– Это старшекурсники огненного факультета. Кристиан Солт, Ли Крейн и Лайза Бернади. Они проведут вас по замку, ответят на вопросы и помогут обустроиться в общежитии. Вообще, это должна была делать только Лайза, так как сейчас ее очередь, но… – Тут он многозначительно взглянул на девушку и свел брови к переносице.
– Но зачем делать все в одиночку, когда гораздо веселее в компании! – договорила она и ткнула плечиком того, кто стоял ближе.
Кажется, Ли. Его огненно-красные волосы просто не давали шанса перебросить внимание на кого-то другого. Особенно в сочетании с красной мантией.
А девица не промах! Запрягла двух однокурсников выполнять свою работу. Не удивлюсь, если она растает в воздухе, как только Лиэр Магноди скроется из вида.
– Так я на факультете огня, да? – проговорила я, желая поскорее оказаться в своей комнате, снять с себя этот жутко неудобный камзол и отмочить ноющие после забега от дракончиков конечности.
– Если то, на что ты приземлилась, – красный рубин, значит, да, – проговорил русоволосый Кристиан и ухмыльнулся.
Я посмотрела на зажатый в кулаке камень. Ого, рубины таких размеров даже в сокровищнице моего папули не валяются.
– Кстати, а зачем он? – подняла глаза.
– После испытания академия выдает адепту один из шестнадцати камней-накопителей. – Магноди уже вернулся к столу и принялся собирать разложенные на нем свитки. – Попадая в руки новоприбывшего мага, он напитывается его силой, копит ее и отдает в нужный момент. Советую носить всегда при себе, но если вдруг потеряете – не страшно. Академия отыщет и вернет его.
Я медленно выдохнула, крепче сжимая рубин. Если правильно поняла, он не позволит мне спалить все вокруг, когда не смогу справиться со своей силой. Если бы такой кристалл был у моей кроватки в тот страшный вечер…
Мотнула головой, прогоняя образ охваченной огнем комнаты.
– То есть как «академия вернет»?
Он обернулся, прижимая все свои бумажки к груди.
– Она живая. Это тоже рекомендую запомнить. А сейчас нам пора разойтись. Декан Огненного факультета – лорд Октавиан Тит Вильгросса на данный момент занят, так что познакомитесь с ним уже на праздничном ужине. Хорошего дня!
С этими словами учитель танцев пошел прочь, растворяясь в воздухе на ходу. В этот самый момент помещение стало меняться: исчезли стол, стены, потолок. И я поняла, что оно было лишь иллюзией. Все это время я находилась в зале испытаний, окруженной арками.
Мы с адептами посмотрели друг на друга.
Лайза внезапно повеселела, лопнула очередной пузырь и указала большим пальцем на парней:
– Зеленоглазый тот еще бабник, так что его сладким речам не верь…
– Эй! – возмущенно воскликнул тот, который Кристиан.
– А рыжему можно поплакаться в суровую мужскую грудь, если вдруг кто обидит, – как ни в чем не бывало закончила она.
Затем подмигнула мне и… исчезла.
Кто бы сомневался!
Ли ободряюще мне улыбнулся.
– Ильсаррион окружен чарами, поэтому за его пределами ничего не видно. Но выйти отсюда очень даже просто.
Он подошел, взял меня за руку и потянул за собой. Как только я сделала шаг вперед, зал испытаний исчез.
А мы оказались перед огромным замком, мрачным даже в этот относительно солнечный осенний день. Его высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки и выглядели на его фоне совсем маленькими.
И от всего этого величия веяло холодом.
Совсем как от дворца моей бабули Матильды, которая любила хоронить своих мужей среди садовых яблонь.
Позади раздался шорох. Я обернулась, успевая заметить, как среди веток ближайшего куста смородины мелькнули янтарные огоньки чьих-то глаз. Но потом прямо из воздуха вышел Кристиан, перекрывая собой весь вид.
– Готова? – шепнул на ухо Ли, чуть крепче сжав мою ладонь.
– Ну а куда деваться?
– Отлично…
Он хотел сказать что-то еще, но его перебил товарищ, останавливаясь с другой стороны.
– Но, прежде чем мы проведем тебя в святая святых Ильсарры, ты должна узнать…
– М-м-м?.. – не очень уверенно взглянул на него рыжий.
Кристиан растянулся в таинственной улыбке.
– Кое-что очень важное о нашем ректоре.
Глава 5
Я напряглась, чувствуя неладное.
– Ну и? – перевела взгляд с одного на другого. – Он страшный злобный старикашка, пьющий кровушку прекрасных девственниц?
Кристиан сменился в лице, переставая таинственно улыбаться. Ли хмыкнул.
– Надо в общий сборник вписать.
– Я что, угадала?!
– Почти, – кисло протянул зеленоглазый.
Кажется, я все испортила. Он потерял ко мне интерес и пошел впереди, проходя через медленно открывающиеся металлические створы высоких ворот. Ли приобнял меня за плечи и потянул следом, продолжая тему о ректоре.
– Великий магистр Маркус Доррен действительно очень стар и далеко не икона красоты по меркам большинства из миров. Злобный ли? – Тут рыжий задумался. – Те, кто рискнули это проверить, больше никому на глаза не попадались…
Я внимательно вглядывалась в выражение лица парня, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет. Судя по всему, очень даже.
– И что, никто пропавших не искал?
– Здесь учится о-о-очень много адептов. Порой сложно запомнить, кто с тобой на одном курсе, не говоря уже про целый факультет! Может, и искали… – Тут он сделал многозначительную паузу, бросив задумчивый взгляд на шпили замка, теряющиеся в облаках. – Но точно не находили.
– К тому же, – включился в разговор Кристиан, чуть замедлив шаг, – здесь непросто вести учет. То живность бесноваться начнет, то темный магистр Дарро свой бестиарий выгулять вздумает… А сколько раз у некромантов учебный материал из-под контроля выходил? Разве в этом хаосе реально по головам всех пересчитать?
– Учебный материал? – тоненько переспросила я, вздрогнув от шороха, донесшегося из ближайших кустов.
Кристиан обернулся и пошел спиной вперед.
– Трупешники, которых эти милые ребята имеют привычку оживлять.
– Как весело у вас тут…
Хорошо, что я на огненный факультет попала!
– А то! Буквально недавно монстрятник кто-то открыл, так целую толпу первокурсников потрепали. Кого-то, говорят, даже съели.
Я резко остановилась. Ну на такое уж точно не подписывалась! Что за беспредел творится в этом гадюшнике?!
– Знаете, наверное, я как-нибудь сама обучусь, – повернулась и направилась назад.
– Эй-ей!
Ли быстро нагнал меня, хватая за руку.
– Нет, правда, у нас в королевстве тоже есть магическая академия! Когда вернусь, поговорю с папой. И меня зачислят. В нормальное, цивильное заведение, где студентов считают по головам каждое утро.
– Да ладно тебе, не будь такой трусихой!
– К тому же ты на огненный попала, – вставил Кристиан. – Наш декан в обиду не даст.
Я замедлилась, двигаясь уже не так уверенно. Затем и вовсе позволила развернуть себя и направить в обратную сторону. Парни переглянулись друг с другом и до самого входа в замок ничего больше не говорили.
Главный вход был оформлен в виде многократно повторяющихся дверных проемов, что создавало интересный эффект зеркал. Массивную кованую дверь украшал замысловатый орнамент.
Пройдя в просторный холл, я внимательно осмотрелась. Здесь полукругом располагались уменьшенные копии арок, которые видела в зале испытаний. Шестнадцать изящных конструкций, окрашенных в цвета факультетов.
– Тут тоже проводятся какие-то экзамены?
– Нет, – подал голос Ли. – Это информационные пункты для адептов.
– Здесь можно узнать расписание занятий и мероприятий, получить любую информацию об академии. В пределах дозволенного, конечно, – подключился Кристиан.
Мы подошли к ярко-красной арке факультета огня. При нашем приближении ее проем слабо засветился, и по нему побежала легкая рябь.
– Скажи что-нибудь, – шепнул мне на ухо Ли.
– Э-э-э… Здравствуйте?
– Добро пожаловать в Великую академию Изумруд, сокращенно ВАИ, – ответил безликий голос.
– Кто вы?
– Информаторий. Я могу ответить на интересующие вопросы, в рамках заложенной в меня информации.
– Как интересно!
Я уж было собралась оторваться по полной, завалив арку вопросами, но Кристиан обломал мои планы.
– Пообщаешься позже. Пойдем, нужно передать тебя в заботливые руки коменданта, пока он не ушел на обеденный перерыв.
– Да, – покивал головой рыжий и виновато улыбнулся. – Но это уже без меня. Лучше не драконить господина Сныйтя.
Только я собралась узнать, чего рыжий не поделил с комендантом, как тот махнул рукой на прощание и скрылся за ближайшим поворотом.
– Ой, а это что? – обратила я внимание на необычную чашу в стороне от арок.
Она напоминала античную вазу и держалась на невысокой подставке.
– «Последний привет», – ответил Кристиан, как о чем-то само собой разумеющемся.
– В смысле?
– Ну, артефакт для отправки писем. В академии есть почтовая служба, работают в ней химериусы, но, если не хочется торчать в очереди, а для отправки что-нибудь совсем мелкое, – можно прийти и кинуть в чашу. Только она работает не каждый день, – тут он махнул рукой. – Вон у Информатория подробнее узнаешь.
Я хотела поинтересоваться, кто такие химериусы и можно ли таким образом связываться с тем, кто живет в другом мире, но передумала. Кажется, нянчиться со мной старшекурснику уже надоело.
Мы вышли из холла, свернули куда-то, пошли по ступеням вверх. Мимо пробегали другие студенты, в мантиях разных цветов.
– Эй, Солт! – обернулся на бегу один из таких. – Тебя психиологичка искала.
Я прыснула, так смешно смотрелся розовый цвет на рослом подкачанном детине. Интересно, с какого он факультета? Заметив мою реакцию, он недобро прищурился.
– Че она хотела? – резко мрачнея, спросил Кристиан, шагнув навстречу знакомому.
– А хрен ее знает.
– Значит, подождет. Мне вон, – кивнул в мою сторону, – новенькую до коменданта отвести надо.
– Сама не дойдет, что ли? Могу мастер-класс дать, как легко и быстро от недоразумений этих отделаться.
За время их милой беседы я успела рассмотреть незнакомца более тщательно. Черт возьми, а ведь классный… И даже безвкусно розовая мантия не портит. Темноволосый, с непослушной челкой, падающей на глаза. А те – пронзительно темные и серые-серые, как тучи над грозовым океаном. Только вот взгляд их слишком уж надменный, и губы кривятся совершенно некрасиво. В целом же на лбу этой холеной аристократичной физиономии крупными буквами написано, что ее владелец голубых кровей. Насыщенно-синих, я бы даже сказала.
– …эй, глухая, что ли?
– А?
Дожила, на мужика засмотрелась, аж вопрос прослушала!
Кристиан нахмурился, а этот, безымянный, ухмыльнулся.
