– Зверь шёл по следу ведьмы Дорогой сна, – напомнила я, – похоже, он ей не доверяет.
– Или управляет ею, – предположил Себастьян, – я слышал, что некоторые медиумы-сноходцы могут превращать людей в своих кукол.
– Эта ветвь Дара считается дефектной, – напомнил Леус, – она нестабильна…
– Вот именно! – воскликнула я. – Нестабильна, может поэтому ведьма и совершает ошибки лишь тогда, когда его власть над ней слабеет?
А теперь главный вопрос, кто наша ведьма на самом деле? Таша? Венди? Или иллюзионист, вынужденный притворяться одной из сестёр?
– Нужно срочно получить доступ к саваханским архивам, – подытожил Витторио, – с этим проклятым пожаром что-то нечисто.
– Дело засекречено, – возразил Себастьян.
– Попробую задействовать старые связи, – продолжил инквизитор, – нам нужна хоть одна зацепка, намёк… Минутку!
Леус достал из кармана связной артефакт и, прочитав сообщение, выругался.
– Таванга только что получил какое-то письмо и сел в чёрный кэб! – сообщил инквизитор, открывая портал. – За мной! Нужно подготовить план перехват и помешать ему доехать до пункта назначения.
ГЛАВА 7: Я знаю вашу тайну
Кэб инквизиции (Виола)
– Герцог Таванга движется в направлении храма Семи духов, – отчитался капитан Тейлор.
– Продолжайте слежку, – приказал Себастьян, – но пока ничего не предпринимайте.
– Он выскочит из экипажа, не доезжая до храма, – прохрипел Леус, откинувшись на спинку сиденья.
Глаза медиума затянуло серебристой пеленой, а голос стал чужим и отрешённым. Витторио удалось призвать пророческое видение!
Великие духи, пусть он увидит ещё что-нибудь ценное…
– Какой-то перекрёсток, не могу понять, где именно. Темно… Много теней. Винсент куда-то бежит, прыгает в другой кэб… – инквизитор с шипением выдохнул и зашёлся кашлем. По бледному лицу градом катился пот. – Не могу больше…
– Тейлор, герцог…
– Я всё слышал, господин старший дознаватель, – отчитался маг. – Когда цель покинет первый кэб, на него нужно накинуть отслеживающее плетение.
– Да, маячок первого уровня, – приказал дракон.
– Вас понял.
Жаль, что нельзя воспользоваться сложным маячком. Сигналки первого уровня нестабильны и часто слетают. Зато их практически невозможно засечь. А сейчас это главное.
Официально мы не имеем права следить за Винсентом Тавангой. Он не подозреваемый и у нас нет прямых доказательств, что за ним охотятся преступники.
Если он подаст жалобу за вмешательство в частную жизнь, у нас возникнут крупные неприятности. Но не отдавать же этого идиота на растерзание маньяку?!
– Варик, сократи расстояние до экипажа герцога, – приказал Себастьян, вновь активировав связной кристалл, – держимся позади на тридцать метров.
– Вас понял! – отчитался кучер.
– Делия! – позвал дракон. – Свяжись с Тапи.
– Уже! – гордо отчиталась кошечка. – Он до сих пор висит на сломанной ступеньке. Я предупредила его о возможном манёвре герцога.
Ох, бедный фамильяр! Надеюсь, он не сорвётся с подножки… Тапи достоин награды за риск и самоотверженный труд!
– Подслушать ничего не удалось? – уточнил Вергилий.
– Нет. Скорее всего, Таванга в кэбе один… Минутку! – кошечка вскинула лапку, прося тишины. – Герцог спрыгнул…
– Цель покинула кэб! – раздался из кристалла голос Тейлора. – Мы набросили маячки и продолжаем слежку. Агент Тапи преследует герцога. Агенты Берти и Доминго мчат наперерез Таванге.
– Варик, следуй за фамильярами! – приказал дракон, активируя надетые на котов маячки. Двигаемся наперерез Винсенту! Ви, Вергилий, готовьте иллюзии! Витторио, оставайся в кэбе…
– Порядок! – отмахнулся инквизитор. – Я с вами.
Себастьян нахмурился, но спорить не стал. А я шустро нацепила шляпку с магической вуалью.
Согласно плану, мы выйдем из кэба неподалёку от места высадки Таванги. И будем гулять, изображая влюблённую пару. А Леус и Вергилий должны прикидываться пьянчужками.
Ничего примечательного или подозрительного. Улица возле храма достаточно оживлённая, так что подозрений такая маскировка не вызовет. Главное, подобраться к Винсенту поближе…
– Ви, держишься за мной, – напомнил Себастьян, проверив готовность боевых и защитных амулетов, – если начинается бой – немедленно активируешь портальный медальон!
– Помню, – прошептала.
Надеюсь, до этого не дойдёт…
Если мы всё рассчитали верно, Таванга не может стать жертвой до тех пор, пока не обвенчается с ведьмой. И сейчас его должны не похищать, а заманивать на тайное бракосочетание.
Значит нам нужно подкрасться поближе и накинуть на него Ловчую сеть. А когда жрец начнёт обряд – зашвырнуть его порталом в штаб. Ну а ведьмой и лже-жрецом займётся группа захвата.
– Герцог покинул второй кэб и движется в направлении храма! – мяукнула Делия. – Берти, Доминго и Тапи, продолжают слежку!
Даже так? Но, не могут же они проводить поддельный обряд в храме Семи Духов?!
– Мы проезжаем храм, – отчитался Варик.
– Тормози! – приказал Себастьян, наклеивая уже знакомые мне усы. – Всем выйти на позиции. Начинаем!
Да помогут нам Великие духи!
Но, отчего так тревожно на душе? Не понимаю… Какое-то мерзкое, тягостное предчувствие.
– Ви? – поторопил меня дракон.
– Предчувствие плохое, – пробормотала, выпрыгивая из экипажа, – не могу объяснить.
– Понял, – кивнул Себастьян, – подготовь портал. Сразу.
– Но…
– Ты не боевой маг, – отрезал он.
Знаю, но как я могу уйти, бросив их?!
– Пойдём, – Себастьян подхватил меня под руку, утягивая за собой. – Будь моя воля, я вообще не брал бы тебя с собой. Но Ловчие сети слишком сложное заклинание…
А из-за фатума его магия нестабильна. Помню, что должна быть рядом, но, если начнётся бой… Реальное сражение – это не драка в королевском саду. Я действительно буду мешать.
– Таванга сворачивает в подворотню между храмом и Сапфировым фонтаном, – в магнаушнике раздался голос Тейлора, – он…
– Ложись! – Себастьян резко оттолкнул меня и активировал магический щит.
Я упала на мостовую, а площадь утонула в ярком сиянии, грохоте и криках…
Но сквозь слёзы и дым, я успела заметить, как мой дракон упал на камни, зажимая рану на боку…
Нет! Нет! Сердце пронзило дикой болью… только не это!
– Маленькая лгунья! Я знаю, что всё это обман… – голос Карателя набатом прогремел в ушах, – ты ответишь за это! Тебя никто не спасёт!
– Никому не двигаться, работает инквизиция! – раскатистое рычание Леуса перекрыло визги и истерические крики горожан.
Его голос оглушил и подчинил, заставив безоговорочно следовать приказу. А воздух продолжил вибрировать от магии и над нами алой пульсирующей сетью растянулся защитный кокон.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, я поползла к лежащему на земле дракону. Каждое движение отдавало болью в ушибленном плече, а глаза слезились от дыма и странной вони.
Удушливый запах трясины и гнили просачивался в лёгкие, заставляя зайтись в спазматическом кашле. А в голове могильным эхом продолжал звенеть крик Зверя.
Тебя никто не спасёт… Твой защитник тебя не спасёт…
Значит, это не Вергилий и не Анжи… Лишь теперь я поняла, что Каратель говорил не о них.
Это я – маленькая лгунья, обманувшая его ожидания. И мой защитник сейчас лежит в крови на брусчатой мостовой.
– Виола, – до меня донёсся хриплый шёпот и возмущённое шипение, – какого ты здесь…
– Я никуда не уйду без тебя!
Спешно стащив с шеи шарф, зажала тканью его рану на боку.
Благо, она оказалась неглубокой, а регенерация у драконов отменная. Выживет! Хвала духам, он выживет!
– Я не брошу ни тебя, ни дядю…
– Сумасшедшая, – усмехнулся, накрывая мою ладонь своей. – А я идиот… Так глупо попался сам и тебя подверг опасности…
– Все попались! – рявкнул подоспевший к нам Леус. – Вошли в раж погони, как последние сопляки!
– Все живы, потерь нет, – раздался в магнаушнике голос Тейлора, – но мы упустили герцога Тавангу.
Проклятье!
– Хозяин! – из золотистого вихря вышмыгнула перепуганная Делия, а за ней появились и остальные фамильяры: Кусини, Лекс, Доминго, Тапи и Фреди.
Только сейчас я облегчённо выдохнула и рукавом вытерла ручьём стекающие по щекам слёзы. Пусть сейчас нас и переиграли, впредь будем осторожнее. Главное, что все остались живы! А Тавангу и остальных похищенных мы обязательно найдём!
– Наши маги не смогли засечь направление портала, – продолжил Тейлор, – но уловили отблеск штормовой магии. Переход открывала русалка и, похоже, на Винсента Тавангу заранее навесили портальные маячки.
– Эвакуируйте горожан и проверьте площадь на наличие ловушек, – прохрипел Себастьян, пытаясь встать.
– Нет! – остановила его. – Нужно рану нормально перевязать! Делия…
– Минутку! – кошечка поняла меня без слов. Взмахнула лапкой и извлекла из артефакта-хранилища бинты и обеззараживающее зелье.
Отлично!
Осторожно разорвав рубашку Себастьяна, я обнажила рану. Быстро обработала края зельем и сделала перевязку. Нужно добраться до дома, а там осмотрю и тщательно промою рану.
Сейчас главное, остановить кровотечение!
– Я в порядке, – попытался успокоить меня Себастьян. – Слегка задело…
– Вас немедленно должен осмотреть целитель! – воскликнула кошечка.
– Поддерживаю! – кивнула, закончив возиться с повязкой.
– Мы обсудим это позже, – отрезал Себастьян, – но, в любом случае, мне не следовало брать тебя на задание.
– Позволь мне самой решать! Я такой же сотрудник инквизиции, как и ты!
Он ничего не ответил, но в глубине синих глаз проскользнула такая боль и тревога, что моё возмущение мигом испарилось.
И как ему теперь доказать, что он не виноват?! Никто не мог предсказать случившегося.
Раньше Каратель никогда не нападал на полицию или инквизицию. Он всегда был крайне осторожен. А столь откровенное покушение на старшего дознавателя, походило на открытое объявление войны…
И эти странные слова… Ты ответишь за свою ложь… Твой защитник тебя не спасёт…
Что он имел в виду?! За какую ложь я должна ответить?
