– Ну не знаю, – я поднял плечи и посмотрел на потолок, – пятьдесят пять?
– Сука! – она довольно ощутимо ударила меня костяшками кулака в плечо.
– Эй! Что не так? – возмутился я.
– Мне пятьдесят три! – продолжая жевать, сказала она.
– И что? Я же почти угадал! – моему возмущению не было предела.
– Ты прибавил! Я моложе! Чтобы не ошибиться, мог бы приуменьшить на всякий случай! – сказала она, – не умеешь ты с женщинами общаться!
– Так я и приуменьшил! – возмущённо сказал я, – причём сильно!
– Недостаточно! – сказала она.
– И вообще, ты же теперь моя рабыня! Разве имеешь ты право бить своего господина? – сказал я строгим голосом.
– Ну, ты же нормальный парень, ты же не будешь во всё это играть, да? – сказала она и посмотрела на меня так доверчиво, что аж сердце сжалось.
– Так, стоп! – я поднял руки, – во-первых, я ещё толком не согласился, и мы хотели это просто обсудить. Во-вторых, если я соглашусь, нам надо будет установить чёткие правила.
– Правила, это хорошо! Ещё ни один из моих хозяев не предлагал мне обсудить правила, – сказала Марта.
– Честно говоря, я не до конца понимаю, зачем это тебе? Почему я?
– Ну, если выходит, что я с этим проклятым перстнем связана неразрывной нитью, то лучше, если им будет владеть какой-нибудь нормальный человек, кто не будет надо мной издеваться, – сказала Марта.
– Мне кажется, что ты делаешь поспешные выводы! Ты ведь меня совсем не знаешь! Не надо думать, что я плюшевый, – сказал я серьёзно, чтобы она прочувствовала мои слова как следует.
– Ну видно же, что ты нормальный, – сказала Марта, – уж я-то на разных насмотрелась!
Она отодвинула от себя пустую банку, откинулась на спинку стула и смачно рыгнула.
– Ой, извиняюсь! – она смущённо прикрыла рот рукой.
Я покачал головой и вышел из кухни. Давно уже пора было уходить, но из-за Марты я всё ещё торчал в этой квартире, а проблема с Алисой не решалась. Но теперь до ухода нужно было сделать ещё кое-что. Я проверил ванную и нашёл там несколько алюминиевых фляг с водой, они стояли вдоль стены. В таких флягах, судя по фильмам, раньше возили молоко. Откуда-то, не помню откуда, я знал, что в них по сорок литров. Три из них были почти полными.
Я набрал несколько бутылок воды, чтобы взять с собой, а потом сказал Марте.
– Иди помойся как следует. Воду не экономь, мы всё равно уходим. Приведи себя в порядок, а то я с тобой в приличном обществе не смогу показаться, – сказал я.
– А что, мне можно будет прямо с тобой ходить? И прятаться не нужно будет? – обрадовалась Марта.
– А что, есть и такой вариант? – задумался я.
– Всё! Я иду мыться! – тут же подскочила она и убежала в ванную.
Пока она там плескалась, я вытряхнул из шкафа все вещи профессора, подыскивая что-нибудь, что можно будет надеть на свою неожиданную попутчицу.
Наверное, надо сказать, почему я согласился взять перстень. Вообще-то, помощница мне не помешает. Одному вообще сложно. А если ещё в нашем тандеме я буду иметь преимущественное право голоса, то вообще отлично. Получается, что решения остаются за мной. А она, пусть будет где-то рядом, как… секретарша, что ли? Ну, в общем, я решил попробовать эту схему. Тем более что отказаться от этого можно было в любой момент, так что я решил не разбрасываться новыми возможностями, а для начала протестировать их. Вдруг это и в самом деле окажется полезным? К тому же можно поручить ей нести утюг!
Она плескалась так долго, что я несколько раз успел пожалеть, что предложил ей помыться. Наконец, она вышла, завёрнутая в полотенце и с другим полотенцем, накрученным на голову. Лицо у неё просто сияло.
– Кожа да кости, – сказал я, взглянув на торчащие ключицы, ноги тоже были худые как спички.
– Плохое питание, – просто сказала Марта, – меня же не кормили практически. Даже ману Профессор периодически подсасывал у меня, оставляя совсем чуть-чуть, на текущие расходы.
– А какой у тебя дар? – заинтересовался я.
– Не знаю, – задумалась Марта, – то, что связано с перстнем, это не дар, а проклятие. Мана у меня есть, но пользоваться я ей практически не умею. Только повышать свою силу и выносливость в экстренных ситуациях, и то ненадолго.
– Это как при нашей встрече, когда ты на меня прыгнула? – спросил я.
– Да! – почему-то обрадовалась Марта, – у меня это обычно рефлекторно происходит, управлять я этим не могу.
– Я там, на кровати, выложил одежду Профессора, которая может тебе подойти. Выбери что-нибудь, на первое время. Потом найдём тебе что-то более подходящее, – сказал я.
– Спасибо! – опять обрадовалась Марта, – ты такой милый… мой господин!
– И вот давай без этого! – резко оборвал я её, – не привыкай. Мы партнёры, просто я старший, а ты младший, уяснила?
– Уяснила, мой старший партнёр! – нежно сказала Марта и скрылась в комнате.
Я вздохнул и скептически покачал головой.
Профессор был не богатырского телосложения, но даже его вещи оказались для Марты слишком большими. Она выбрала себе тёмные штаны, стянув их на талии ремнём, в котором пришлось сделать дополнительные дырки. Надела тёмную рубашку и тёмную же куртку, похожую на пиджак. Да, одежда была мужская и с чужого плеча, но это было даже немного стильно… самую капельку.
Хуже всего было с обувью, ей пришлось остаться в своей. Старые, драные кеды, цвета грязи.
Ещё я подобрал для Марты рюкзак. Профессор был не чужд этой разновидности сумок, и у него их было несколько. Я остановил свой выбор на крепком, холщовом, вместительном, но не очень большом, чтобы на хрупкой женщине он не смотрелся громоздко.
Я сразу загрузил туда бутылку воды и две банки консервов, а также открывалку для них, ложку и кухонный нож. Сначала Марту привело в восторг то, что я дал ей еду, которой она сама сможет распоряжаться. Потом то, что я дал ей нож. Это было практически оружие, а предыдущие хозяева владеть такими «опасными» для себя предметами ей не позволяли.
Да, человек приспосабливается ко всему, вот и она уже привыкла к определённым правилам и отношению к себе. Но это работает в обе стороны, и сейчас она прямо на глазах становилась более уверенной, смелой и независимой, хотя, чисто технически, и была в моём подчинении.
Я надел перстень на палец, спросив перед этим, не возражает ли она против этого, чем в очередной раз привёл её в дикий восторг. Как мало иногда человеку нужно для счастья.
Да, и ещё в её рюкзаке поместился утюг, который сразу сильно прибавил вес, но она против этого не возражала.
Мы вышли на улицу, я повертел головой, чтобы сориентироваться и выбрать правильное направление. Чтобы попасть в Текстильщики, идти нам нужно было на юго-запад. Когда мы двинулись в путь, Марта между делом сказала:
– Странно, я вчера как раз вернулась с той стороны.
– Тебя Профессор куда-то посылал? – спросил я, сразу почувствовав, что упустил что-то важное.
– Да, проследить за тем, как пройдёт одна из его поганых сделок, – сказала Марта.
Я замер как вкопанный.
– Подробности! – резко сказал я.
Марта хотела возмутиться моим тоном, но увидев, что он относится не к ней, а к ситуации, тут же успокоилась и начала рассказывать.
Профессор назначил встречу с фурией в Кусковском парке. Марта уже много раз её видела, она постоянно что-то приносила Профессору. У них были какие-то дела. Но в этот раз, сам он на эту встречу идти не собирался. Туда пришла группа каких-то ребят, которые эту фурию поймали, вырубили, положили в небольшую клетку и увезли, прицепив её к велосипеду.
– Как они смогли её схватить? Справиться с фурией не так-то просто, тем более, она была под завязку накачана маной, – сказал я.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Марта.
– Потому что это я её накачал! – сказал я.
– А ты это умеешь? – радостно сказала Марта, – а меня заправишь?
– Зачем? Если ты не будешь её тратить, она и сама восполнится, – сказал я, – тем более что ты и пользоваться-то ей особо не умеешь.
– Ну, как бы да, – сказала Марта, – но когда маны много, я чувствую себя более уверенно и как будто сытой, что ли.
– Знакомое чувство, – усмехнулся я и положил ладонь ей на голову.
Она закрыла глаза и заурчала как кошка.
Я не стал заправлять её полностью, а то долго пришлось бы стоять посреди улицы, на всеобщем обозрении, а такие рисовки были ни к чему.
Маны у неё, в самом деле, было очень мало. Это было странно. Только ночью она израсходовала немного на схватку со мной, и за прошедшее время запас должен был восстановиться. Но, видимо, общее истощение её организма влияло и на генерацию маны. Мог работать и психологический фактор. Раз ману у неё забирают, она могла подсознательно ограничивать её воспроизводство, даже не отдавая себе в этом отчёта.
– Теперь рассказывай, – сказал я.
– Последний вопрос, зачем тебе это знать? – спросила Марта.
– Эта фурия моя подруга, и мы идём её выручать, – сказал я.
– Это опасно, те ребята, отмороженные походу, – услышав мои слова, загрустила Марта.
– Привыкай, – сказал я, – если ты думала, что со мной у тебя будет спокойная и сытая жизнь, то ты ошиблась и выбрала не того… «старшего партнёра». Характер у меня неугомонный, на одном месте я долго не сижу обычно. И постоянно во что-то вляпываюсь! Если ты не заметила, то с тобой мы познакомились именно благодаря этому.
– Всё равно, это намного лучше, чем раньше! – вдруг мгновенно переоценила ситуацию Марта и начала рассказывать дальше, – эти парни устроили там засаду. Но она их раскусила почти сразу, девка тоже не дура. Только вот сделать ничего им не могла. У них были какие-то щиты, типа как раньше были у полиции, только прозрачные. Но щиты эти не простые, заряженные магией. Твоя фурия их пробить не смогла. А ещё у них были такие ружья, которые стреляют сетями. И сети тоже заколдованные. Когда фурию накрыло, то от них начало корёжить, а её магия действовать перестала. В общем, эти парни знали, куда и зачем шли. Потом они её тыкали палками, с фиолетовыми искрами на конце. Фурии было больно, она рычала…
– Кричала? – переспросил я.
– Нет, именно рычала! – сказала Марта, – мне её было даже жалко, хотя на тот момент я воспринимала её как врага. Все, кто контачил с Профессором, были для меня врагами.
– Что дальше? – спросил я.
– Дальше, они дотыкали в неё своими палками до того, что она полностью обессилела и потеряла сознание. Запихали в клетку на велосипедных колёсах… клетка тоже заколдованная. Она светилась слегка. Я прям уверена, что она намагиченная!
– Что потом? – поторопил я её. Всё время её рассказа, я невольно ускорял шаг, закипая внутри от ярости. На профессора было злиться уже бессмысленно, я его вычеркнул. Но эти парни, по мере узнавания мной подробностей произошедшего, начинали притягивать к себе всю мою ненависть.
– Дальше, ничего, – сказала Марта, стараясь не отставать от меня, – они повезли её в сторону Текстильщиков, я некоторое время следила за ними, но на почтительном расстоянии… стрёмно было! Раз они фурию так легко скрутили, то меня раздавят и не заметят. В общем, я убедилась, что всё прошло хорошо… ну, с точки зрения Профессора, конечно, и потихоньку отправилась назад.
– Долго ты добиралась, – сказал я, – идти-то тут совсем рядом!
– Я не спешила, – сказала Марта, – и у меня были кое-какие свои дела. Я вообще старалась приходить к Профессору как можно реже, если он не звал. И этой ночью бы не пришла, но есть очень хотелось, а добыть еду не получилось. Потом я решила, что его нет дома… ну, впрочем, я это уже рассказывала.
– Что ты можешь сказать обо всём произошедшем с фурией, – вернул я её к нашему разговору, – что тебе показалось странным? Ну, или не странным, а заслуживающим внимания, а?
– То, что непонятно, зачем им это нужно, – задумалась Марта, – допустим нужно, но они потратили на поимку слишком много… не знаю как сказать. Мне кажется, что должна быть очень серьёзная причина, чтобы собрать в одном месте столько людей с оружием… – продолжала рассуждать Марта.
– В точку! – сказал я, – очень много заряженного магией оружия и приспособлений. А это очень дорого! Очень! И варианта два, почему они его использовали. Либо, Алиса им была очень нужна…
– Алиса? Так звали фурию? – перебила меня Марта.
– Да, но не звали, а зовут, – поправил я её, – так вот, либо она была им очень нужна… но дело было не именно в ней, Профессор сказал, что они охотятся на фурий. Значит, им просо нужны фурии. И фурии представляют для них какую-то особую ценность.
– А второй вариант? – с любопытством спросила Марта.
– Либо, это значит, что среди них есть очень сильный маг, и клепать такие штуки для своей банды ему проще простого. То есть, для них это всё дёшево стоит. И этот вариант гораздо хуже первого, – сказал я.
– Потому что с ним будет сложно справиться? – сделала логичный вывод Марта.
– Именно! Ведь ни ты, ни я не являемся мощными боевыми магами, верно? – сказал я.
– Верно, – согласилась Марта, – и что же делать?
– Придётся использовать мозг, – сказал я, – будем брать хитростью. Но первая задача, это их найти. Жаль, что ты не проследила за ними дальше и не выяснила, где их логово… или выяснила? – вдруг вспыхнула у меня надежда.
– Нет, – покачала головой Марта, – я их в первый раз видела. Раньше Профессор с ними дела не имел, или, по крайней мере, я про это не знала. Я, кстати, ещё подумала тогда, что зря он с ними связался. Если они вот так просто охотятся на ничего им не сделавшую фурию, то если захотят, то и до профессора могут добраться. Опасные парни, сразу видно.
Мы шли некоторое время молча, и я осмысливал новую информацию. Понятно, что лопухи не будут охотиться на фурию. Всё указывало на то, что придётся иметь дело с очень сильным магом, а я очень надеялся, что дело повернётся как-нибудь по-другому. Попроще, что ли.
– А что ты чувствовала, когда Профессор вытягивал из тебя ману? – вдруг вспомнил я, волновавший меня недавно вопрос.
– Очень неприятно, – сразу посмурнела Марта, видимо, вспомнив эти ощущения.
– Ну, как именно неприятно, можешь рассказать? – спросил я.
– Сложно описать, – начала Марта, стараясь подобрать подходящую аналогию, – ну это как будто душу из тебя высасывают! Это не больно, но как-то невыносимо мучительно… вызывает какое-то чувство опустошения и безнадёжности. Чувство страшной и безвозвратной потери. Когда это заканчивается, то начинает потихоньку отпускать, но несколько часов ещё потом настроение поганое. Фу, прям вот фу! Ненавижу это ощущение! А ты умеешь ману забирать?
– Нет, – покачал я головой, – только отдавать. Хотя не мешало бы научиться!
– Зачем? – удивилась Марта.
– На всякий случай, – ответил я, – просто чтобы иметь такую возможность.
Мы прошли через большую дыру в заборе парка и вскоре оказались в нужном месте. Деревья на большом участке леса были обожжены, трава выгорела полностью, осталась только земля.
– Когда ты мне рассказывала, как Алису схватили, я думал, что у них это получилось относительно легко, – оглядывая место битвы, сказал я.
– Ну нет, девочка отчаянно билась, – сказала Марта, – тут был просто ад! Но защиту ребят пробить не смогла, так что пострадали только зелёные насаждения. Ещё не передумал с ними связываться? – Марта с надеждой посмотрела на меня.
