Когда за створкой сверкнула пара звериных глаз, я выронила салат и едва не сотворила заклинание. Но это оказался не сбежавший с кладбища зомби, а Кукуха. Лунный свет выхватил склоненную набок голову и любопытную мордашку. В два прыжка она оказалась передо мной и начала хрумкать салатом.
Я выдохнула с облегчением и замерла. Поймать шустрого кролика не так легко, поэтому несколько мгновений я стояла и не шевелилась, чтобы усыпить ее бдительность. А затем резко наклонилась и вытянула руки.
Но в этот момент над моей головой раздался голос Фейна:
– Что ты тут делаешь, Иви?
Я вздрогнула, и пальцы схватили пустоту. Кукуха тоже вздрогнула, бросила салат и дала деру. Я выпрямилась и заглянула в глаза парня, который незаметно подкрался со стороны прохода. На черном пальто таяли снежинки.
– Откуда ты так поздно? – удивилась я и попыталась запинать остатки салата за дверь.
Но Адам выразительно посмотрел вслед крольчихе и спросил:
– Что у тебя там за живность? В общежитии запрещено держать животных.
– Нет никакой живности, тебе показалось, – попыталась отпираться я.
– Да? Тогда, наверное, стоит на всякий случай рассказать декану, что по общежитию бегают крысы-переростки.
– Это кролик, – сдалась я.
– Твой?
– Крольчиха не моя. Но я должна поймать ее. Если ты и правда хочешь сделать для меня что-то хорошее, не говори никому.
Адам шагнул ближе и прошептал:
– Я могу не только промолчать, но и помочь тебе ее поймать.
– И что ты хочешь получить взамен? – мрачно спросила я.
Не верилось в такую благотворительность от одного из Фейнов. И я не ошиблась. Парень склонился к моему уху и произнес:
– Одно свидание – и я поймаю для тебя этого зайца.
– Крольчиху, – поправила я.
– Поймаю эту крольчиху, – покладисто повторил Адам.
Какое-то время я подозрительно смотрела на него, а потом кивнула:
– Поймаешь – пойду. Но только один раз.
– Завтра ночью это ушастое недоразумение будет у тебя, – пообещал он. – А в воскресенье отправимся гулять на площадь возле королевского дворца.
С этими словами Адам обогнул меня и направился к лестнице. Я задумчиво смотрела ему вслед. Свидание с Фейном в обмен на поимку Кукухи? Осталось придумать, как сказать об этом Аделин.
Разумеется, поиски на этом не прекратились. До глубокой ночи мы обходили этажи, но ушастая где-то затаилась и больше не показывала носа. Поразмыслив, я не стала говорить своей соседке про обещание Фейна, чтобы не обнадеживать. Да и весть о том, что красавчик-некромант узнал ее тайну, Аделин точно не порадует.
Правда, пока Кукуха гуляет по общежитию, у нее гораздо больше шансов попасться кому-то на глаза. А если Адам и правда поймает ее завтра, то можно даже не говорить, кто это сделал и на каких условиях. В конце концов, нужно потерпеть одно свидание… На большее Фейн может не рассчитывать.
После бессонной ночи на уроках я клевала носом. Но знания, которые в мою голову старательно вкладывал Фейн, смогли в ней задержаться – на некромантии я получила тройку. Даже не знаю, кто удивился этому больше – я, учитель или мои одногруппники.
С занятий я летела, словно на крыльях. Мою радость не омрачало даже то, что в шкафу меня все еще ждал испорченный учебник.
Я схватила артефакт для передачи сообщений и тут же вывела на серебряной пластине адресное имя мамы. Написала, что меня похвалил преподаватель. И заверила, что у меня все прекрасно.Фейн больше не пытался подсесть ко мне в столовой – видимо, добился своего. Правда, я не понимала, какой прок ему с одного свидания. Неужели и правда думает, что я упаду к его ногам, стоит нам провести время в городе?
И еще неизвестно, поймает ли он сегодня Кукуху…
С Фейном мы встретились у перехода в полночь. Я прокралась к выходу в академию и уже подумала, что он не пришел. Но в этот момент парень шагнул навстречу из тени. Я вздрогнула и возмущенно прошипела:
– Ты зачем пугаешь?
– Ты опаздываешь, – упрекнул парень.
Я покаянно развела руками:
– Пришлось уговаривать Аделин остаться в комнате. Предложила ей поделить вахты. Сказала, что когда по общежитию ходит двое – это слишком заметно. Но тут оказалось, что вчера она распихала по этажу еду. Все осталось нетронутым и подвяло. Так что пришлось еще сходить к Руби Бонфаер и взять свежей морковки. Ты ее знаешь?
– Морковку или Бонфаер? – усмехнулся Адам. – Разумеется. У нее всегда можно разжиться едой в неурочный час. А это что?
Он указал на сверток у меня под мышкой.
– Полотенце, – пояснила я. – Аделин вспомнила, что так легче будет удержать Кукуху.
– Удержать кукуху? – озадаченно переспросил Адам.
Пришлось пояснить:
– Так зовут крольчиху.
– Странное чувство юмора у твоей подруги, – покачал головой парень. – Что ж, идем ловить ее Кукуху.
Он сказал это так серьезно, что мне самой стало смешно. Я фыркнула в кулак и первая направилась к двери. Попутно я рассказала Адаму, где мы уже искали крольчиху и какие следы ее пребывания находили.
Парень задумчиво протянул:
– Вчера она сбежала от тебя из прохода, а на верхних этажах еда осталась нетронутой. Думаю, она затаилась на первом этаже. Встань здесь и жди. Положи морковь на видное место. А я постараюсь выкурить ее из укрытия.
Что-то меня в его словах смутило. Но я сделала, как он сказал. Торжественно пристроила посреди коридора листик салата и морковку, а сама притаилась за дверью, ведущей в переход. Полотенце я держала наготове, чтобы выскочить и поймать крольчиху.
Время тянулось ужасающе медленно. Прошлой ночью я тоже не спала, и теперь глаза сами собой закрывались, а я упорно снова их открывала. Провалиться в дрему не давал холодок, которым тянуло из перехода к академии.
Казалось, прошла уже целая вечность, а на первом этаже царила тишина. Даже собственное дыхание казалось мне громким. Глаза в очередной раз начали закрываться. На этот раз из полудремы меня вырвал не холод, а легкий запах гари, который принес поток воздуха. Огненная магия у Фейна… Как он там сказал – выкурить? Следом тут же раздался до боли знакомый топот. Тот самый, который я привыкла слышать в комнате по вечерам. Крольчиха появилась с той стороны, где был спуск в подвал. Она затормозила перед едой, и я воспользовалась моментом. Выскочила из-за двери и накрыла ее полотенцем.
Даже с его помощью удержать Кукуху оказалось не так просто. Она ужом выворачивалась из моих рук. Я попыталась прижать крольчиху к себе, чтобы запеленать лапы, и встала. Но та продолжала брыкаться. На миг мне показалось, что Кукуха сейчас снова удерет. Она изо всех сил оттолкнулась сильными задними лапами от моей груди.
Помешал Фейн. Парень в этот момент появился в коридоре. Но вместо того, чтобы попытаться помочь мне… обнял. Ход оказался правильным – теперь я была прижата к твердому торсу вместе с крольчихой. Та опешила на миг, и я наконец, смогла захлестнуть задние лапы полотенцем.
Несколько мгновений в коридоре царила тишина. Я изо всех сил прижимала к себе притихшую Кукуху и слушала ее сопение. Та еще пыталась дергаться, но уже безуспешно. Я с облегчением вздохнула. И только после этого обнаружила, что Адам не спешит выпускать меня из объятий.
– Пусти, – шепнула я, вскидывая голову. – Она уже не убежит.
Но парень даже не пошевелился, и я внезапно обнаружила, что он как-то странно на меня смотрит. Луна отражалась в черных глазах Фейна, и у меня отчего-то пресеклось дыхание. Нужно было вырваться и уйти, а я замерла в его руках точно так же, как на моих – Кукуха.
На миг мне показалось, что он собирается наклониться ко мне. Чтобы…что?
Но парень нехотя разжал руки. Я тут же отшатнулась, а он невозмутимо произнес:
– Я выполнил свою часть договора. Мы поймали это ушастое недоразумение. В воскресенье, в два, у ворот академии. И каждый вечер – в лаборатории. Нам нужно, чтобы ты сдала экзамены, помнишь?
С этими словами он развернулся и ушел. Какое-то время я молча смотрела ему вслед. А затем дала себе мысленную оплеуху, подняла с пола морковь и сунула ее крольчихе. Прокрасться в свою комнату было уже плевым делом.
Спать я легла еще через полчаса. Принимала благодарности Аделин, слушала, как та воркует над своей любимицей, наконец-то водворенной в клетку. Под хруст и топот я мгновенно провалилась в сон.
***
В воскресенье, как и было условлено, я подошла к воротам. Адам уже ждал меня, такой же высокомерный и холодный, как всегда. Черное пальто сидело на нем идеально, а погода на улице была ясной и солнечной. Легкий морозец как нельзя лучше подходил для прогулок по городу. Мерзнуть не придется.
Всю неделю парень учил меня некромантии. Уроки не прошли даром. На практике с четверга на пятницу я смогла отогнать гуля. Ненадолго – но профессор Лоуман так удивился, что поставил мне пятерку вместо положенной тройки.
Я замерла перед Фейном и поздоровалась. Чувствовала я себя при этом неловко. Казалось, на нас смотрят из всех окон и все прохожие студенты на улице. Я иду на свидание с известным похитителем женских сердец, лучшим выпускником факультета. Какой ужас!
В этот момент Адам заговорил.
– Не видел тебя вчера на матче.
– На матче? – озадаченно переспросила я.
– Магбол, Иви, – напомнил он. – Вся академия вчера смотрела магбол. Некроманты против боевиков.
Я тут же вспомнила, что он капитан команды. Но магбол меня никогда не интересовал. Поэтому я только пожала плечами и сообщила:
– Было не до этого.
И тут же спохватилась, что это не совсем вежливо. Поэтому пришлось добавить:
– Как сыграли?
– Ничья, пять-пять, – бесстрастно ответил Адам. – Идем, Иви.
Вслед за ним я вошла в круглое здание станции. Пришлось подождать, пока парень разменяет на монетки крупную купюру. Затем мы спустились в подземку. Перед каменной лестницей парень предложил мне руку, но я ее проигнорировала.
На перроне мелькали знакомые лица, и от этого я еще больше нервничала. Можно было не сомневаться – к вечеру слухи начнут разлетаться по академии. Зря я на это согласилась, ой зря…
В поезде мы молчали. Я устроилась у окна и смотрела в темноту, ожидая, пока она сменится искрящимися, присыпанными снегом улицами. Адам тоже не спешил заводить разговор, и от этого ситуация казалась еще более нелепой.
Мы вышли у королевского дворца и поднялись в город. Парень поймал меня за руку и потянул за собой. Наверное, к тому самому кафе. Но я быстро сказала:
– Может, прогуляемся? Есть пока не хочется.
К моему удивлению, он кивнул, и мы свернули к рыночной площади. Я мягко высвободила руку из его хватки и пошла рядом.
– Как ты любишь проводить выходные, Иви? – спросил Адам. – Магбол ты не любишь, некромантией не интересуешься.
– Ты и сам должен был заметить, что я интересуюсь целительством, – грустно улыбнулась я. – Но заниматься им мне не дадут.
– Странно, – изрек парень. – Если у тебя нет способностей, твоим родителям логичнее было бы смириться.
– Логично – не позорить род и делать то, что мне говорят, – вздохнула я. – Во всяком случае, так считает мой отец.
– А мать? – продолжил расспрашивать он.
– Она во всем покорна отцу, – грустно улыбнулась я.
Мне показалось, что Адам хочет ответить еще что-то. Но тут он споткнулся и уставился куда-то в толпу. Лицо его тут же стало мрачным. А затем он безжизненным голосом произнес
– Иви… я оставлю тебя на пару минут, хорошо? Никуда не уходи! Мне нужно кое-что проверить.
С этими словами парень завернул за угол библиотеки. Я удивленно заморгала. Первым порывом было развернуться и уйти. Кого он там увидел, очередную пассию? В конце концов, я не хотела этого свидания. Самое время обидеться и посчитать свое обещание выполненным. Но меня вдруг одолело любопытство, и я все-таки сделала глупость. Пошла вперед и завернула за угол следом за ним.
Адам и правда был не один. Вот только рядом с ним оказалась вовсе не очередная девушка. А еще он был мне совсем не рад.
Глава 5
Адам смотрел на меня так, будто я его застала за чем-то неприличным. С таким лицом впору оказаться застуканным с полуголой девицей в кабинете декана. Но вместо очередной красотки за его локоть цеплялась старушка в дорогом манто. Аккуратная шляпка прикрывала седые кудри, на пальцах поблескивали кольца, в ушах – серьги с крупными рубинами. Губы подведены вишневой помадой, на лице сетка глубоких морщин.
Зрелище было настолько странным, что я опешила. Незнакомка подслеповато щурила карие глаза и бормотала:
– А что Лана… Отпустила я Лану. Должен же быть выходной у девочки. Сама бы дошла. Не о чем беспокоиться! Только вот поскользнулась, ногу подвернула, совсем чуть-чуть. Если бы еще не колени…
Она и правда еле стояла на ногах. Обледенелая мостовая и модные сапожки с каблуком сделали свое дело, и теперь старушка повисла на Адаме.
– Добрый день! – громко поздоровалась я, а затем подошла к старушке с другой стороны и подставила локоть.
– Я просил тебя остаться там, – прошипел Адам.
В черных глазах блеснула ярость и какое-то отчаяние. Выглядел он так, будто я раскрыла его самую страшную тайну. Но это же всего лишь старушка. Родственница его, что ли?
– Тебе явно нужна помощь, – в тон ему ответила я.
Пожилая дама, кажется, нас не услышала. Но с готовностью ухватилась за меня и пробормотала:
– Вот спасибо, юная леди. Какая воспитанная… До библиотеки всего ничего, дойдем!
– Какая библиотека, бабушка? – возмутился парень. – Мы проводим тебя домой. А газеты и книги я сам принесу.
Это бабуля Фейна? Но почему он на меня так смотрит? Иметь бабушек не зазорно.
