Учтивый мужской голос заставил меня поднять голову и взглянуть в серые холодные глаза незнакомца. Облизнув пересохшие от волнения губы, я отметила только лед в его глазах и высокий рост, затем слабо кивнула. В глазах то мутнело, то вновь становилось ясно. Мне нужно было уходить отсюда, но отчего-то я не могла сдвинуться и с места.
Мужчина все не отпускал, выжидая чего-то.
Я заметила, как черты лица незнакомца заострились. Он нахмурился, словно ожидал чего-то иного от этой странной встречи. Впрочем, скорее всего мне показалось… как показалось и его учащенное дыхание, и его совсем не дружелюбная близость.
Незнакомец сделал шаг ко мне, и спиной я почувствовала холодную стену местного ресторана.
– Что вы делаете? – выдохнула я, пытаясь выцепить свое запястье обратно.
Чужие прикосновения обжигали. Они были опасны и болезненны.
– Отпустите меня немедленно! – настойчиво произнесла я, хоть и с хрипотцой в голосе.
– Эля?
А?
Я вскинула взгляд, пугаясь собственного имени из уст этого опасного человека. Я чувствовала – опасный.
– Ты меня не узнала?
Я прикоснулась к своей щеке и едва уловимо почесала ее. Эта чертова привычка у меня осталась с детства, всегда в состоянии оторопи и растерянности я прикасалась к щеке несколькими пальцами. Блеск, что появился в глазах незнакомца, говорил о знании этой привычки.
Только я не могла его знать, передо мной был взрослый мужчина лет двадцати восьми.
– Я очень спешу. Если вы не отпустите меня, то мне придется позвать на помощь!
Я снова дернула левой рукой, но запястье так и не отпустили. Незнакомец, наоборот, перехватил руку повыше локтя и потянул меня на себя. Из меня вырвался судорожный вздох отчаяния. Я должна была что-то сказать, но сил не было совсем. Мне казалось, что я вот-вот упаду, и этот мужчина… мало ли куда он повезет меня в таком состоянии?
– Эля… здравствуй, – очень хрипло прошептал прохожий.
Я проследила за движением его пальцев и застыла. Они коснулись копны моих рыжих волос всего на долю секунды, но и от этого мгновенья все внутри замерло. Незнакомец не отпускал меня, но теперь и я сама не спешила уходить, разглядывая его.
Черные волосы мужчины создают хаотичную прическу на его голове, у незнакомца был прямой нос и четко очерченные губы, слегка изогнувшиеся в ироничной улыбке. Его смуглая кожа говорила о том, что мужчина недавно вернулся из летнего или осеннего отпуска, а, впрочем, если он на работе сам себе хозяин, то ему ничего не мешало улететь в любое время года. А его уверенный взгляд подсказывал мне, что он сам себе хозяин. Везде и во всем. С моей рыжей копной и чуть раскосыми глазами мы с ним совсем не были похожи.
– Не узнала, значит? – отчего-то горько усмехнулся мужчина.
Заметив, что я больше не пытаюсь сбежать, он ослабил хватку. Я отрицательно качнула головой.
Не узнала. А вот как узнали меня – это большой вопрос, потому что я не была похожа на прежнюю себя. Худая, бледная, а взгляд… Не знаю, что было в моем взгляде такого, но незнакомец взглянул в них с горечью.
– Неужели я так изменился за шесть лет? Или ты забыла все, что было между нами? Забыла, как я увозил тебя ночами смотреть на звезды, ведь иначе ты не соглашалась быть похищенной? – легкая улыбка тронула мужские губы.
И тогда я замерла, тщательно вглядываясь в черты мужского лица.
Воспоминания, как вспышка яркого света начали врываться в мое сознание. Восемнадцатилетняя Эля, юные университетские годы и Артур Шахов – первая любовь той наивной девочки, первые отношения, ее первый мужчина… и оттого ее первая боль.
– Артур? – тихонько шепнула я.
Это был шепот, но мужчина вздрогнул как от удара. Вздрогнул от того, как я произнесла его имя.
Его перекосило от… боли.
– Здравствуй, – я запахнула свое пальто посильнее.
Руки отчего-то мелко задрожали, и я опустила глаза, не выдерживая его пронзительного взгляда.
Хотелось ли мне уйти? Хотелось.
– Как ты? – тихо спросил Артур, находясь совсем близко, – я не мог тебя не узнать. Ты по-прежнему красива, Эль.
Я почти что вжалась в стену, но Артур и не думал отходить от меня. Как и много лет назад: он всегда напирал, а я – отступала. Он – похищал, а мне оставалось быть похищенной.
– Разве шутят столь жестоко? – мой голос охрип от волнения.
Какая красота? Последние месяцы я напоминала лишь тень прежней себя.
– Я не шучу, Элечка…
«Элечка…»
Я податливо прислонилась к стене ресторана «Три оленя» и прикрыла глаза. На секунду, всего лишь на секунду… можно ведь отдохнуть?
Но казалось, что Артур только этого и ждал, ведь в момент, когда ноги перестали меня держать, он подхватил меня на руки и куда-то понес.
Опасные прикосновения сейчас дарили опору, которой я лишилась с потерей мужа, но и эти же прикосновения внушали страх. Я понимала, что сейчас я нахожусь во власти человека, мотивов которого я еще не знала, но поделать ничего не могла. Я словно заснула, а еще… в объятиях Артура витал запах прошлого, запах бывшего.
Глава 2
Голос Артура – это было первым, что я услышала, придя в себя. Его идеальное, словно вычерченное лицо склонилось надо мной:
– Ты потеряла сознание, и я принес тебя в свою машину, – вкрадчиво произнес он.
Я обнаружила себя в полу-лежачем положении, причем моя голова покоилась на его коленях, а рука Артура, расположенная на моей щеке, не позволяла мне подняться.
– Мы почти приехали. Поначалу я хотел везти тебя в больницу, но ты быстро пришла в себя.
– Куда мы едем?
– Не бойся, Эля. В этот раз я всего лишь тебя накормлю.
Он усмехнулся, и я вспомнила, каким он может быть красивым. Красивым, когда добр…
Вскоре Артур приказал водителю остановиться, после чего он помог мне выбраться из просторного салона. Мужчина мягко поставил меня на ноги возле черного внедорожника, и я вспомнила, что уже видела этот внедорожник на том самом углу ресторана.
Артур тут же пресек мои попытки надумать лишнее:
– Эля, не подумай. Я не следил за тобой. Я обедал в том ресторане и вышел подышать свежим воздухом, когда ты налетела на меня.
Не спрашивая разрешения, Артур взял меня за руку и повел в неизвестном направлении. Мы оказались в ресторане, где вежливая девушка на ресепшене проводила нас в изолированное помещение для гостей, желающих отобедать в одиночестве или наедине.
Шахов привез меня сюда… накормить?
Каждое прикосновение Артура сопровождалось едва ли не ударом тока. Я бы подумала, что все это было лишь игрой моего воображения, если бы каждый раз после наших «случайных» прикосновений руки Артура не сжимались в кулаки, словно от боли.
Я обняла себя за плечи, так и не решаясь заговорить первой. С чего начать? И есть ли у нас темы для разговора после стольких лет разлуки?
Я бы все отдала, чтобы этой встречи не было. Не сулит она ничего хорошего. Не бывает таких случайностей!.. Нам уже не по восемнадцать-двадцать, мы взрослые люди. Только почему так… тесно на душе?
– Ты выглядишь истощенной. У тебя что-то случилось, Эль? – Артур сел напротив, раскрывая меню.
Напротив, но в то же время запредельно рядом. Небольшой столик, уютная комната, приглушенный свет и доброжелатель рядом, причинивший мне столько боли когда-то много лет назад. Взгляд Артура то и дело касался меня, словно он не верил, что я сижу рядом с ним.
Мы сделали свой заказ, и я ответила:
– У меня все в порядке. А ты здесь какими судьбами? Я слышала, что ты сразу после… – я замолчала, подбирая слова, – после нашего разрыва улетел заграницу?
Артур подозвал официанта и озвучил наш заказ, попросив принести блюда как можно быстрее. Мне стало гораздо лучше, но от запахов еды у меня, наконец, проснулся аппетит. Впервые за долгое время после смерти мужа…
– Я продал ресторанный бизнес отца в Германии. Он меня угнетал, мне было это неинтересно. Я стал изучать российский рынок, чтобы найти свою нишу, и вот полгода назад открыл школу иностранного языка. В самом центре на Ленина, слышала о такой?
– Слышала… Так это что, твоя школа? – удивилась я.
– Да. Вскоре еще одну открою, чуть подальше. Эля, расскажи лучше о себе. Ты тренируешь сейчас волейболисток, как того хотела?
Я была удивлена: он все помнит. Помнит о том, как мы занимали первые места для нашего университета, в котором мы учились с Артуром. Помнит о том, что я тренировалась с детства и как ездила по городам с командой, и мы брали первенства. Оказалось, он помнит даже о том, что я грезила иметь свою волейбольную команду и тренировать девочек.
– Да. Я тренирую юных волейболисток в нашем же университете, где мы учились с тобой, – улыбка тронула мои губы.
– Занимаете первые места, как это делала ты? – улыбнулся Артур.
– У меня хорошие девочки. Следующие соревнования в марте, они очень стараются.
Артур хотел продолжить, но нам принесли заказ. Я взяла в руку ложку и поняла, как сильно была голодна.
– Не думал, что наша встреча будет столь скорой, – заявил Артур.
– Что ты?.. – не поняла я.
– Приятного аппетита, Эль, – губы Шахова растянулись в полуулыбке, а мои слова так и остались непроизнесенными.
Его улыбка не изменилась. Да и сам он ничуть не изменился, разве что возмужал и стал более сдержанным в эмоциях. Не мальчик уже, точно нет…
– Как твои родители? – нарушаю тишину между нами.
– Мама в порядке. Жила со мной в Берлине.
– Мама? А Богдан Альбертович?..
– Не стало год назад.
Я замерла, даже перестав жевать. Мне было безумно жаль, ведь его отец был прекрасным мужчиной. И ко мне он относился… по-отечески. Это уже я потом порвала все связи, не желая видеть никого из его семьи. Они непроизвольно напоминали мне об Артуре и о том, что случилось между нами, а вспоминать это я не хотела.
Это было больно.
И я не забыла, как Альберт Шахов спас меня.
Спас меня от Артура.
Кто же спасет теперь?
«Впрочем, едва ли я нужна Артуру, чтобы меня спасать. Что за глупости, Эля?», – поругала я себя.
– Ты изменился. Возмужал, – заметила я.
Я вновь встретила внимательный изучающий взгляд Артура. Даже если я не смотрела на него, то чувствовала – каждым волоском я ощущала его скользящий взгляд по своему телу.
– Для меня словно и не было пропавших лет. Ты также красива, Эля.
Вскоре я осилила половину супа. Кажется, бульон был мне сейчас необходим. Артур знал, что заказывать.
– Доедай, – приказал он.
Артур приказал, а я дернулась. Бокал воды дрогнул в моей руке, а взгляд сразу же взлетел к его лицу. Артур откашлялся, затем добавил извинения.
Не нужно, Артур, не нарушай личное. Нас ничего не связывает после того, что ты сделал со мной.
– Больше не могу. Спасибо. Было вкусно…
Артур кивнул. Проследив за его пристальным взглядом, я тоже посмотрела на свое обручальное кольцо, которое так и не осмелилась снять.
Олег…
– Как твой муж? – вкрадчиво задал он самый больной вопрос.
Ударил наотмашь, сам того не ведая.
Я отложила ложку в сторону, хотя это движение тоже отозвалось во мне болью. Мой взгляд сверлил недоеденный суп, сердце колотилось бешено, а голос дрожал, когда я отвечала:
– Олега не стало несколько месяцев назад. Несчастный случай.
– Мне жаль… – взгляд Артура пригвоздил меня к месту.
И если бы я снова не ушла в себя, я бы задумалась: как ему может быть жаль, если много лет назад Артур не оставил живого места на Олеге? Как Шахову может быть жаль после того, что произошло в нашем треугольнике? Пять лет назад Артур пощадил только меня.
