– Что заслужил? – не поняла я.
А через секунду дошло. Заодно я сообразила, что, невзирая на закрытые двери и дистанцию, наша с Греем жизнь как на ладони. Слуги всегда очень наблюдательны, а в некоторых вопросах умнее лучших сыщиков. Тем, кто имеет доступ в хозяйские покои, очевидно, что прошлую ночь мы провели порознь.
В случае молодожёнов это странно. Разве что сложной дорогой оправдать? Но какая она сложная, если мы применили телепорт.
– Вот и спальня ваша уже готова.
– Мм-м? – переспросила я, и Дара поманила… ну, собственно, в спальню.
Только речь шла не о моей. Служанка говорила про отдельную спальню для супружеских встреч – в неё вела дверь, не замеченная мною прежде.
Наши с Греем покои находились рядом, а между ними – ну как бы вот. Ещё одна просторная комната с высокими окнами и огромной кроватью.
У меня лицо вытянулось, и я попыталась прикрыть этот конфуз волосами. Жаль, что промолчать, как и развидеть заботливо приготовленное брачное ложе было нельзя.
– А-а-а… Как хорошо, – выдавила я. – Как… Спасибо огромное!
Дара засияла.
– Очень удобно будет. Просто замечательно. Завтра ещё туалетный столик для вас поставят. Он вроде как не нужен, но вдруг? – Она помолчала и продолжила тараторить: – Сядете там, прихорашиваться начнёте, а его светлость рядом. Мужчины такое любят!
– Угу, – пробормотала я, начиная пятиться.
Вернувшись в покои, попыталась выбросить общую спальню из головы, но получалось плохо. Я успокоилась лишь после того, как переоделась в платье и отправилась на ужин. Мои мысли свернули к теме сайгирса, питомника и собачьих боёв. Мне не очень нравилась позиция Грея – она была слишком спокойной. Герцог явно не торопился проявлять свою власть. А ведь мог!
Даже при том, что Нортейм в упадке, а значит есть и недовольство властью, Грей легко может всех построить. Он боевой маг, причём выдающийся! Перечить такому не посмеет никто.
Вот и я, на всякий случай, решила попридержать свой характер. Помня о повышенном любопытстве слуг, активно хлопала ресницами и изображала нежную любовь. Но согласие отложить дела и отправиться в питомник прямо завтра, я получила точно не поэтому.
Уж на что, а на мои ресницы Грею Морвелю было плевать.
После ужина «муж» повёл себя немного странно, но это так, мелочи. Мне было не до туманных жестов – я была погружена в размышления о том, как переместить Сайю и её детёныша к Мёртвой земле.
Не рано ли? Справится ли самка, которая была в неволе? Не бросится ли на нас, если просто подвезём и откроем клетку? Как вообще поступить?
Спустя час, когда я уже переоделась в вычурную кружевную сорочку, выбранную для меня Дарой, в голову закралась ещё одна мысль: а как там монструозная питомица вообще поживает?
Измерив комнату шагами, я решительно натянула халат и отправилась в зверинец. К великому счастью, никого по дороге не встретила, а Сайя отреагировала на моё появление абсолютно спокойно – словно меня и нет.
Самка и щенок лежали на соломе, след от которой тянулся аж к прутьям. При этом шерсть монстра уже не выглядела такой грязной, от неё исходило лёгкое свечение. Глаза Сайи горели как два уголька.
Чуть поодаль стояла корзина с поразительно вонючим мясом, в которую я тоже заглянула… Брезгливо осмотрела один кусок и, не выдержав, прокомментировала:
– Что они с ним вообще делают? Оно что, уже гниёт?
Как по мне, это было совершенно несъедобно, но я всё же закинула кусок в клетку. Временная питомица повела носом, медленно встала на лапы и направилась к угощению.
Проглотила в момент! А я…
– Хочешь ещё?
Самка, ясное дело, не ответила, но я бросила новый кусок, и третий, и четвёртый – все были съедены. Кажется ей это в правду нравилось.
Дополнительный момент – отхожее место. В дальнем углу клетки, прямо в каменном полу, имелся наклонный жёлоб для избавления от нечистот.
– Если будешь ходить вот сюда, – я ткнула пальцем, – то в клетке будет меньше пахнуть. Её будет проще убирать.
Реакции, разумеется, не последовало, но не важно. Прогуливаясь вдоль прутьев, я принялась рассказывать о своём плане по переселению самки обратно в Мёртвую землю. Та слушала внимательно, пока щенок копошился у живота.
А потом Сайя закрыла глаза, положила морду на соломенную подстилку, и всё.
– Ладно, до завтра, – сказала я. – Только очень тебя прошу, попробуй не пугать работников. Тебя и так все боятся, а Грей, то есть герцог, бывает ужас каким суровым. Если причинишь вред его людям, то даже моё заступничество не спасёт.
Ухо сайгирса дёрнулось, а я отправилась к себе.
По дороге было желание завернуть ещё и к арке, но нет. Я возвратилась в покои. Уже там, после повторного тщательного умывания, вспомнила о супружеской спальне и разговоре с Дарой. Я сама не поняла зачем меня в эту самую спальню понесло.
Но я открыла дверь, шагнула внутрь. Поёжилась, когда в углу вспыхнул напольный светильник. Пространство сразу преобразилось, обстановка стала уютно-интимной и какой-то предвещающей. Аж мурашки по коже пробежали.
Ещё и кровать эта огромная… Может попрыгать на ней? Чтобы не привлекать лишнего внимания слуг?
Я приблизилась к ложу, потрогала пальцем и, подчиняясь любопытству, отправилась дальше. Там, впереди, была ещё одна дверь, и я уже знала, куда она ведёт.
Дверь оказалась приоткрыта, и… ну да, я не сдержалась.
Конечно, я заглянула. Замерла, чтобы увидеть уже расстеленную кровать и, внезапно, «мужа». Грей Морвель успел избавился от рубахи и как раз стягивал штаны.
Мысли моментально запутались, я впала в ступор. Мне бы отодвинуться или хотя бы зажмуриться, но я не смогла. Просто стояла и тупо таращилась на широкую спину с проступающими рельефами мышц, и на всё остальное.
Упругие аккуратные ягодицы лучшего выпускника Боевой академии должны были отрезвить, но увы. Не помогло!
Я продолжала стоять и смотреть. А потом он повернулся лицом, и меня накрыла волна паники – я решила, что Грей меня видит.
Я понятия не имела как объяснить своё присутствие, собралась сгореть со стыда прямо на месте и рассыпаться у его ног кучкой пепла! Но вместо того, чтобы шагнуть ко мне, бывший сокурсник отправился в ванную. Он не обратил ни малейшего внимания на приоткрытую дверь.
Спасение. Только легче всё равно не стало, сердце колотилось как шальное.
Я попятилась. Хвала светлым силам, что в этой комнате из мебели были лишь кровать и тот далёкий светильник, иначе я бы обязательно что-нибудь снесла.
Я отступала, отступала… а потом развернулась и припустила бегом. Выскочила из общей спальни и захлопнула дверь!
Новый виток паники, и я принялась рыскать в поисках ключа – ведь эта дверь точно должна запираться. На случай ссоры, нежелания жены или чего-то подобного. Ключ обязан быть!
И я, конечно, нашла, но нервы… Они пострадали даже сильней, чем от уведомления отчима о предстоящей свадьбе с Димианом. Мне следовало оставаться равнодушной, ведь объективно ничего особенного не случилось. Вот только…
– Это всего лишь голый мужчина, Ари, – сказала самой себе и вслух. – Просто голый муж…
Я осеклась.
Нет, не просто. Это Грей Морвель. Заносчивый, невыносимый, наглый, и… очень красивый.
Забыть всё немедленно! А в эту дурацкую спальню я больше ни ногой!
***
Утро началось с того, что меня познакомили с примечательным мужчиной. Рэйм Сангрой командовал подчинённой герцогу Нортеймскому гвардией. Периодически лично возглавлял отряды, которые патрулировали дальние границы – вот из такого патруля Рэйм и приехал. Оставил отряд и поспешил в замок, узнав, что Грей уже здесь.
Он был высоким, светловолосым, с пронзительными голубыми глазами. Но больше всего впечатляли движения – Рэйм двигался пружинисто и плавно, а в каждом жесте сквозила этакая хищная мощь.
Он напомнил тигра. Сильного, спокойного, но предельно опасного. Рэйм пересёк замковый двор, чтобы поприветствовать нас с Греем, и я уставилась с восхищением. Командующий ответил тем же, потому что…
– Леди Морвель. – Учтивый поклон. – Мне рассказали о сайгирсе. Я поражён вашей выдержкой и храбростью.
– Благодарю, – скромно ответила я.
Наш обмен Грею отчего-то не понравился, Морвель отчётливо скрипнул зубами, и тут же переключил внимание Рэйма на себя, задав вопросы об обстановке на границе. Затем был вопрос о гвардии и попытка отправить Рэйма отдохнуть с дороги.
Но командующий не нежная девица – узнав куда едем, попросился с нами. Грей был вроде и рад, а вроде и нет. Я не поняла.
Потом меня попытались усадить в карету – ту самую, без кисточек на занавесках. Я была как бы не против, но попросила разрешения ехать верхом. Мне хотелось расспросить мужа о Рэйме и гвардии – в замке я видела только личную стражу, в городе военных тоже не встречала. А ведь собственная, пусть даже маленькая, армия – это очень важно! Герцогу, который хочет сохранить свой титул и влияние, без неё никак.
Мужчины тоже желали побеседовать, им было что обсудить, но Рэйм благородно уступил даме. В итоге мы с Греем ехали впереди, стремя к стремени. А стражники и командующий в хвосте.
Я задала свои вопросы и узнала удивительное. Оказалось, что чуть больше двух лет назад, сразу после юридического совершеннолетия, Грей Морвель устроил подобие бунта. Приехав на каникулы, он призвал гвардию и убрал наместника, который правил герцогством последние одиннадцать лет.
О том, что родители Грея погибли, когда он был ребёнком, я, разумеется, знала. Но даже во времена, когда мы много общались, ни разу не интересовалась кто правит его землёй.
– Двоюродный дядя по отцовской линии, – сообщил Грей без удовольствия. – Он получил опеку и прочие права. – Тут в голосе Морвеля появились совсем уж хмурые нотки: – Уверяет, что растил меня как сына, и что заботился о моих подданных со всем старанием. Но знаешь, Ари… Если так относятся к родным, то что тогда делают с чужими?
Интонации Грея к дальнейшим расспросам не располагали, и я благоразумно вернула разговор в сторону гвардии.
Именно гвардейцы обеспечили спокойную «смену власти». Они же помогали держать в узде аристократию, которая немного распустилась за последние годы.
Рэйм Сангрой являлся очень ценным союзником, и я даже обернулась, чтобы взглянуть на него ещё раз. Тут же поймала полный величайшего неудовольствия взгляд Грея. Такой, что даже не выдержала:
– Что?
– Я всё могу понять, но не забывай, что ты моя жена.
У меня округлились глаза.
Грей ревнует? Серьёзно? С чего бы вдруг?
Его реакция была настолько непонятной, что я отмахнулась и сосредоточилась на деле. Мы уже въехали в город, на главную улицу, которая вела к рынку. Но через пару кварталов свернули, меняя маршрут.
Горожане реагировали на Грея доброжелательно. Небольшой отряд сопровождения тоже встречали улыбками, а в том, что касается меня… Кажется из «ой какая прелестная жена», я стала чем-то вроде «какая странная леди».
Подобная перемена оказалась неожиданно обидной, но ладно. Я опять отмахнулась, и ощутимо занервничала, когда впереди показались стоящие на отшибе внушительных размеров деревянные постройки. Ангары выглядели прилично, только веяло от них чем-то… ну таким.
Когда подъехали ближе, стал отчётливо различим протяжный, неприятный вой. Многоголосый и нервный!
– Питомник говоришь? – буркнула я, обращаясь к Грею.
– Ну… – расплывчато ответил он.
А едва мы оказались внутри, и я увидела, что там происходит, стало по-настоящему дурно. Двенадцать взрослых особей, каждую из которых держали в крошечной клетке. Большая часть ангара была завалена разнообразным хламом, а возле самого выхода стояли корзины с тем самым подгнившим «кормом».
От наполнявшей ангар вони закружилась голова.
Переступая порог, я инстинктивно вцепилась в рукав Грея. Мордовороты, которых наш визит застал врасплох, растерялись не меньше – вперёд вышел потрёпанный жизнью здоровяк.
– Ваша светлость, – начал было он, но тут сайгирсы завыли.
Вой поднялся такой, что заложило уши! Звери принялись биться о клетки, а здоровяк стал жестами объяснять нам что нужно выйти. Потом даже докричался:
– Они не выносят чужаков!
Что не выносят мы уже поняли. Но уйти…
Я всё-таки качнулась вперёд, всматриваясь в серых, охваченных тусклым свечением монстров. Побитые, потрёпанные, но издыхать никто не собирался.
– Ари, давай выйдем, – крикнул герцог, и тут случилось чудо – монстры замолчали.
Тишина наступила так резко, что все вздрогнули во второй раз.
Вздрогнули и застыли. Даже сайгирсы теперь не двигались. Они стояли, нюхали воздух и все, без исключений, смотрели на меня. Пылающие угли глаз завораживали настолько, что я шагнула к клеткам – но тут же была схвачена Греем.
– Ариадна, спокойнее.
До самих клеток оставалось шагов тридцать, но чуялось в поведении тварей что-то неладное.
Вот и хозяева «питомника» растерялись. Здоровяк, который явно был здесь за главного, издал нечленораздельный звук.
Повинуясь требованию Морвеля, я отступила, и сайгирсы снова забеспокоились, причём опять резко. Тогда я сбросила ладонь Грея со своего локтя и приблизилась уже на два шага. Монстры замерли. А один даже вильнул хвостом.
Новая потрясённая пауза, и кто-то из мордоворотов выдал:
– Это чё? Чё это с ними?
Мне же вспомнились вчерашние роды и едкий кровавый запах, который я так старательно отмывала. А ведь у животных очень острый, не сравнимый с человеческим, нюх.
Вот и здоровяк подумал о том же:
– Вы вчера суку их забрали. Видимо пахнете, леди.
Грей, который не пожелал отстать и теперь крепко обнимал за талию, посмотрел хмуро, а я вдруг поняла… Я не очень-то интересовалась тварями пустоши, когда училась в Академии, но хорошо помнила, что у многих стайных монстров главенствуют именно самки.
