– Купили они планету. Денег хватило на вполне приличную, терраформированную, но на задворках Галактики, и климат там…
– Жарко?
– Наоборот – холод собачий. Впрочем, вроде как лет через пятьдесят станет получше.
– Так ты-то как тут…
– Да надоело мне там сидеть. Покупка планеты сожрала две трети дедовских сбережений, остальное было потрачено на все необходимое для создания колонии. Когда моя семья туда прилетела, мне всего три года было… В общем, подрос, поглядел на то, как все вокруг живут, и решил, что мне это не подходит…
– Отправился искать лучшую долю?
– Ну, типа того, – кивнул Димм, – батя мое решение одобрил, подкинул деньжат в дорогу, и я улетел с ближайшим торговцем, к которому нанялся в команду. Ну и скупердяй, я тебе скажу!
– Представляю, – улыбнулся Рико, – а кто, по-твоему, еще будет летать к богом забытым планетам, чтобы на колонистах навариться? Купил корыто, загрузил его всяким хламом и попер… Так понимаю, у него товар не покупали, а бартер устроили?
– Ага, – кивнул Димм, – руда на товары…
– Представляю, как он наварился, – хмыкнул Рико.
– Я как узнал цены на руду здесь, на станции, в шоке был, – признался Димм. – Мало того, что на моих сородичах и колонии денег срубил, так еще и с экипажем рассчитаться нормально не захотел – какие-то штрафы придумывал, якобы мы хреново работаем. А там такое корыто, что и на пару часиков на койку не приляжешь – пока спишь, корабль рассыпаться может.
– Представляю, – вновь хмыкнул Рико.
– Ну вот я и свалил…
– И куда дальше? На этот утилизатор, где твой приятель?
– Нет. Там мест нет, – вздохнул Димм.
– Куда тогда?
– Да не знаю пока. Слонялся без дела, в тот бар зашел, мне сказали, что там частенько капитаны народ в экипаж набирают.
– И как? Нашел?
– Не-а. Как назло никого. Хотел в еще один бар наведаться, а тут…
– А тут «МЕРК», – кивнул Рико.
– Ага, – кивнул Димм, – я-то думал, что сидеть на станции без работы – это хреново. Оказывается, не все так плохо было…
– Не парься, – отмахнулся Рико, – свалим отсюда, и дальше чего-то найдешь себе. Ты чего вообще хочешь?
– Да не знаю пока… Так, плыву по течению.
– В поисках себя, короче говоря, – рассмеялся Рико.
– Ну, типа того. О! Длинный!
Димм вскочил, помахал рукой только что зашедшему в забегаловку длинному парню с чрезвычайно неприятной, хитрой рожей, рядом с которым шел упитанный, краснолицый бородач с лицом пропойцы и скряги.
«Сеньор Помидор» и «Дуремар», – тут же окрестил Рико про себя эту парочку.
– Привет, – поздоровался с ними Димм.
– Здорово, – кивнул длинный «приятель», он же «Дуремар».
«Сеньор Помидор» не снизошел до приветствия, лишь с делано-равнодушным лицом сквозь зубы процедил:
– Ну, кого куда везти?
Рико мысленно расхохотался. Ну что за идиот? Делает вид, что ему совершенно не интересно предложение. Так чего тогда приперся? Еще и минут за десять. По идее и Длинный, и «Помидор» должны были быть на своем корабле – готовиться к скорому отбытию. Димм вызвонил «Дуремара», и тот, как пить дать, учуяв собственную наживу, поперся к «Помидору», рассказал о предложении Димма, и уже оба сломя голову прискакали сюда. И теперь «Помидор» делает вид, что ему все равно? Ха!
Но Рико, сохраняя спокойствие, стараясь не выдавать своих эмоций, ответил:
– До ближайшей станции.
– Сколько вас? Груз?
– Двое. Плюс контейнер, – ответил Рико.
– Большой? – поинтересовался «Помидор».
– Нет. Полкуба от силы. Может, меньше.
– Хм… – «Помидор» сделал вид, что крепко задумался, но и ежу было понятно, что цену он придумал по пути сюда, и ему глубоко по барабану, и сколько людей везти, и есть ли у них груз. Нет, конечно, если бы пассажиров оказалась дюжина и груза несколько десятков тонн, то другой разговор. Но тогда бы и Рико не обращался к капитану «утилизатора», а искал бы какой-нибудь транспортник. Причем «специализированный», в котором можно спрятать груз, чтобы ни один таможенник не пронюхал. Короче говоря, Рико бы обратился к контрабандистам.
Впрочем, сделать это никогда не поздно – если с этими договориться не получится, то придется искать другого перевозчика.
– 10 тысяч! – выпалил, наконец, «Помидор». Было видно, что он сам в шоке от суммы, которую назвал.
– Нет, это дорого, – покачал головой Рико.
– Ну так через пассажирский терминал дешевле, – хмыкнул «Дуремар», – идите, покупайте билеты! Хочешь бизнес-класс, хочешь эконом – любой каприз за ваши деньги.
Ага, конечно. Сначала делают вид, что им неинтересно, теперь легко бортуют.
– Ладно, через терминал так через терминал, – пожал плечами Рико и повернулся к Димму. – Пошли, поищем другой корабль.
И сам же поднялся из-за столика. Собственно, он и не блефовал. Если эта парочка не опомнится, то ну их на хрен. Уж больно их рожи Рико не нравились.
– Да ладно, ладно, чего горячиться? – остановил его «Помидор», с которого моментально слетела вся спесь, едва он понял, что легкие деньги вот-вот уплывут из его рук. – Давайте поторгуемся. Просто поймите – у нас буксир, и заходить на нем на станцию с грузом нам не сподручно… Это бешеные траты топлива, опять же – часть денег придется отдать станционным крысам, чтобы не лезли на борт проверять, чего у нас тут и кто у нас тут…
Ага. Вот так, значит, решил «отмазаться». Мол, мне только часть за перевозку, а остальное таможенникам.
– Зачем кому-то платить? Мы не преступники, нас не разыскивают, и мы совершенно не против регистрации по прибытию, – заявил Рико. – Здесь просто не хочется оставлять след. Конкуренты могут пронюхать…
– А… ну… – «Помидор» от такого заявления совершенно растерялся.
– А куда летите? – решил добить его Рико.
– В систему Бримор. Там на орбите одной из планет большая свалка и разборка кораблей. «Бримор Сальваг индастри»… – начал рассказывать «Дуремар», но увидев злой взгляд «Помидора», осекся и замолчал.
– О! Нас устроит! – тут же заявил Рико. – Можете высадить нас там. Ни таможенников, ни крюков с лишней тратой горючего. Сколько хотите?
– Ну, эм…
– Предлагаю три тысячи, – сказал Рико.
– Да… это… докинуть бы… – наконец, вся показуха «Помидора» сползла, и он начал общаться в своей обычной манере, – давай пять?
– Три с половиной, – предложил Рико.
– Четыре, и по рукам! – выдал «Помидор», и тут же поморщился. Наверное, клял себя, что надо было четыре с половиной просить.
– По рукам, – кивнул Рико, – через сколько вылет?
– Эм… э… Через два часа взлетает. «Окно» дали всего на час.
– Отлично. Соберу вещички, и можно лететь, – сказал Рико, – какой ангар?
– 14, на втором уровне, – ответил уже «Дуремар».
– Договорились. Тогда подготовлю груз, и там встретимся, – подвел итог Рико.
– А деньги?
– Деньги будут, – усмехнулся Рико.
– Но…
– Я как раз обналичу, – соврал Рико, – не хочется кидать со счета на счет. Или вам все равно?
Рико рассчитывал, что капитан не захочет получать деньги на счет. У таких типов всегда есть кредиты и долги. Стоит только появиться деньгам на счету, вернее только зайти на него, как тут же от суммы начнут отщипываться куски – туда, сюда…
Расчет оказался правильным – капитан замотал головой.
– Не, давай на обезличенном чипе.
– Окей, сделаю.
Было видно, что «Помидор» недоволен, что не получил денег сейчас. Но Рико было совершенно начхать на то, кто и чего хочет. От таких типов любой гадости можно ждать – возьмет деньги и взлетит раньше. Или же получит бабки и стуканет копам. Мол, такой-то тут ко мне подвалил, хочет почему-то втихую свалить со станции. А Рико как раз хотел избежать внимания со стороны полицейских станции, и лучшей гарантией того, что он сможет это сделать и улететь незаметно, было не платить их любезным перевозчикам ровно до момента, пока они не прибудут на место. И ни минутой раньше. А то мало ли, какая глупая мысль может закрасться в их недалекие головы во время путешествия? Правда, пока что обозначать свою позицию в этом вопросе он не стал – ну как «Помидор» заартачится?
* * *
В жилом секторе, где находилось съемное жилье, и где его ждала Бабка, Рико вел себя крайне осторожно.
Его беспокоило, куда запропастился пятый наемник. Их точно было пятеро, так где же он?
Если был там, в коридоре возле бара, вместе с остальными, почему Рико его не видел, и почему сам наемник не вмешался, когда увидел, что дела у его товарищей идут крайне хреново?
Его там не было? Тогда где он пропал? Ответ был очевидным – его могли оставить охранять корабль наемников. Но ведь тогда, при первой встрече, они все приперлись, все пять…
Ответ был очевидным – если наемники смогли выследить его в баре, то не исключено, что смогли вычислить и его съемное жилье на станции. И раз так, вполне возможно, что пятый где-то караулит Рико.
Знает ли он о том, что случилось с его товарищами?
Вряд ли, но догадывается. Наверняка у наемников налажена связь, и когда четверо его товарищей перестали выходить на нее, для него все стало ясно.
Но может, он отправился в клон-центр? Может, ждет, пока его друзей-приятелей восстановят в новых телах? Тоже может быть, но, как любил говорить Юджин, да и Хороняка тоже – «Лучше перебдеть, чем недобдеть».
Рико поднялся на свой этаж и замер возле лифта, вслушиваясь в тишину.
Если где-то и затаился наемник, так это в коридоре возле двери в жилье Рико. Попытайся он влезть в «квартирку» – Бабка бы уже об этом Рико сообщила.
Значит, в квартире порядок. А вот в коридоре…
Рико не спешил – времени у него было предостаточно. Он выждал несколько минут, но так и не услышал ничего подозрительного.
Может быть, он зря ударился в панику?
Все еще напряженный, готовый к неприятностям Рико, не спеша шел по коридору, но на него никто не нападал, не выскакивал из-за угла.
Добравшись до дверей своей квартиры, Рико облегченно выдохнул и прикоснулся к сенсору, открывающему дверь.
В этот момент легкий сквозняк коснулся его шеи.
Рико понял, что не зря так параноил – наемник его дожидался.
Пытаться повернуться, отразить удар, было сложно. Нужно было разорвать дистанцию, чтобы оценить, где враг, с чем он, и что планирует делать.
Поэтому Рико буквально впрыгнул в свою квартиру, выхватывая пистолет из кобуры, падая на пол и разворачиваясь на лету лицом к двери.
И такой финт мог бы сработать, но наемник попался (а Рико не ошибся – в соседней квартире его поджидал боец «МЕРК») на редкость опытный и бывалый. Маневр его нисколько не смутил, и когда Рико упал на пол, наемник ударил его шокером в грудь.
«Опять этот гребанный шокер, – успел подумать Рико, – ну ничего, сейчас Бабка ему этот шокер засунет в…».
Темнота окутала его, а когда вновь вернулись звуки и Рико открыл глаза, он увидел потолок собственной квартиры.
Над ним склонилась Бабка. На ее металлической башке и, если это можно было так назвать, лице, не было и не могло быть никаких эмоций, зато голос звучал встревоженно.
– Джонни? Ты в порядке?
– Сколько я был в отрубе? – просипел Рико.
– Около тридцати минут. Использовать радикальные и болезненные способы, чтобы вернуть тебя в сознание, я не решилась.
