– Язва же ты, Ринка, хоть бы спасибо сказала, – проворчал он, отворачиваясь.
– Сам ты язва, то есть язв, в общем, злыдень, только и делаешь, что издеваешься, – выдала в ответ, – а мне, между прочим, плохо… и страшно… и хочется домой. А ты…
– Ладно, прости, что-то я и правда немного увлёкся, – повернувшись, покаялся он, причём вполне искренне. – Давай спать. Путь предстоит неблизкий.
Может, не такой уж он и плохой? Заносчивый, конечно, но если не обращать внимания, то вполне терпимо.
– Ты прав, надо отдохнуть, – забираясь в постель, согласилась я, зевая. – Надеюсь, кошмары мне сниться не будут, а то понасмотрелась всякого…
– Не будут, не переживай, – сонно пробормотал Дэй, – мы со стихиалем рядом, так что беспокоиться тебе не о чем.
Улыбнувшись, я закрыла глаза, вспоминая подобные случаи, когда приходилось ночевать на новом месте. В школьных лагерях, например. В детстве подружки говорили, что в такие моменты можно во сне увидеть суженного, нужно только произнести слова. Хихикнув, предвкушающе улыбнулась и попыталась вспомнить слова заговора.
– Ложусь на новом месте, приснись жених невесте, – едва слышно прошептала я. – Давай, милый, покажись мне.
Раньше это никогда не срабатывало. Посмотрим, что будет на этот раз.
– Что ты там всё время бормочешь? – недовольно проворчал Росс.
– Желаю вам со стихиалем спокойной ночи, – уютно устроившись под одеялом, ответила я.
– И тебе, спокойной ночи, Арина, – фыркнул мужчина.
Кто бы знал, насколько актуальным будет его пожелание уже совсем скоро.
*****
Сладкая нега разливалась по телу, унося в царство Морфея. Я так устала за этот суматошный день, что сил сопротивляться сну не было совершенно. Да и не хотелось. Возможно, я в тайне мечтала, что проснусь уже дома, где нет ни стихиалей, ни ведьмаков, ни чародеев, ни проблем связанных с ними. Но, увы…
Сознание уже подёрнулось пеленою сна, создавая смутные образы, волнующие и манящие, когда в дверь громко застучали. Подскочив в постели, я не сразу поняла, где нахожусь, но в неведении надолго не осталась.
– Магический контроль, проверка документов, – прогромыхал за дверью громоподобный бас. – Открывайте.
Вот что за невезение? Мне впервые за всё время на новом месте стал сниться яркий сон, казавшийся реальным, готова побиться об заклад, что я даже видела силуэт потенциального жениха, и тут такое.
Не спится же кому-то. Ночь на дворе, а они лазают по комнатам. Стоп! Проверка документов?
– Дэй, проснись, – слетев с кровати, я ринулась в полумраке к ведьмаку, собираясь его разбудить.
– Я уже не сплю, успокойся, – его голос звучал холодно и отстранёно. Похоже, он злился. Знать бы ещё на кого.
– Если вы не откроете дверь сами, мы будем вынуждены её сломать, – грохотал в коридоре всё тот же бас.
Неспешно поднявшись с кровати и потянувшись, будто довольный жизнью котяра, Дэймон направился к двери.
– Стихиаль, скрой хозяйку, – скомандовал ведьмак, прежде чем распахнуть дверь, даже не сомневаясь, что его приказ будет исполнен.
Меня тут же овеяло едва различимым сквозняком. И что немаловажно, после этого я перестала себя видеть. Неужели правда стала невидимой?
Бр-р-р. Ощущения, скажем так, не самые приятные.
Нет, на физическом уровне ничего не изменилось. Я по-прежнему стояла возле кровати, держась за металлическое изголовье, чувствуя идущий от него холод. Но в то же время меня словно не существовало. Пустое место. Жуть.
– И что же Магический контроль делает в этом тьмой забытом месте? – открыв дверь, лениво уточнил Росс, загораживая проход здоровенному детине, который по комплекции не уступал тому громиле, которого я видела в холле. Но цвет кожи у новоприбывшего был вполне привычный.
– Не твоего ума дела, парень, доставай документы, – рявкнули в ответ.
– А если у меня их нет? – как ни в чём не бывало, заявил мой недалёкий товарищ по несчастью, выложив сходу о нашей проблеме.
– Тогда плати штраф, – оскалился незваный гость.
– Сколько?
– Три сотни монет серебром.
– Не многовато ли? – ехидно уточнил Дэймон.
– В самый раз.
– А скажи-ка мне, любезный, номер своего жетона. Вам же положено его называть по первому требованию?
– Умный такой, да? – зашипел пришлый.
– Не глупый – это уж точно, – парировал ведьмак. – К тому же моё имя Дэймон Росс. Тебе оно что-то говорит?
– Врёшь, – уже не так уверенно произнёс детина. – Ведьмаков из Магического контроля здесь отродясь не бывает, тем более из этого рода.
– Тогда кто же ты, если из магконтроля здесь никого не бывает?
Хороший вопрос. Так его Росс.
– Я… Это… Того…
– Мда, информативно, – скривился Дэй. – Смотрю, брат тебя не предупредил? На входе же твой брат подрабатывал? Зеленокожий?
– Мой, по отцу, – промямлил здоровяк. – Я его не видел ещё.
– Зря, поэтому и влип. Надо было спрашивать о постояльцах, прежде чем идти на дело. У тебя есть три секунды, чтобы отсюда свалить. Если досчитав до трёх, я всё ещё буду видеть твою наглую рожу, пеняй на себя. Раз…
Громилу словно ветром сдуло.
Похоже, мошенники есть даже здесь. Вот тебе и магический мир, а проблемы одни и те же.
– Магический контроль? – пазл начал складываться в весьма занимательную картинку. – Ты законник?
– Я ведьмак, на службе у императора, – глухо ответил Росс. – Ещё вопросы будут?
– Законник заключил договор со взломщицей. Интересный союз. А дядя у нас кто? Тоже как ты? Или чином повыше?
– Иди спать, женщина, – проворчал он. – Мне такой сон снился… А тут этот дуралей, ослеплённый жаждой поживы, и ты ещё вредничаешь. Не стоит сейчас меня злить, иначе…
Он не договорил, похоже, надеясь, что моя недремлющая фантазия дорисует сама все те кары, которые спустятся на мою бедную голову в случае неповиновения. Что ж, угроза звучала довольно многообещающе.
Впрочем, мне он точно ничего не сделает. Внутренняя уверенность в этом стала только крепче. Но язык я всё же прикусила. И вообще, мне и самой хотелось вернуться скорее в сон. Меня там, между прочим, жених дожидается. А я тут занимаюсь всякой ерундой.
– Стихиаль, верни своей хозяйке видимость и уложи спать. До утра меня не беспокоить.
– А если снова будут стучать? – поинтересовалась я, плавно пикируя в постель с помощью магии стихиаля.
– Не будут.
Дэй вскину руку и провёл ею по двери, которая тут же засветилась алыми символами. Но этого ему показалось мало. Он проделал то же самое со стенами и окном.
– Защита от шума и проникновений, – прокомментировал его действия стихиаль. – Сильная.
– Теперь не одна живая душа нас не потревожит, – плюхнувшись в кровать, пробурчал он, – впрочем, неживая тоже. Спи, Ри.
Надо же, как его пробрало. Интересно, что такого занимательного ему снилось? Впрочем, мне нет дело до его снов. А вот свой бы досмотреть хотелось.
*****
Укрывшись одеялом, я пыталась вызвать в памяти то ощущение безмятежности и покоя, которое испытывала во сне, вытягивая из закоулков сознания те самые смутные образы. Но ничего не выходило. Напряжение после резкого подъёма не отпускало. И сна ни в одном глазу.
Ворочаясь с боку на бок, я мысленно насылала на незадачливого мошенника вагон и маленькую тележку неприятностей, за все те мучения, которые испытывала сейчас по его вине. Исключительно в воспитательных целях. Чтобы, так сказать, проникся, осознал и больше так не делал. Но даже эта маленькая месть не вернула мне сон.
Открыв глаза, я уставилась в темноту, и чуть не взвизгнула от неожиданности, увидев тёмный силуэт стоявшего возле окна Дэймона. И когда только успел встать, да к тому же так тихо, что я не услышала?
– Не спиться? – не поворачиваясь, поинтересовался он.
– Нет, – вздохнув, села в постели.
– И мне. Впрочем, теперь уже вряд ли получится, поэтому предлагаю не откладывать в долгий ящик нашу поездку и отправиться в путь уже сейчас.
– Ночью? По лесу? – с долей скептицизма утонила я.
– Боишься? – усмехнувшись, мужчина обернулся.
– Скорее опасаюсь, – пожала плечами. – В отличие от некоторых, я приступами безрассудства не страдаю.
– Намёк?
– Что ты, всего лишь констатация факта, – ответила с долей ехидства, совершено мне не свойственного.
Со мной вообще происходило непонятно что. Я всегда была рассудительной, выверяла каждое принятое решение. А о том, чтобы ехидничать и вступать в словесную перепалку с незнакомым мужчиной вообще не могло быть и речи. До этой треклятой поездки. Сейчас же всё шло наперекосяк. Мало того, что каким-то немыслимым образом я умудрилась влезть в авантюру, оказавшись на краю света, так ещё перестала себя узнавать. Прежняя Арина никогда бы себе не позволила подобное поведение. Может, на меня так влияет здешний климат? Или это проделки той самой магии, которую передала мне Райлин?
– У тебя острый язычок, леди Ри, – задумчиво произнёс Дэймон, – это весьма неожиданно и совершенно не вяжется с твоей ангельской внешностью.
– Сама в шоке, – призналась честно. – Скажи, Дэй, магия способна менять человека? Если Райлин передала мне свою силу, это может повлечь за собой изменения в характере?
– Запросто, – откликнулся Росс. – Но только если ты сама хочешь этих изменений.
Хочу ли я стать более смелой и капельку безрассудной? Хороший вопрос. Впрочем, ответ на него уже не требовался: если меняюсь, значит, хочу, как бы себя не убеждала в обратном.
– Что тебе снилось? – сорвалось с губ неожиданно даже для самой себя.
– Семья. Моя. Счастливая, – нехотя ответил мужчина, при этом выделяя каждое слово. – А тебе?
– Честно?
– Разумеется, я же был с тобой откровенен.
– Кажется, жених, но я толком его даже не разглядела, а жаль.
– У тебя кто-то есть? Там, в твоём мире?
Вопрос был болезненным, поскольку прожив двадцать два года, я так не разу и не влюбилась, видимо ожидая того единственного, на всю жизнь. Бывшие подружки смеялись, что принцев на белом коне в нашем мире уже не встречается, и пророчили ходить мне в старых девах. Но я с ними не спорила. Пусть думают, что хотят: ведь я точно знала, что всё у меня ещё впереди. Чувствовала. Верила. Надеялась.
– Арина?
– Нет, – ответила резче, чем хотелось бы, – никого у меня в моём мире нет. Не семьи, не близких друзей. Поэтому провести отпуск на краю света я могу себе позволить без проблем.
– Так что, вперёд, навстречу приключениям? – тихо посмеиваясь, спросил ведьмак.
– А давай, – махнула рукой. – Что я теряю? Ничего.
– Отправляемся сейчас?
– Да, – ответила решительно. – Когда ещё я смогу себе позволить ночную прогулку по лесу.
– В компании с привлекательным мужчиной, – поддакнул Дэй.
– И отважным стихиалем, – добавил наш помощник, проявившись посреди комнаты.
– Именно, – улыбнулась я. – Знаешь, Росс, а с тобой, оказывается, вполне можно общаться, когда ты не строишь из себя важного павлина.
– С тобой тоже, когда ты не шипишь и не прыскаешь ядом как змея, – не остался тот в долгу.
Переглянувшись, мы рассмеялись.
Глава 5
Сборы были недолгими. Стихиаль снова забрался в сундучок, преобразив его каким-то немыслимым для меня образом в жёлтый чемодан, подхватив который, Росс вышел из комнаты. Мне досталась только сумка. Повесив её на плечо, огляделась, мысленно прощаясь с этим местом, при этом искренне надеясь, что больше сюда не вернусь.
Трактир спал. Из соседних комнат явственно слышался храп постояльцев, разносившийся гулким эхом по этажу. Но в холле мы застали зеленокожего громилу и его брата, с перевязанной головой и рукой.
