Вообще, даже очень удивительно, что на улице тишина стояла… Все ж припортовый городок, тут всегда, в любое время очень даже оживленно. Мы, конечно, находимся в Верхнем квартале – лучшем районе города Ладорга, где дома стоят не то, чтобы баснословно дорого, но мне точно лет пять придется работать, чтобы купить себе домик в Верхнем. Да и у знати именно здесь располагаются дома. Просто чуть поодаль, на своем, особенном районе, прозванном народом Драгоценным – по названию улиц: Алмазная река, Изумрудная долина, Платиновая степь…
Еще есть Средний и Нижний кварталы. В Нижнем, собственно, порт. И думаю, хорошо понятно, какой там контингент ошивается и какой стоит аромат, рыбку-то ловят, свежуют, хранят и даже солят рядом в ангарах и на складах. Есть, конечно, среди жителей Нижнего квартала приличные люди, но бедные…
В Среднем уже чуть получше ситуация, но не настолько, чтобы там селились аристократы, пусть и самые захудалые.
Так вот, пусть и время перевалило за полночь, тишина стояла неестественная. Буквально в метрах пяти таверна «Огненный клык», там всегда оживленно, но почему-то с их стороны и звука не доносится.
Наверняка дракон постарался! А раз так, пора-пора делать ноги.
Как минимум месяц он мне ничего сделать не может, я принадлежу академии. Точнее, как принадлежу, долг отработать должна. За учебу и стипендию. Найду выход из ситуации, получше замужества. Вот!
– Я сам тебя провожу! – заступая дорогу, заявил дэгор.
– Знаешь, Ари, вот бы кто тебя с удовольствием поцеловал у алтаря. Несмотря на: драконы не женятся на людях, – шепотом передразнил друг, о чем тут же пожалел.
Во-первых, я его локтем в бок толкнула, а это весьма болезненно. Во-вторых, потому что его ехидный шепот все равно достиг ушей наглого дракона.
– Алтарь?! – взревел он, а я зажмурилась.
Не от страха, боги меня сбереги, от ослепительного золотого света его магии, которой он засиял. Прям не дракон, столп света!
Светопреставление закончилось также быстро, как и началось. И его скорейшему завершению поспособствовали совсем не мы с Ивом.
Откровенно говоря, я бы с удовольствием посмотрела на обращение дэгора в дракона.
В чисто исследовательских целях. Хотя, конечно, рядом стоящие дома жаль. Стопроцентно разрушил бы. Мы-то с Ивом магией убережемся…
– Ах ты, паршивец! – высокий старческий голос раздался за спиной аккурат в момент, когда я уже смогла разлепить веки и наблюдала за тем, как дракон, пока еще в форме человека, мигал.
Красиво на самом-то деле. Прямо-таки завораживающе… Но чего-то не хватало, подарков что ли? Один в один зимнее дерево на Праздновании Уходящего Года, под которое традиционно укладывали мешок с подарками…
– Чего удумал, ирод?! – и в дракона что-то полетело.
Стремительно так, а достигнув цели, оглушительно хлопнуло.
Обращение дракона завершилось ничем. Магический свет от него погас, а сам он оказался на земле, держась двумя руками за лицо…
– Арья, глянь, это что, тапочек? – глухо спросил друг спустя минуту. – Ты посмотри…
Мне смотреть было не нужно, я еще по голосу определила хозяйку тапочка… Собственно, тапочка не простого, с тяжёлой деревянной колодкой, белоснежно-белого цвета… И судя по тому, что мы сейчас видели, тапочки были начинены магией, иначе как объяснить то, что тапок цел и невредим, да еще помог остановить обращение дэгора?
– Руки прочь от моего имущества! – рявкнули рядом. – Арьяна, я тебе что говорила?
И я как-то невольно вжала голову в плечи… Госпожа Бертис была вспыльчивой дамой…
Ведьмой она была. И это я не ругаюсь…
Собственно, сейчас и мне может этим тапочком достаться, потому что ритуал я вычитала в ее записях… Не в гримуаре, боги сбереги, просто в ее архиве… Куда залезла хоть и с разрешения, но…
– Госпожа Бертис, поздно уже, что вы тут делаете? – набравшись смелости и встретившись лицом к лицу со старушкой, произнесла я.
– Ишь как заговорила! – цокнув языком, то ли восхитилась, то ли изумилась ведьма. – Вот дома тебя и послушаю, и твоих бестолковых ухажеров.
И повернувшись к Иву, скомандовала:
– Мальчик, бери этого бедового, он еще не скоро очнется. И идемте. Неча народ развлекать своими глупостями…
И только сейчас на нас всех обрушился шум и гам. Словно пузырь мыльный лопнул и звуки прорвались…
Значит, права я была, точно дракон постарался в изолировании нас от всех остальных.
Но… Как же страшна в гневе госпожа Бертис! И что это за тапки такие, сумевшие оглушить дракона?!
На лице дэгора наливался безобразный синяк. На левом глазу… Почти год назад я ему на правом точно такой же организовала. Не везет ему что-то…
И дичь строптивая попалась, и не самые сильные соперники синяками наградили. А все ж красив, зараза… Даже в таком виде…
– Налюбовалась? – ехидно заметил друг. – Помогать-то собираешься?
– Можно подумать тебе моя помощь нужна. – Буркнула я, почему-то покраснев. Словно меня на чем-то постыдном застали. – Не ты ли профи в левитации? С даром-то воздуха?
– Хватит спорить, – прервала нас госпожа Бертис, любовно поглаживая поднятый тапочек, который проворно и для своего возраста, и своей несколько тучной комплекции, надела на ногу… – Бесстыдники, хорошо хоть ума хватило ритуал не проводить…
– О, ум – это не по части Арьяны. – Весело хохотнул друг и сдал меня с потрохами. – Я просто не стал ее целовать.
В какой момент тапочек госпожи Бертис оказался в ее руках я не уследила. А вот как он попал мне в голову – прочувствовала во всей красе. Меня прошибло от макушки до пяток и буквально подкосило. И, прежде чем провалиться в темноту, я еще успела ехидно подумать, что Ив сам виноват – теперь двоих потащит. Но позже, позже я ему непременно устрою!
***
В себя приходила урывками. Точно помню, что просыпалась несколько раз и уплывала обратно. Мне такие глюки мерещились! Закачаешься! Особенно напугали большие зеленые глаза на черном фоне! Кажется, я их даже прогоняла и запрещала на меня смотреть. Жуть какая-то!
Зато, когда очнулась окончательно, за окном брезжил рассвет, что отлично, потому что работу никто не отменял, и я не сказала бы, чтобы чувствовала себя плохо.
К слову, Ив – гад, мог бы с меня хотя бы обувь снять и чем-то накрыть! А то сбросил на кровати как куль с картошкой, что у меня и тело затекло, и ступни в полусапожках взопрели… Спасибо хоть стакан с водой оставил… Почему-то на подоконнике, а не на тумбочке.
Впрочем, Ив сам по себе гадище, вот что ему стоило помолчать? Так меня подставил!
Нет, сейчас-то я и сама понимаю, что сглупила. Стоило дважды подумать прежде, чем пытаться женить на себе Ива. И еще больше подумать над тем, чем мне грозит воровство чужих знаний…
Интересно, где друга госпожа Бертис уложила? В той ли комнате, что я для него приготовила? Или ведьма разозлилась и отправила Иверрада в кладовку? В обнимку с дэгором, она такая, она могла.
Эта мысль меня развеселила, и я, сбросив обувь, начала разминать затекшее тело. Попить бы еще не мешало и помыться…
Да уж, все у меня через одно место… Провела ритуал называется… Но тапочки надо исследовать. Я и так на них долго косилась, а теперь и подавно в мои цепкие ручки должен попасть хоть один экземпляр. Это что ж за артефакт неизвестный? Не фонящий магией, с атакующими и оглушающими свойствами?
Мне, как артефактору, это даже очень интересно. Ладно не совсем артефактору, я скорее гибрид зельевара и артефактора, а все из-за дара. Не зря же Ив на меня ругался из-за места практики и из-за того, что последний год я практически только накопителем и работаю. В смысле заливаю в артефакты и зелья свою магию, подпитывая их. Даже обозвал как в академии некоторые обзывались – батарейкой!
Но мне нравится. Не сильно-то пыльная работка. Особенно для меня, потому что мой дар все-таки уникальный. У меня огромный запас магии. И мой резерв не так-то просто вычерпать. Там, где некоторые могут заполнить до десяти средних накопителей под завязку и потом почивать несколько суток, я сделаю пятьдесят и даже не вспотею. Муторная только и монотонная работа. Хотя с зельями несколько повеселее ситуация, да и когда будет возможность заняться изобретениями, скучать не придется. Я любила создавать артефакты и экспериментировать с ними…
– Очнулась, паразитка?
Я как-то упустила из вида, что больше в спальне была не одна. А в компании госпожи Бертис, которая стояла на пороге и прищурившись взирала на меня болезную. Точно знаю, что она стучалась, нет за ней такого, чтобы врываться в чужие комнаты. А значит, я сильно задумалась и не услышала, как она вошла.
– Вот выпей. – Ведьма прошла к тумбе и поставила на него кружку прохладного отвара. Осмотрела меня и покачала головой. – Марш в душ и жду тебя на кухне.
– Простите…
– За завтраком поговорим, Арьяна. Голова твоя бедовая…
И с тяжёлым вздохом женщина покинула меня. Я же спорить не стала и пригубила напиток.
Что там у нас? О, тонизирующее, бодрящее… Радовалась недолго…
Раз ведьма мне его дала, а между прочим, он сварен ей собственноручно, по-особому родовому рецепту, что в общем-то она делает нечасто и даже продает этот отвар единицам, говорит о том, что сегодня я буду весь день заниматься сливом магической энергии…
Абсолютно весь день.
– Ы-ы-ы…Попала!
Глава третья. О том, что даже у ведьмы есть слабое место, или Знакомьтесь, Рысик!
Я как в воду глядела. За завтраком госпожа Бертис по мне чуть ли не телегой прошлась.
Почти ни слова вставить не разрешила. А самое гадкое то, что права ведьма, кругом права!
Все ведь правильно говорила! Стыдно было и за себя, и за свою глупость.
Действительно стыдно, потому что мне же не пятнадцать, чтобы сломя голову бежать в храм совершать непонятно какой ритуал?
Ведьминский к тому же, желая связать себя узами брака с человеком, которого я в роли мужа не видела от слова совсем. Ив, конечно, красавчик, балагур, с хорошей семьёй, но… Этого как-то маловато для того, чтобы всегда быть подле и рожать ему детей…
Причем именно последнее – решающее звено. Я как-то вообще о замужестве не очень-то задумывалась, но хотела бы, чтобы у моих детей был такой же отец, как и у меня когда-то. Мой папа был замечательным человеком… И любила я его гораздо сильнее, чем маму… Уж так сложилось.
Хорошо, что ритуал сорвался…
Хотя, я всегда такая была – импульсивная, упрямая, скорая на расправу… Вот и мой побег в Ладорг точно такой же, совершенно глупый и импульсивный поступок.
Впрочем, неудивительно, нам же всегда превозносили драконов чуть ли не как богов. Все же эта раса – их любимые дети. А осталась бы, и глядишь, узнала то, что узнал Ив, и никто бы не стал меня тащить на поклон дракону…
Дура, как есть. А теперь сижу в мастерской в самой дальней части дома, и напитываю артефакты… Десять ящиков! Накопителей высшего качества! И где только ведьма их взяла? Они же дорогущие! Это мне не на сутки, на три – работы!
И изнываю от любопытства, потому что мне было запрещено видеться с гостями… На дэгора мне плевать – его вообще не стоило сюда тащить, пусть бы на постоялом дворе отсыпался после близкого знакомства с обувью ведьмы, а вот с Иверрадом пообщаться хотелось. Очень хотелось! И отомстить, и выпытать, наконец, что там с этими драконами не так…
– Чего вздыхаешь, мрау? – На мой рабочий стол вальяжно влез кот госпожи Бертис.
Невероятно красивый угольно-черный котище, который не отказал себе в удовольствии скинуть на пол коробочку. Благо она деревянная, в отличие от накопителей, разложенных здесь же…
И вроде фамильяр, разумный, а все равно свои кошачьи повадки не бросает. Засранец!
– Рысик, если ты мне еще что-нибудь скинешь, вздыхать будем вместе. – Грозно глядя на уже умывающегося кота, произнесла я. – Госпожа Бертис за накопители хвост-то тебе открутит… И уши на пятую точку натянет.
– Шшш!
– И не шипи мне тут, думаешь не знаю, чего пришел? Тоже магии хочешь?
– Жа-у-дина… А я помо-у-чь хотел…
– За меня наполнишь? – хмыкнула я, потрясая кристаллом, наполовину заполненным, между прочим!
– Злая ты, Арьяна… Мрау, какая злая! А я мра-у-гу показать тебе…
– Что показать?
– Разгово-у-р… Драко-у-на. И хозяйки… Хо-у-чешь?
– Как это, – опешила я. – Амулет видишь? Если я отсюда выйду – она тотчас узнает. А мне выходить нельзя, только в ванную комнату, которая и так здесь… Обед принесёт Эльга, да и ужин, вероятно, здесь же есть придется… Наказана я, Рысик… На что ты меня подбиваешь?
Что правда, то правда. Мастерская у госпожи Бертис была просторная, светлая, с отдельной ванной комнатой. Даже выходить не надо, дверь в небольшую комнатку вела прямо отсюда. И пусть там было не особо свободно, душевой не имелось, зато был рукомойник да отхожее место. В столице-то не все таким богатством при мастерской похвастать могут!
– Я же сказа-у-ул, покажу-у-у.
– И с чего бы такая щедрость, а Рысик?
Кот скосил свои хитрющие желтые глаза на накопитель в моих руках.
– Ма-у-й на дворе…
– И?
– И рано тебе еще знать, – внезапно без всяких тягучих нот, заявило это усатое чудовище. – Соглашайся, Арья, ты мне – капельку магии, а я тебе покажу, о чем толкует моя ведьма с драконом.
Я задумалась. Во-первых, непонятно как он это сделает. Во-вторых, Рысик меня однажды уже обманывал. Магию получил – и был таков. В-третьих, если ведьма нас поймает за подглядыванием – быть беде. Но…
Я хочу знать, о чем таком беседует моя начальница с дэгором за закрытыми дверями. Неужто извиняется?!
Про извиняться – это я, конечно, загнула. Почти год живу под крышей ведьмы и подобного не встречала. Хотя и хамства от нее никогда не было. Мне нравилась госпожа Бертис. И своим своеобразным характером, и тем, что за себя всегда могла постоять.
– Ну что, соглашаешься? – продолжал искушать Рысик, и я сдалась.
– Договариваюсь. – Поправила его. – Ты покажешь мне беседу госпожи Бертис с дэгором, а я поделюсь с тобой сырой магической энергией.
