– Ива, подожди, дойдем вместе, – нагнал меня управляющий. – Надеюсь, Линда тебе ничего такого не сказала?
– Нет, что ты! – поспешно ответила я.
Мне абсолютно все твердили, чтобы вела себя с ним построже, поэтому ничего нового от целительницы не услышала.
– Это хорошо, – кивнул Ян.
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но навстречу нам бросился Фред.
– Арнаудских волкодавов уже вечером привезут! – В голосе штатного целителя слышалась паника. – А вольеры до сих пор не готовы!
– Уже вечером? – Ян нахмурился. – Ладно, придумаем что-нибудь.
Он в привычной манере отмахнулся от проблемы.
– Но как же так! Куда мы их поселим?! – Фред разве что волосы на себе не рвал.
– Успокойся, дружище, ведь пока еще не вечер, – пошутил управляющий. – В крайнем случае посидят немного в тех клетках, в которых приедут. Им все равно положен карантин.
Фред на это принялся горячо доказывать, что держать таких животных, как арнаудские волкодавы, в клетках столь долго – негуманно и небезопасно. Но Ян был непрошибаем, а его оптимизм непоколебим. Он пообещал, что все будет хорошо, и на этом отправил целителя на утренний обход. Заодно намекнул ему, что Линда здесь и уже начала проверку живности.
Фред нахмурился и умчался, но про волкодавов напомнил.
– Да-да! – отозвался Ян. – Ух, ну и утро!
Управляющий привел меня в свой кабинет, скинул пиджак и убрал его в одежный шкаф.
Химера тут же спрыгнула со своего кресла и с громким мяуканьем принялась тереться о ноги Яна. Тот погладил любимицу и не забыл наполнить ее миску.
– А почему она живет не в вольере? – поинтересовалась я.
– Тори? – Ян бросил взгляд на химеру. – Она вроде как моя личная.
Он немного смущенно улыбнулся.
– Просто дома я появляюсь редко, так что ей было скучно и одиноко. И от скуки и одиночества Тори принялась громить квартиру. Подрала все обои, погрызла мебель… Поэтому я решил брать ее с собой в зоопарк. Здесь она быстро обжилась и научилась гулять самостоятельно.
– А не боишься, что ее кто-нибудь съест?
– Скорее уж она кого-то, – усмехнулся Ян, потрепав химеру по голове. – Но вроде пока обходилось.
Я вздохнула, решив не развивать тему. Если управляющий зоопарка считает, что немаленькая, гуляющая без присмотра химера – это нормально, то так тому и быть. К тому же Тори действительно оказалась на редкость дружелюбной. Вчера мы с ней отлично просидели в кресле до глубокого вечера.
И, судя по вороху документов на столе, сегодня просидим опять.
– Эх, надо пойти посмотреть, как там вольер для волкодавов. – Ян вздохнул, но бросив взгляд на стол, поспешил ретироваться.
Проблемы волкодавов были ему явно ближе многочисленных писем и прошений.
– Ну что, Тори, посмотрим, что у нас сегодня? – Я улыбнулась химере, и та понятливо подбежала ко мне, с ходу примериваясь к креслу.
Ей бы какую-то лежанку организовать, а то под ее немалым весом ноги затекают мгновенно.
Правда, долго поработать не удалось. Сначала я передала Жаку накладные на закупку растений и кормов. Как самый младший, помощник садовника подрабатывал заодно курьером и разрешил мне обращаться к нему со всеми трудностями.
– И можно выбраться куда-нибудь, – он с намеком посмотрел на меня. – Ты ведь наверняка не успела толком погулять по столице, а я знаю отличные места.
Парень подмигнул и, подхватив папки с документами, не торопясь вышел.
Наверное, будь я помладше, обязательно бы повелась на его внешность: пышные темные волосы, выразительные карие глаза под длинными ресницами, острые скулы и белозубая обаятельная улыбка начинающего ловеласа. Уверена, он уже разбил не одно девичье сердечко, но для меня выглядел слишком юным. Да и отношения не входили в мои планы даже в долгосрочной перспективе.
Стоило уйти Жаку, как вернулся Ян. Его рубашка стала напоминать камуфляжную форму, и темно-серые брюки недалеко от нее ушли.
– Ива! Ты нужна нам! – патетично сообщил он с порога.
– Что случилось? – Я подскочила на стуле, стряхивая Тори.
Та недовольно мявкнула и осуждающе посмотрела на хозяина.
– У тебя какая основная магия?
– Стихийная.
– Вода или воздух?
– Вода. – Я пока не понимала, к чему расспросы.
– Отлично! Идем скорее!
И, взяв меня за руку, повел из кабинета.
Я подхватила юбку, чтобы не запнуться, и старалась поспевать за широким шагом начальника. Ян был на голову выше, так что приходилось нелегко, и к концу нашего маршрута, напоминавшего забег, я порядком запыхалась.
– Вот! Пришли! – Он остановился рядом с просторным вольером.
Темный хвойный лес, здоровые валуны и поваленные деревья… Я будто снова попала обратно в Арнауд, даже почувствовала ветер с запахом смолы и сырой земли. Тот край был дождлив и не слишком-то дружелюбен. Суровая северная природа с длинной снежной зимой и коротким летом. И все же там было красиво, пусть не ярко, но глубокие благородные цвета ласкали глаз.
– Похоже? – Ян вырывал меня из воспоминаний.
– Да… – Я завороженно кивнула.
– Нам нужен водоем, но сегодня нет водного стихийника, не могла бы ты помочь?
– Я?! – резко обернулась к Яну.
Задания помощника управляющего становятся все разнообразнее.
– Да, – Ян мило улыбнулся, – ты же водный стихийник.
– Но я никогда не делала… водоемы.
– Разве в магическом училище такому не учат?
– В нашем не учили, – уверенно заявила я.
Не станет же он проверять? И я правда сомневалась, что общее магическое образование включало в себя нечто подобное.
– И ты даже не попробуешь?
Если честно, первым порывом было отказаться. Но в одном я не соврала: я действительно была стихийным магом с водным даром. И в целом попробовать могла.
– Если я что-то испорчу или затоплю…
– Не испортишь, я в тебя верю, – не дал договорить Ян.
Вздохнув, я зашла в вольер, еще раз поразившись, насколько достоверным он получился. Два стихийника нашлись за лесом, создающими небольшую гору. Та росла на глазах, сразу покрываясь мхом и кустарником, цепляющимся длинными корнями за камни.
– Парни, привел вам водника, – громко крикнул Ян, привлекая внимание магов. – Где водоем делать будем?
Мужчины отвлеклись и с интересом посмотрели на меня.
– По плану там должен быть, но пусть местресс решает сама. – Один, помоложе, подмигнул.
А я не стала поправлять его, что не местресс, просто пошла в указанном направлении, стараясь почувствовать воду под землей.
Вода была везде: она окружала нас в составе воздуха, бежала соком в деревьях и траве, и, конечно, имелась в нас самих. Но все же для целого водоема нужен источник. И чем ближе он к поверхности, тем проще его вывести.
– Здесь, – я указала на небольшой участок между «горами» и «лесом», – нужно небольшое углубление.
– Сделаем, – пообещали маги.
Ландшафт в очередной раз начал меняться, только теперь не расти вверх, а проседать вниз, образуя чашу для будущего прудика.
– Достаточно, – остановила я мага.
Теперь пришла моя очередь.
Я прикрыла глаза, чувствуя воду, бегущую под землей. Надо всего лишь позвать ее на поверхность, вывести небольшой ручеек…
Ледяная струя, ударившая вверх, накрыла нас фонтаном. Я вскрикнула и дернулась в сторону, но это не слишком помогло. С меня все равно текло, одежду и волосы можно было выжимать. И не только мои…
– Ничего себе, – Ян весело рассмеялся и тряхнул головой, обдавая мелкими брызгами. – Это было неожиданно!
– Простите… – Я почувствовала себя виноватой.
Маги земли тоже попали под удар и теперь в прямом смысле слова обтекали.
– Да брось, ты же честно предупредила, – Ян совсем не злился, напротив. – У тебя все отлично получилось, и волкодавы не останутся без водички.
Фонтан потихоньку опускался, пока совсем не затих, зато пруд набрался до краев. В целом – да, фокус удался.
– Надо бы отрегулировать поступление воды и сделать сток, чтобы вода не застаивалась… но я что-то не уверена… – Договаривать не стала, все и так все поняли.
– Лоранд освободится через пару дней, – отозвался маг земли, отжимая кофту. – Доведет до ума. Но для первого раза получилось весьма… впечатляюще. – Он усмехнулся.
– Можно еще растениями и моллюсками какими-нибудь заселить, они будут справляться с очисткой, – предложил второй маг. – Но тут вы уж сами решайте, что вам лучше.
– Мы подумаем, – важно ответил Ян и обернулся ко мне. – Тебя высушить? Если что, у меня как раз огонь.
– Не стоит! Я лучше переоденусь.
Знаю я эти магические сушки, после которых можно остаться без волос.
– Мне так и так переодеваться придется. Я парням помогал с лесом как мог. – Ян рассмеялся, ничуть не смущенный своим внешним видом.
Ему вообще искренне нравилось все происходящее.
И, признаться, мне тоже! Хотя мокрой ходить было не очень, да и взгляды мужчин стали какими-то слишком пристальными.
Не успели мы с Яном покинуть вольер и разойтись (он – к себе в кабинет, я – в домик смотрителя), как нам навстречу вышли Линда и Фред. Фред что-то оживленно рассказывал или доказывал целительнице, та слушала больше для вида, но оба резко остановились, увидев нас.
– Под дождь попали?
Линда старательно сдерживала улыбку, Фред просто рассматривал нас. Или меня? По Яну только мазнул взглядом.
– Я пошла, – шепнула начальнику и быстрее ретировалась.
Примерную схему зоопарка я изучила, дорожек здесь много, заблудиться трудно. Главное, чтобы больше никакая иллюзия на меня не выпрыгнула.
– Мы обустраивали вольер для арнаудских волкодавов. Видел бы ты, какой пруд сделала им Ива!
Дальше я свернула и не слышала, что еще рассказывал Ян, но не переставала поражаться его открытости и непосредственности. Удивительно, что высокие лорды бывают такими.
К счастью, больше мне никто не встретился, так что дома я скинула мокрую одежду и переоделась в сухое. Волосы подсушила едва-едва. С огнем у меня, тяготеющей к водной стихии, складывалось непросто.
В кабинет я спешила, размышляя, сколько успею разобрать документов за сегодня. У Яна на столе опять валялась приличная стопка бумаг, будто я вчера и не работала. А так хотелось поскорее покончить с ними, чтобы больше времени уделять зоопарку и животным.
Интересно, как себя поведут арнаудские волкодавы? Будут ли они агрессивными? Все-таки если их изъяли из незаконного бойцовского клуба…
Я, помня широкий жест начальника, разрешившего свободно пользоваться его кабинетом, без стука распахнула дверь. Пару раз моргнула, осмысливая увиденное, и резко закрыла дверь обратно, прижав ладони к пылающим щекам.
Ушедшие! Как неудобно!
В кабинете были Ян и Линда. Причем Ян в одном исподнем…
Какой кошмар! Я же не собиралась подглядывать или лезть в личную жизнь высоких лордов!
Самое интересное, что громкий смех их обоих был отлично слышен и через закрытую дверь. Может, уйти и вернуться позже? Но как же документы?
