– Надо же. – Один только Арсений не изменился в лице. – А я слухам не верил. Думал: что за здравомыслящий маг станет работать с Пиджаками?
– Это наш арендатор, – кивнул в сторону Ардана Аркар. – Случайно попал в замес. У него здесь мазы нет.
– Аркар, – чуть скривился Арсений, вполне способный сойти пусть и не за полукровку, но очень дальнего потомка орка. – Сколько лет уже прошло, а ты все так же не можешь отделаться от говора мелкой шпаны?
– Привычки, – пожал одним плечом полуорк.
Что не укрылось от взгляда Арсения. Как, собственно, и улица, превратившаяся в разве что не макет, иллюстрирующий небольшое сражение на границе.
– Вижу, вы в гости не с пустыми руками ехали, зверь.
– Правда, не доехали, северянин, – в тон Арсению усмехнулся Аркар, словно не испытывавший ни малейшего дискомфорта перед лицами сорока воинственно настроенных бандитов.
– Нехорошо, Аркар, нехорошо, – покачал головой Арсений. – Буянить на чужой земле – дело скверное. Богонеугодное.
– А поборы с рабочих взымать и забастовки организовывать – угодное?
– Полемикой мне заниматься некогда.
– Поле… что? Это какое‑то сексуальное извращение северян?
– Это спор, Аркар, – шепнул Ардан. – Так спор называют.
– А‑а‑а, – протянул орк и повернулся обратно к Арсению. – Ты ведь понимаешь, приятель, что у нас с тобой тут интереса нет. Твои люди целы и невредимы. А от моих не так много что и осталось. Подстава это все, Арсений. Нас с вами лбами хотят столкнуть и…
Арсений поднял молоток, заставляя Аркара замолчать.
– Ты мог приехать к нам с добрым словом, Аркар, – тяжело, с расстановкой произнес Арсений. – Мы бы обсудили все. Нашли общие точки и пришли к решению, которое устроило бы обоих. Как, собственно, поступали все последние годы. Но ты приехал с железом и порохом. А теперь, когда запахло жареным, пытаешься выкрутиться.
– Арсений! – прикрикнул Аркар. – На нас напали вампиры. Клятые вампиры, понимаешь? Кто‑то нанял Нарихман и…
– Это уже не имеет никакого значения, Аркар, – перебил северянин. – Вы пролили кровь на нашей земле. И если мы не ответим – остальные почувствуют нашу слабость.
– Они с Ордаргаром об одну и ту же дверь башкой ударились, что ли… – пробурчал себе под нос Аркар и кивнул на Ардана. – Что, хлопнешь нас? Вместе с государственным магом? У вас местные стражи, может, и посажены на короткий поводок, но убийство мага – это уже вотчина Второй Канцелярии.
Теперь Ардан понял не только почему все еще не слышал, несмотря на стрельбу, сирен стражей, но еще и зачем Аркар взял его с собой. Чтобы использовать в качестве живого щита.
А полуорк ведь предупреждал, что они не доблестные воины, а простые бандиты. И поступают так, как поступают бандиты. Подло и скрыто.
– Кровь за кровь, Аркар, – все тем же холодным, каменным тоном ответил Арсений. – Сам же знаешь… Не будем отходить от славных традиций прошлого. Вот, держите. – Арсений заткнул один из молотков за пояс, обнажил длинный нож и кинул к ногам орка. – Мне нужно правое ухо. Любого из вас. Или ты думал, я зверя на глаз не отличу, орк? С тобой ведь полукровка матабар. Потомок слуги Темного Лорда, да будет его имя сожжено в геенне огненной.
Кажется, Ард стал догадываться, почему у Ордаргара на голове протез ушной раковины. А еще – почему протез не в форме орочьего, а в форме человеческого уха.
Уши, если верить учебникам истории, любили резать Первородным тавсеры.
– Ублюдок, – процедил Аркар, но так тихо, чтобы его не услышали, а уже громче добавил: – Я же сказал, Арсений. Парень здесь ни при чем. Случайно в замес попал и…
– Да мне плевать, – зло сплюнул северянин, на мгновение давая эмоциям взять над собой верх. – Зверь есть зверь. Снимает ли он в «Брюсе» себе квартиру или за монету с вами работает – мне без разницы. На нашей земле зверью не рады. А раз пришли, то платите пошлину.
– Срань, Ард, – покачал головой Аркар. – Не думал, что оно все…
– Эй, я знаю этого парня! – прозвучало откуда‑то из толпы.
Среди северян началось какое‑то шевеление, а затем вперед вышел мужчина. Лет тридцати пяти. С круглым лицом, мягким взглядом и относительно свежим, но уже начавшим постепенно сглаживаться шрамом от подбородка и вниз, по ключице.
Ардан прищурился и, не веря тому, что ему наконец улыбнулась удача, облегченно выдохнул.
– Здравствуйте, господин Кривов, – махнул ему рукой Ардан. – Как ваш сын? Все в порядке?
– Да, спасибо, господин Эгобар, – с искренней благодарностью и уважением ответил один из тех, с кем летом Ардан и отряд Йонатана пересекал прерии. – До сих пор поим его тем чаем, что вы посоветовали, и он больше ни разу не просыпался от ночных кошмаров.
– Хорошо, а…
– Иорс! – рявкнул Арсений, заглушая Ардана. – Объяснись.
– Это тот маг, распорядитель, о котором я рассказывал. – Старый знакомый указал рукой на Арда. – Он вместе с Плащами помог нам с Говловым добраться до Пресного. Бесплатно наших детей лечил.
Арсений, что показательно – вместе с Аркаром, как‑то иначе посмотрел на Ардана.
– С Плащами, говоришь… – протянул Арсений. По его взгляду было видно, как в голове северянина стремглав носятся самые разные мысли.
И, судя по всему, точно такое же происходило и у Аркара. Полуорк ведь не мог не заметить, раз уж даже Тесс, далекая от криминального мира, все поняла, как часто рядом с «Брюсом» останавливаются автомобили Второй Канцелярии.
Какое‑то время Арсений молчал, после чего убрал за пояс второй молоток.
– Повезло тебе, зверь. – Северянин выдохнул облачко пара. – Стражи будут здесь минут через пять. Так что поговорим.
И Арсений, отойдя от своих людей, подошел к ним на расстояние вытянутой руки. Вблизи распорядитель Молотков выглядел еще больше. Он немногим уступал в росте Ардану, а шириной плеч оказался достаточен, чтобы не выглядеть мальчишкой на фоне громоздкого полуорка.
Костяшки его обнаженных кулаков пестрили закостенелыми мозолями, а на лице маячили небольшие, но красноречивые шрамы.
– Тебя ведь Ордаргар отправил? – тихо, шепотом спросил Арсений.
– Да.
– Он ведь должен был понимать, что все это чистой воды разводка.
– Разводка? – Аркар опустил ладони и чуть расслабился. По его руке все еще стекала кровь. – А кто мне тут про беспонтовый говор шпаны задвигал?
Ардан не понял из последней фразы практически половину слов, но общий смысл уловил. Кажется, уловил…
– Угомонись, зверь, – проигнорировал его Арсений. – Я уже отправил своих лучших ребят за вампирами, но вряд ли они найдут какой‑то след.
– Вряд ли, – согласился Аркар.
Арсений прищурился.
– Ты ведь понимаешь, что это значит? Ордаргар знал, но все равно отправил вас сюда. Причем не кого‑то из доверенных, а тебя. Свою правую руку.
– Знаю, – тяжело кивнул Аркар.
А вот Ардан не знал. Догадывался, но не мог сказать с твердой уверенностью, что понимал, к чему клонил Арсений.
– Улица нам уже рассказала про ситуацию с Ордаргаром, – продолжал Арсений. – В таком замесе, сам понимаешь, никто бы не выжил. Орк не орк – без разницы. Там ведь было жарче, чем у нас с тобой тогда, под Шанградом, капрал.
– Но ты нас вытащил, сержант. Вытащил, когда командование уже похоронило всю нашу роту.
И тут Ардан осознал одну маленькую деталь. Арсений с Аркаром вместе служили. И, может, потому и не поспешили пролить кровь друг друга, а дали шанс, в первую очередь – самим себе, решить все словами.
– Ордаргара могли специально оставить в живых, чтобы мы подумали, что он ссучился. – Аркар в очередной раз скрипнул зубами от боли в ране. – А он отправил нас сюда, чтобы доказать, что нет.
– Либо все наоборот, капрал, и ты просто не хочешь разочароваться в старом друге.
– Может, и так, сержант.
Оба бандита замолчали на пару мгновений.
– Я смогу выиграть не больше пары месяцев, Аркар, – совсем уж тихо сказал Арсений. – Но затем с кого‑то придется спросить. И я бы, веришь мне или нет, даже несмотря на то, что в тебе половина звериной крови, не хотел, чтобы этим кем‑то оказался ты.
– А зубы не обломишь, капрал? – оскалился Аркар. – Мы, может, и потерпели здесь, но у нас все еще достаточно сил.
– Думаешь, Пижон откажется присоединиться к нам и отжать у вас кусок территории? Не глупи, Аркар. Либо ты решишь этот вопрос и принесешь нам голову того, кто ответствен за… – Арсений кивнул в сторону полуразрушенной улицы, горящих автомобилей и посеченных домов. – Либо…
– Война, Арсений? – прищурился Аркар. – Потому что наша кровь тоже пролилась. Ордаргар вообще теперь с одним крылом.
– Не война, – покачал головой северянин. – А истребление. Никто из Шестерки вас не поддержит. Потому что вы…
– Первородные, – прорычал Аркар.
– Видишь, ты и сам все понимаешь, – развел руками Арсений. – А если позовешь других зверей, то сам знаешь, как это воспримет город. Уже вижу заголовки газет: «Весенний Бунт Первородных», – не без издевки произнес распорядитель Молотков. – Нам тогда даже шевелиться не придется. Вас стражи с Плащами собственноручно раздавят.
Аркар промолчал. Даже скудных познаний Ардана хватало, чтобы понять – Арсений говорил правду. Орочьи Пиджаки занимали определенную нишу, но лезть дальше и брать на себя больше – им бы никто не позволил. Странно только, что Ордаргар, отправляя группу вооруженных Первородных, забыл о такой существенной детали.
– Два месяца, Аркар, – повторил Арсений. – Если через два месяца не принесешь мне голову – будет война. От себя, как бывшему сослуживцу, посоветую забрать ее у того, кто слишком много начал о себе мнить. Тем более – зачем вам главарь калека. – Чуть надменно улыбнувшись, северянин произнес: – Аркар.
– Арсений, – ответил полуорк.
Северянин бросил быстрый взгляд в сторону Ардана, после чего направился к своим людям. Вдалеке уже зазвучали сирены стражей и пожарных служб. Вот только, несмотря на громадное количество свидетелей, что‑то подсказывало Арду, что они спишут все на террористов или найдут еще какое‑нибудь оправдание произошедшему.
– Твою мать…
Аркар покачнулся и чуть было не свалился в снег, но Ардан вовремя его подхватил. Он закинул здоровую руку распорядителя себе на плечо и повел того в сторону примыкающего к улице проспекта, где, кажется, видел по пути сюда трамвайные остановки.
Путь до «Брюса» им предстоял неблизкий.
– Вот знал ведь, что надо было гнать взашей того засранца, сующего мне эксы за Бальеро. Но ведь нет… Балакал… говорил, значит‑ца, слишком сладко. Как и все кастильцы.
– Кастилец? – дернулся Ардан. – Посредник, принесший тебе заказ на Бальеро, из Кастилии?
– Ага.
Ардан нахмурился. В отчете, который ему демонстрировал Милар, о принадлежности посыльного к иностранцам не значилось ни единого слова.
Опять кастильцы.
Что же, о Спящие Духи, происходило в Метрополии и, самое главное, что произойдет в будущем?
Глава 69
– Таким образом, определять глубину, длину и ширину даже самого банального пореза при помощи собственного глазомера или подручных инструментов не очень‑то и удобно. – Профессор Лея толкнула инвалидное кресло и прокатилась вдоль доски, пока не остановилась около края, где не без труда (хотя старалась этого и не демонстрировать) подняла указку и ткнула ею в довольно сложную конструкцию печати. – Для этих целей приблизительно двадцать пять лет назад была разработана печать… Кстати. – Лея, сверкая гранями скрывавшей лицо маски, обвела взглядом аудиторию, состоящую из нескольких групп факультетов инженерии и общих знаний. – Совмещу, пожалуй, нашу лекцию с вотчиной профессора Листова. Кто‑нибудь догадается, с чем связано изобретение данной печати, существенно продвинувшей целительскую ветвь Звездной науки?
В воздух взмыло несколько рук. Ардан тоже догадывался, но и раньше не особо стремился добровольно вставать с ответами, а после событий с Керимовым… Вот уже как третий день Ардан снова посещал лекции Большого. Претензий к нему, благодаря Бажену, действительно не оказалось. Разве что пришлось написать объяснительную для деканов общего и военного факультетов, но не более того.
Но что касательно обитателей университета, то тут дела обстояли несколько сложнее. Нет, профессора, в особенности Конвел с эн Маниш, относились к Арди с прежней теплотой и вниманием. А вот студенты, даже те, что раньше осаждали Ардана во время обеденного перерыва с просьбами помочь или подсказать решение задачки, ныне старательно его избегали. При виде Арда они опускали глаза в пол, отходили в сторону и всячески делали вид, что того и вовсе не существует.
Иными словами – все вернулось к тому статус-кво, что существовал в начале учебного года. Разумеется, нынешнее положение тоже со временем сгладится и к Арду вновь потянутся бесконечные вереницы просителей. Но позже. Не сейчас.
И, признаться, юноша испытывал по данному поводу даже некоторую степень радости. Наконец‑то долгожданный покой и возможность погрузиться в собственные исследования. Правда, от последнего его изрядно отвлекал медальон в кармане брюк, покрытых до неприличия большим количеством заплаток.
Встреча с вампирами, произошедшая четыре дня назад, оставила Арди неизгладимые впечатления. Увы, стоившие ему очередных усилий по починке гардероба.
– Да, учащаяся Эвелесс, – легонько, насколько позволял плотный воротник из бинтов, кивнула Лея.
Эльфийка, разглаживая изысканное изумрудное платье из шелка с теплыми вставками шерсти крылатой викуньи – Лей‑зверя (матушка рассказывала, что один грамм такого материала обходился в десять эксов), чинно поднялась и, держа подбородок строго параллельно полу, сухим тоном ответила:
– Во время Малой Войны на границе с Фатией, больше известной как Фатийская Резня, количество осколочных ранений, оставленных ствольной артиллерий, впервые в истории военных конфликтов превысило количество пулевых и колото‑резаных ран от штыков и сабель. – Голос ее звучал ровно и безэмоционально. – Врачи и целители не справлялись. Неуклонно росло число инвалидов войны, которых вместо лечения подвергали ампутациям. Подобная тенденция вызвала потребность, на которую ученые ответили изобретением Вычислительной Лекарской печати Элиссаара.
– Все правильно, благодарю, – вновь едва заметно качнула головой Лея.
Эвелесс, так же царственно, как и вставала, опустилась на место.
– Гранд-магистр Элиссаар, за что и получил свои регалии Гранда, изобрел, на фоне разрастающегося конфликта, печать, способную вычислять до сорока шести параметров ранений, что сократило количество ампутаций, а также летальных исходов практически в три с половиной раза.
Профессор, закутанная в плащ, бинты, перчатки на руках и с маской на лице, доехала до стального стола, на котором лежал кадавр – труп, который не погребли, а отдали в исследовательских целях университету. Давняя практика, исконно вызывающая протесты со стороны церкви и северян. Подобные «инструменты» использовали для отработки и демонстрации лекарских печатей. Те, правда, на кадавры никакого эффекта не оказывали, но в качестве наглядного пособия вполне себе с задачей справлялись.
Лея, дотронувшись до посоха, приставленного к столу, воплотила трехзвездную печать. Под ее креслом раскрылся невероятно сложный чертеж, а меньше чем через удар сердца труп с заранее оставленными на нем многочисленными порезами, травмами, ранами и переломами накрыла белесая пелена, похожая на простыню, если бы ту соткал паучок из мельчайшей мерцающей паутинки.
А затем, когда пелена исчезла, на тетрадном листе рядом с трупом воспарила лежавшая на подставке ручка. Макнув железное перо в чернила, она резво побежала по странице, оставляя за собой столбцы рунических символов, описывающих параметры ран. Глубину, протяженность, поврежденные органы и прочее.
– Это к вашему вопросу, господин Тризовский, – Лея повернулась к одному из студентов-инженеров, – о возможности адаптации целительского искусства к полевым условиям.
– Но в той печати, что вы продемонстрировали, – продолжал хмуриться дотошный инженер с прической «под горшок», как носили в рабочих кварталах, – четыре луча красной, три зеленой и два синей Звезд. Энергоемкость подобной конструкции зашкаливает. Не говоря уже о том, что использовать ее могут только Синие маги, коих меньше тридцати двух процентов от общего числа Звездных.
– Совершенно верно, – согласилась с доводами Лея. – Именно поэтому печать Элиссаара используется только в случаях, когда иными способами определить параметры ранений невозможно.
– Не проще ли попытаться добавить в каждую печать целительского искусства массивы вычисления параметров? – Тризовский, несмотря на всего четыре луча красной звезды, обладал одним из самых живых умов на их факультете и частенько соревновался с Арданом в скорости решения задач. – Тогда, если сделать печать составного действия, сперва мы получим параметры, а затем, добавив их в конструкцию, на выходе эффект окажется, возможно, сопоставимым.
– Тонкости инженерии вы сможете обсудить, кажется, с профессором Конвелом, учащийся Тризовский. Если я не ошиблась с тем, кто ведет у вас инженерный курс. А наше с вами занятие уже подходит к концу. – Лея посмотрела на часы, висевшие на противоположной стене лектория – аккурат за спинами студентов, дабы стрелки не отвлекали от насущной темы. – Как и прежде – материалы по лекции у вас на доске. Так же как и рекомендуемый перечень заданий для самостоятельных занятий. На этом можете быть свободны.
