– Марш отсюда!!! – заорала я, рубанув лопатой воздух. – Ма-а-арш!
“Почему они не убегают?”, – пронеслось в голове.
“А что? Должны?”, – пронеслась в голове мысль.
Я понимала, что надо бросаться бежать. Все внутри настаивало именно на таком варианте. Но я понимала, что волки бегают быстрее меня.
– Вон отсюда! – закричала я, чувствуя, что немного сорвала голос. Лопата свистела в воздухе, как вдруг прогремел выстрел.
Я обернулась, видя огромного волка, который крался ко мне сзади, сраженного наповал. Зверь лежал возле моих ног, а я обернулась на стаю, которая улепетывала в лес, рассеиваясь между деревьями.
Подняв глаза, я увидела дракона, сидящего на коне. Конь тряхнул головой, а роскошная сбруя мелодично зазвенела. Из вычурного длинного ружья вытекал дымок. Рука с ружьем опустилась, а я застыла, глядя на эту красоту. Черная лошадь на фоне золотых листьев, красавец – всадник, который смотрел на меня пристальным взглядом.
Расстояние между нами было метров десять.
– Спасибо, – прошептала я.
Только сейчас я почувствовала, что жизнь моя висела на волоске. Огромный волк лежал на траве, а я невольно отошла от него на шаг.
– Не за что, – величественно и как-то небрежно произнес герцог. Я осмелилась посмотреть ему в его желтые глаза. Они мало чем отличались от волчьих. “Да! Волчьи глаза!”, – пронеслось в голове, но герцог уже небрежно отвел взгляд.
– Кто стрелял? – послышались встревоженные голоса и хруст веток под копытами, позвякивание сбруи и хриплое дыхание лошадей. – Кто стрелял?! Ваше сиятельство? Это вы стреляли?
Отовсюду появились всадники, задавая друг другу один и тот же вопрос.
– Поздравляю! – заметили они, видя волка, лежащего на земле. – Какой шикарный выстрел! Вот это зверюга! В этом году их что-то расплодилось! Все соседние фермы обнесли! Крестьяне постоянно жалуются. То собаку где-то загрызли, то корову утащили!
Все дружно хлопали, а я увидела красавицу – невесту.
– Опять она? – недовольным голосом спросила аристократка, указывая на меня рукой, затянутой в перчатку.
– Да, кто это? – спрашивали гости.
– Местная сумасшедшая, – небрежно произнес герцог, бросив на меня еще один взгляд.
После этих слов ко мне тут же потеряли интерес.
– Это надо отметить! – бодро и радостно заявил какой-то разодетый мужик, накручивая ус. – Отличный выстрел!
Слуги уже спешились и стали поднимать волка. Они перекинули его через луку сидения, а я заметила, что у них так уже висят три лисы, несколько кроликов и целая связка куропаток.
– Думаю, что на сегодня охота закончена, – произнес герцог, разворачивая коня. Внутри все сжалось. До чего же он был красив!
Все не переставали поздравлять герцога, а я увидела, как его невеста чуть отстала и обернулась на меня. Конь уносил ее вслед за остальными, но она до последнего не отводила взгляда.
Это был самый известный и самый красноречивый женский взгляд, который только можно представить. Взгляд ревности.
Глава 15
С чего ей ревновать?
У меня брови поползли наверх от удивления.
Или, быть может, я ошиблась? И это вовсе не ревность?
Мне казалось, что ее взгляд все еще скользит по мне. Даже стало как-то неуютно.
– С чего ей ревновать? – бормотала я, собирая побыстрее землю. – На ней роскошное платье, украшения… И выглядит она как принцесса! Какая может быть ревность? Ничего не понимаю.
Ворча, я взвалила на спину мешок и понесла. Нет, а что? У нас с ней много общего. У обеих жизнь в коричневом. У нее в шоколаде, а моя пахнет несколько иначе…
– Нашла к кому ревновать, – бурчала я. – К лохмотьям! Неужели жених ее не любит, раз она настолько не уверена в себе? Или в нем?
Или она что-то увидела, чего не вижу я? Когда довольно долго знаешь человека, ты прекрасно отстреливаешь, когда он ведет себя не так, как обычно.
Хм. Эта мысль мне польстила. Но мешок легче не сделала.
– Тьфу ты! – сплюнула я волосы.
Мне не должно было быть дела до чужих “лябовей”.
Немного поплутав по лесу, я вышла на дорогу почти возле деревни. Ускорив шаг, я понесла грунт в сторону своего дома, спрятавшегося за кустами и деревьями.
Последние шаги казались мне подвигом. Перед глазами все кружилось. Руки онемели, а во рту был отчетливый привкус металла.
– Да итить твою налево! – стащила я с себя землю, чувствуя, что меня как скукожило, да все никак не раскукожит. – Надо было на фитнес записываться. Сейчас, может быть, быстрее антилопы скакала с мешком.
Я стекла вниз по двери, посидела, чуть не отключилась, но потом взяла себя в руки и поковыляла к кровати.
Пока я лежала плашмя, мы чудилось, что я – старая бабка, которая за полчаса маленьким бульдозером перекапывает десять соток земли. Постояла, постонала минуты две, и снова…
– Ой! – дернулась я, открывая глаза. Стало немного легче. Рука нашарила книгу.
– Г… Г… грунт! Нашла! – листала я старые страницы. – Чтобы создать хороший грунт вам нужно позаботиться об удобрениях… Удобрения можно сделать из остатков пищевых продуктов…
Я послушала урчание живота, понимая, что у меня не только остатков. У меня еще и пищевых продуктов нет!
– Их либо просто добавляют в почву, либо делают настойки или растворы, – прочитала я, видя рисунок растения.
Надо идти на дело. Пищевые отходы бывают там, где много едят. Вряд ли у крестьян они найдутся. У них все идет в дело. А удобрения, которые они делают, они приправлены магией, так что не годятся для нежных перчиков.
– Салфетки, чтобы высушить семеня и пищевые отходы, – перечисляла я, чтобы не забыть.
Полежав немного, я встала, пытаясь представить, что у меня полный холодильник, а я просто решила сесть на диету. Но мой желудок не обманешь, он жалобно урчал.
– Раз пошли на дело, – мурлыкала я под нос, вытряхивая землю. – Кушать захотелось…Терпи, гастритик! Сейчас что-нибудь придумаем!
Я отряхнула и сложила тряпку, вышла на улицу и направилась в сторону замка.
– Хоть бы они еще побыли на охоте, – ворчала я, оборачиваясь в сторону леса.
Путь был недолгим, но тяжелым. От голода ноги едва передвигались, а в голове появился неприятный туман.
Пока что возле поместья было тихо, а я решила, что хозяин еще не вернулся с охоты. Самое время проникнуть внутрь и найти салфетки и собрать мусор.
Никогда я не думала, что мне придется ковыряться в мусоре. Обычно его вываливают за поместьем в яму. Вечером его уничтожают магией, поэтому надо поспешить.
Кто бы мог подумать, что я стану собирать чужой мусор, я бы рассмеялась в лицо. Но сейчас я направлялась к кучке, чувствуя ее благоухание еще за несколько десятков шагов.
Расстелив свое покрывало, я стала брать очистки, складывая на покрывало. Над кучей кружились мухи, от чувства брезгливости желудок подскочил к горлу и стал проситься наружу.
– Думай о карете, – шептала я, пытаясь проглотить желудок обратно. – О духах, роскошном поместье! А для этого надо потерпеть!
Внутри меня бушевала буря. Меня передергивало от брезгливости, когда рука касалась чего-то склизкого. Казалось, в этот момент меня бьет током. Я отворачивалась, стиснув зубы.
– Это для перчиков, – цедила я, стараясь дышать глубоко.
Желудок требовал выпустить его наружу, а я проглатывала его обратно, наполняя расстеленное покрывало всем, что пригодится для перегноя.
– Не вздумай, – простонала я, чувствуя порыв тошноты. – Потом ты еще со смехом будешь вспоминать, как рылась в чужом мусоре. Когда разбогатеешь! И обрызгаешь своей роскошной каретой одну красавицу.
Я старалась переключить мысли, думая о том, как обольстительно и таинственно буду выглядеть на балу, и с каким наслаждением, глядя прямо в желтые глаза дракона, растопчу ему сердце.
Мусора было достаточно, а я вытерла руки о какую-то торчащую тряпку и прополоскала их в осенней луже. Так себе гигиена, но …
– Теперь прячем узелок и идем за салфетками, – заметила я, поглядывая на дверь, через которую слуги ходят на улицу выплеснуть помои.
Дверца была прикрыта. Я дернула ее легонько, но она не открылась. Я испугалась, что кто-то приделал ей щеколду или крючок. Дернув посильнее, я поняла, что ошиблась. Просто дерево разбухло от сырости.
Сунув нос в комнатушку, я увидела кран и быстро помыла руки с мылом. В комнату послышались шаги, а я на секунду застыла в оцепенении суслика, почуявшего опасность, а потом спряталась под чьим-то плащом.
– … хозяйкой себя возомнила,– донесся до меня женский неприятный голос. – Еще невеста, а уже ремонт собирается делать в замке!
– Ага, – второй голос был явно моложе. – Давай, шевелись, там еще на стол накрывать! Они вот-вот вернутся!
Значит накрывают на стол? Отлично. Я как раз утащу салфетки и что-нибудь съестное…
В открытую дверь доносился запах ужина, от которого я сходила с ума.
Кто-то пустил воду, и струя воды ударилась об эмалированую раковину. Потом прошуршала тряпка.
Служанки ушли, а я вышла из укрытия, дождалась, когда шаги стихнут, и скользнула следом. Чувство опасности щекотало нервы. Каждый шаг давался с душевным скрипом.
– Ой, мамочки, – захлебывалось сердце при каждом шорохе.
Такое чувство, словно я иду воровать миллион из сейфа, а не салфетки со стола! Совесть, которую с детства учили не брать чужое, тут же вцепилась в меня.
– Да перестань, – проворчала я. – Их вообще бесплатно в кафешке дают!
Но совесть не унималась. Она уже представляла, как я отстреливаюсь, петляю, заметаю следы, прячусь, а за мной погоня. А у меня в мешке мусор и салфетки! Ограбление века! Дерзкая налетчица похитила со стола несколько салфеток! Срочно вызывайте жандармов. Собака из милиции обещала прийти!
Я выдохнула, видя, как в открытых дверях уже накрыт роскошный стол, а за ним потрескивает камин.
– Хватай и беги! – приказала я себе.
Сверкание бокалов, запах жареного, нежные соусы – все это заставляло желудок выть от отчаяния.
Салфетки лежали красивым букетом, а я потянулась к ним и схватила. В эту же секунду послышался пронзительный крик: “Е-е-едут!”.
Глава 16
“Да что ж ты так орешь!”,– испуганно подумала я.
Пора хватать салфетки, еду, сматывать удочки и бежать отсюда.
– Тум-тум-тум! – зашлось сердце от волнения, когда по коридорам затопали ноги. Чей-то голос выкрикивал распоряжения.
Я схватила с блюда небольшую перепелку, масляную и горячую, пару кусочков хлеба, немного салатов я спрятала в салфетках. Мне приходилось осторожничать, ибо шведский стол мог обернуться испанским стулом, который так полюбила инквизиция.
Не то, чтобы я любила холодец из кармана, или селедку, спрятанную под меховой шубой. Так же я не испытывала восторга от крабового салата, в котором уже побывали чьи-то клешни, но сейчас выбирать было не из чего. Несколько узелков с едой спрятались у меня в карманах и декольте.
Следом были спрятаны салфетки. Заметавшись взглядом, я хотела прихватить что-нибудь еще.
Но не успела.
Дверь открылась, а я услышала шаги. Мне понадобилось пара секунд, чтобы нырнуть под скатерть стола.
– Все готово! – произнес дворецкий Ламберт. Его черные лакированные ботинки прошли мимо меня. В них можно было смотреться, как в зеркало. Стрелкой от брюк можно бриться.
Он с шуршанием что-то поправил на столе, а я вспомнила про роскошный букет цветов. Приятное потрескивание камина, запах жареного мяса в душистых специях будоражил мой несчастный желудок, а я старалась сдержаться.
– Кто раскладывал салфетки? – строго произнес Ламберт. – Быстро принести сюда еще! Или что? Герцог должен вытираться рукавом?
Кто-то забегал, засопел, зашелестел.
Я терпеливо сидела, пытаясь проглотить сердце обратно на место. Но пока что оно было в горле. Уши почему-то горели. Следом за ними начали гореть щеки.
Дверь аккуратно прикрылась.
Я выждала и выбралась из-под стола, направляясь к двери. Сейчас надо было успеть до того, как шумная орава голодных охотников ввалится в зале для трапезы.
