Поместье Ассаиша Нэш Ашасса
Тело человеческой девицы выгнулось дугой. Несмотря на оковы, которые не давали ей нанести себе вред или упасть, казалось, что даже позвоночник захрустел. Глаза закатились.
Дыхание стало редким и прерывистым.
Ладони целителя подрагивали. На белых с зелёным одеждах виднелись пятна пота, он медленно шевелил пальцами, что-то тихо хрипя. То и дело с них срывались изумрудные искры. Но что-то шло не так. Не впервые за последнее время.
Вэйрин ощутил гнев. Резкая вспышка заставила сжать пальцы на краю кушетки.
Слишком долго. Духи не откликались, Ассаиш все больше хмурился, все больше тратил сил и уже использовал половину принесенных накопителей.
Стон. Вены человечки вспыхнули льдом.
– Откликнулся? – Спросил – и сам себе не поверил.
Он знал, как из человека, обычного… нелюдя, вернее сказать, делают императорского заклинателя. Таких существ отбирали долго и тщательно, готовили к обряду тело и душу, и все равно часто погибало больше половины. Людей среди них не было. Духи жестоки и капризны, они не желают поступаться своим, становиться чужой силой и источником, ядром магии, даже зная, что после смерти носителя потом обретут свободу. Или станут чистой магией, навеки сольются с заклинателем, сделав его одним из сильнейших.
Но их логика неподвластна живым.
Новый вздох. Тонкое тело содрогнулось, пальцы заскребли по кушетке, вспышки магии под кожей – он отвёл взгляд от укрытого тканью тела – участились.
– Не тот, – стиснув зубы, прошипел наг.
Его обычно гладкие волосы растрепались, губы сложились в хищный оскал, глаза зло засияли.
– Шраш аграх! – Выругался коротко Вэйрин.
Это все, что он мог себе позволить. Не тот дух. Элементаль. Приговор. Даже если будущий заклинатель справится, переживет перестройку сознания и ряд других неприятных процедур – девчонке ещё повезло, ей приходилось проживать едва ли треть обряда, то элементаль…
Сильный ее просто выжжет изнутри, подпитается волшбой – и исчезнет. Слишком слабый – не позволит выжить.
– У тебя минута, – процедил целитель.
Его руки дрожали все сильнее.
Минута. Тот, кого называли ледяным лордом, прикрыл глаза и выровнял дыхание.
Испытание – ничто. Результат – все. Он может попытаться ей помочь. Но если он поможет ей сейчас – она останется слабой навсегда. Или вскоре погибнет. Это отсроченный приговор для них обоих.
Ему и так придется ответить за то, что он нарушил правила. Он. Тот, кто до своей "болезни" входил в десятку самых влиятельных магов империи. Тот, кому, даже несмотря на неоконченное обучение в Конактуме, (действительно важное с точки зрения престижа и репутации), Глава ордена заклинателей прочил стать преемником.
Да что там, фактически последние годы он выполнял обязанности Главы. Его уже называли Главой. Ему сказали – так нужно. Это твой долг.
Упасть на самое дно, лишиться доброй части магии, все постигать с нуля – это оказалось почти кошмаром. И все же. Он был жив, а мог погибнуть.
Тьма, мелкая девчонка вытащила его из небытия.
Поэтому даже жестокое наказание, которое его ждёт – это будет ничто по сравнению с…
Его пальцы поймали бледную маленькую ладонь и крепко сжали. Целитель был слишком занят и не видел, как глаза наследника Эль-Шао заволокла тьма, внутри которой метались бирюзовые сполохи.
– Живи и не смей сдаваться. Лис-сэ, – опробовал он на вкус фальшивое имя.
У каждого заклинателя была ещё одна часть обряда. Он ее упустил, потому что ещё не имел на это права.
Обычно заклинатели приносят присягу лично императору либо его наследникам, но…
Но она предназначена ему. Только ему.
Темные ресницы дрогнули. В лукавых холодных глазах мужчины мелькнуло что-то неуловимое. Одно движение кинжала – пришлось на миг высвободить ладонь – и капли крови рассыпались по белоснежной руке, как метки на снегу.
– Твоя верность – моя. Именем правящего рода Шиэно. Новое имя. Новая судьба.
Капли крови исчезли без следа, но он тщательно протер и лезвие, и ладонь, которая уже зажила. Не дело разбрасываться кровью.
Вспышка синего пламени поглотила платок.
А затем его сущность отчаянно рванула вперёд. Уже вполне осознанно он встал и склонился над затихшей девушкой.
– Все, я пуст. Теперь либо очнётся, либо нет, – прохрипел целитель.
Даже его хвост обвис и поблек от истощения, но никто более обряд провести не смог бы и вовсе.
Только Ассаишу и Дэйлуну, единственным, кого допускали из детей до наследника древнего рода, он мог доверять. Вернее, Асса попал к ним совершенно случайно – нага бы никогда пропустили к юному эль-драгхо. Но он с детства отличался резким упрямым нравом и часто сбегал из дома.
Стоит ли говорить, что однажды Дэйлун просто не успел за ним – и упрямый юный наследник Вэйрин попал в неприятности. И чуть было не стал добычей работорговцев – если бы не юный Асса. Мелкий змееныш, груша для битья у бандитов. Никто не ожидал от него такой расчетливой жестокости.
Асса оказался из редкой породы ядовитых нагов, но яд его пробудился поздно и был слаб. Однако его хватило, чтобы отравить всех оставшихся в бараке разбойников. А сил – чтобы дотащить избитого эль-драгхо до безопасного места, где тот смог позвать на подмогу.
С тех пор утекло много воды, но безусловное доверие никуда не делось. Асса ворчал – но помогал. Разве что после женитьбы четко дал понять, что в боевых столкновениях участвовать не станет – и окончательно погрузился в науку.
Воспоминания взметнулись – и исчезли.
Он склонился ниже, вглядываясь в лицо девицы. И вроде бы обычное. Но была в нем какая-то скрытая прелесть.
Сердце на миг сбилось. Во рту возник странный горький привкус.
Пальцы сжались. От волнения?
В груди зародился рык.
Змей вырвался наружу – и он с впился клыками девчонке в плечо.
– Вэй! Стой, ты ее так убьеш-шь! – Взметнулся курицей целитель.
Но он и сам уже отшатнулся, вытирая рот. Действительно, хватит. Прикрыл глаза, беря контроль над собой.
– Так было нужно, – ответил негромко. И снова сел рядом.
Закрепить связь. Вся его сущность, все инстинкты выживания требовали этого. Вот чего ему не хватало эти долгие месяцы. Вот, почему он так медленно восстанавливался, очнувшись от ледяного сна. Просто его "второй половинки" с другого конца связи не было с ним.
Он всегда знал, что делает. Почти всегда. И только этой девчонке удалось вывести его из себя. Сначала свалившись прямиком в его спальню – тогда, когда он уже распрощался с жизнью. Теперь – в его академию и жизнь, в тот миг, когда он снова подвергся смертельной опасности. В пище был, пожалуй, единственный яд, который мог его уничтожить.
Она спасла ему жизнь. Она стала его жизнью теперь, когда их жизни были связаны. Пусть и против его воли.
На миг захотелось погладить ее свалявшиеся волосы. Никто ещё так много для него не делал. И в то же время никто не делал его таким слабым и уязвимым.
– Приведи её в порядок и одень, – он отвернулся.
И поморщился, когда кольнуло виски. Последствия проклятья, которое заставило его силу сжигать его изнутри, все ещё давали о себе знать.
Но он не имел права показывать слабость.
– Давай, змей, выполняй свое обещание. Я жду рассказа, – бросил мечущемуся нажейго.
И поспешно схватил бокал с тумбы.
Прохладная вода смягчила пожар в горле. В груди ныло. Магия дрожала, натянувшись до предела. Только что он прошел по грани.
Он был в шаге от того, чтобы выжечь себя. Это, без сомнения, почувствовали.
– Ссс, – обхамили его на змеином.
– Крылышки пущу на ингредиенты, – пригрозил спокойно.
Когда нить связи натянулась до предела, Вэйрин Эль-Шао уже знал о человеческой попаданке все, что мог узнать за такой короткий промежуток времени.
Вот узы запели, задрожали, засверкали. Толкнули его, словно смеясь.
Скорее! Вперёд!
Неужели?!
Он развернулся – и в два шага оказался возле кушетки. Краем глаза уловил, как мелькнули, растаяли в воздухе над девушкой хвосты изменчивого духа.
Друг, ворча, поспешно отполз в сторону. Пробуждение заклинателя – слишком опасный, особенный момент.
Перехватило дыхание. Его собственное сердце забилось слишком быстро. Как бросок кинжалом в упор, на него смотрели серьезные глаза, в которых едва заметно подрагивал вертикальный зрачок.
– Мое поместье пытаются взломать стражи твоего рода и гвардия императора. Шаоришша носит дитя, я не хотел бы ее бес-спокоить, – недовольно прошипел Ассаиш в ту же секунду.
Проклятье! Хвост себе общипи, наг!
Несколько секунд.
Он не отвел взгляда от глаз чужой души. Позволил связи, звеня, укрепиться, врости цепями в их души.
Ладонь легла на лоб девушки.
– Дождись меня, – коротко попросил Вэйрин.
Да, выйти придется, но…
– Ассаиш, присмотри за ней. Если кайтиш Амарлео пожелает войти – впусти. Но более никого. Я вернусь, когда… смогу, – ответил, на миг задумавшись.
Если из него всю душу не вытрясут.
Что же. Хотелось надеяться – это того стоило.
И, уже не слушая, что ему могут ответить, Вэйрин Эль-Шао развернулся и пошел к дверям.
Не стоит пугать прислугу.
Светлые волосы были все ещё слишком коротки для его статуса – и едва заметно завивались на концах.
Темный мундир ашсара заменил традиционные одеяния.
Выпрямленная спина. Спокойный взгляд холодных ртутных глаз. Мужчина шел по засыпанному снегом саду, а на улице бушевала пурга, ярилась, смеялась выглядывающими ликами снежных сущностей.
Вэйрин Эль-Шао остановился лишь на миг, когда ощутил узы вспышкой чужой горячей… благодарности.
Постоял несколько секунд. И шагнул за ворота поместья, надевая перчатки.
– Я готов ответить… Но не стоит задерживаться здесь, привлекая внимание, – унесло метелью слова.
И снова понеслись в пляске феечки, снежные скакуны ногли, мерцающие Манящие огоньки и множество других зимних.
Скоро город украсят ко второму великому празднику зимы – Кйарио. Снежному рассвету. Скоро уйдет ночь прошлого года и придет заря нового, так верили древние эль-драгхо.
***
Алисия Снежная
Кто приходит в гости на рассвете – тот вызывает желание отправить его головой вниз в самый огромный сугроб. А день начался так хорошо!
Мне было мягко, тепло и спокойно. Впервые за долгое время не тревожили сны, не мучило беспокойство.
Уютом окутывал запах горячего какао. Оно называлось здесь почти так же, как на Земле – кайкав. Готовили его не из бобов какао-деревьев – их в этом мире просто не было, но он был не менее вкусным и пах одуряюще. Я выбросила из головы все глупости, наслаждаясь отдыхом.
В доме господина Ассаиша я находилась уже третий день. И, наверное, таких спокойных дней у меня не было уже очень давно… А в этом мире – и вовсе никогда.
Хозяин поместья был тихим увлечённым учёным и говорил со мной всего дважды. Первый раз – когда коротко объяснил, куда я попала и что мне не стоит волноваться – тир Эль-Шао решит свои дела и вернётся за мной. Я выжила, я полностью здорова, организм идёт на поправку.
Второй – коротко поинтересовался вчера, не ощущаю ли я чего-то необычного. Но на мои наводящие вопросы отвечать отказался, махнул хвостом – и был таков.
Хозяйку поместья и супругу Ассаиша я и вовсе не видела. Женщины нагов редко показываются посторонним, а леди, как я поняла по обмолвкам, дохаживала срок и должна была вот-вот разродиться.
Все вопросы и тревоги я отодвинула в сторону – и позволила себе насладиться небольшой передышкой. Конечно, я надеялась расспросить о том, что со мной делали маги и как приводили в чувство у крылатого змееныша – но тот как воды в пасть набрал.
