У меня был повод верить в… необычное. В моей жизни уже кое-что случалось. Со мной. Лично. Но это…
Пальцы дрожали. Ноги тоже дрожали, пока я с трудом поднималась. Холод пробирал до костей.
Щипай – не щипай. Вечер. Покои, как из китайских дорам. Спящий красавец. Тишина. Магия. И я.
Ну как, будем лечиться, Алиска, или обойдется?
Какой нормальный человек поверит в другие миры? Кто в самом деле, очнувшись в незнакомом месте, решит, что он не на Земле? Но как ещё это всё объяснить?
Упала, впала в кому и всё это – игры разума?
Игривый какой!
Я споткнулась о ковер, запыхалась, но добралась до плотных темных занавесей. Приоткрыть их удалось с трудом. За окном медленно катился пылающий оранжевый шар чужого солнца. Над ним висели на небосклоне две блеклые лунки-луны.
Из окна дома виднелась огромная заснеженная аллея, вдоль которой прямо в воздухе парили фонари.
Я моргнула раз. Другой. Но ничего не изменилось.
Все те же фонари, покатые крыши домов, которые почему-то напомнили мне Азию, какой ее видят европейцы, и вдалеке – я сглотнула. Как будто на город надвигалась снежная стена размером с цунами!
Сердце бешено колотилось.
Я поспешно задёрнула шторы, бешеным взглядом осматривая комнату ещё раз.
Я попала. Кажется, я не сошла с ума, а действительно попала.
Меня приняли за другую. Какую-то девицу, которая должна была лечить этого… этого… своими прикосновениями. И, прости медицина, магией.
Но что-то пошло не так.
Вместо девицы здесь оказалась я. Кто меня притащил? Как? Этот больной? Сомнительно.
Да и больной ли? Накушался моей "кровушки" или ещё чего – вон как похорошел!
Губы пересохли.
Меня обуяла паника.
Нет, а вдруг здесь попаданцев на костре сжигают? Или в статуи превращают, привет Белой Колдунье?
Бежать! Бежать в тихое безопасное место, а уж потом разбираться – кто виноват и что делать!
Я попятилась от кровати, к которой меня слишком сильно влекло. Не к добру. От таких мужчин – одни проблемы.
В этот момент в другом конце комнаты, там, где по моим предположениям была дверь, что-то зазвенело.
И послышались голоса.
Я превратилась в соляной столп от смеси испуга и любопытства. Куда можно было здесь скрыться, да так, чтобы меня нашли – я не представляла.
– Да, шаи, это комната моего сына. Помните наш уговор, верно? Я оплачиваю долги вашей семьи – вы же делитесь капелькой живого тепла с моим бедным мальчиком. Немного жизненных сил и магии. Это поддерживает его здоровье и не позволяет болезни взять верх.
О, так вот это как называется! Вот, что я сделала, оказывается! Процедуру бедному больному!
Голова нещадно гудела. Сосредотачиваться на происходящем становилось всё сложнее.
До меня донёсся второй голос. Негромкий, девичий. Девушка за дверью отчётливо побаивалась. Я бы на её месте тоже не захотела работать доктором для Кощея. Но меня обязали в принудительном порядке и никакого золота не дали!
– Вот же! – Я витиевато ругнулась, помянув иглу в яйце и тридцать три богатыря.
А потом ручка двери почти беззвучно повернулась.
Я попятилась. Снова споткнулась о треклятую кровать.
Пошатнулась. Попутно, кажется, я задела рукой какую-то круглую блямбу, похожую на старый диск. Та вспыхнула тусклым синим оттенком. Нога подогнулась – и я полетела лицом в ковёр!
Полетела бы…
Вот только в ту секунду, когда моё лицо должно было коснуться пола, мир вокруг меня затопила вспышка света.
Это что ещё за?..
Мир смазался, загудел, сжался.
Закричать я не успела. Позвать на помощь – тоже.
Тело как будто втянуло в искристую ледяную воронку. Поболтало. Встряхнуло, как куклу. Ещё немного потрясло в… Эта штука – портал? Как в фантастике?
Не знаю, сколько длилось мое "путешествие". Но, когда я от ощущения огромной жирной и хвостатой паники готова была всё-таки лишиться сознания – меня встряхнуло – и выбросило прочь.
В нос ударили запахи. Сладкая выпечка. Лошади. Камень. Снег. Снова снег?!
Я дома?!..
Я резко распахнула глаза – и неловко застыла в коленопреклоненной позе.
Нет, я больше не была в полутемной комнате. И не было рядом ледяного красавца. Мои глаза сощурились от яркого дневного света. Изо рта вырвалось облачко пара.
Я подняла голову – и ощутила, как леденеет сердце. Мимо меня проплыла по дороге пара – тепло одетая дама, закутанная в меха, и высокий мужчина в доспехе с… подождите-ка… с острыми ушами, темно-серой кожей и белыми волосами.
Я потрясла головой. И наткнулась взглядом на прозрачную копию феи Динь-Динь, которая рассыпала в воздухе искристые снежинки.
Я пошатнулась. Села неловко на попу.
Это совершенно точно была не Земля.
Паника готова была захлестнуть с головой, когда надо мной раздался негромкий уверенный голос с низкими, как будто рыкающими нотками:
– Тирра, как вы сюда попали? Вы родом из… – меня окинули беглым взглядом и неожиданно мягко закончили, – из другого мира, так понимаю?
Меня окутало теплом. И ужасом.
Эй, а как же великие правила конспирации попаданок?
Но было поздно.
Кажется, меня уже раскрыли. И оставалось только понять – что мне с этим делать?
Разум ещё метался, а губы уже произнесли:
– Я только что провалилась в озеро, понимаете? У себя дома, на Земле!
Так началась моя ложь. Ни слова о первом переносе. Ни слова о ледяном незнакомце. И я сама не хотела знать, почему так решила. Но доверять в этом дивном новом мире уж точно никому не собиралась. Особенно, этому мужчине, который сверлил меня пристальным, оценивающим взглядом.
Опасно!
Кажется, я всё-таки вляпалась в историю!
Вопрос был в одном. Как теперь это пережить?
И не вспоминать, я сказала, с чего всё началось…
Пролог 2. К
ак все начиналось.
За несколько часов до вышеописанных событий
Все мои знакомые обожают сочинять истории про то, как весело они отметили Новый год. Но я истории не сочиняю, я в них вляпываюсь.
Ещё с утра моя интуиция нервно подергивала лапкой и шептала коварно:
– Алиска, ну его, этот праздник! Алиска, позови лучшую подругу и угомонись! А лучше сбеги в тундру – и там празднуй в гордом одиночестве! С волками и месяцами! Песец вообще твой тотемный зверь!
– Иначе нам капец, – шипели мои уставшие дождевые червячки.
Живность под черепной коробкой была разнообразна и живуча – и, надо ли говорить, что никогда не переводилась?
Я бы и не стала праздновать – но – престиж! Модная тусовка!
– Дорогая, не позорь нас, я все организую, – отмахивалась маман.
Родители дома почти не бывали. Мама разъезжала по модным показам, отец – по делам бизнеса. Не мешали мне пробовать себя в жизни, набивать шишки и учиться то на артиста, то на дантиста – и ладно.
Шучу. До таких контрастов я не дошла, но прежде, чем осела в архитектурном, за что только не хваталась.
Умные книги бы заверили, что так я пытаюсь заполнить пустоту в сердце и почувствовать себя нужной. Может, они были бы и правы.
Я привыкла быть заводилой и душой компании. Привыкла улыбаться и смеяться, легко знакомилась с новыми людьми и, по мнению многих, меняла парней как перчатки.
И невдомёк никому было, что к своим двадцати годам я даже целоваться толком не умела. Почему? А не с кем!
Да, Алиса Батьковна, уметь ведь так надо. Все танцы из-за того, что был у меня один маленький секрет. Я не делилась им ни с кем – даже с лучшей подругой Данкой. Я хорошо научилась лгать и притворяться. Стоило мне полностью расслабиться, отпустить себя, ощутить интерес к парню рядом… Одного неловкого касания чужих губ хватало, чтобы меня скрутило.
Я видела и ощущала такое, что самое время звать крепких дядек в белых халатах. Но отчего-то хотелось мне ещё пожить вольной жизнью! Так что пришлось плюнуть, назвать себя старой девой – синим чулком – и заняться учебой.
Все это привело к тому, что сейчас, к концу универа, я шла на красный диплом. И выучила ещё много всего помимо своей основной специальности, но…
Я была ужасающе одинока – привет, любимые таракашки в голове! Мои любимые и постоянные собуты… собеседники, я хотела сказать.
– Элис, любовь моя, где у нас бокалы для сока, салатница и заготовка под курицу-гриль? – Меня облапали сзади.
– Антуанчик свет Антон наш, глазки разуй, бокалы на столе, на тебя смотрят, салатница на подоконнике, курица в холодильнике на второй полке, – огрызнулась, вывернувшись из липких объятий.
Наверное, у многих девушек есть тот самый бывший, который мечтает остаться настоящим.
Я же не намеревалась давать второй шанс Антошке. Антуаном его можно было называть, только обладая чрезмерно богатым воображением. Француз недоделанный. Его прикосновения вызывали отвращение, как и небритый подбородок, пятна от еды на рубашке и резкий запах пота.
Фу, я брезгливая. Лучше врать себе об этом, чем вспоминать наш единственный несостоявшийся поцелуй.
– Ну и зараза же ты, Лиса. Ничего, найдется тот, кто тебе за весь наш мужской род отомстит, вобла мороженая, – прошипел себе под нос парень.
Знал, что я услышу. Проблема только в том, что меня его мнение не волновало, поколоти его снеговик!
Тоже мне, покоритель женских сердец, золотой мальчик, сын владельца заводов, газет, пароходов.
Это у матери с твоим папашей дела, а не у меня. Просьбу я ее выполнила, к потенциальному зятьку пригляделась. Так пригляделась, что теперь бы развидеть.
Все мой дар… Мой дар и мое проклятье. Видеть чужие грехи. Ошибки. Проступки. Темноту чужих душ… Я и сама этот дар до конца не понимала, и принять не могла. От самой себя воротило.
Ладно. Это же я, неунывающая Элис! Где там мой Шляпник и безумный Мартовский Заяц? Тему закрыли.
– Данку не видел? – Окликнула одного из однокурсников. Подруга, единственная и неповторимая, как сквозь землю пропала.
– Неа, зай. Платье шикардос! Ты просто конфетка! – Послал мне Димка воздушный поцелуй.
Зараза. И этот туда же. Да, я любила одеваться красиво и эффектно. Я девочка, мне положено.
Но теперь чужое внимание все больше раздражало.
– Она на улицу, кажется, пошла, – проговорила незнакомая худощавая брюнетка.
На миг мне показалось, что глаза девушки сверкнули зелёным огнем и она оскалилась. Нет, это уж точно глюк! А вроде мы не пили!
– Подышать воздухом, что ли? – Я недоверчиво выглянула в окно.
Дача родителей, где мы решили праздновать, находилась далеко загородом.
