– Есть, – прошептала я, стекая по закрытой двери спиной. Ноги разъехались, а я стала приводить себя в чувство.
Несколько секунд посидев с закрытыми глазами, я встала и направилась по шаткой лестнице в свою каморку. Лампа вспыхнула, а я достала книги и положила их на стол.
Внезапно я уловила запах дорогих духов. Осторожно открыв книгу я принюхалась. Старинные страницы пахли изысканными мужскими духами.
Один вдох перенес меня в роскошное поместье к красавцу- хозяину, а потом я выдохнула и открыла глаза среди серой старой мебели и рванины обоев.
– Растения, – произнесла я, начиная листать книгу. – Выращивание…. О! Про климат….
Я уселась на кровать и стала читать. Мои познания в растениеводстве ограничивались сказкой: “Посадил дед репку…”.
– Дорогой мой пока еще не скрюченный друг, – прочитала я, вздохнув. Оптимизм так и веял. – Готов ли ты к траурной кайме под ногтями? К больной спине? К тому, что хруст от твоего разгибания будет слышен всей округе? Готов ли ты к мозолям от лопаты и мушкам перед глазами? Если да, то переворачивай страницу.
Я перевернула страницу, вчитываясь в оглавление. Оглавление ничего не пояснило, и я стала листать книгу. Перед глазами мелькали гравюры каких-то помидоров, картошки, как вдруг….
Неужели показалось?
Я просто случайно пролистнула несколько страниц и поймала взглядом что-то похожее на перец.
– Где же? Где…. – шептала я, чувствуя, как сердце гулко бьется.
Страница за страницей, а я уже пришла к мысли, что мне померещилось, как вдруг.
– Перец, – прошептала я, выдыхая. – Есть!
На мгновенье я замерла с книгой, придерживая нужную страницу пальцем. Это что получается? Если бы я не украла книгу, то дракон бы уже выращивал эти перцы?
Глава 12
Я читала, жадно впитывая каждое слово.
– Семена нужно высушить. Сушить их нужно неделю. Лучше всего для этого подходит салфетка. А потом посадить в горшки, – прочитала я. – И поливать. В доме не должно быть холодно. Если температура низкая, то семена могут не взойти…
Я поморщилась, не понимая, зачем сушить, если потом поливать. Но потом до меня дошло. Это же естественный цикл природы!
– Землю нужно подготовить заранее, – прочитала я, вчитываясь дальше. После того, как посадили, нужно поддерживать температуру и ждать около двух недель.
У меня такое чувство, что все нечитанные инструкции, выброшенные на помойку за всю мою жизнь, решили мне дружно скинуться на неприятности.
– Если ростки тонкие и длинные, но их нужно укрепить. Советую воткнуть рядом палочку и примотать к палочке… – прочитала я. – Потом вам нужна будет теплица, чтобы высадить семена в открытый грунт.
У меня тут отродясь тепла не было, а они еще про теплицу!
Я прикрыла книгу, отметив нужную страницу уголочком. Я -то думала, что тут все просто будет! При мысли о теплице мне стало грустно-грустно. Это что ж получается? Мне еще теплицу колотить? А из чего?
– Нет, ну нафиг! – проворчала я, ежась.
Руки у меня росли из самого привлекательного места. Я дома гвоздь забить не могла, а мне тут про теплицу! Да я молоток в руках два раза в жизни держала. И мое держание заканчивалось фразой, сказанной мужским голосом: “Подай молоток!”.
Я приуныла. Я-то думала, что все будет проще! Как с картошкой. А тут…
“Но король не станет просто так платить деньги!”, – пронеслась в голове мысль, а я посмотрела на заметку.
Закрыв глаза, я представила, что однажды я в роскошном платье выйду из кареты, положив руку поверх перчатки слуги, пройду по залу, распространяя запах дорогих духов и встречусь глазами с драконом. И, конечно же, в своих мечтах, я очарую его. Он пригласит меня на танец, не будет отходить от меня, мечтая о взаимности. И в тот момент, когда он будет умолять меня о любви, я с усмешкой скажу ему: “Я та самая нищенка, которую ты приказал выпороть! Какая может быть любовь между нами?”. И красивой туфелькой растопчу ему сердце. Что бы он не сказал!
Это была самая глупая мечта, которая приходила мне в голову. Но женская гордость, уязвленная его приказом, требовала отмщения.
– Детский сад какой-то, – проворчала я, стыдясь собственной мечты. – Ты – взрослая женщина, а мечтаешь, как … как… Короче, глупости все это!
Но внутри что-то мусолило и мяло эту мечту. Мне хотелось видеть его страдания, хотелось вызвать чувство стыда. Я хотела увидеть раскаяние в его глазах, ведь он чуть не обрек меня на смерть и увечья! И если бы не начальник стражи, то, быть может, я бы так и валялась в грязи без сознания. Если бы пережила это унижение, этот позор и эту боль.
Сейчас мысль о теплице не показалась мне из области научной фантастики. Внутри появилась решимость отомстить своим успехом всем, кто посмел насмехаться надо мной. Даже если ради этого придется взять в руки молоток!
– Значит, нужна земля, – задумалась я. – Но если все поля годами обрабатываются магией, то земля нужна оттуда, где магии отродясь не было… Брать возле дороги нельзя. А вдруг и туда навеяло магией? С полей, например? Как я могу быть уверена, что в этой земле точно нет магии?
Магия, как выяснилось из газетных заметок, для перцев – смерть. Значит, землю нужно брать в лесу! Там точно никто не занимался земледелием.
В комнате стало холодно, а я зябко поежилась. Усталость боролась с желание согреться.
– Бу-бу-бу! – проворчала я, вылезая из-под старого пыльного одеяла.
Топор стоял возле двери, требуя, чтобы я его выгуляла. Прислушиваясь к собственным шагам, я вспомнила, как раньше была уверена, что в этом старом доме водятся призраки. Понасмотревшись фильмов про всякие старые дома, я была уверена, что передо мной вот-вот всплывет чей-то неясный силуэт. Но это было буквально пару первых дней. Потом я поняла, что самое страшное, что можно увидеть в этом доме – это вовсе не призрак, а уборная.
– Эть! – колола я дрова, понимая, что согреюсь раньше, чем брошу их в камин. Теперь у меня получалось намного лучше!
– Колю… дрова… на заказ… – тяжело дышала я. – Кастрирую… неверных…. мужей… Недорого…
Собрав все поленья, я направилась в дом, бросая их в камин и разжигая огонь. Пока я грела ладошки возле потрескивающего пламени, желудок выводил голодные песни.
– Ничего, ничего, – успокаивала я желудок. Одно дело сидеть на диете, когда у тебя полный холодильник, а другое, когда хоть шаром покати. – Скоро мы будем вкусно кушать! Потерпи дружочек! Потерпи гастритик!
Согревшись, я улеглась спать. Завтра мне предстояло идти в лес за землей. Снилась мне чашка ароматного кофе, булочка и масло в масленке… Снились деликатесы на полках магазина и запах пиццы. Я кусала пиццу, пытаясь ее прожевать, а проснулась от того, что ем уголок одеяла.
– Фу! – выплюнула я, щурясь на солнце.
Я схватила старую лопатку, схватила старое покрывало и стала спускаться вниз. В рассохшейся бочке, исполняющей обязанности водопровода стояла холодная вода и плавали листья.
– Фуп! – сплюнула я воду, пытаясь проморгаться.
Солнце освещало дорогу, а там, дальше темнел густой лес.
Я закуталась в покрывало, как в одеяло, неся в руках лопату. От голода сосало под ложечкой.
– Потерпи! – ворчала я в ответ желудку. – Может, найдем что-то съедобное. А то прямо как маленький!
В этом лесу я никогда не была. Только проходила мимо. Там, если пройтись еще дальше, можно найти деревеньку, где я воровала с огородов картошку.
Ступив под сень деревьев, я поежилась. А вдруг в лесу водятся голодные волки? Но потом так подумала и решила, что против голодной меня, у волков просто нет шансов!
Когда-то мой бывший с опаской сказал мне: “Когда ты голодная, тебе в руки ничего колющего и режущего давать нельзя!”.
Пока что я не встретила ни одного волка, пробираясь подальше от дороги. Мне казалось, что если я зайду в лес поглубже, то увеличу шансы найти нетронутую магией землю. А у меня нет права на ошибку.
Как вдруг я услышала голоса.
Глава 13
Голоса казались далекими, но довольно быстро приближались. Послышался топот копыт и треск ломаемых веток. К своему удивлению я услышала охотничий рожок.
Спрятавшись за широченное дерево, я замерла прислушиваясь. Лишь изредка любопытство требовало посмотреть, а что там такое происходит?
Но жизненный опыт дяди, которого однажды привезли с охоты с обширным огнестрельным ранением задницы, говорил, сиди и не шевелись. Кровотечение удалось остановить еще в лесу, а вот поток матов, не удалось остановить даже в больнице. Поэтому шуршать кустами в присутствии вооруженных людей, было всегда чревато.
– Вот я вам поражаюсь, дорогой Эспер, – послышался веселый бас. – Вы же – дракон. Вам же ничего не стоит сжечь этот лес дотла и… схватить с воздуха … ну, лося, например… Зачем вам охота?
Я услышала знакомый голос с чуть ленивыми интонациями. Голос я узнала сразу.
– Это скучно, Мэрдок, – произнес с ленцой знакомый голос. – Куда интересней охотиться, как охотятся люди…
– Ну, ваша правда! – послышался хохот.
Я осмелилась выглянуть и увидела разодетых аристократов, восседающих на лошадях. Черный красивый конь, явно крупнее остальных, принадлежал дракону и отсвечивал пафосной сбруей.
Сам герцог сидел уверенно и красиво. Меня впечатлила его ровная осанка и растрепанные черные волосы. Черные высокие сапоги, испачканные грязью переходили в черные облегающие штаны. Камзол его был расстегнут, обнажая белоснежную сорочку.
Рядом с ним стояла тонконогая лошадка, на которой, восседала бочком невеста герцога в шляпке на ее руках были перчаточки. На ней была бархатная “амазонка” синего цвета, которая так приятно контрастировала с золотом волос и рыжиной листьев. На хрупких плечиках покоился, скованный брошью, небольшой теплый плащ, подбитый мехом.
Красавица смотрелась так, словно сошла с картины. И на ее лице отражалась явная скука.
Остальные меня мало волновали. Толстый, довольно неуклюжий и разодетый господин с усиками, напоминавшие стрелки от часов, смеялся и разговаривал с герцогом, пока невеста тоскливо изучала взглядом окрестности. Другие дамы тоже не питали энтузиазма и так же уныло созерцали природную живопись.
Пожав плечами, я стала покидать место охоты как можно скорее, понимая, что малейший шорох, может оставить во мне дырку.
Я спешила, прячась за деревьями и прислушиваясь. Голоса становились тише, а я напомнила себе, как мечтаю однажды окатить грязью самодовольного герцога, лихо проезжая мимо.
Пока что у меня была в наличие только грязь. Дело за каретой.
Я шла по опавшим листьям, перелезала через ветки и деревья, чувствуя, как вдыхаю в себя осень. Нет, ну надо же! Все весной сажают. А я тут осенью решила.
– Еще теплицу делать! – ворчала я, выбирая самое нехоженое место.
Нужно было найти такое место, куда не ступала нога человека и куда не падало ни одно заклинание. Полагаться приходилось только на интуицию.
Где-то вдалеке послышался выстрел. Я вздохнула и решила копать здесь, за упавшим деревом.
Я сгребла руками листья и ветки, отбрасывая их в сторону. Чуть промерзлая земля обнажилась сыроватой чернотой.
– Ну, понеслась! – поплевала я на руки.
Пока что лопата клевала землю понемножку. Если вдруг я захочу стать могильщиком, то только для воробьев. Но, сомневаюсь, что их родственники мне заплатят.
– Ить, – задыхалась я, сгружая землю с камушками на расстеленное покрывало.
Горка земли росла медленно, а я успела не только согреться, но и вспотеть. Втягивая сопли, я бросила еще две лопаты сверху и устало оперлась на черенок. Перед глазами мелькала вся жизнь. Но тут мой взгляд остановился на чем-то странном. Я сразу не поняла, что это такое, а потом ка-а-ак поняла!
– Волк! – дрогнула я, видя, как серый большой зверь смотрит на меня холодными желтыми глазами убийцы.
Какой-то странный звук привлек мое внимание и заставил обернуться. Сзади ко мне кралась целая стая. Увидев, что я их заметила, звери на секунду замерли.
О, боже мой! Они меня окружили!
Глава 14
“А че это они?”, – дрогнула я.
“Пришли спросить как дела? Узнать, помощь не нужна?”, – гадко заметил внутренний голос первым почуявшим опасность.
Я раньше волков видела только в фильмах и на фотографиях. Там они выглядели очень милыми. Наверное, потому что не капали на меня слюной.
Первой мыслью было: “Бежать!”. Все внутри вздрогнуло, словно очнулось от сна. В несколько лет назад я подрабатывала в шаурмяушной возле завода высоковольтной арматуры. И этот взгляд я знаю. Так на меня смотрела очередь в обеденный, когда я насыпала на разложенный лаваш тертые огурчики. Казалось, меня сожрут вместе с киоском.
“Че это они на меня решили наброситься?”, – пронеслась в голове мысль.
“Волки – это санитары леса!”, – с чувством превосходства произнес внутренний голос. – “Нет, тут все логично. Они увидели, что ты что-то копаешь. Решили, что могилу и подумали, что ты умирать собралась!”
Такое объяснение меня вполне устраивало. Именно потому, что я вспомнила про лопату, которой решила показать голодной стае, что я еще ого-го! Что на мне еще копать, пахать и пыхтеть можно!
– Пошли вон! – заорала я, размахнувшись лопатой.
Первые ряды волков остановились, когда я замахнулась лопатой по кругу, как бы давая понять, что они немного ошиблись с жертвой. Щедрый замах лопатой намекал каждому хищнику, что проще поискать какого-нибудь раненого оленя.
Сейчас это выглядело, как собеседование на вакансию ужина.
– Я кому сказала!!! – зарычала я, но внутри предательским огоньком, словно пламя свечки на сквозняке, трепетал страх.
Он дрожал, как заячий хвост, и я понимала, что волки его чуют.
