– А если она умрет? – тихо пискнула третья незнакомка.
– Тогда некроманта.
Некро… кого?
Это тот, что с нежитью работает? Нет уж! Упырей в нашем пансионате тоже хватало, приезжие так вообще через один кровопийцы, но к настолько радикальным переменам я морально не готова.
Я неподвижно лежала в холодной луже и пыталась не клацать зубами от холода. Да я даже дышала через раз! Зато старалась уловить каждое слово. Тем более что речь понимала. А вот намерения пассажирок кареты настораживали.
– Дара, эта иллюзионистка хотела нас угробить. Ты только посмотри, какая стена.
Какая-какая… Кирпичная. Какую пожелала, такая и появилась. Понять бы еще, как это вышло и чем мне теперь грозит.
Позади захлюпало – кто-то спустился в канаву. Стало светлее, как если бы рядом зажегся фонарь.
– Эй! Ты живая? Говорить можешь?
Меня осторожно ткнули в плечо.
– Только попробуй снова сплести иллюзию, и я тебя в луже утоплю, – зловеще пообещала та, что предлагала меня бросить, а потом отдать некроманту.
– Это вряд ли. Я не умею, – тихо простонала я, когда мне помогли подняться.
И тут меня ждал сюрприз…
Канава была неглубокая и не особо крутая, но я все-таки умудрилась повредить лодыжку. Боль прострелила ногу до самого колена.
– Вот! Фейна, я же говорила, что она не наемный убийца, – весело объявила организатор моих поисков – платиновая блондинка в забавной шляпке с пером.
Но меня поразил не столько головной убор, сколько небольшой желтый шар, висящий над ним. Это что еще за штука? Китайское чудо техники?
– На твоем месте, Дара, я бы не спешила радоваться, – конвоир справа, высокая рыжуха, уверенно потащила меня наверх.
И как потащила! Чуть руку из сустава не выдернула. Стоило мне перенести вес на пострадавшую ногу, как я застонала в голос.
– Не могу. Нога…
Руку тут же оставили в покое, а на пальцах рыжей вспыхнул огонь.
– Что задумала? Отвечай? Тебе приказали нас задержать?
– Да больно вы мне нужны!
Огонь на ладони рыжеволосой заискрил, зафырчал и погас, оставив после себя ощутимый запах гари.
– Сломался? – невинно уточнила я.
– Фейна ещё не пробудила родовой огонь, – охотно пояснила блондинка.
– Дара, ты находка для шпиона, – недовольно проворчали сверху.
Третья девушка спуститься в канаву не отважилась. Она топталась на самом краю, брезгливо приподняв подол пышной темной юбки, расшитой белоснежным кружевом. Такое в наше время только в исторических фильмах и увидишь. Внезапно я поняла, что и мое платье, на первый взгляд, ничуть не хуже. С виду фасон похожий, а после купания в грязной канаве любая хрюшка за местную сойдет. Грязь-то везде одинаковая, а вот к сумасшедшим и вещающим про падение сквозь зеркало в этом месте могли отнестись без должного понимания и сочувствия.
– Простите, если напугала. Просто вы появились так неожиданно… – захлопала ресницами я.
– Ты стояла в точке выхода кареты из пространственного тоннеля, – мрачно произнесла рыжая Фейна.
Так мне не показалось, что карета выехала из пустоты? Прелестно! Значит, моя крыша еще никуда не уехала.
– Хочешь сказать, я нарочно стояла и ждала, когда же мне прилетит копытом по лбу? – сложив дрожащие руки на груди, скептически поинтересовалась я.
– Нет, Фейна считает, ты притаилась в засаде, чтобы спровоцировать крушение нашего экипажа, – нервно хихикнула светловолосая Дара.
– А я вас сильно расстрою, если скажу, что вообще не поняла, как та стена возникла? Вдруг это вообще не я?
После моих слов девушки разом притихли, обменялись взглядами, и стоящая наверху встревоженно произнесла:
– Она выпала из стихийного портала. Я вижу след. Он еще светится!
– А если выпала не только она? – испуганно подхватила Дара.
Рыжая Фейна тут же скомандовала:
– Надо выбираться!
Из канавы вылезали вместе. Дара и Фейна торопились вернуться в карету, я же не хотела оставаться одна. Первый шок прошел, и теперь я клацала зубами от холода. Плевать, где я очутилась. Сейчас мне нужно было тепло. А то, что компания странная, так я тоже девушка со сдвигом. Вон как здорово сквозь зеркало двинулась.
Когда добрались до кареты, темноволосая критически осмотрела меня с ног до головы и недовольно скривилась:
– Она же нам сейчас все сиденье измажет. Придется почистить.
– А это безопасно?
– Признаюсь, живых людей я раньше магией не чистила…
– То есть практиковалась исключительно на мертвых? – бойко уточнила я, хотя внутри все обмерло при слове “магия”.
Темноволосая наградила меня обиженным взглядом, а потом изобразила загадочную комбинацию из четырех пальцев, и меня обдало теплой волной воздуха, волшебным образом высушив и платье, и волосы. Осторожно погладила мягкую ткань – от грязи меня сушилка тоже избавила. Просто замечательно!
– Спасибо.
– Не за что. Я Тина. – Девушка застенчиво улыбнулась и пояснила: – Ненавижу грязь.
– Ловко ты её, – одобрительно хмыкнула я и переступила с ноги на ногу. Тут-то и выяснилось, что лимит чудесных приятностей исчерпан.
– Нога болит, да? – забеспокоилась Дара. – В карете поделюсь с тобой целебной настойкой.
– А не много ли чести для безродной оборванки? – надменно прошипела Фейна, но остальные сделали вид, что не услышали.
Карета оказалась просторнее, чем мне представлялось снаружи, а сиденья в ней – чистый релакс. С наслаждением откинулась на мягкую спинку и прислушалась к грубоватому голосу Фейны, отдающей приказы кучеру. Ему следовало немедленно продолжить путь и ехать без остановки до самого Ревинтора.
– Не обращай внимания. Фейна сейчас на взводе. Единственная дочь в роде. Ей предстоит передать магию потомкам. Это такая ответственность, – сочувственно вздохнула Тина.
– Хорошо безродным. Ни магии толковой, ни мыслей о ее передаче, – завистливо подхватила Дара.
Дверь в карету распахнулась, явив злющую рыжуху. Она окинула меня колючим взглядом и, плюхнувшись на сиденье напротив, объявила:
– От магических крох безродных одни проблемы! Ничему вас не учат!
– Да и некому, – тихо подхватила Тина и смущенно улыбнулась. – Ты так и не поняла, что создала ту стену?
– Вообще-то, у меня есть род! То есть семья! – справедливо возмутилась я и добавила уже не так уверенно: – А магии – нет.
– Больше некому! – блондинка Дара задорно улыбнулась. – Поехали с нами в академию Ревинтора. Там мигом вычислят и твой потенциал, и склонность.
– Эту и в Ревинтор? – Фейна скептически поджала губы. – Её и через входную арку не пропустит. Дар иллюзий – магический пшик!
Фейна высекла яркую искру щелчком пальцев, та тут же погасла, оставив после себя легкий дымок.
– Ага. Пшик! Поэтому ты и обвиняла меня в том, что я вас едва не угробила.
– Кучер уверяет, что посчитал стену настоящей, – серьезно поведала Тина. – Мы тоже так решили. Это была очень хорошая иллюзия.
– Ни разу не сталкивалась с чем-то подобным, – тихо призналась я.
– Тогда у тебя сегодня второй день рождения! Магический! – весело объявила Дара и полезла в дорожную сумку. – Отмечать будешь обезболивающим!
Мне торжественно вручили бутылочку обещанной целебной настойки.
Пить или не пить – извечный вопрос. Я взболтала темную жидкость и осторожно пошевелила ногой, оценивая необходимость дегустации неизвестного снадобья. На отравительниц девушки похожи не были, но банальную аллергию на экзотический состав никто не отменял.
– Не бойся, не отравим, – верно разгадала мои сомнения Фейна. – Ты нам живая пригодишься. За безродных с проснувшимся даром хорошо платят.
– Фейна, угомонись! – возмутилась Тина и ткнула ее локтем. – Не слушай ты ее. Она тебя нарочно пугает.
– Так вы все едете в академию Ревинтора? – осторожно уточнила я.
– Как будто у нас был выбор, – хмыкнула Дара. – Мы все – старшие дочери магических родов. Я вот… Ай!
Дара схватилась за щеку, которую ужалила крошечная огненная искра.
– Не болтай, – хмуро бросила Фейна. – Не желаю, чтобы эта иллюзионистка знала, из какого я рода.
– Уверена, она уже и сама догадалась, – хмыкнула Дара. – В Теневом королевстве не так много огненных родов.
В Теневом, значит.
Последняя надежда, что я внезапно угодила на слет ряженых, испарилась. Я попала далеко, а вот надолго ли, еще предстояло выяснить. Как и о таинственной магии, которой я, похоже, обладала. Может, это побочный эффект падения сквозь зеркало?
– Ничего не знаю ни о Фейне, ни о ее роде. Как вы сами сказали, мы, безродные, плохо учимся. Грамоте не обучены, этикета не знаем…
Внезапно карету, до сих пор мягко катящуюся по дороге, ощутимо тряхнуло, а снаружи раздался мужской крик. И сразу наступила тишина, казалось, мои спутницы забыли, как дышать. Фейна так вообще глаза закрыла. Не в обморок же упала?
– У вас сегодня вечер непредвиденных встреч? – тихо уточнила я, чтобы хотя бы немного разрядить зловещую атмосферу.
Оскалившаяся рожа неведомой клыкастой твари, отдаленно напоминающей волка-переростка, возникла в окне и напугала меня до очередной непредвиденной реакции: флакон с целебной настойкой угодил четко в раскрытую пасть. Случившееся дальше оказалось полнейшей неожиданностью. Вместо того чтобы обезболиться и взбодриться, зубастая морда внезапно задымилась и с воем “выпала наружу”.
– Это темный грызень! А моя настойка на основе магии светлых, – принялась оправдываться Дара.
– Зашибись микстурка. – Я прислушалась к звукам за окном, где раздавались громкие хрипы и звериный скулеж. – А еще такой нет?
– Нету. – Дара, как-то разом растерявшая задор, испуганно прижала руку к губам. – Что же теперь с нами будет?
– Защита кареты выдержит, – уверенно объявила Фейна и открыла глаза, затянутые огненной пеленой.
По мне, так сейчас она выглядела страшнее той зубастой твари.
– А кучера защита тоже убережет?
Судя по выкрикам и хлопкам, мужчина был еще жив и активно оборонялся.
– Наш извозчик – боевой маг. Должен справиться, – несколько неуверенно предположила Тина.
– То есть помогать вы ему не собираетесь? – едко уточнила я.
– Сама вали и помоги, – в тон мне бросила Фейна.
– Девочки, у меня проблема, – жалобно пролепетала Дара.
Блондинка в ужасе смотрела на свои руки, по которым расползался иней.
– Наружу! Быстро! – скомандовала Фейна.
Её слова адресовались исключительно Даре, но из кареты выпрыгнули мы все. И стало ясно, что зачетные настойки светлые целители варят. Тварюшку мой пузырек залечил до смерти. Но ее подружки скалили зубы неподалеку. К карете зверушки не приближались только потому, что кучер довольно-таки ловко забрасывал их огненными шарами.
– Леди, вернитесь в карету! Помощь уже близко!
– Не можем! У Дары выброс! – прокричала Фейна.
И Дара, чьи руки побелели по самые локти, упала на колени. Стоило ей прикоснуться к земле, как по ней пронесся снежный вихрь. Не особо мощный, он все же отбросил несколько грызней от кареты.
– Эй! Ты как?! – Я склонилась над Дарой.
– Не трогай! – прокричала Тина.
И опоздала.
Мои руки обожгло холодом, и карета исчезла, сменившись ледяной пустыней. Она возникла до того внезапно, что показалось, будто кто-то щелчком пальцев сменил декорации: окутанная вечерним сумраком размытая дорога стала ледяной тропой, по обе стороны от неё раскинулось бескрайнее белое поле, по которому бесшумно скользили снежные смерчи. Белесые столбы поднимали в воздух фальшивую снежную крошку, кружили вокруг нас, но не приближались. Совсем рядом “в снегу”, утопая по самую макушку, копошились грызни. Они рычали, отфыркивались, но не могли проложить себе путь сквозь фальшивую преграду.
