Отступила.
– Вы обязаны принимать подавитель, – проговорила, нахмурившись.
Рон продолжал смотреть на меня с лёгкой усмешкой. Его взгляд коротко скользнул по моим губам, прежде чем он заметил:
– Ты вправе делать любые выводы и предположения. Я всё равно ничего тебе не расскажу.
Потом сам сократил между нами расстояние, склонившись надо мной и спокойным, властным уверенным движением взял меня за подбородок. Высокий и широкоплечий, он подавлял одним своим присутствием, но я упрямо сжимала кулаки и, выпрямив спину, смотрела ему прямо в глаза. Керри провёл большим пальцем по моим губам.
– Зачем вас приставили ко мне? – прошипела я.
– Спроси ребят, которые подслушивают нас за дверью, – усмехнулся Рон.
Я прикрыла глаза. На какое-то мгновение забыла о том, что за мной бдительно смотрят два молчаливых мужика.
– Ты ведь можешь создать полог тишины.
Рон в ответ выгнул бровь, словно его мои слова удивили.
– Плевать, я здесь за ответом, и мне не важно, как именно ты мне его дашь. Я довольно терпела вас и тех олухов за дверью. Раз уж вы не оставляете меня в покое, тогда хотя бы объясните, кому и зачем я сдалась?
– Когда придёт время, ты сама обо всём узнаешь, – ответил он.
– Нет. Нет, ты мне сейчас всё расскажешь. Не знаю, как ты вообще держишься без подавителя, но твоя слабость мне очень хорошо знакома, – я провела ладонью по его обнажённой груди. – И могу использовать её против тебя.
Ладонь соскользнула вниз, но прежде чем я успела снова коснуться его достоинства, заметила, что на груди керри мерцал, переливаясь золотом, странный узор. Переплетение линий создавало нечто похожее на схематическое изображение лотоса или солнца – сложно было понять, потому что то тут, то там части рисунка пропадали, чтобы через несколько мгновений снова засиять.
– Что это? – спросила я, нахмурившись.
– Ты не знаешь? – спросил Рон, лишь на мгновение опустив взгляд на собственную грудь.
– Магическая татуировка? Артефакт на теле?
Я невольно засмотрелась и на какое-то мгновение даже забыла, зачем находилась с ним наедине в ванной. Как зачарованная, потянулась к мерцающим линиям, провела по ним пальцами, повторяя узор, стараясь запомнить его.
– Я не чувствую чужеродной магии, – покачала головой. Сердце забилось быстрее. – Она же не опасна?
Чёрный керри только смотрел мне в глаза, по своему обыкновению не произнося ни слова. Я сжала зубы и, толкнув его в грудь, отстранилась.
– Плевать. Сама разберусь со своими проблемами. Как всегда.
И, усмехнувшись, уже собралась уйти, но Черныш схватил меня за запястье.
– Пусти, – прошептала я срывающимся голосом.
– В тебе слишком много силы. Она будет вырываться из-под контроля, пока не нарастишь выносливость. Это опасно.
– Знаю, мне об этом уже три профессора сказали, – я попыталась вывернуться из его захвата, но керри, выпустив моё запястье, перегородил спиной дверь.
Его взгляд прожигал до глубины сердца. Не в силах выдержать его, я отвернулась.
– Крис. Я не могу рассказать тебе, на кого работаю и почему был приставлен к тебе, но я могу тебе помочь.
– Да? В чём? – я вскинула подбородок. – Вы двое бросили меня, наплевав на договор, не сказав ни слова и даже не оставив записки! Меня выселили в общежитие, где мне с тремя девчонками приходится делить чердак, и они крайне недовольны тем, что моя охрана таскается за мной не только в спальню, но даже в душ! А теперь вы возвращаетесь как ни в чём не бывало, сытые, довольные, флиртуете с толпой первокурсниц и живёте в этом роскошном доме! Да вам плевать на меня! И сейчас, и раньше! Я для вас – просто задание!
Несколько мгновений я всё-таки ждала, что он ответит, но, не дождавшись, тихо добавила:
– Я думала, между нами что-то появилось за всё то время, что мы провели вместе. Но Ида мне обо всём рассказала. Тот препарат, которым она нас всех опоила, не только токсичен для керри, но также снижает чувствительность организма к подавителю. То, что между нами было – всего лишь реакция на феромоны. И вы мне это доказали.
Я усмехнулась и, покачав головой, подняла взгляд к потолку.
– После того, как нас бросил отец, я думала, что никогда больше не смогу доверять мужчинам. Но потом появились вы. И во мне появилась надежда. Я верила вам. Знала, что вы какие-то там спецагенты с Эллона, и всё равно верила. Но больше я такой ошибки не допущу. Так что прочь с дороги.
Рон медленно, глубоко вдохнул, но всё же отступил, освобождая мне выход из ванной комнаты.
Чеканя шаг, я вышла в коридор, где меня действительно ожидали молчаливые истуканы. Потом просочилась между гостей. Рон быстро шёл следом, привлекая к нам двусмысленные взгляды. Наши сокурсники улыбались и шептались, глядя на нас.
– Что стряслось? – Кроу встал со своего места на диване, увидев нас.
Я же не стала уделять ему ни толики своего внимания. Не глядя ни на кого, пошла прямо к калитке.
– Ты так скоро уходишь? – ко мне подбежала Ида, которая до этого сидела на ручке дивана рядом с Кроу.
Во мне что-то взорвалось. Тот лёд, который сковывал меня последние дни, рассыпался острыми осколками, причинив мне боль и пронзив сердце до крови. Я с силой закусила губу, чтобы не позволить себе устроить истерику прямо на вечеринке. Оглядела всех троих и криво усмехнулась:
– Наслаждайтесь компанией друг друга. А мне завтра рано вставать.
Керри переглянулись, а я, не желая их ни видеть, ни слышать, обернулась драконом и взмыла в небо.
Истуканы последовали за мной двумя чёрными крылатыми тенями.
Глава 5
Кристин Ле Скар
Едва ли я проспала той ночью больше пары часов. К присутствию молчаливой охраны давно уже привыкла, но встреча с керри заполнила все мои мысли, которые не отступали до тех пор, пока за окном не начало светать.
Все четыре кровати в комнате располагались под покатой крышей. Комната была достаточно большой, чтобы вместить нас всех, но из-за скошенного потолка в ней мало что можно было с комфортом разместить. Вместо нормального платяного шкафа у каждой из нас был старый скрипучий сундук, в котором вещи быстро становились влажными, и приходилось регулярно всё просушивать. Книжные полки тоже были низенькими, и чтобы взять необходимую книгу, приходилось опускаться на колени.
Девчонки, которые жили здесь ещё до того, как меня к ним подселили, нашли где-то перекладину, на которую можно было повесить платья, и даже ширму, за которую можно было спрятаться, но я ими не пользовалась из принципа. Они популярно объяснили мне, что я здесь лишняя и в обустройство комнаты не вкладывалась. В ответ на мой вопрос, что я могу сделать для того, чтобы считаться полноправным членом общества в этой комнате, они предложили мне капитальный ремонт протекающей крыши. Что, безусловно, превышало в несколько десятков раз ту сумму, которую они вложили втроём.
– Я в душ, – сообщила Маэри, девушка с яркими рыжими кудрями, которые облачком торчали во все стороны. – Надеюсь, её высочество не против?
– Позволяю, – сонно ответила я и не без труда села в кровати. Один из истуканов отступил на шаг от двери, которую загораживал своим телом всю ночь. Спали эти двое стоя и по очереди, сменяясь на посту перед дверью.
– Её высочество гуляла сегодня до утра, – заметила Эльзен и подняла над собой вещатель, который мягко подсвечивался буквами незнакомого мне языка. – Лили пишет, что Крис была на новоселье у новеньких керри, и сбежала оттуда после того, как здорово пошумела с одним из них в туалете.
Эльзен хихикнула, а Маэри, забыв о том, что собиралась в душ, с живым интересом подбежала к кровати соседки, заглядывая в её вещатель. Третья из соседок, Шуфилли, ещё не успела встать, и теперь приподнялась на локте, тоже с любопытством посматривая то на Эльзен, то на меня.
– Её высочество плохая девочка, – ехидно проговорила Маэри. – Не боишься за свою репутацию?
– Моя репутация достаточно крепкая, чтобы такие мелочи не могли на ней сказаться, – холодно ответила я и, пользуясь моментом, выскользнула за дверь, прихватив полотенце, которое висело на спинке моей кровати.
К счастью, на этот раз оно не оказалось вымазано углями, как несколько ночей до этого. Несмотря на наличие охраны, сопровождающих меня чёрных драконов никто не боялся. Да, они постоянно были рядом и грозно смотрели на всех вокруг, но до тех пор, пока ничто не угрожало моей жизни, не вмешивались. Окружающие быстро это смекнули, и нападки, коих стало много больше после переселения, приняли вид неприятных мелочей.
Впрочем, этим утром всё было на удивление спокойно. Никто не помешал мне принять душ, никто не вымочил мою одежду, никто не изрисовал мне лицо во сне и не наложил иссушающего плетения, от которого постоянно жутко хотелось пить. Приняв душ и поднимаясь с пятого этажа обратно на чердак, я напряжённо смотрела под ноги, ожидая подвоха с любой стороны. Но даже когда открыла дверь в свою комнату, не обнаружила ничего особенного: девчонки, хихикая, тыкали пальцами в вещатель Эльзен.
– Почему ты не дашь им отпор? – спрашивала меня Ида. – У тебя есть эти истуканы, да и магией пользоваться уже научилась. В конце концов, можно же и жалобу написать, Кристиан всех накажет так, что мало не покажется!
Я тогда поморщилась и покачала головой:
– Во-первых, тогда ко мне отношение будет ещё хуже, и действовать они начнут более скрытно. Перепачканное полотенце – это мелочь, которая не должна выбивать из колеи принцессу… раз уж они меня таковой считают.
– А что, ты не принцесса разве? – сощурилась Ида и рассмеялась. – И всё же, не будешь же ты терпеть это пять лет?
– Для начала посмотрим, удастся ли мне стать старостой и просто съехать оттуда. А если нет, то придётся стать принцессой по-настоящему.
– Это как это? – Ида повернула голову набок, но я только улыбнулась и сменила тему.
Принцесса сохраняет достоинство в любой ситуации – напоминала я себе и вошла в комнату с лёгкой полуулыбкой на лице.
– Всё-таки я не верю, что мальчики не подсматривают в душевые кабинки, – хихикнула Маэри. Шуфилли пихнула её в бок, и что-то яростно зашептала на ухо. Я тем временем вытащила из сундука свежее платье с лёгким подгрудным корсетом и, вручив его в руки одного из истуканов, осторожно начала водить над ним ладонью, из которой с помощью магии выходила струя влажного горячего воздуха.
– Кристи-ин, – протянула Эльзен, бесцеремонно сев на мою кровать, – а можно тебя спросить?
Я смерила её коротким взглядом.
– О том, можно ли сесть на мою кровать?
Эльзен рассмеялась, словно скрывая лёгкое смущение, и придвинулась ближе, положив руки на спинку моей кровати, но так и не встав с неё.
– Скажи, а что вообще происходит между тобой и Эрошами?
– Мы с ними не делим постель, если ты об этом, – ответила я. – А вот насчёт нас с тобой я уже не уверена.
Та хитро улыбнулась и открыла было рот, но я в этот момент спустила рукава своей ночной сорочки и позволила ей упасть на пол. Эльзен захлебнулась собственными словами.
– А ничего, что мы тут все?.. – спросила Маэри из-за моей спины.
Я невозмутимо начала надевать платье на обнажённое тело.
– Это моя комната, – ответила спокойно. – Имею право находиться в ней без одежды.
– Да ладно тебе, Маэри, чего ты придираешься, – слащавым тоном вмешалась Шуфилли. – Действительно, она у себя дома и имеет право.
Подозрительно добрые они все, – успела подумать я, прежде чем поняла, в чём причина преувеличенной ласки в их поведении.
– Кристин, ты ведь их хорошо знаешь, – продолжила Эльзен. – Можешь нас им представить? Ты могла бы пригласить их на чашечку чая с нами, ну или поспособствовать тому, чтобы они пригласили нас…
Я на мгновение замерла, но быстро спохватилась и продолжила одеваться как ни в чём не бывало.
– Эроши любят инициативных женщин, – ответила, расправляя складки на платье. – Им куда больше по душе смелые и активные, готовые самостоятельно подойти к заинтересовавшему их мужчине. Дерзайте.
С этими словами я взяла свою учебную сумку, вручила её одному из драконов и, сделав книксен на прощание, вышла из комнаты.
Эроши, значит. Их все знали как моих любовников – именно так считалось по официальным слухам в академии. Когда они исчезли, конечно, все решили, что мы с ними поссорились, а вот как именно – никто не знал, и каждая версия была безумнее предыдущей. Некоторые предполагали даже, что я забеременела от них обоих сразу, прервала беременность, а котики не выдержали такого предательства. Другие были уверены, что керри не устраивали меня в постели, и я их “уволила” с поста своих любовников.
Но никто, кроме Иды, не знал, как всё произошло на самом деле. Сама нимфа, замешанная в тех событиях, тоже не желала распространяться, так что ореол таинственности вокруг меня с керри так и сохранился по сей день.
– Они же меня сегодня все достанут, – пробормотала я, остановившись на улице и глядя на солнце, вокруг которого блуждали тёмные тучи.
Так и произошло.
По пути до аудитории меня останавливали четыре раза, спрашивая, не могу ли я поспособствовать более близкому знакомству с керри. Повышенный интерес оказался вызван двумя факторами: таинственным исчезновением котиков в предыдущем месяце с триумфальным появлением после и наличию у них сильного дара, что являлось большой редкостью для керри.
Когда я пришла, они уже были в аудитории. И, к моему неудовольствию, тут же сели по обе стороны от меня.
– Ты почему не сообщила нам, когда добралась до дома? – тут же спросил Кроу, положив руки на столешницу.
– Я не должна перед вами отчитываться, – холодно ответила я и встала. – Мне здесь сидеть неудобно. Позвольте.
– Не торопись, принцесса, – Рон тоже встал, возвышаясь надо мной. Его хвост, спрятанный под длинным чёрным плащом, ритмично постукивал концом по скамье. – Или мне стоит говорить: “Ваше Высочество”?
– Будьте добры, – ответила я сухо и, осознав, что они меня никуда не пустят, снова села. Я знала их достаточно хорошо, чтобы видеть, когда они настроены действительно серьёзно.
Впрочем, знала ли? Трудно было оценить, сколько из того, что я видела, было лишь актёрской игрой.
– В Кайтауне начали пропадать люди, – тихо продолжил Кроу, постучав пальцами по столу. – Уже трое. И у всех троих было кое-что общее. Они все обладали большим резервом и могли пропускать через себя много силы.
– И к чему ты мне об этом рассказываешь? – я выложила на стол свои письменные принадлежности, стараясь не смотреть на керри. Окружающие и так таращились на меня. Мой конвой увеличился до четверых.
– Ты ведь знаешь, что у тебя тоже довольно большой резерв.
– Как и у любого теневого дракона, – ответила я, не сдержав раздражительности. Резко застегнула сумку и посмотрела сначала на одного, а потом на другого: – Что вам от меня надо? Зачем вы меня преследуете?! Если бы вы на самом деле обо мне беспокоились, то не пропали бы бесследно, не оставив даже записки! Так что не думайте, что я поверю в россказни о том, как вы волнуетесь за меня!
Керри переглянулись, и я всплеснула руками:
– Ну вот! Вот, опять! Я же вижу, как вы переглядываетесь, не удивлюсь, если вы между собой можете мыслями обмениваться! Мне ваше скрытность уже поперёк горла стоит. Если хотите, чтобы я согласилась общаться с вами…
Я осеклась, осознав, что могу сейчас сболтнуть лишнего прямо посреди аудитории, наполненной нашими сокурсниками, и подняла взгляд на аудиторию. К моему удивлению, никто не смотрел в нашу сторону.
– Это вы сделали? – прошипела я, кивая туда, где располагалось наибольшее количество людей.
Кроу выразительно пожал плечами. Рон в ответ на мой вопросительный взгляд даже бровью не повёл. Я скрестила руки на груди.
