– Я, как бы сказать, и сам не знаю. Точнее, не помню.
– Напился, что ли?
– Вчера выпил одну бутылочку от… от бабушки, кажется.
– Какой бабушки? – вскинула Варя бровь, сделав, при этом, еще несколько шагов ко мне. Ей словно было крайне интересно, почему я прячусь. Пришлось снова махать рукой.
– Которая травница. Ты мне о ней рассказывала.
– То есть, после ее настойки тебя так… погоди, ты, что ли…
– Не смотри. Я… ну…
В это же мгновение девушка рассмеялась, схватившись за живот. Слегка писклявый, звонкий голосок разнесся по лесу. С одной стороны, слушать приятно. Но вот с другой – крайне стыдно.
– И как тебя угораздило. Ну даешь.
В итоге Варя скинула с себя верхнюю кофту и отдала мне. Если бы надел, самое главное не смог закрыть, поэтому пришлось завязывать на поясе. Ну а после, взяв меня за руку, Варя повела к себе в дом. Благо, не так далеко он располагался. Уже на подходе я вспомнил все то, что пережил в первый раз. Но, почему-то, сейчас это уже не особо-то и волновало.
У девушки нашлись какие-то вещи, пусть и не по размеру мне. Сказала, что давно уже лежат, и принадлежали когда-то ее отцу. Крупный мужик был, видать. Все на несколько размеров больше моих. Ремнем удалось зацепить штаны, чтобы не спадали. Ну а на кофте загнул рукава по самые локти. К моменту, когда вышел из подвала к девушке, она уже налила чай и ждала меня, сидя в кресле. На руках спал хорек. Варя поглаживала его, неотрывно глядя на меня.
– Ну давай, рассказывай.
– Даже не знаю, что именно. Встретил эту бабушку, поговорил с ней немного. Она дала мне корзинку с этой самой склянкой и пирожками. Причем напиток такой вкусный оказался. Не хуже твоего чая. Ну, то есть, твой чай приятнее, конечно, – добавил, заметив хмурое личико моей спасительницы. – В общем, как выпил, решил пойти спать, а затем… вот. Очнулся уже в лесу. Ни черта не помню.
– А я-то все думала, откуда такой переполох в городе с утра.
– Переполох?
– Да. Один знакомый рассказал, что вчера вечером видел, как какой-то псих из твоего, кстати, отеля выбежал. Абсолютно голый. Кричал что-то непонятное, смеялся. Полицейские тоже там потом были. В общем, похоже, хорошо ты повеселился, Максим.
– Как же стыдно. Я же умею пить. Что это за настойка такая была…
– Какого цвета помнишь?
– Ближе… ближе к зеленому. Словно на травах.
– А запах?
– Ягодное послевкусие было и пахло из бутылки… чем-то наподобие шиповника. Но более сладкий аромат.
– Напиток явно непростой. Бабулька знала, что тебе дает. Может, ты ей не угодил?
– Не знаю. Но что-то у меня отпало желание идти к ней для разговора. По любому из-за своей внучки отыгралась.
– Внучки? Погоди, ты и с ней уже поболтать успел?
– Ага. Немного поскандалили.
– Ну ты даешь, – вновь раздался звонкий хохот, отчего даже хорек проснулся, начав оглядываться. – В общем, пей чай. Он токсины разные выводит. Быстро полегчает, и голова пройдет.
– Что бы я без тебя делал, Варечка, – взял кружку, заметив, как девушка смутилась, отведя взгляд. На лице показалась улыбка, а щечки порозовели. Сейчас она выглядит крайне привлекательно.
Но тут в голову всплыло кое-что еще. Настроение тут же испортилось. Решив не тянуть, поставил чашку обратно на стол, уставившись на девушку. Она поняла мой настрой, прекратив лыбиться.
– Максим, что-то не так?
– Варь, я в полицейском участке был. Ну, по делам. И, в общем, хочу, чтобы ты мне кое-что объяснила.
– Я туда больше не попадала, между прочим, – хмыкнула она, поведя носиком. Такое чувство, словно не понимает, на что намекаю… погодите-ка, а может и правда не в курсе? Хоть бы так и оказалось.
– Варь, на складе я нашел твой ножик. Тот самый, который ты в прошлый раз потеряла.
– Чего?! – глаза девушки округлились. Она тут же соскочила со своего места. Хорек так и вовсе отпрыгнул в сторону, распушив хвост от неожиданности. Девушка помчалась к шкафу и проверила какую-то коробочку, а после взглянула на меня с таким видом, будто сейчас расплачется.
– Максим, я… нож здесь лежал еще позавчера. Я даже не… не знаю, кто его мог… у меня же только ты в гостях был…
– Погоди-погоди, я его точно не брал. Зачем бы мне говорить тогда такое.
– Нет, я и не виню тебя. Но я не… Максим, а что он там делал? Кто его нашел?
– Его нашли… в общем, полицейского убили этим самым ножом.
– Ужас! – закрыла девушка рот рукам, отшатнувшись и врезавшись в шкаф. Я тут же подскочил и подошел к ней, на автомате положив руки на дрожащие женские плечи. Почему-то резко захотелось успокоить ее.
– Успокойся. Я изначально не верил, что ты к этому причастна. Но, Варя, подумай, как нож мог там оказаться? Кто мог его взять?
– Не знаю… я не знаю. Только если кто-то проник ко мне, когда дома не было. Но… мой барь… ну то есть я на все замки запиралась. Как же так…
– Давай успокоимся и сядем.
– Да.
Так и сделали, после чего продолжил:
– Если его кто-то взял, то полицейские найдут отпечатки на рукояти. Я уверен, что это не ты, поэтому не беспокойся.
– Да, но…, но если там мои… мои остались? Меня же обвинят, и снова придется…
– Что?
– Да нет, неважно. Слушай, Максим, ты, когда настойку пил, в своем номере был?
– Да.
– Давай… давай туда сходим. Дело принимает серьезный оборот. Хочу кое-что выяснить.
– Хорошо, но там ничего нет.
– Для обычного глаза нет. А я найду, не сомневайся.
– Ну, если ты так уверена. И, слушай, не волнуйся.
– Да. Я постараюсь. Кто-то точно хочет меня подставить. Но… неужели, уже началось…
– О чем ты?
– Неважно. Пей чай, давай. А как закончишь, отправляемся в город. Я пока сумку соберу.
И ускакала. Несколько ее фраз смутили меня. Говорит загадками и, словно, хочет упомянуть еще о ком-то, но умалчивает, скрывает от меня. Что же здесь творится на самом деле.
Глава 9 – Магия?!
Терять времени мы не стали. Сразу направились в город, затем в отель. Правда, встретили нас уже у входа. Мне крайне сильно повезло не встретить полицейских, которых я удачно развел в участке. Зато встретился с владельцем отеля. Ему доложили, что прошлым вечером какой-то дурачок по коридорам голый бегал и кричал что-то.
Стоя и краснея рядом с Варей, чувствовал себя все время, как нашкодивший ребенок, которого отчитывают перед матерью.
– В общем так, – после долгой лекции о произошедшем, владелец отеля взглянул на меня с суровым взглядом, скрестив руки на груди. Выглядит он вполне солидно и очень даже важно. Пышные усики над губой, лысина, строгий коричневый костюм с серым галстуком в крапинку. – Собирайте вещи, Максим. Я более не желаю видеть вас в своем отеле. Заявление писать не стану. Все мы по молодости пили и ошибки совершали. К тому же, никакого вреда моему отелю вы не нанесли.
– Да, я понял.
– Отлично. У вас полчаса. И, прошу, в следующий раз закрывайтесь дома, если не можете себя контролировать.
– Простите…
Краем глаза заметил и ту самую внучку старушки, которая стояла у стены и с ухмылкой смотрела на меня. Уверен, все это подстроили. И бабулька ее ничем не лучше этой борзой широкой бабы.
Варя пыталась как-то успокоить сотрудников, но слушать ее не стали. Наоборот, намекнули, что лучше бы ей не заикаться и не скандалить. Намек она быстро поняла.
В итоге, поднявшись на нужный этаж и заперевшись в комнате, я уселся на кровать, вздохнув.
– Боже, никогда еще не было так стыдно.
– Да ладно. Зато повеселились, – усмехнулась девушка, осматриваясь.
– Легко тебе говорить. Ладно, что ты хочешь здесь найти?
– Ну… хоть что-то. Только, Максим, если ты суеверный, лучше подожди в коридоре.
– Это чего это? Мне интересно, чем ты тут заниматься будешь.
– Тогда сиди молча и не отвлекай.
Я кивнул. Варя, поставив сумку на стул, достала несколько баночек, спички в черной упаковке, серый платок, мел. Затем все это разложила на столе. С помощью мела начертила круг и какие-то символы. Сверху положила платок и залила все это жидкостью из первой баночки.
– Что ты делаешь?
Замерев и вздохнув, девушка взглянула на меня, нахмурившись.
– Сказала же, сиди молча.
– Ладно-ладно.
В это самое мгновение жидкость начала впитываться в платок. А затем легкий дымок устремился к потолку. Выглядел он… необычно. Начал распространяться по комнате. Тут же руки Вари задрожали. Глаза приняли неестественный оттенок. Мне все больше становилось не по себе. Не верю во всю эту чушь с ритуалами и прочим. Да и Варя, по-моему, простая травница. Что она делает.
– Это какой-то наркотик? Здесь не опасно находиться? – не сдержался, подойдя к девушке ближе. В это самое мгновение дым начал развеиваться. Варя же сдержала порыв крика и, обернувшись на меня, тыкнула пальцем в грудь.
– В чем проблема просто помолчать!
– Прости, просто… все это выглядит как-то… странно. Вдруг нас потом…
Внезапно, и для меня, и для Вари, из сумки выпрыгнул ее хорек и, остановившись на спинке кресла, взглянул на меня, раскрыв рот.
– Тебе же сказали заткнуться, бесполезный ты человек. В чем твоя проблема?!
Застыв в ужасе, раскрыл рот, взглотнув.
– Хорек… только что… заговорил…
– Да! Потому что с таким, как ты, ну невозможно уже молчать! Не мешай моей хозяйке!
– Я… я… – запнувшись о кровать, опустился на матрас и отполз к стене. – Я не… не верю… этого не может быть. Варя, это… это дым, да? Это точно какой-то наркотик, я прав? Меня глючит и…
Вместо ответа девушка подошла ко мне ближе, ущипнув за щеку.
– Нет, тебе не кажется. Правда, я сама не ожидала, что он раскроет себя, – переглянулась девушка с недовольным зверьком.
– Ну что. Я не сдержался!
– Дурак пушистый.
– Сама дура. Говорил тебе, не лезь в это. А ты!
– Так вот, с кем ты разговаривала тогда, в подвале, – прервал их «интересную» беседу, вновь взглотнув, – Варя, объясни, что… что здесь происходит. Как хорек может говорить.
Она потерла глаза и, выпрямившись, уперла руки в бока.
– В общем, это не обычный хорек. Это мой зверь. Ну, что-то вроде духовного, только в физической оболочке. Защитник мой.
– Защитник? Хорек?!
– Ну да. Максим, ты из тех, кто никогда не сталкивался с магией, а потому постарайся сейчас принять кое-что. Эта самая магия реальна. То, что ты вчера выпил, не было простой настойкой на травах.
– Это… это же просто был алкоголь, нет?
– Хорошо, – вздохнула девушка. – Помнишь вечер, когда я решила оставить тебя у себя на ночь. Тучи тогда сгустились. Это не просто так случилось. Наш город уже давно окутан кое-какой силой. Темной силой, Максим.
– Темной силой? Варя, это же какой-то бред! – вскочил с кровати, подойдя к ней вплотную. Девушка тут же смутилась, но отступать не стала. Мы могли бы столкнуться лбами при желании.
