Обращение дракона завершилось ничем. Его магический свет погас, а сам он оказался на земле, держась двумя руками за лицо…
– Арья, глянь, это что, тапочек? – глухо спросил друг спустя минуту. – Ты посмотри…
Мне смотреть было не нужно, я еще по голосу определила хозяйку тапочка… Собственно, тапочка непростого, с тяжелой деревянной колодкой, белоснежно-белого цвета. И, судя по тому, что мы сейчас видели, эти тапочки были начинены магией. Иначе как объяснить то, что тапок остался цел и невредим, да еще помог остановить обращение дэгора?
– Руки прочь от моего имущества! – рявкнули рядом. – Арьяна, я тебе что говорила?
И я как-то невольно вжала голову в плечи. Госпожа Бертис была вспыльчивой дамой…
Ведьмой она была. И это я не ругалась…
Собственно, сейчас и мне могло этим тапочком достаться, потому что ритуал я вычитала в ее записях… Не в гримуаре, боги сбереги, просто в ее архиве. Куда залезла хоть и с разрешения, но…
– Госпожа Бертис, поздно уже, что вы тут делаете? – набравшись смелости и встретившись лицом к лицу со старушкой, произнесла я.
– Ишь, как заговорила! – цокнув языком, то ли восхитилась, то ли изумилась ведьма. – Вот дома и тебя послушаю, и твоих бестолковых ухажеров.
И, повернувшись к Иву, скомандовала:
– Мальчик, бери этого бедового, он еще не скоро очнется. Идемте. Неча народ развлекать своими глупостями…
И только сейчас на нас всех обрушился шум и гам. Словно пузырь мыльный лопнул, и звуки прорвались…
Значит, права я была, точно дракон постарался – изолировал нас от всех остальных.
Но… Как же страшна в гневе госпожа Бертис! И что это за тапки такие, сумевшие оглушить дракона?!
На лице дэгора наливался безобразный синяк. На левом глазу… Почти год назад я ему на правом точно такой же организовала.
Не везет ему что-то… И дичь строптивая попалась, и не самые сильные соперники синяками наградили.
А все ж красив, зараза… Даже в таком виде…
– Налюбовалась? – ехидно заметил друг. – Помогать-то собираешься?
– Можно подумать, тебе моя помощь нужна, – буркнула я, почему-то покраснев. Словно меня на чем-то постыдном поймали. – Не ты ли профи в левитации? С даром-то воздуха?
– Хватит спорить, – прервала нас госпожа Бертис, любовно поглаживая поднятый тапочек, который весьма проворно для своего возраста и своей несколько тучной комплекции надела на ногу. – Бесстыдники! Хорошо хоть, ума хватило ритуал не проводить…
– О… Ум – это не по части Арьяны, – весело хохотнул друг и сдал меня с потрохами. – Я просто не стал ее целовать.
В какой момент тапочек госпожи Бертис снова оказался в ее руках, я не уследила. А вот как он попал мне в голову – прочувствовала во всей красе. Меня прошибло от макушки до пяток и буквально подкосило. Прежде, чем провалиться в темноту, я еще успела ехидно подумать, что Ив сам виноват – теперь двоих потащит. Но позже… Позже я ему непременно устрою!
***
В себя приходила урывками. Точно помню, что просыпалась несколько раз и уплывала обратно. Мне такие глюки мерещились! Закачаешься! Особенно напугали большие зеленые глаза на черном фоне! Кажется, я их даже прогоняла и запрещала на меня смотреть. Жуть какая-то!
Зато когда очнулась окончательно, за окном брезжил рассвет, что было отлично, потому что работу никто не отменял, и я не сказала бы, что чувствовала себя плохо.
К слову, Ив – гад, мог бы с меня хотя бы обувь снять и чем-то накрыть! А то сбросил на кровать, как куль с картошкой – у меня и тело затекло, и ступни в полусапожках взопрели… Спасибо хоть стакан с водой оставил… Почему-то на подоконнике, а не на тумбочке.
Впрочем, Ив сам по себе гадище. Вот что ему стоило помолчать? Так меня подставил!
Нет, сейчас-то я и сама понимаю, что сглупила. Стоило дважды подумать, прежде чем пытаться женить на себе Ива. И еще больше подумать над тем, чем мне грозит воровство чужих знаний…
Интересно, где госпожа Бертис моего друга уложила? В той ли комнате, что я для него приготовила? Или ведьма разозлилась и отправила Иверрада в кладовку? В обнимку с дэгором… Она такая, она могла.
Эта мысль меня развеселила, и я, сбросив обувь, начала разминать затекшее тело. Попить бы еще не мешало и помыться…
Да уж, все у меня через одно место… Провела ритуал называется… Но тапочки надо исследовать. Я и так на них долго косилась, а теперь и подавно в мои цепкие ручки должен попасть хоть один экземпляр. Это что ж за артефакт неизвестный? Не фонящий магией, но с атакующими и оглушающими свойствами. Мне, как артефактору, это даже очень интересно.
Ладно не совсем артефактору, я скорее гибрид зельевара и артефактора. А все из-за дара. Не зря же Ив на меня ругался из-за места практики и того, что последний год я практически только с накопителями и работала. В смысле заливала в артефакты и зелья свою магию, подпитывая их. Даже обозвал так же, как в академии некоторые обзывались – батарейкой!
Но мне нравится. Не сильно-то пыльная работка. Особенно для меня, потому что мой дар все-таки уникальный. У меня огромный запас магии. И мой резерв не так-то просто вычерпать. Там, где некоторые могут заполнить до десяти средних накопителей под завязку и потом почивать несколько суток, я сделаю пятьдесят и даже не вспотею. Муторная только работа и монотонная. Хотя с зельями несколько повеселее ситуация, да и когда будет возможность заняться изобретениями, скучать не придется. Я любила создавать артефакты и экспериментировать с ними…
– Очнулась, паразитка?
Я как-то упустила из вида, что больше в спальне не одна, а в компании госпожи Бертис, которая стояла на пороге и, прищурившись, взирала на меня, болезную. Точно знала, что она стучалась, не было за ней такого, чтобы врываться в чужие комнаты. А значит, я сильно задумалась и не услышала, как она вошла.
– Вот, выпей.
Ведьма прошла к тумбе и поставила на него кружку прохладного отвара. Осмотрела меня и покачала головой.
– Марш в душ, и жду тебя на кухне.
– Простите…
– За завтраком поговорим, Арьяна. Голова твоя бедовая…
И с тяжелым вздохом женщина покинула меня. Я же спорить не стала и пригубила напиток.
Что там у нас? О, тонизирующее, бодрящее…
Радовалась недолго…
Раз ведьма мне его дала (между прочим, напиток сварен ею собственноручно по особому родовому рецепту, что, в общем-то она делает нечасто и даже продает этот отвар единицам), говорило о том, что сегодня я буду весь день заниматься сливом магической энергии…
Абсолютно весь день.
– Ы-ы-ы… Попала!
Глава третья
О том, что даже у ведьмы есть слабое место, или Знакомьтесь: Рысик!
Я как в воду глядела. За завтраком госпожа Бертис по мне чуть ли не телегой прошлась. Почти ни слова вставить не разрешила.
А самое гадкое было то, что права ведьма, кругом права! Все ведь правильно говорила!
Стыдно было и за себя, и за свою глупость.
Действительно стыдно, потому что мне же не пятнадцать, чтобы сломя голову бежать в храм совершать непонятно какой ритуал! Ведьминский к тому же… Желая связать себя узами брака с человеком, которого я в роли мужа не видела от слова совсем.
Ив, конечно, красавчик, балагур, с хорошей семьей, но… Этого как-то маловато для того, чтобы всегда быть подле и рожать ему детей…
Причем именно последнее – решающее звено. Я как-то вообще о замужестве не очень-то задумывалась, но хотела бы, чтобы у моих детей был такой же отец, как и у меня когда-то. Мой папа был замечательным человеком… И любила я его гораздо сильнее, чем маму… Уж так сложилось.
Хорошо, что ритуал сорвался…
Хотя я всегда такая была – импульсивная, упрямая, скорая на расправу… Вот и мой побег в Ладорг точно такой же – совершенно глупый и импульсивный поступок.
Впрочем, неудивительно, нам же всегда преподносили драконов чуть ли не как богов. Все же эта раса – их любимые дети. А осталась бы, и глядишь – узнала то, что узнал Ив, и никто бы не стал меня тащить на поклон дракону…
Дура как есть. А теперь сижу в мастерской в самой дальней части дома и напитываю артефакты… Десять ящиков! Накопителей высшего качества! И где только ведьма их взяла? Они же дорогущие! Это мне не на сутки работы, а на все трое!
И изнываю от любопытства, потому что мне запрещено видеться с гостями… На дэгора мне плевать – его вообще не стоило сюда тащить, пусть бы на постоялом дворе отсыпался после близкого знакомства с обувью ведьмы. А вот с Иверрадом пообщаться хотелось. Очень хотелось! И отомстить, и выпытать наконец, что там с этими драконами не так…
– Чего вздыхаешь? Мрау…
На мой рабочий стол вальяжно влез кот госпожи Бертис. Невероятно красивый угольно-черный котище, который не отказал себе в удовольствии скинуть на пол коробочку. Благо она деревянная в отличие от накопителей, разложенных здесь же…
И вроде фамильяр, разумный, а все равно свои кошачьи повадки не бросает. Засранец!
– Рысик, если ты мне еще что-нибудь скинешь, вздыхать будем вместе, – грозно глядя на уже умывающегося кота, произнесла я. – Госпожа Бертис за накопители хвост-то тебе открутит… И уши на пятую точку натянет.
– Шшш!
– И не шипи мне тут. Думаешь, не знаю, чего пришел? Тоже магии хочешь?
– Жа-у-дина… А я помо-у-чь хотел…
– За меня наполнишь? – хмыкнула я, тряхнув кристаллом, наполовину заполненным, между прочим!
– Злая ты, Арьяна… Мрау, какая злая! А я мра-у-гу показать тебе…
– Что показать?
– Разгово-у-р… Драко-у-на и хозяйки… Хо-у-чешь?
– Как это? – опешила я. – Амулет видишь? Если я отсюда выйду – она тотчас узнает. А мне выходить нельзя, только в ванную комнату, которая и так здесь… Обед принесет Эльга, да и ужин, вероятно, здесь же есть придется… Наказана я, Рысик… На что ты меня подбиваешь?
Что правда, то правда – мастерская у госпожи Бертис была просторная, светлая, с отдельной ванной комнатой. Даже выходить не надо, дверь в небольшую комнатку вела прямо отсюда. И пусть там было не особо свободно, душевой не имелось, зато был рукомойник да отхожее место. В столице-то не все таким богатством при мастерской похвастать могут!
– Я же сказа-у-ул: покажу-у-у.
– И с чего бы такая щедрость, а, Рысик?
Кот скосил свои хитрющие желтые глаза на накопитель в моих руках.
– Ма-у-й на дворе…
– И?
– И рано тебе еще знать, – внезапно без всяких тягучих нот заявило это усатое чудовище. – Соглашайся, Арья, ты мне – капельку магии, а я тебе покажу, о чем толкует моя ведьма с драконом.
Я задумалась. Во-первых, непонятно, как он это сделает. Во-вторых, Рысик меня однажды уже обманывал. Магию получил – и был таков. В-третьих, если ведьма нас поймает за подглядыванием – быть беде. Но…
Я хочу знать, о чем таком беседует моя начальница с дэгором за закрытыми дверями. Неужто извиняется?!
Про извиняется – это я, конечно, загнула. Почти год живу под крышей ведьмы и подобного не встречала. Хотя и хамства от нее никогда не было. Мне нравилась госпожа Бертис. И своим своеобразным характером, и тем, что за себя всегда могла постоять.
– Ну что, соглашаешься? – продолжал искушать Рысик, и я сдалась.
– Договариваюсь, – поправила его. – Ты покажешь мне беседу госпожи Бертис с дэгором, а я поделюсь с тобой сырой магической энергией.
– Пузырек! Мр-рау!
– Пять капель!
Мы торговались еще минут пять и в итоге сошлись на трети пузырька. Для меня – это капля в море, особенно в свете тех ящиков с накопителями, но коту и этого достаточно будет. Особенно, если учесть, что я ему еще магию без примесей организую – то есть без следа личной ауры. Что также немаловажно.
Вообще, весь этот год для меня происходит чудо чудное… Ведьмы всегда жили обособленно. И многое, что касается их жизни, для магов попросту недоступно. У них свои учебные заведения, свои общины, деревни и даже города, свои законы и правила, при этом они соблюдают и законы королевства, в котором проживают.
Казалось бы, тоже ведь магией обладают, но ведьмы – не маги! И в общепринятую магическую классификацию не подходят, хотя те же драконы в ней фигурируют, а они вообще иная раса. Так что, можно сказать, что я все-таки сорвала куш, оказавшись здесь. Даже в ведьминские личные архивы нос сунула, зелья по ее рецептам порой варю…
Взять тех же фамильяров. Я только в общих чертах знаю, что они такое, а уж их умения – и вовсе тайна под амбарным замком. И одна из них мне приоткроется прямо сейчас!
– Мрау, лапу давай! И на меня-у смотри…
Я промолчала о том, что у меня нет лап, и протянула ладонь к кошачьей морде. В итоге мне пришлось уложить ее на его макушку и неотрывно глядеть в желтые завораживающие глаза.
В какой момент все пошло рябью, я не определила. Только вдруг ощутила, что стала какой-то маленькой, а потом р-раз! – и выросла… И видела уже не кошачьи желтые глаза, а изумрудные, которые находились напротив меня. Впрочем, и тело к этим глазам прилагалось. И даже шикарнейший фингал под одним из них.
Ей-ей, а госпожа Бертис страшна в гневе!
– Город под твоей защитой, ведьма?
– А коли и так, то что?
Голос госпожи Бертис словно раздавался внутри меня. Как будто это я говорила с драконом сейчас, а не она. И это было странным, очень нереальным ощущением, которое, вместо того, чтобы напугать, привело меня в восторг.
– Уго-монмяу-сись! – голос Рысика был вроде и близким, но в то же время каким-то далеким. – Тишшшес!
– Впервые вижу, чтобы божью благодать в такую форму облачали, да еще так непочтительно обращались с артефактом. Тапочки… – дракон потянулся рукой к лицу и явно неосознанно потер место синяка.
– Впервые вижу такого глупого дракона, решившего, что он может совершить обращение прямо посреди жилого квартала ведьминского города и не встретить его хранителя.
– Ведьминского города? – неподдельное изумление в голосе дракона вторило моим собственным чувствам.
