Я с готовностью обхватила руками крепкую шею.
И тут в саду, где-то у пруда раздался истошный вопль:
– Беда, господин! Пожар!
Глава 5
Орали явно не первый раз. Мы просто ничего не слышали, увлеченные друг другом.
Переглянувшись, принялись поспешно натягивать одежду.
По мелочи нас бы точно тревожить не стали. Значит, горит всерьез.
Стоило нам выбраться из грота, как я увидела настоящее зарево. Пламя охватило весь флигель, где мы поселились лишь вчера. Наши свежие полы! Новые ставни!
Плевать на отделку!
Что с Лийин? В порядке ли Старшая госпожа? Неужели покушение? Так скоро?
Туча вопросов промелькнула в моей голове за мгновения.
Слуга не успел ничего толком объяснить, так быстро мы пронеслись мимо него к усадьбе.
– Неожиданно… никто не заметил… раз – и вспыхнуло! – пропыхтел он, с трудом поспевая за господином.
Я летела птицей, но стоило нам оказаться во внутреннем дворике, решимость моя поубавилась. В висках дробными молоточками стучал страх.
Никогда не думала, что испугаюсь огня.
Знакомый и привычный, уютно согревающий в стылую зиму уголек сейчас превратился в грозную, жуткую, неудержимую стихию. В лицо пахнуло горьким дымом, опалило брови. Чуть влажные после водопада волосы Чена задымились.
Слуги бегали туда-сюда с ведрами, но вода не спасала. Пламя угрожающе гудело и от редких брызг, казалось,разгоралось лишь пуще прежнего.
Муж вскинул руки, накрывая флигель щитом, и поморщился.
– Где Старшая госпожа? Где все? – рявкнул демон. – Огонь магического происхождения, я его не погашу!
– Я здесь, мальчик мой, – продребезжала бодро подскочившая старушка. – Я в порядке. Внутри никого нет… кроме Лийин.
Чен нырнул в пламя, не задумавшись ни на мгновение. Только что стоял рядом, удерживая прозрачный купол над зданием, чтобы огонь не перекинулся дальше – и вот полы его халата мелькают в окне.
К стыду моему, я последовала за супругом не сразу. Лишь когда сплошная стена чуть спала, открывая обугленные кирпичи и тлеющие полы.
Стихии мне не подчинялись. Все что я могла – призвать в дерево жизнь. Вода, которой слуги продолжали поливать пожарище, стремительно впиталась узкой дорожкой, превращаясь в сок, и полированные доски ожили, выпуская зеленые побеги. Те сразу же завяли, угнетенные жаром, но дело свое сделали. Свежая древесина плохо горит. Вместо тлеющих углей – закопченный, покореженный пол, по которому тем не менее вполне можно было пройти.
Что я и сделала.
Комната, куда определили паланкин Лийин, представляла собой плачевное зрелище. Потолок выгорел насквозь, сверху накрапывал наспех призванный мужем дождь. Одинокая тучка прямо над нашими головами выглядела нелепо, но смеяться не хотелось.
Паланкин разворотило на моих глазах. Если бы я не спряталась за спину мужа, меня посекло бы дымящимися обломками. Закрываться силой, как щитом, еще не научилась.
Чен вскинул руку, и не долетевшие до нас щепки опали на пол прошлогодними листьями.
Резкое движение привлекло внимание лежавшей до сих пор девушки.
Она взглянула на брата с удивлением и любопытством, словно видела впервые.
Но Инни определенно видела. Двигалась. Шевелилась.
Неужели всплеск моей магии во время соития был настолько силен, что дотянулся даже сюда?
Другого объяснения чуду я придумать не могла. Не похоже на совпадение. Скорее всего, именно потока магии жизни бедняжке не хватало, чтобы вернуться в мир живых.
– Че за хрень? – произнесла Лийин невнятно и снова потеряла сознание*.
После того как пожар окончательно угас, Чен отнес сестру в Храм Предков. По его словам, надежнее места для потерявшей власть над даром демоницы и не придумать.
Мера временная, конечно. Нельзя взрослую девушку заточать в четырех стенах, как в темнице. Но прямо сейчас Инни себя не контролировала и могла натворить бед.
Уже натворила.
От флигеля остался обугленный остов. Его придется сносить по самый фундамент и отстраивать заново.
Вещи, неосмотрительно оставленные нами в здании, уничтожены. Мои наряды – хорошо, что не все, но самые приличные, одежда Чена, письменные принадлежности, чистая бумага…
К счастью, на документах, которые муж перенес в спальню для изучения, стояла мощная родовая защита. Их ни время, ни грабители не тронули, огонь тем более не страшен.
Ночевать нам сегодня придется в палатках, как в походе.
Слугам повезло еще меньше. У нас хотя бы остались деньги, чтобы докупить утраченное. Их пожитки сгорели с концами, а сбережения оплавились до неузнаваемости в один неопределенный металлический ком.
Нам хватило одного разделенного взгляда.
Тяжело вздохнув, Чен выудил из сундука несколько связок с монетами и отправился раздавать погорельцам. Комнаты в здании выделили семейным парам с маленькими детьми и пожилым, то есть самым уязвимым и нуждающимся в деньгах. Не дело оставлять их без поддержки.
Теперь мне придется усиленнее трудиться над сборами. К первому месяцу осени, когда приедет сборщик налогов от его императорского величества, несколько видов должно быть уже готово. Хоть будет что ему показать и предложить продегустировать.
Однако больше всего меня тревожило не это, а брошенная Лийин невзначай фраза.
Порядочная, воспитанная демоница из знатной семьи —и вдруг такой провинциальный говор?
Что-то не складывалось.
Тут подоспели соседи.
Как ни странно, не из праздного любопытства, а с помощью.
От поместья рода Зеймин прикатила телега с огромной бочкой воды и набросанными поверх дерюгами. Если бы огонь был настоящим и все еще горел, лучшего подспорья не придумать. К бочонку прикреплялась длинная, тщательно выделанная кишка, которой очень удобно заливать пожар издалека.
Чен поблагодарил возчика и отправил восвояси. Тушить нам больше нечего, но жест мы оценили.
Подмога от рода Шуо явилась в виде самого владельца земель. Господин Шаобай Шуо оказался молодым, но жутковатым мужчиной в черном плаще и металлической маске, скрывающей пол-лица. По словам мужа, он их почти никогда не снимал.
Тайный советник самого императора побродил по пепелищу, то и дело пиная кончиком сапога подвернувшиеся угольки.
– Поджог? – со знанием дела поинтересовался он.
Чен напрягся. Но отмалчиваться смысла не было. Начнем темнить – этот и настоящих дознавателей из столицы позвать может. И расследование устроить. Нам только этого не хватало!
– У сестры проблема с даром, – неохотно выдавил демон.
– Вот как? – выгнул бровь господин Шуо. – Могу ли я с ней побеседовать?
– Она сейчас отдыхает, – уклончиво отозвался Чен. —Да и время позднее.
Да, приличия. Самое главное – приличия. Чем ближе к императорской резиденции, тем они важнее. Вот и сейчас тайный советник понимающе кивнул и пообещал заглянуть к нам завтра. Еще и за беспокойство извинился, мол, поздний визит, не подумал. Насторожился, увидев дым над соседним имением…
Муж заверил его, что мы все понимаем и весьма признательны.
Лишь когда высокий гость скрылся за воротами, Чен позволил себе перевести дух и выразительно на меня посмотреть.
Не сговариваясь, мы развернулись в сторону Храма Предков.
Спальные места для нас уже готовы, но в воздухе так плотно висит гарь, что заснуть невозможно.
Да и обсудить есть что.
– Что будем делать? – спросила негромко, переступая порог следом за мужем.
Лийин лежала на тюфяках перед рядами табличек, укрытая двумя одеялами и окруженная плошками с водой на всякий случай. Прекрасная и бледная.
У меня мелькнула предательская мысль, что спокойнее было, когда ее поддерживали артефакты. Проблем было куда меньше. Но я тут же этого устыдилась. Все-таки единственная выжившая сестрица моего мужа, родная душа.
– Пока что ничего, – вздохнул Чен, грузно опускаясь прямо на пол рядом с чудом воскресшей из небытия Инни. – Завтра вызову целителя, посмотрим, что он скажет. Здесь она ничего поджечь не сможет.
– А с господином Шуо?
Я невольно поежилась, вспомнив холодный взгляд советника. Не знаю, почему его титул обозначался как «тайный». Для пущей зловещести, не иначе. Он занимался вопросами безопасности его императорского величества, начиная с охраны дворца, заканчивая проверками лояльности начальников гарнизонов в отдаленных провинциях. Неудивительно, что случай с неконтролируемой магией у самой столицы привлек его внимание.
Не живи господин Шуо поблизости, неизбежно приехал бы кто-то из его службы.
Уж лучше пусть он сам, по-соседски.
– Попробуем договориться, – эхом повторил Чен мои измышления. – Лийин так долго пребывала на грани, что забыла как контролировать силу. Если повезет, в следующий раз, когда она проснется, все вспомнит. Если нет, придется нанимать ей учителя. Возможно, надевать блокираторы.
Я поежилась, тронула оставшуюся в ухе сережку. Одну. Последнюю. Наверное, муж собирался ее снять потом, когда мы насытимся друг другом, но не успел.
Давить дар блокиратором – не самое приятное ощущение.
Всю свою жизнь я не подозревала, чего лишена, пока Чен не снял с меня ошейник, маскирующийся под железное ожерелье. Словно я всегда дышала еле-еле, а после вздохнула полной грудью, впитывая аромат леса и трав.
Надеть все обратно?
Представила на мгновение и содрогнулась. Будто могильным камнем приложило. Ни за что!
Должно быть, Инни тоже придется тяжело. Она явно щедро одарена огнем, раз выплеснула такое количество сил разом и справиться с ней не мог даже брат. Чем сильнее магия, тем гаже ощущения при блокировке.
– Надеюсь, она все вспомнит сама, – искренне пожелала я.
Видя, что Чен не спешит подниматься, притащила из угла сложенные про запас тюфяки. Муж заметил, что я делаю, благодарно улыбнулся и помог приготовить постель рядом с Лийин. На небольшом расстоянии, чтобы мы успели увернуться, если девушка вздумает вновь плеваться огнем, но не слишком далеко. Мало ли, проснется снова в одиночестве и испугается.
Я улеглась за надежной широкой спиной моего демона, обвила рукой его талию, уткнулась носом между лопаток и устало прикрыла глаза.
Брачная ночь получилась совершенно не такой, как мне виделось в грезах.
Началась прекрасно, даже восхитительно. Но потом все понеслось кувырком. И сейчас меня обуревали разные и не самые достойные чувства.
Что с нами будет?
Могут ли за проблемы с контролем дара наказать всю семью? Не отберут ли у рода Линг земли под предлогом, что мы чуть их не спалили?
Вот уж беда пришла, откуда не ждали.
Мне бы радоваться, что муж наконец-то обрел хоть часть утраченной семьи.
Но не получается.
Глава 6
Верный своему обещанию, господин Шуо вернулся рано утром.
Сразу после завтрака, на грани приличий.
