Развернувшись к ней, оскалился.
– Нэя, сказал же ждать внизу.
– Господин, вы…
Страх. Ее можно понять. Я случайно разошелся. Руки по локоть в крови. Убил всех, не используя никакого оружия.
Стараясь успокоиться, развернулся к ней и подошел ближе.
– Зови остальных. Мы уходим.
– Да.
В итоге я вывел дриад на улицу. Самое ужасное, что им некуда идти. Да и мне негде их спрятать. Пришлось отдать приказ, чтобы сами нашли убежище и спрятались. Сейчас я не могу им помочь. Но скоро все изменится.
С Аурой мы встретились чуть позже на той самой крыше. Когда она узнала о том, что случилось, сама чуть не разревелась. Ну что за женщины.
– Значит, есть и другие такие места, – подытожила девушка, глядя в сторону поместья.
– Да, уверен. Они не отличаются от обычных домов. Искать замучаемся. Даже магию с трудом можно уловить. К тому же, как сказала Нэя, их ловят в лесу. А Кина рассказывала, что и в городах участились случаи похищений. Не знаю, связано ли это.
– И что тогда? Как поступим?
– Так, как и планировали. Ты что-то узнала?
– В дальнем здании, которое охраняется лучше остальных, есть какая-то машина. Она облеплена артефактами. Трубы уходят под землю. Я нашла там записи об уровне воды. Скорее всего, она поддерживает ров вокруг молитвенного древа.
– Отлично. Значит, мы уничтожим ее.
– Погоди, а храм?
– Ничего с ним не случится. Перегрузим систему и посмотрим, какой получится результат. А сейчас возвращаемся домой. Нужно подумать.
– Поняла.
Глава 8 – Внезапные союзники
Всю ночь мне не удавалось сомкнуть глаз. Мысли одолевали ежесекундно. Происходит что-то странное. Слишком много всего. Демоны в великом лесу, пропажа королевы, похищения дриад в городах и за их стенами. Кинара могла с легкостью провернуть столько схем, но зачем. Неужели она стремится к абсолютной власти, и хочет подвязать все возможные пути. Само собой, дриады в городах ей на руку. Они и эльфов расслабляют, и, одновременно с этим, перестают быть возможными будущими врагами. Демон тоже может стать сильным подспорьем. Только вот, подчинить высшего не способны даже лжегерои. У таких тварей просто недостаточно разума для служения кому-либо. Значит, стоит его освободить, и города подвергнутся нападению. Проще говоря, Кинара держит его не для поддержки в возможной войне, а как козырь на случай… поражения?
Черт, как же все это запарно!
1
Сидя у камина и глядя на струящееся пламя, я вздохнул. Устал думать. Поднявшись и подойдя к кровати, убедился, что Аура все еще спит. Сейчас она кажется такой невинной. Милое сонное личико, томное, спокойное дыхание. А ведь во все это она ввязалась, в первую очередь, чтобы встретиться с Линой. А что дальше? Может, оставить ее после этого. Так будет безопаснее для самой Ауры. Кинара – опасный противник. Но то, что будет дальше…
Все, хватит.
Облокотившись на подоконник и вдохнув свежего воздуха, на мгновение закрыл глаза. Хочется просто забыть обо всем хотя бы на день и расслабиться…
Стоило подумать об этом, как услышал странный звук с улицы. Стоило приглядеться, и заметил странную картину. Из окна здания вдали от нашего выпрыгнула чья-то фигура. На плече девушка со связанными руками. А волосы…
Сжав пальцы в кулаки, тут же выпрыгнул в окно и с грохотом приземлился на землю, помчавшись вперед. Тот незнакомец. Он держал связанную дриаду. Неужели, один из тех, кто похищает девушек.
Преодолев улицу и свернув в подворотню, промчался мимо того самого окна. В нем сейчас находились несколько эльфов. Похоже, заметили похищение.
Накинув капюшон, чтобы не узнали, ускорился. Чувствую энергию дриады. Слабо, но чувствую. Словно ее подавляют. Но кто на такое способен. Артефакты подавления энергии довольно дорогие. Неужели, воришки не простые перекупщики с улиц. Продают дриад кому-то солидному? Не важно!
Добежав до перекрестка, на мгновение остановился и сосредоточился. Энергия становится слабее. Черт, да почему они такие быстрые!
В итоге этого забега я вновь сунулся в подворотню и, повернув, тут же затормозил, заметив впереди тупик. Перед ним же тот самый мужик и дриада. Он уже подцепил люк. Видимо, решил бежать по канализации. Умно.
– А ну стоять, – встав в боевую стойку, потянул руку к плечу, как вдруг осознал, что забыл копье в комнате. Вот же!
Заметив меня, он выпрямился, отстав от люка.
– Мужик, не лезь в это, – вытащив меч из ножен и направив его на меня, неизвестный оскалился.
– Похитил дриаду, значит. Ну и кто ты? Куда ее потащил?
– Сказать этого не могу. Но, поверь, для нее так будет лучше.
– Да что ты. Видел я недавно пленных. Не позволю еще одну сделать рабыней.
– Рабыней? Нет, погоди, ты не так…
Договорить я ему не дал. Подобрав камень, тут же метнул и начал сокращать расстояние. Противник отбил камень мечом и встал в защиту, но не успел среагировать. В последний момент я подпрыгнул и оттолкнулся от боковой стены, вдарив кулаком по лицу. Он слабее, чем я думал.
Повалившись на землю и выронив клинок, похититель вскрикнул, пытаясь вырваться. Но уже поздно. Усевшись на него, я приготовился повторить удар.
– Кто заказчик? Куда ты ее тащишь?!
– Да послушай ты…
– Говори!
В момент, когда кулак уже направился к лицу, меня за руку схватили. Обернувшись, я замер. Дриада. Пальцы впились в кожу. Она всеми силами оттянула мою руку обратно. Мало того, глаза засветились. Приготовилась магию использовать?
Решив не рисковать, оттолкнул ее и отпрыгнул, цыкнув.
Похититель поднялся. Дриада же встала перед ним, готовая защищать. Волосы также начали светиться.
– Я не позволю ему навредить! Уходите, пожалуйста! – женский голос дрожит. Ей страшно. Стоит передо мной в простой ночнушке. Видимо, сняли на час-два, чтобы никто не подумал о похищении. Но все пошло не по плану.
– Дриада, защищающая эльфа. Как интересно. Мне казалось, в этом городе я видел уже все.
– Вы… кто вы такой? Почему у вас энергия…
– Дай угадаю, ты из второго поколения.
– Откуда вы знаете?
– Потому что, воспользовавшись силой и просканировав меня, ты все еще колеблешься, стоит ли нападать.
– Ваша энергия. Она ведь… нет, быть не может, – наконец сообразила. Руки опустились сами собой. Волосы и глаза перестали светиться. В ту же секунду девушка опустилась на колени и склонила голову. – Господин!
– Чего? – мужик, стоящий позади нее, замер от удивления. – Как ты его назвала?
Усмехнувшись и выпрямившись, я направился в их сторону уже спокойный. Кажется, до меня начало доходить, что здесь происходит на самом деле.
– Дриада, подними голову.
– Если вы позволите, – она и впрямь поднялась, но глаза все еще отводит.
Остановившись прямо перед ней, положил руку на плечо и улыбнулся.
– Ты молодец. Пусть и из второго поколения, но не отступила.
– Я… господин! Это не похититель! Он…
– Я уже понял. Слухи о том, что в городе похищают дриад действительно правдивы. Только вот, вас на самом деле не похищают. А спасают.
– Да.
Переглянувшись со вторым, осмотрел его. Совсем еще сопляк. Эльф, но с точностью могу сказать, что молодой. Вряд ли даже сотня есть.
– Эй, как звать? – обратился к нему.
– С чего мне говорить, – ответил он, продолжая скалиться. – Лучше скажи, кто ты такой. Почему дриада называет тебя господином?!
В это мгновение в подворотню забежали еще два эльфа с оружиями. Те самые, кого я видел в окне. Видимо, стражники из публичного дома. Они подумали, что я их поймал и, расслабившись, приблизились. Мои новые знакомые испугались и приготовились. Я же развернулся к стражникам, решив немного подыграть.
– Долго же вы, уважаемые, – на всякий случай снова накинул капюшон.
– Надо же. Беглянку поймал случайный прохожий. А неплохо, – ко мне подошел один из эльфов. – Помоги отвести их обратно. Дриаду к себе, а этого к владельцу дома. Передадим его городским стражникам. Тебя наградят.
– Заманчивое предложение. Но не интересно, – замахнувшись, врезал ему в живот и добил ударом колена по лицу. Второй тут же собрался, но было поздно. Я толкнул на него товарища и, воспользовавшись этим, также вырубил, оттряхнув руки. – Вот и все.
Развернувшись к тем двоим, вновь подошел к ним. Дриада захлопала в ладони. Улыбка стала шире.
– Господин, вы прекрасны!
– Будет тебе. Итак, значит, тебя решили спасти.
– Да, господин. Этот эльф пришел ко мне и сказал, что есть место, где я буду в безопасности. А еще сказал, что я не первая спасенная, вот и…
Тут же эльф за ее спиной коснулся плеча девушки, прервав.
– Нельзя такое рассказывать незнакомцу! – он сдвинул девушку и встал непосредственно передо мной, выпрямившись. – Я благодарен за помощь, но сначала скажи, кто такой. Почему дриада зовет тебя господином?
– Это будет непросто объяснить, – ответил с ухмылкой. – Для начала, извини, что ударил, – протянул ему руку.
Эльф ответил на рукопожатие, хмыкнув.
– Ты не враг, так ведь?
– Да.
Тут же дриада встала сбоку от нас, скрестив пальцы на груди.
– Это господин Инграм! Великий господин нашей богини Лины! Сильнейший из людей!
– Чего?! – эльф опешил, уставившись на меня.
2
В итоге люк все-таки вскрыли. Мы спрятали двух эльфов за ящиками и спустились под землю. Воды здесь меньше, чем на центральной улице, и бортики есть, куда и приземлились. Радует, что снова не нырнул в эти отходы.
Эльф направился куда-то вперед. Дриада и я за ним.
– Итак, значит, ты – бывший господин Лины, Артур. Верно? – начал он разговор.
– Да, это так. Точнее, было так. Но сейчас не об этом. Вы ведь именно те, кто похищают дриад на улицах?
– Верно. Меня зовут Матиас. Мы – что-то вроде местного сопротивления. Нынешняя королева извратила великий лес. Многие смирились с таким, но не мы. Дриады всегда считались великими и, главное, вольными существами. Видеть их сейчас такими…
– Понимаю. Сам того же мнения. Еще вопрос – у вас есть убежище, верно?
– Да. Раз дриада тебе доверяет, значит и я могу. Отведу к остальным. Мы планируем увести их из города, как появится возможность. Но сейчас на улице слишком много стражи. Нас лишь чудом еще не обнаружили. Не хочется признавать, но бойцов среди нас мало.
– Я заметил. Оттого и удивляюсь, как вы умудрились все это провернуть.
– Послушай, Артур, этой ночью наши люди нарвались на беглых дриад. Они говорили о том, что их спас великий господин. Скажи, это был ты?
– Значит, Нэя справилась. Еще и так быстро, – неосознанно улыбнулся. Словно камень с души. Они живы.
– Да, одну из них действительно зовут так. Артур, наша встреча благословлена судьбой, не иначе.
– Не хочу тебя расстраивать, но никакой судьбы нет.
Мы шли почти час. В итоге же добрались до дыры в стене, закрытой плотной тканью. За ней, чуть поодаль, лестница, ведущая на поверхность. Я поднялся последним и, как выбрался, сразу понял, что оказался в каком-то здании. Огромном здании. Настоящее поместье, правда, достаточно старое. Стены обветшали. Отовсюду несет сыростью. Окна заколочены, полы местами сгнили. Но это не главное. Меня встретили многочисленные взгляды.
Приняв руку помощи от Матиаса, выпрямился и осмотрелся. Эльфы и дриады. Первые насторожились из-за незнакомца. Кто-то даже за оружие схватился. Однако вторые быстро исправили положение.
