висело посередине.
– Смотри, – положила лист прямо на химеру. – Я прикинула, что два-три мероприятия в месяц покроют все наши нужды с лихвой. Например, сегодняшнее предложение от лорда Бристера…
– Исключено, – отрезал Ян, возвращая мне исписанный лист. – Я не собираюсь делать из зоопарка цирк.
– Не обязательно соглашаться на банкеты и торжества! Ты дослушай! Лорд Бристер презентует свою новую книгу…
– Ты знакома с Бристером? Я – да. Он мне как-то раз всучил свою книгу. Очень полезная оказалась, страницу не дочитал – уже уснул.
– А кому-то, может, понравится. – Я не удержалась от улыбки.
Ян аккуратно переложил Тори на диван, а сам встал и подошел к шкафу, откуда вытащил красиво оформленный томик с кожаной обложкой и золотым тиснением. А лорд Бристер на собственном творчестве не экономит! Неудивительно, что готов потратить такую сумму на презентацию.
– Вот, почитаешь и расскажешь. А то старик каждый раз при встрече спрашивает о моих впечатлениях.
– Но это ничем не хуже выставки картин! – Я не собиралась так легко сдаваться.
– На которую я не соглашусь, пока не увижу сами картины, – парировал Ян.
– Даже если это поможет заработать деньги?
– Да, – твердо произнес управляющий.
Ох уж эти высокие лорды! Сразу видно, что не привыкли к человеческим способам заработка.
– Хорошо, – решила я сменить тактику. – Тогда давай попробуем договориться с художником провести не просто выставку, а выставку-продажу? Или вообще аукцион?
– Нет!
– Да подожди ты отказываться! Выслушай!
Тори возмущенно посмотрела на нас, мешающих ей спокойно спать. Ян же скептически сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз.
– Сейчас в моде благотворительность, – с расстановкой начала я. – Мы вполне можем на один день открыть зоопарк, устроив и выставку, и благотворительную ярмарку. Предложим ресторану, где мы ужинали, сделать какие-нибудь легкие закуски и напитки. У нас дворец под боком, там куча состоятельных людей. Почему бы не воспользоваться шансом, вместо того чтобы уговаривать казначея и составлять немыслимые проекты?
– А что ты собираешься продавать на ярмарке? – с усмешкой поинтересовался Ян. – Наши звери производят только навоз, и тот сомнительного качества.
– Спросим у художника, нет ли у него знакомых, кто мог бы сделать какие-нибудь сувениры для зоопарка. В крайнем случае можно поискать мастеров и самим.
– И опять мы упираемся в художника. А если он окажется бездарностью?
Ян никак не желал соглашаться, но уже и не отказывался так категорично.
