Ту-дуум. Тум. Тум. Тум.
Чужое сердце стало биться чаще.
Я села рывком, окончательно разлепила глаза и застыла.
Постель выглядела как Мамаево побоище. Разорванные простыни, сброшенное на пол одеяло, из которого веером вывалились перья.
И распростертое навзничь тело мужчины.
Да, Алиска, у всех приключения как приключения – в крайнем случае зелёный змий привидится. И только мне болезного вида когтистый господин невнятной расы.
Лицо запрокинуто, на нем… действительно маска. Золото с черным. Маска в виде лица с вырезами для глаз и рта навевала лёгкую жуть.
А вот сам мужчина… казалось, он стал выглядеть не таким тощим. Помощнее. Посолиднее.
Моя ладонь действительно покоилась напротив его сердца – и от нее разлетались едва заметные искорки.
Мое собственное сердце подскочило – и совершило кульбит, отдаваясь громом в ушах. Что происходит? Почему это происходит именно со мной, сейчас и здесь?
Кто это такой, и где я, в конце концов, снежные хомячки вас забери?!
Я медленно отодвинулась от мерно дышащего тела.
Каждый миг ожидала, что вот сейчас мужчина вскочит. Вот сейчас он схватит меня, расхохочется в лицо и расскажет, как они с друзьями решили поиграть с глупой студенткой, которая умудрилась зимой рухнуть в озеро.
Но шла минута. Другая. Третья. И ничего не менялось.
Только огромная полутемная спальня. Странные светильники без проводов. И лёгкое сияние, исходящее от жилистого сильного тела.
Я потянулась вперёд, как мотылёк на пламя свечи. Ладонь легла на плечо незнакомца. Тонкие темные брови сошлись к переносице.
– Хорошо… – Расслышала я едва слышный шёпот.
Волосы его не казались больше седыми – они отливали лунным серебром.
Плечи расслабились.
Кощеюшка обмяк. Я откуда-то точно знала – он просто крепко спит. Ему не больно. От моей ладони разошлись волной горячие золотые искры.
Я сглотнула. Отшатнулась. Упала с кровати прямо на ковер, шипя и тихо ругаясь.
– Не привиделось? Нет?..
У меня был повод верить в… необычное. В моей жизни уже кое-что случалось. Со мной. Лично. Но это…
Пальцы дрожали. Ноги тоже дрожали, пока я с трудом поднималась. Холод пробирал до костей.
Щипай – не щипай. Вечер. Покои, как из китайских дорам. Спящий красавец. Тишина. Магия. И я.
Ну как, будем лечиться, Алиска, или обойдется?
Какой нормальный человек поверит в другие миры? Кто в самом деле, очнувшись в незнакомом месте, решит, что он не на Земле? Но как ещё это всё объяснить?
Упала, впала в кому и всё это – игры разума?
Игривый какой!
Я споткнулась о ковер, запыхалась, но добралась до плотных темных занавесей. Приоткрыть их удалось с трудом. За окном медленно катился пылающий оранжевый шар чужого солнца. Над ним висели на небосклоне две блеклые лунки-луны.
Из окна дома виднелась огромная заснеженная аллея, вдоль которой прямо в воздухе парили фонари.
Я моргнула раз. Другой. Но ничего не изменилось.
Все те же фонари, покатые крыши домов, которые почему-то напомнили мне Азию, какой ее видят европейцы, и вдалеке – я сглотнула. Как будто на город надвигалась снежная стена размером с цунами!
Сердце бешено колотилось.
Я поспешно задёрнула шторы, бешеным взглядом осматривая комнату ещё раз.
Я попала. Кажется, я не сошла с ума, а действительно попала.
Меня приняли за другую. Какую-то девицу, которая должна была лечить этого… этого… своими прикосновениями. И, прости медицина, магией.
Но что-то пошло не так.
Вместо девицы здесь оказалась я. Кто меня притащил? Как? Этот больной? Сомнительно.
Да и больной ли? Накушался моей "кровушки" или ещё чего – вон как похорошел!
Губы пересохли.
Меня обуяла паника.
Нет, а вдруг здесь попаданцев на костре сжигают? Или в статуи превращают, привет Белой Колдунье?
Бежать! Бежать в тихое безопасное место, а уж потом разбираться – кто виноват и что делать!
Я попятилась от кровати, к которой меня слишком сильно влекло. Не к добру. От таких мужчин – одни проблемы.
В этот момент в другом конце комнаты, там, где по моим предположениям была дверь, что-то зазвенело.
И послышались голоса.
Я превратилась в соляной столп от смеси испуга и любопытства. Куда можно было здесь скрыться, да так, чтобы меня нашли – я не представляла.
– Да, шаи, это комната моего сына. Помните наш уговор, верно? Я оплачиваю долги вашей семьи – вы же делитесь капелькой живого тепла с моим бедным мальчиком. Немного жизненных сил и магии. Это поддерживает его здоровье и не позволяет болезни взять верх.
О, так вот это как называется! Вот, что я сделала, оказывается! Процедуру бедному больному!
Голова нещадно гудела. Сосредотачиваться на происходящем становилось всё сложнее.
До меня донёсся второй голос. Негромкий, девичий. Девушка за дверью отчётливо побаивалась. Я бы на её месте тоже не захотела работать доктором для Кощея. Но меня обязали в принудительном порядке и никакого золота не дали!
– Вот же! – Я витиевато ругнулась, помянув иглу в яйце и тридцать три богатыря.
А потом ручка двери почти беззвучно повернулась.
Я попятилась. Снова споткнулась о треклятую кровать.
Пошатнулась. Попутно, кажется, я задела рукой какую-то круглую блямбу, похожую на старый диск. Та вспыхнула тусклым синим оттенком. Нога подогнулась – и я полетела лицом в ковёр!
Полетела бы…
Вот только в ту секунду, когда моё лицо должно было коснуться пола, мир вокруг меня затопила вспышка света.
Это что ещё за?..
Мир смазался, загудел, сжался.
Закричать я не успела. Позвать на помощь – тоже.
Тело как будто втянуло в искристую ледяную воронку. Поболтало. Встряхнуло, как куклу. Ещё немного потрясло в… Эта штука – портал? Как в фантастике?
Не знаю, сколько длилось мое "путешествие". Но, когда я от ощущения огромной жирной и хвостатой паники готова была всё-таки лишиться сознания – меня встряхнуло – и выбросило прочь.
В нос ударили запахи. Сладкая выпечка. Лошади. Камень. Снег. Снова снег?!
Я дома?!..
Я резко распахнула глаза – и неловко застыла в коленопреклоненной позе.
Нет, я больше не была в полутемной комнате. И не было рядом ледяного красавца. Мои глаза сощурились от яркого дневного света. Изо рта вырвалось облачко пара.
Я подняла голову – и ощутила, как леденеет сердце. Мимо меня проплыла по дороге пара – тепло одетая дама, закутанная в меха, и высокий мужчина в доспехе с… подождите-ка… с острыми ушами, темно-серой кожей и белыми волосами.
Я потрясла головой. И наткнулась взглядом на прозрачную копию феи Динь-Динь, которая рассыпала в воздухе искристые снежинки.
Я пошатнулась. Села неловко на попу.
Это совершенно точно была не Земля.
Паника готова была захлестнуть с головой, когда надо мной раздался негромкий уверенный голос с низкими, как будто рыкающими нотками:
– Тирра, как вы сюда попали? Вы родом из… – меня окинули беглым взглядом и неожиданно мягко закончили, – из другого мира, так понимаю?
Меня окутало теплом. И ужасом.
Эй, а как же великие правила конспирации попаданок?
Но было поздно.
Кажется, меня уже раскрыли. И оставалось только понять – что мне с этим делать?
Разум ещё метался, а губы уже произнесли:
– Я только что провалилась в озеро, понимаете? У себя дома, на Земле!
Так началась моя ложь. Ни слова о первом переносе. Ни слова о ледяном незнакомце. И я сама не хотела знать, почему так решила. Но доверять в этом дивном новом мире уж точно никому не собиралась. Особенно, этому мужчине, который сверлил меня пристальным, оценивающим взглядом.
Опасно!
Кажется, я всё-таки вляпалась в историю!
Вопрос был в одном. Как теперь это пережить?
И не вспоминать, я сказала, с чего всё началось…
Пролог 2. К
ак все начиналось.
За несколько часов до вышеописанных событий
Все мои знакомые обожают сочинять истории про то, как весело они отметили Новый год. Но я истории не сочиняю, я в них вляпываюсь.
Ещё с утра моя интуиция нервно подергивала лапкой и шептала коварно:
– Алиска, ну его, этот праздник! Алиска, позови лучшую подругу и угомонись! А лучше сбеги в тундру – и там празднуй в гордом одиночестве! С волками и месяцами! Песец вообще твой тотемный зверь!
– Иначе нам капец, – шипели мои уставшие дождевые червячки.
Живность под черепной коробкой была разнообразна и живуча – и, надо ли говорить, что никогда не переводилась?
Я бы и не стала праздновать – но – престиж! Модная тусовка!
– Дорогая, не позорь нас, я все организую, – отмахивалась маман.
Родители дома почти не бывали. Мама разъезжала по модным показам, отец – по делам бизнеса. Не мешали мне пробовать себя в жизни, набивать шишки и учиться то на артиста, то на дантиста – и ладно.
Шучу. До таких контрастов я не дошла, но прежде, чем осела в архитектурном, за что только не хваталась.
Умные книги бы заверили, что так я пытаюсь заполнить пустоту в сердце и почувствовать себя нужной. Может, они были бы и правы.
Я привыкла быть заводилой и душой компании. Привыкла улыбаться и смеяться, легко знакомилась с новыми людьми и, по мнению многих, меняла парней как перчатки.
