А нечего было пытаться в дом маячки и прослушку подкинуть через дымоход! Поделом им!
И вообще, пусть радуются, что в ловчие сети упали, а не на голую землю. Иначе, не отделались бы простыми ушибами.
– С особняком его светлости дела обстоят куда хуже, – пискнул Фреди, – мы связались с агентом Доминго и…
– Доминго? – переспросил тёмный.
Ой, я совсем забыла, что в банде Кусини есть тёзка главы Чёрного Ордена…
– Одного из вольных фамильяров, записавшихся на службу в инквизицию, зовут Доминго, – пояснил Леус, – и по иронии судьбы, это чёрный кот.
– Какая прелесть, – фыркнул некромант, – вы уж познакомьте нас как-нибудь.
– Обязательно, – мявкнул Кусини, – мы можем продолжать?
– Да, конечно.
– Так вот, вокруг дома герцога мы насчитали тридцать семь репортёров, – отчитался Фреди, – правда, там и потери больше. Система безопасности отправила на больничную койку уже десятерых.
– Моя система безопасности отправляет нарушителей сразу к праотцам, – усмехнулся тёмный, – поэтому под моим домом репортёры не стали бы дежурить, даже обзаведись я гаремом.
– Это очень удобно, – вздохнул Себастьян, – но инквизиции не выдают лицензию на использование охранных систем такого уровня.
А жаль, это бы решило многие проблемы.
– Мы сможем незаметно подогнать кэб к чёрному входу? – уточнил Себастьян.
– Нет, там тоже дежурит пресса, – пискнул Лекс, – но если прорываться с боем…
– Не стоит! – воскликнул Вергилий. – Нам хватит боя в саду. Если пойдут слухи, что мы ещё и репортёров избили, Белый Орден нас со свету сживёт задолго до Совета магов.
– Тогда только портал, – вздохнул Себастьян, – это наш единственный шанс переместиться в архив.
После разговора с Элоизой мы решили поднять старые записи по делу Карателя и пожара в доме посла. Понятно, что без официального запроса в султанат мы мало что сможем выяснить, но попробовать стоит.
– Кстати, мы так и не решили, еду я с вами или остаюсь в доме, – напомнил Доминго.
– Думаю, вам лучше остаться в доме, – немного поразмыслив ответил Леус, – вы, кажется, хотели изучить черновики Виолы.
– Точно, – подтвердил тёмный, взмахнув в воздухе толстой тетрадкой, – и мне действительно не терпится приступить к чтению.
А мне не терпится узнать, найдёт ли он в моих записях хоть что-нибудь ценное.
– Вы говорили, что чистовой вариант рукописи в кабинете герцога? – напомнил некромант.
– Да, Делия выдаст вам рукопись, – кивнул Себастьян.
– И вот ещё, – растерянно протянул Вергилий, – может Доминго лучше переместится в дом Себастьяна? Анжи плохо переносит одиночество…
– Я не возражаю, – улыбнулся тёмный, – если молодая леди не будет отвлекать меня от работы…
– Не будет, – заверила некроманта Делия, – леди Ламис не слишком общительна. Но я тоже заметила, что ей некомфортно одной. Сейчас с ней Элвис, но скоро ему придётся отлучиться по работе.
– А Элвис, это кто? – полюбопытствовал Темнейший.
– Енот-фамильяр, – пояснила я.
– А-а-а-а… серьёзная у вас команда, господа, – хмыкнул Доминго, – что ж, тогда мне действительно лучше переместиться в дом герцога, а особняк леди Виолы оставим на попечительстве Валентина Варуны.
– Кстати, а что там с нашим планом: «кухарка под прикрытием»? – вспомнила я.
– Валентин заканчивает спецподготовку, а после обеда пойдёт на рынок за продуктами, – ответил Леус, – будет ловить врага на живца.
Ох, думаю, его ждёт успех, на который он даже не рассчитывал… Репортёры ему проходу не дадут!
– Тогда решено, – Витторио отбросил стопку утренних газет и поднялся из кресла. – Я, Виола, Вергилий и Себастьян отправляемся штурмовать архив, а фамильяры продолжают следить за особняками. Валентин готовится к диверсии, а за Темнейшим остаются черновики и Анжи.
ГЛАВА 6: Шёпот прошлого
Архивы инквизиции (Виола)
– Марианна Елизавета Летиция Терионна, – я задумчиво постучала пальцами по столу, повторяя имя седьмой жертвы словно заклинание.
Руны указали на тебя…
Каратель говорил о судьбе и рунах, но молчал о главном – что связывало его и жертв.
Для любого сложного жертвоприношения вначале составляется большой список. И уже потом магия ритуала сама выбирает обречённых. А это значит, что Каратель лукавил, рассказывая о судьбе и предначертанном роке.
Первый список он составлял сам. И если поймём, чем именно руководствовался Зверь, выбирая потенциальных жертв – сможем разгадать его замысел.
Но с чего начать поиски, если у жертв нет ничего общего?
Обычно маньяки охотятся за определённым типажом. Кто-то убивает молодых светловолосых девушек в зелёном платье, кто-то – исключительно кареглазых брюнеток.
Только вот жертв Карателя связывал жуткий способ убийства и медальон с руной сарвах. Ну и тот факт, что первые двенадцать «избранных» были молодыми и талантливыми ведьмами.
А теперь начали исчезать и мужчины…
– Мы изначально ошиблись в том, что искали именно серийного убийцу, – голос Себастьяна вырвал меня из размышлений, – но ритуальные убийства носят иной характер…
– Всё равно должна быть логика отбора, – вздохнула я, – нельзя же просто выйти на улицу и наловить жертв для ритуала! К тому же, Каратель явно наслаждался убийствами, а значит, по психотипу он близок к серийному убийце.
– Да и ритм активности у него, как у маньяка, – добавил Леус, – он только раз сорвался и совершил два убийства подряд. А до этого всегда выдерживал длительные перерывы.
– В прошлый раз – да, – Вергилий отложил документы и устало потёр глаза, – но сейчас он ускорился. Пять похищений за десять дней!
И снова, на первый взгляд, у жертв нет ничего общего. Только то, что все они молодые мужчины-маги, имеющие благородное происхождение. И ещё этот странный момент с тайными обручениями.
– И тем не менее, это не похоже на обычный срыв, – продолжил Себастьян, – он действует чётко и размеренно, словно по намеченному плану.
– Согласен, – кивнул Леус, – и это странно. Обычные маньяки во время срывов действуют хаотично, совершают массу ошибок или начинают сами выходить на связь с полицией и инквизицией. Вспомни Лавийскую Тень! Когда у него крыша окончательно съехала, он нам кровью жертв письма и стихи писал почти каждый день. Мы по ним его и вычислили.
– Я тоже его вспомнил, – дракон задумчиво нахмурился, – а что, если мы не там искали сходства?
– В смысле? – едва ли не хором воскликнули мы.
– Мы искали сходства между девушками, а затем между похищенными мужчинами, – сказал Себастьян. – Но сейчас мне кажется, что он просто повторяет первый круг. Поэтому и работает намного быстрее.
Точно!
Нужно срочно изучить досье на новых жертв! Дела пятнадцатилетней давности я уже наизусть выучила, так что можно будет сразу поискать сходства. И, пожалуй, одно я сразу могу назвать.
– Граф Аренский – талантливый целитель и травник, как и пятая жертва Карателя – Вайнона Рикоста, – вспомнила я.
– А Ортега – алхимик, так же, как и Венди Рикхальди, – добавил Вергилий, – но, думаю, сестёр и милорда дэ Ланса пока лучше отдельно выписать.
– Да, мне тоже кажется, что пока их лучше не рассматривать с позиции жертв, – согласилась я. – Здесь дело в чём-то другом…
– Версию с запутыванием следов и целенаправленным ударом по Алому Ордену пока тоже нельзя отметать, – напомнил Себастьян, – Ортега идеальная кандидатура, чтобы настроить короля и Совет магов против нас.
Это да. Особенно, если учесть, что членом Совета может быть и сам Зверь.
– Мне кажется, нужно проверить канцлера, – собравшись с духом, сказала я, – у господина Эльмарко был доступ к системе безопасности, и он хорошо знал Ташу…
– Исключено. – отрезал Леус, – Когда начались первые убийства, Лионель был в Тамлисе, помогал ликвидировать очаг Теневой чумы. Он сам подхватил заразу и едва не умер, месяц горел в магической лихорадке.
– Я не знала, – растерянно пробормотала.
Странно, почему об этом в газетах не писали?
– Король хотел скрыть реальный масштаб катастрофы, чтобы не нагнетать панику, – словно прочитав мои мысли, продолжил Витторио, – сама подумай, чума, маньяк, ещё и канцлер при смерти.
– Понимаю…
– Лионель после болезни даже передвигаться не мог самостоятельно. Его Элоиза выхаживала.
– Она же алхимик, а не целитель? – насторожилась я.
– У них… эм… особые отношения, – фыркнул Леус, – но, поверь мне, алиби у него железное.
Верю. Чего уж греха таить, от Ищеек Чёрного Ордена проще сбежать, чем от леди Викхамерли!
– Согласен, Лионель вне подозрения, – сказал Себастьян, – но мыслила Виола в верном направлении. Предлагаю проверить всех высокопоставленных чиновников и аристократов, покидавших Лавию накануне пожара в доме посла.
– Боюсь, придётся подключить к расследованию весь Чёрный Орден, – ответил Витторио, – у нас просто не хватит людей.
– А если задействовать стражу и гвардию? – предложила я.
– Это самоубийство, Ви, – возразил Леус, – от нас именно этого и ждут.
– Не понимаю, – растерянно ответила, – разве стража не должна помогать…
– Чтобы перекинуть часть персонала на архивы, придётся уменьшить количество патрулей, – пояснил Себастьян, – а этим мы развяжем преступниками руки.
– Я об этом не подумала, – смущённо вдохнула.
– Ничего страшного, – ободряюще улыбнулся дракон, – кстати, это типичная ошибка новичка. Всем, кто первый раз приходит в Алый Орден кажется, что наши резервы безграничны. А самом деле на счету каждый сотрудник.
– И мы вечно тонем под грузом работы, – уныло буркнул Леус, – ненавижу архивы! Уж лучше оперативная работа! Сейчас бы в засаду…
– Не каркай! – поморщился Вергилий. – Ещё успеется в засадах насидеться.
– Скучный ты, – отмахнулся инквизитор, – ладно, не думаю, что Темнейший откажет нам в помощи. В конце концов, в интересах некромантов, как можно скорее закончить это дело и разыскать Ортегу. Иначе им тоже не поздоровится.
– Ослабление Алых выгодно только жрецам, – добавил Вергилий, – кроме них от этой ситуации никто не выиграет.
– И это самое странное, – задумчиво протянул Леус, – таким образом, все следы ведут к Белым.
– Думаете, их кто-то подставляет? – спросила я.
– Скорее, умело играет на нашей вражде, – поправил меня Себастьян, – и обрати внимание, как интересно чередуются события. Мы, то не можем найти ни единой зацепки, то натыкаемся на туманные, но достаточно жирные следы.
Это я тоже заметила. Но как понять, кто их оставляет? Враг, пытаясь нас окончательно запутать, или невидимый союзник, завуалированно посылая сигналы о помощи?
– Чаще всех ошибается ведьма, – озвучила я свои подозрения, – она оставила след в тоннеле. Затем призвала Тень, выдав себя с потрохами, натравила…
Стоп! Вот же главная нестыковка! И как мы могли про неё забыть?!
– Ви? – позвал меня Себастьян. – Ты в порядке?
– Шпион в парке! – выпалила я. – Ведьма постоянно стирала ему память, но не проще ли было приходить на встречи в густой вуали? А так выходит, что она нарочно подкинула нам обрывки его воспоминаний и показала свое лицо.
Анжела, герцог Таванга, лицо ведьмы, так похожей на Ташу…
– Вначале я думала, что ведьма копирует девушку с картины, – сказала я, – но после слов Элоизы о любимом сценическом образе…
– И вправду похоже на крик о помощи, – Вергилий откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, – или на очень тонкую и хитрую ловушку.
– Я голосую за первый вариант, – сказал Себастьян, – Витторио, о чём говорит твой пророческий Дар?
– Молчит, зар-р-раза, – вздохнул Леус, – но я тоже ставлю на первый вариант. Такую ловушку слишком сложно спланировать заранее.
Да. И этот странный случай в тоннелях…
