Это предложение оказалось ещё более неожиданным, чем слова Лаки, и народ начал вопросительно переглядываться, взвешивая «за» и «против». Тем более, что они были. Механик совершенно не знал даже внутренний распорядок этой, как оказалось, не скучной компании, изо дня в день утаптывающей этот распорядок в подкорку упорными тренировками. Сложно ему будет, и с положением в ордере нужно что-то думать. Но руки у товарища не только растут из нужного места, но и золотом отсвечивают.
Лис, не ожидавший такого развития событий, развёл руками, намекая, что не против пополнения. Ордер перестраивать не впервой, а такие руки на дороге не валяются. Каз радостно осклабившись, бухнул кулаком в кевларовой перчатке по двери вездехода, и слабенький ветерок донёс до ушей приглушённое ударом: «сиди уж».
– Камрад, – обратился Лис к подъехавшему на место стихийного совещания Злобе. Безопасник, поначалу полагая, что влезать в их разговор не совсем прилично, всё-таки не выдержал и подкатил поближе, – подвези пожалуйста девушку. Уверен, хорошему знахарю в любом стабе будут рады.
– Которую? – удивлённо свёл брови главный секьюрити, опираясь на руль и с интересом глядя за спину Лису. На его физиономии играла усмешка, а в глазах прыгала чёртики.
Лис, не понимая причины такой жизнерадостности, обернулся. За его спиной Юля успешно заканчивала штурм заднего борта вездехода и переваливалась внутрь. В следующий момент девушка расположилась на том самом месте, которое занимала всю дорогу, пока «шестьдесят шестой» катил на встречу своему первому в этом мире стабу. Формирование команды было завершено.
Соты & Аватары
Каз был прав, ситуация складывалась действительно «сказочная». И направлялись они неведомо куда. Стаб с названием «Северный» и со слов старожилов имелся, и на карте, скопированной с ноутбука знахаря, был отмечен, только не покидало ощущение, что это совсем не то, что им было нужно. Рассказы старожилов основывались на слухах из исключительно достоверных источников, поскольку самим лично им там побывать не довелось. Так вот они утверждали, что этот стаб насквозь пропитан идеями Маркса и Энгельса, и царит там победивший всё на свете коммунизм. К марксистским идеям Лис был равнодушен. По его мнению, экономико-политические учения вряд ли имели хоть какое-то отношение к объёмно-пространственной и не совсем заурядной геометрии знахаря. Вспомнился момент крещения Лиса в обиталище Серго. Тогда знахарь обмолвился, что с этим стабом что-то приключилось, и из его населения почти никого не осталось, а тут вдруг полна коробочка пролетариев. Неувязочка, однако.
Именно потому, что с населением разыскиваемого стаба приключилось нечто очень уж нехорошее, и его остатки теперь отчаянно шифровались, меняя старые имена, получалось, что искали они тоже непонятно кого. И тащили этому непонятно кому какую-то непонятную фигню. Но, судьба не подкладывает неразрешимых задач и, если задача не была решена, то вопрос должен быть не к судьбе, а к способу решения задачи. Вряд ли и знахарь подкинул ему задание из категории нерешаемых, типа плотной упаковки равных сфер. Лис не верил в отсутствие способностей, потому поступал как обычно – начинал что-то делать в направлении решения, а дальше – война план покажет.
Когда осторожные расспросы старожилов Бейрута и заезжих торговцев ожидаемых результатов не дали, Лис обратился к карте, оставленной знахарем. Для чего-то же он её оставил. Из отсутствия каких-либо инструкций и предписаний в отношении такого подарка, напрашивался вывод, что вся необходимая информация заложена непосредственно в самой карте или её непонятных обозначениях.
Детальное изучение местной виртуальной географии привело к подозрению, что расположение стабов в этом мире задано совсем не от фонаря. То, что непосредственно с поверхности воспринималось как обыденность, предназначенная для стаптывания обуви и стирания покрышек, с высоты птичьего полёта выглядело совсем иначе. А с высоты полёта квадрокоптера, обладающего приличными характеристиками, и вовсе наводила на ряд мыслей.
Прослеживались довольно чёткие закономерности, или даже структура, устанавливающая условия расположения стабильных структур в определённой последовательности относительно нестабильных шестигранных сегментов, называемых «кластерами». «Правильнее было бы назвать их «сотами», ведь в ульях как раз вот такие вот соты и строятся пчёлами для сбора мёда. Там нет никаких кластеров. Какой же мёд собирают тут? И кто тут впахивает вместо пчёл?» – мысли спокойно проплывали, перетекая одна в другую, пока Лис привычно вглядывался в горизонт из кузова вездехода. Шестигранник, шестигранник, что-то крутилось на краю памяти. Что-то связанное с жёсткостью конструкции, но увы, большего память выдать на-гора не могла. Может быть потом.
Блуждая среди географической геометрии, по тем же признакам, что прослеживались у остальных стабов, Лис определил несколько локаций, которые должны были обладать завидной стабильностью. Но на карте никаких надписей, говорящих о пребывании там людей, не было, как не было и иных отметок, которые хоть что-то бы проясняли. Конечно, Лис сконцентрировал поиски на северной части карты, исходя сугубо из указанного знахарем названия, вряд ли бы люди назвали «Северным» стаб на юге. Разумеется, сама по себе стабильность кластера не могла негативно сказаться на условиях проживания людей, особенно если они разумные. Однако полное отсутствие идентификаторов обитания на карте заставляло с сомнением посматривать на эти локации. Чтобы развеять эти сомнения, в сторону одной из них и катил сейчас «шестьдесят шестой».
На этот раз путь пролегал по маршрутам ими ещё не езженым, но достаточно освоенным бывалыми рейдерами, и в плане какого-нибудь завидного хабара рассчитывать тут было не на что. Отрицатели хоть и отдавали предпочтение поисковой деятельности, покушать тоже были не прочь, потому окрестные кластеры вычищались ими по общей для всех местных иммунных схеме. Лис специально заложил крюк в обход стаба отрицателей, чтобы уменьшить вероятность пересечения с ними. Отчего-то он вдруг начал недолюбливать эту братию.
Отмахав почти две сотни километров, что по местным меркам было очень даже прилично, на ночлег они остановились в придорожном кафе, почти не пострадавшем от набега серокожей саранчи. Видимо при загрузке кластера среди обитателей этого объекта иммунных не оказалось, и все новообращённые пустыши удалились искать пропитание. Если кто-то из бывалых заражённых и заглядывал сюда, то только затем, чтобы убедиться, что органы восприятия у них работают исправно, и едой тут не пахнет потому, что её действительно нет, а убедившись, отправлялись дальше. Так что разрушения внутри здания были минимальными, несколько опрокинутых столов со стульями да край стойки, в общем, препятствия, которые твари не захотели обходить.
С точки зрения фортификации эта коробка была ни о чём, но давала крышу над головой и от посторонних взглядов худо-бедно могла укрыть, а держать круговую оборону тут никто не собирался. Не принято тут это. В общем не самый плохой вариант.
Смены разделили между Лисом, Казом, Проспом и Лаки. Механика и знахарку напрягать ночным бдением не стали. Первую, потому что девушка, хотя она по старой памяти не желала выпадать из обоймы и настойчиво просилась в караул. Второго, потому что весь день сидел за баранкой и сейчас смотрел на мир слегка посоловевшими совиными глазами. Сейчас повинность отбывал Лаки, взгромоздившись на конёк двускатной крыши. Остальные обустраивались на ночь и заправляли провиантом свои проголодавшиеся за день желудки.
– Ты действительно думаешь, что этой гэбэшной морде не померещилось? – говоря о начальнике охраны стаба, поинтересовался бывший старлей, расслаблено привалившись к стене. Подогретая на сухом спирте пища благотворно сказывалась на уставших с дороги организмах. – Может его так по куполу приложили, что глюк словил? А то уж больно нереальная какая-то картина вырисовывается.
– Может и словил, – не видя смысла вступать по этому поводу в спор, кивнул Лис товарищу, – тогда открытым остаётся вопрос, кто ушатал ту парочку, что в кустах валяться осталась. У них повреждения такие, будто они… даже не знаю, куда так вляпаться можно. Ни одной целой косточки, конечности как у тряпичных кукол – заворачивай куда хочешь, в любую сторону гнутся. И оружие в дугу. На это дури столько нужно, сколько не в каждом тракторе есть. Вот и думай, что хочешь. А если тебя реалистичность беспокоит, то плюнь на неё. Что тут вообще реально?
– Согласен, чудес здесь хватает, – Каз сделал неопределённый жест рукой. – Но прыжки из тела в тело, это как-то даже не за гранью реальности, это за гранью нереальности. «Аватар» со своими синими человечками отдыхает.
Парень споткнулся взглядом о загадочно улыбающуюся девушку и по привычке хотел было сморозить что-нибудь по-своему остроумное, но перед ним сейчас была уже не та Юля, которую он с помощью монтировки отбил у собственной семьи. Эта уже имела несколько иной статус. Многие рейдеры в стабе уже успели испытать на себе её умение, несмотря на совсем небольшой стаж, и отзывались о знахарке с чувством глубокого уважения. В их команде и раньше было принято прислушиваться к любому мнению, а с учётом текущего статуса Юли, так и сам бог велел. Каз качнул головой, призывая изложить причину, вызвавшую у девушки усмешку. Все давно привыкли использовать мимику и жестикуляцию там, где не стоит давать лишней воли языку. Улей не всегда разрешает пользоваться речевым аппаратом.
– Это не имеет отношения к вашему разговору, просто все мы и есть аватары, – губы девушки растянулись чуть шире, и она махнула ладошкой, дескать, не обращайте внимания.
Но эта брошенная невзначай фраза произвела эффект удара обухом по темечку. Исходи она от кого-то другого, можно было бы не развивать эту тему, но личность знахарки накладывала на неё такой отпечаток, что все тараканы всполошились, пытаясь собрать мысли в кучу. Все имели озадаченно-пришибленный вид, пытаясь извлечь из недр памяти все детали фантастического фильма. Где-то на краю восприятия затеплилась надежда, что всё это кошмарный сон, сбой программы, и можно откинуть крышку проклятого аппарата и вывалиться из него в родной и привычный мир. Это настолько захватило фантазию, что не только бывший старлей, но и пулемётчик с Шалым непроизвольно начали себя ощупывать.
– Юлёк, – первым из замешательства вырвался Каз. Отблеск надежды в его глазах начал медленно угасать, и он грустно улыбнулся знахарке, – было бы здорово, бросить тут это тело на радость всем тварям и свинтить в наш милый город со всеми его проблемами, дрязгами, и даже в доску распоясавшимися бюрократами. Только это моё тулово, я его даже в зеркало рассматривал, и другого у меня нет.
– А ты и есть только это тело? – изогнула брови девушка, и только по одному этому движению Лис отчётливо увидел, какая огромная разница была между той Юлей, которая шла с ними от первого кластера и Юлей этой. – Всего лишь набор костей, мышц и кожи? Я, наверное, тебя разочарую? Ты даже как следует управлять этой своей оболочкой не научился.
– Юльчик, ну ты края то видь, – обескураженно откликнулся парень и оглядел присутствующих в поисках поддержки. Он двинул рукой, словно изображая не то египтянина с настенных росписей Долины Царей, не то ушуистического гения Джеки Чана. Движение получилось витиеватым и быстрым. Видимо, так он хотел продемонстрировать виртуозность владения собственной моторикой.
– Каз, – снисходительно прошелестела знахарка, – как говорил Экзюпери: «в действительности всё совершенно не так, как на самом деле». Есть некоторое «Я», тычущее пальцем в грудь собственного тела и говорящее при этом «это – Я!». И желающее, например, чтобы это тело было вечно молодым, здоровым и полным сил… В этом все мы одинаковы. Каждый из нас мнит себя центром Мироздания. Вот только почему-то и от этого центра, и от этих желаний мало что зависит. Вся наша значимость – всего лишь наше сверхвысокое самомнение, не имеющее почти никакой власти над собственным телом. Конечно, ты можешь заставить своё тело что-то сделать, пойти туда или сюда, повернуть голову, или вот как сейчас. – Девушка передразнила парня, спародировав только что продемонстрированное им движение. – но ты просто воздействуешь на него волевым усилием, словно сидишь внутри машины. Управляешь им как аватаром. Почти никто из нас не может влиять на внутренние процессы. Даже мелкий прыщик не исчезнет с лица по нашей команде, если волос с головы упадет, то не по нашей воле. Нет у нас настоящей власти над своим собственным телом!
Была в этом своя логика и своя правда. Эго бунтовало где-то внутри против такой информации и требовало срочно найти контраргументы, но мозг с некоторой обречённостью признавал тот факт, что повлиять на собственный организм действительно никто не в состоянии. Управлять – да, повлиять – упс… какая досада! Народ подвис.
– Ну, зато теперь желание нашего «Я» совпадает с физиологией, – вышел из режима вольного слушателя пулемётчик. – Теперь мы все бессмертные.
– А мы такими и были. Всегда были, – знахарка больше не улыбалась. Перестали улыбаться и все остальные. Настолько это было сильным и невероятным заявлением. Тут не до смеха. – Считается, что увеличением продолжительности жизни в Улье мы обязаны спорам паразита, и отчасти это так. Но только отчасти. Паразит всего лишь раскрывает шкатулку, в которой до этого момента хранились наши возможности. Он пытается выжить поэтому выпускает на волю то, что с рождения заложено в каждом из нас, но ничего нового он не создаёт. Проявление умений тоже из этой области. Они с рождения есть у всех, только заблокированы, а тут блокировка рушится. Чем слабее она была на Земле, тем быстрее здесь проявляются наши врождённые возможности и наоборот. Сильные эмоциональные энергетические всплески значительно способствуют деблокированию.
– Как получить нужное умение, и с чем это связано, нас Лис уже просветил. Мы даже эксперимент провели… до оторопи в пятках, – Просперо бросил укоризненный взгляд на Каза, который заёрзал на своём стуле, что не укрылось от взглядов окружающих. Шалый же при этих словах целиком обратился в слух, не замечая, что его любопытство выдают вытянувшиеся до неприличия уши и открытый рот. По спине Лиса пробежал холодный ветерок, принесённый воспоминаниями о том самом эксперименте. – Лаки тому живое подтверждение, он своим умением именно так и обзавёлся. Я другого понять не могу. Старость – это главная болезнь человека, неизбежно ведущая к смерти, самая страшная эпидемия со стопроцентным летальным исходом. Наши тела отнюдь не вечны, они бренны, и как всё в природе подвержены одному для всех циклу: рождение – развитие – угасание – смерть. А ты вдруг заявляешь, что законы природы – это бред и говоришь о с рождения заложенном в нас бессмертии? Это ваши знахарские штучки? Что-то из того, что тебе Лис передал?
Девушка в ответ неопределённо повела плечами, и на её лице вновь появилась улыбка.
– Сначала я расскажу то, что известно всем. Кто-то слышал о том, чтобы какая-нибудь клетка нашего организма жила сто лет? Ну ладно, хотя бы пятьдесят? Время течёт сквозь людей, как вода. Я никакой тайны не открою, если скажу, что все клетки человеческого организма за его жизнь обновляются не один раз. Цикличность такого обновления для разных клеток естественно разная, где пять, а где и пятнадцать лет. Мягкие ткани заменяются быстрее, самый долгий цикл у костной ткани, но даже она полностью обновляется в течение пятнадцати лет. Вот самый простой пример: среднее количество волос, ежедневно выпадающих у человека, около ста, то есть за три года человек должен полностью облысеть, но такого не происходит. А если ты каждые пятнадцать лет как новый, откуда взяться старости?
Кто-то или что-то заставляет людей мириться и со старостью, и со смертью, принимать их как нечто неизбежное. Вот Просп сейчас про естественный цикл сказал, и почему-то эта предопределённость для нас закономерна. Воля к жизни, присущая всему живому, действующая иногда даже вопреки сознанию, должна всеми силами противиться такому восприятию. Но люди привыкли к этой доле и веками стараются ее оправдать. А стоило командиру в наш первый день сказать, что в этом мире организм не стареет, как все сразу забыли про неизбежную эпидемию с её сотней процентов и сразу согласились жить вечно. Не потому-ли, что это для нас естественно и принимается на подсознательном уровне?
– По вере вашей да воздастся вам… – резюмировал монолог знахарки Лис, на уровне ощущений улавливая желание верить словам девушки. Он не верил в предопределённость, он привык пропускать всё через осмысление. И чтобы человек стал в его глазах плохим, он должен был неоднократно убедить в этом Лиса лично, а не с чьих-то слов. Проверить аксиому с местным бессмертием было просто невозможно, он не встречал здесь никого, кто прожил бы тут больше десяти лет, но верить в это действительно хотелось. Что-то в монологе знахарки его зацепило, что-то ощутимо царапнуло, заставив насторожиться захребетников. – А что, можно вот так вот взять и заблокировать то, что заложено природой?
– Ломать всегда проще, чем создавать, – грустно улыбнулась Юля в ответ. – Чтобы сломать механизм, не нужно разрушать его полностью, особенно если он пока ещё для чего-то нужен. Достаточно снизить его эффективность. Например, чтобы снизить производительность двигателя, есть два варианта: увеличить силу трения или использовать плохое топливо. Увеличение силы трения – это очень сильный износ системы с перегревом и досрочный выход её из строя. Ничего не напоминает, результат то предсказуемый получается? Снижение качества топлива ведёт к тем же последствиям, только они наступят позже. Давайте посмотрим, что наша система потребляет в качестве топлива.
Во-первых, воздух, – девушка бросила на Каза, на лице которого вновь застыло скептическое выражение, такой строгий взгляд, что тот резко отшатнулся и приложился затылком к стене, правда, не сильно. – Да-да, я про тот самый газ, которым мы дышим. Я не говорю о его загрязнённости, это отдельная тема. Но проблема в другом – мы не умеем дышать. Йога, цигун, некоторые буддийские и шаманские практики ещё пытаются сохранить и донести до нас оставшиеся техники, которые положительно влияют на организм, но мы глухи. Позитивное воздействие правильного дыхания на организм ни у кого не вызывает сомнений, но ему не учат в школах с раннего возраста. Нас словно специально подсадили на кислород, но углекислый газ не менее, а даже более важен для нашего организма. В результате в наш двигатель попадает не правильное топливо и с неправильно организованным впрыском. На долго ли хватит такого двигателя?
Во-вторых, разумеется, будет вода.
– Обычная вода? – тут уж скепсис не обошёл стороной и механика.
– Сколько человек может прожить без воздуха? Сколько без воды? Соотнеси эти величины и сам себе ответишь на вопрос об их очередности и важности в жизни, – остановила Юля начавшиеся возражения. – Дело в том, что «обычной» воды не бывает. Вода – это жидкий минерал с уникальными свойствами, играющий ключевую роль для человека как универсальный информационный носитель. Она принимает информацию практически мгновенно. Наверняка все вы слышали или читали и знаете, что человеческое тело на семьдесят процентов состоит из воды. Если мы говорим о человеке как о самовозобновляемой системе, откуда эта система пополняет ресурсы, из которых в большей мере состоит, если потребляет в основном кофе, чай, соки и прочие напитки, в том числе различную химическую дрянь? – знахарка подняла руку в сторону открывшего было рот Каза и пальцами изобразила захлопнувшийся птичий клюв, чтобы тот даже не начинал ничего. – Скажу очевидную вещь – ни в одном из этих напитков воды в том виде, в котором она нужна организму, нет. Тело сталкивается с дефицитом строительного материала и энергоресурса. Все считают количество необходимых белков, жиров, углеводов, и никто не считает количество воды, а именно она основа для тела.
Про питание и говорить не буду. Вот и получается, что мы ведём себя как горе водитель, который немного разобрался с основными функциями машины, но абсолютно не понимает ни принципов её работы, ни критериев, предъявляемых к топливу, ни сроков и порядка её обслуживания. При такой бездумной эксплуатации только и остаётся удивляться да радоваться тому, что у человеческого организма в действительности просто запредельный запас прочности, который мы сами же и уменьшаем. Отсюда и «эпидемия». Но на Земле есть что-то ещё. Только пока не знаю, что именно. Это то, чего нет здесь, то, что подавляло врождённые способности к регенерации. Поэтому такой «волшебный» прорыв в развитии способностей после загрузки сюда.
Однако, мы отвлеклись от сути вопроса. Сокращая все возможные пояснения, скажу так – мы, это не наше тело. Мы нечто, запертое в нашем теле. Сущность, которую просто так не обнаружить, которой просто нет в физическом мире. И в то же время тело – неотъемлемая часть этой сущности. Некая живая невообразимо сложная система. И у этой системы есть то, что обеспечивает её целостность, связность во времени и пространстве, целенаправленность и способность действовать. То, что отдает команды клеткам и органам и контролирует их выполнение. Сложно? Давайте проще. Помните в фильме про синих человечков в момент, когда сознание героев подключалось к аватарам расы На'ви, тело человека переставало функционировать? Можно предположить, что происходило не просто подключение к управлению другим телом, а в тело гуманоида переселялась та самая сознательная сущность, которая делает нас людьми в полноценном понимании этого слова. Это и было продемонстрировано в самом конце фильма, когда герой окончательно перебрался в другое тело. Тогда получается, если сущность овладела достаточными навыками или технологиями, она может оказаться вполне способной подключаться к чужим телесным оболочкам или полностью захватывать их. С такой точки зрения это уже не выглядит как нечто совсем уж нереальное.
Девушка замолчала, и все молчали вместе с ней, пытаясь осмыслить полученную информацию. Лису вспомнились первые встречи с выпадающими из стандартных поведенческих матриц новичками. Не так уж давно это было. Все они, что Гаер, что Батя поначалу были иными, более доступными для понимания, «как все» что ли. Гаер очень хорошо вписывался в рамки типичного представителя своего поколения, за что даже огрёб пенделя, да и Батя практически не выпадал из образа. А потом начинались изменения. Паренёк со своих жаргонизмов перешёл на нормальный язык, а потом и вовсе шокировал всех своими копаниями в исторических вариациях прошлого. А уж те взгляды в сторону девушек и перлы, которые он выдавал, и вовсе были далеки от первоначального образа. Практически тоже самое происходило и с бывшим пенсионером, только немного быстрее. То есть, если предположение знахарки верно, то получается, что на обустройство в новом теле требуется какое-то время. И само собой новое тело не приобретает тех навыков, которыми ранее владел новый его обитатель, поскольку навык – штука сугубо механическая и требует нудной и упорной наработки в отличие от знаний. А умениями приходится обзаводится каждый раз заново.
– Командир, ты вот сейчас реально или прикалываешься? – подался вперёд бывший старлей, вновь пытаясь отыскать в глазах товарища признаки безумия. – Ты хочешь сказать, что этот засранец впарил тебе такой замечательный квест, а сам поглядывает за тем, как мы корячимся с его выполнением? Ну не сука ли он тогда? Конечно если версия Юльчика верна.
– Дружище, – Лис развёл руками, – у меня нет оснований не считаться с этой версией только потому, что по мнению разума подобное просто невозможно. Она имеет право на жизнь уже лишь потому, что абсолютно невозможные чуваки сейчас сидят в поистине фантастическом мире и обсуждают категорически невероятные темы. Но я всё ещё остаюсь при своём устойчивом убеждении, что человеческий мозг не в состоянии придумать что-то принципиально новое, не опираясь на что-то уже переосмысленное. Значит и фильм про синих полукотов возник не на ровном месте. Кстати, чисто смеха ради, кто прочитает название их расы задом наперёд?
– Иван? – не веря в правильность интерпретации, ошеломлённо произнёс пулемётчик. В разрезе услышанного в совпадение не особо верилось.
– Я тоже думаю, что сам по себе мозг мало на что способен. Если б Маугли существовал на самом деле и его каким-то чудом не сожрали, то общаясь с волками, пантерой и медведем, он в лучшем случае был бы способен только рычать и кусаться, – согласилась с Лисом знахарка. – Всё связано с развитием нейронной системы. Создаётся новая нейронная связь, и на человека сходит что-то вроде озарения, и вот оно – «Эврика»! А на самом деле всё это уже есть, просто кто-то нашёл тропинку к нужной информации. Ведь все великие открытия в мире связаны с эффектом озарения, как у Архимеда, или были «подсмотрены» во сне, как у Менделеева. Но подсмотреть можно только то, что уже существует
– Ха! Вот это я понимаю, темы для разговоров у вас, –вышел из ступора Шалый, внимательно следивший за разговором. – Кому рассказать, неделю в кабаке поить будут.
– А ты возьми и не рассказывай, – подмигнул механику Лис и широко улыбнулся, – а то знаешь, люди существа странные, могут не оправдать ожидания. Глазом моргнуть не успеешь, а тебе уже ярлык ненормального повесили. Хотя… ты наверняка в курсе, как это обычно бывает.
– Да уж… – криво усмехнулся, кивнув в знак согласия механик, над которым в стабе не посмеивался только ленивый. – Просто темы у вас… Кстати, я тут как раз в кон вспомнил… как-то давно в Египте, одну байку слышал. Один из их египетских богов оказывается на Земле аж до двадцатого века прожил, а потом свинтил куда-то за пределы нашей галактики. Кажется, Тот, их бог мудрости и знаний. тоже ловок был до смены личин. Греки потом его Гермесом называть стали. И египтянам, и грекам он изобрёл меры, числа, азбуку и обучил людей. А ещё был проводником умерших душ в подземное царство Аида. Считался покровителем скотоводов и пастухов, дорог, путников. И вроде бы даже оборотнем был. Хотя у египтян все боги полулюди полукто-то.
– Погоди, Шалый, погоди. Хрен с ними с оборотнями, – прервал ностальгический экскурс в прошлое механика, заинтересовавшийся новой информацией Каз. – Что за бог то, который всех богов умудрился пережить?
– Так я ж сказал – Тот, – механик непонимающе уставился на бывшего старлея.
– Хорош уже, тот, этот, Анубис, Осирис, Ра, кто там у них ещё есть? – от чего-то занервничал Каз, навостривший уши как вставшая на след гончая. – Нормально сказать можешь, который из них «тот»?
– Тот – это имя, – поняв в чём проблема, усмехнулся Шалый. – Тот-Атлант.
– Как? – раздалось сразу с разных сторон несколько приглушённых возгласов.
– Тот-Атлант, – повторил механик, настороженно оглядывая разом изменившиеся физиономии присутствующих. – Так его назвал один товарищ в нашей группе. Он в Египте целых шесть раз был и считал себя большим знатоком в этом деле. Этот учёный муж утверждал, что Тот шестнадцать тысяч лет был правителем Атлантиды до того, как подался в египетские боги. Ещё он говорил, что они вместе с Ра и Гором какую-то энергетическую сеть на планете создавали. А что, что-то не так?
Шалый вдруг замолк, наткнувшись взглядом на разом изменившиеся физиономии своих новых компаньонов. Юля, пребывавшая в неведении, с интересом наблюдала за метаморфозами, происходившими с остальной частью команды. Было понятно, что услышанное довольно сильно зацепило присутствующих, но ей никак не удавалось связать их реакцию на слова Шалого с таким далёким Египтом, и с ещё более далёкой, а то и вовсе мифической Атлантидой.
– Тот и Гор говоришь? – поднимаясь со стула, обронил Лис, бросая на товарищей задумчивый взгляд. – Забавно. Пойду Лаки сменю, а то парень уже наверняка во флюгер превратился.
Махнув Казу, чтобы следовал за ним, Лис направился к выходу из здания.
Облава & Загадка
Отправив Лаки ужинать, Лис начал обустраиваться на наблюдательной точке, не очень, надо сказать, удобной. Размещение на коньке крыши было тем ещё удовольствием. Птицам на ветке и то гораздо уютнее. Но конёк был единственным местом, с которого можно было обозревать окрестности в любую сторону, и выбор между неудобством и сменой на двоих закономерно выпал в пользу первого, не так уж много у них было бойцов, чтобы выставлять в караул по двое. Зато захочешь – не уснёшь.
– Через десять минут начнёшь на половинки расползаться, – Каз, поёрзав на начавшем уже остывать металле, нашёл наконец более-менее приемлемое положение. – Лаки терминатор, блин! Надо сюда чего-нибудь мягкого из мебели притащить.
Бывший старлей по негласной теперь традиции, перешёл на эфирное зрение, ожидая объяснения причин, заставивших командира вне очереди изображать из себя какаду на жёрдочке. Раньше, не заметив мгновенного результата, он откровенно забил на технику, которой научил их блогер. Так же поступил и пулемётчик. Но, когда Лис и Лаки подтвердили работоспособность навыка, и в деталях описали преимущества, которые он даёт, оба тут же возобновили тренировки и радовались как дети, когда начали появляться первые результаты. Теперь никто из их маленькой группы не упускал случая попрактиковаться в использовании этой техники. Для начала Лис прошерстил тепловизором все окрестности и только после этого вернулся к товарищу, скользя по ландшафту расфокусированным взглядом.
– Помнится, ты книженцию мечтал почитать? – не зная с чего начать этот разговор, Лис зашёл издалека. Его одолевала масса вопросов, на которые он не мог найти ответа. Предположений было великое множество, но каждое из них очень сильно попахивало дурдомом. Носить это в себе становилось всё тяжелее и тяжелее, распирающие мозг версии домкратом давили изнутри, требуя излиться во вне. Он, безусловно, поделился бы этим грузом со всеми, но присутствие в их команде Шалого пока удерживало его от этого шага. Потом, когда механик станет своим в доску, вероятно всё изменится, а пока эту ношу придётся делить на двоих.
– Какую? – не сразу догадавшись, о чём идёт речь, бросил бывший старлей-охранник. – Местная атмосфера не очень-то располагает к чтению, всё больше физические упражнения в приоритете.
– Ну, как знаешь. Я думал, у тебя действительно было желание, – Лис сделал вид, что собирается спрятать обратно выуженный из-под бронепластины девайс, слегка замедлив свои движения.
– Подожди, – в глазах парня появился некоторый интерес, переходящий в озарение. – Ты хочешь сказать, что умудрился нарыть тут версию той книги, в которой написано про этот увлекательный и не знающий уныния мир? Вот это поворот! Когда успел то?
– Ты даже не представляешь, какой именно поворот, – грустно улыбнулся ему Лис и отрицательно покачал головой. – Потому что это не версия, это ТА САМАЯ книга. – Лис специально сделал акцент на словосочетании «та самая», чтобы напарник лучше проникся. Он качнул электронный девайс на ладони. – Я эту книгу из миллиона узнаю. Я почти два года ею пользовался, таская по всем командировкам.
– Так это… в каком смысле та? – вся кровь была брошена на поддержку мозговой активности для осознания услышанного. Теперь вся эта масса вопросов захлестнула и Каза. Указательный палец парня сначала устремился в сторону электронной книги, но остановившись на полпути и не притронувшись к ней, словно это была ядрёна бомба собственной персоной, переместился в сторону командира. – А как… А? Да ну на…Что прям точно «ТА»?
– Вообще я её нашёл, – не обращая внимания на жестикуляции товарища, продолжил Лис. Сейчас он очень хорошо понимал его состояние. Всё это ему уже доводилось переживать, отчаянно подавляя неуместные эмоции, дабы не пробудить и без того никогда не спящее любопытство Злобы. – Кто-то забыл её прямо на капоте моей машины. Переложить её на ближайший бордюр и там оставить, рука не поднялась. Её мог забрать совсем не хозяин. Я оставил там записку с контактом, на двери подъезда объявление наклеил, в домовом чате клич кинул. Никто не отозвался. Хотел в полицию сдать, да закрутился. Там только одна эта книга была, её и прочитал между делом. А раз не откликнулся никто, залил туда ещё чтива, так и прижилась.
– Так это что, ты её себе сам что ли подогнал? – осторожно забирая из рук командира девайс, словно тот был изготовлен из тончайшей сахарной паутины, готовой рассыпаться от любого неаккуратного движения, тихо выдохнул бывший старлей. И сам же завис от выдвинутой версии.
– Теперь понимаю, что зря ждал, когда хозяин объявится, – кивнул Лис, соглашаясь с товарищем. – Только понять не могу, как такое вообще возможно?
– Как-то возможно. Потому что ты не только её себе подкинул, но и постарался сделать так, чтобы у тебя не осталось выбора, что именно нужно прочитать. – Каз постучал пальцем по экрану гаджета. – Которая из них «ТА»?
В электронном девайсе было загружено больше четырёх сотен текстов. Фарш тоже оказался любителем нереальных историй, но предпочтение отдавал жанру фэнтези с его магическими изысками. Фантастика в его личной библиотеке была представлена более скромно. Нужный файл отыскался ближе к концу списка, и до него неудачливый рейдер так и не добрался. Получалось, что в земной реальности Лиса вся остальная литература была действительно умышленно удалена из книги. Это порождало ещё больше вопросов с прочерками вместо ответов. Например, почему только книга? Если Лис или кто-то из их шайки каким-то чудесным образом смог доставить этот девайс в реальность Олега Смирнова, почему он не приложил никакого послания? Почему просто и без затей не предупредил, какая необъятная задница ожидает этого Олега в не таком далёком будущем? А что было бы, если бы предупредил? Он всюду таскал бы с собой набор безумного выживальщика или не поехал бы в эту злосчастную командировку? Действительно получилось бы избежать таких неординарных похождений? Что-то подсказывало, что не факт.
Один вопрос сменялся другим, а новые вариации безумных предположений спешили заместить ещё не до конца осмысленных товарок, разгоняя безудержную карусель мыслительного процесса. Ходить по кругу можно было бесконечно. Но реальность сжалилась и не позволила раствориться в этой пучине без остатка. На сцене стали появляться новые действующие лица. Яркие насыщенные энергоконтуры говорили, что их обладатели не имеют к иммунным никакого отношения. Бывший старлей нащупал на поясе клюв и скривился, представляя, что придётся очищать жало боевого топорика от налипшей плоти. Расходовать боекомплект на пару начинающих людоедов в их положении было неоправданным транжирством.
– Пойду арбалет возьму, – одними губами прошелестел Каз, оценив расстояние до семенящих по дороге тварей и придя к выводу, что времени должно хватить. – И Проспа. Один арбалет хорошо, а два – надёжнее.
– Лаки лучше возьми. Пусть шуганёт их, – так же едва слышно напутствовал Лис скатывающегося по лестнице товарища. И уже не надеясь, что тот услышит, бросил в пустоту. – Мы же не маньяки всех подряд валить.
Секунд через пятнадцать пара менее ярких контуров скользнула навстречу тварям. Теперь дистанция между ними сокращалось в два раза быстрее, и после определённого рубежа стало понятно, что парни отказались от применения огнестрела. Со стороны было похоже на какую-то сюрреалистичную игру. Вот два ярких силуэта внезапно притормозили, их абрисы замешкались, будто пытаясь определить причину беспокойства. Затем словно гончие сорвались с места, учуяв дичь. Из-за большого расстояния Лис не слышал возбужденного урчания, но был уверен, что оно было. Бодрое и вожделенное. В следующий миг эта парочка словно со всего маха наткнулась на стену. Замельтешила и забеспокоилась ещё больше. И вдруг рванула прочь, отчаянно сверкая пятками.
Одобрительная улыбка, появившаяся было при мысли, что парни ещё не пропитались насквозь жаждой убийства, быстро сползла с лица. Видимо импульс страха, выпущенный Лаки, успел потревожить не только ту парочку тварей, которая теперь старательно изображала спортсменов на пробежке, он всколыхнул всю старательно расставленную по округе сеть-западню. Засветки энергоконтуров стали проявляться повсюду, вываливаясь из-под полога тьмы и с фронта, и с тыла, и с флангов. Только там, где прошёлся умением реконструктор, была ощутимая тёмная брешь.
– Народ, тревога! Каз, Лаки, назад! – Лис вспомнил, что у механика средств связи не было, придётся как раньше, через посредника. – Просп, Юлю с Шалым в машину!
Сам он, взяв на изготовку автомат, пытался оценить сложившуюся расстановку сил. Прицельная стрельба с расфокусированным зрением была невозможна, особенно на более-менее приличном расстоянии. Гарантированный перевод патронов. Конечно, они теперь уже не дилетанты, глядишь хоть кого-то да зацепят, но не такой результат им был нужен. Тут все карты у пулемётчика с его умением. Вот только целей было раз в сто пятьдесят больше, чем хотелось бы, и тут одному пулемётчику не порваться бы.
Но главное то, что кто-то должен был дирижировать всей этой кодлой. Полторы сотни заражённых с примитивным желанием пожрать в засаде сидеть не будут, а значит есть кто-то поумнее, побольше и поопаснее. И вот этот «кто-то» для Лиса сейчас был не виден. Не то чтобы у него было горячее желание познакомиться с высокоразвитым поближе, просто так было бы спокойнее. Но видимо на это и был расчёт. Мелочёвка должна блокировать загнанную дичь и зациклить её внимание на себе, а высокоразвитый пожалует уже на готовенькое неожиданным для жертвы сюрпризом. И вот тогда… Нет, развивать этот сценарий дальше не хотелось совсем, даже мысленно. Нужно чёткое понимание, где заныкался этот гроссмейстер заражённых, и есть ли у него свита. Сенса бы сюда, да где ж его взять то в таком месте, да ещё среди ночи?
Между тем из здания выскользнули три светлых силуэта и почти бесшумно стали загружаться в вездеход. Как раз успели вернуться Каз и Лаки. Каз тут же вскарабкался к командиру.
– Эт откуда же такая свадьба нарисовалась? – удивился бывший старлей открывшейся сверху картине. С земли ситуация представлялась ему несколько иначе. Но даже уплотняющееся кольцо окружения не могло отвлечь его от въевшейся привычки балагурить. – И все прям горят желанием по щам получить. Щас устроим.
Его «Гроза», лязгнув затвором, выплюнула короткую очередь в сторону самой прыткой твари, успевшей опередить своих товарок на сотню с лишним метров. Силуэт заражённого сорвался в пике и покатился по земле, но спустя пару кульбитов вновь принял вертикальное положение и продолжил перебирать конечностями в их сторону. В принципе именно такой выхлоп Лис и предполагал. Каз смущённо крякнул, и его стрелковый комплекс выпустил ещё одну пару стальных ос. На этот раз удача ему улыбнулась, и вновь оказавшееся на траве тело твари подниматься больше не захотело. Но так никакого боекомплекта не хватит, а их маленькая компания на старорусскую забаву под названием «стенка на стенку», где одна стенка на порядок больше другой, мягко говоря, заточена не была. А ещё где-то скрывался режиссёр этого спектакля.
– Хватит БК транжирить, – голосом Лиса заговорила его жаба. Лис заметил, что образованная Лаки брешь в кольце загонщиков так и не затянулась. Стремительно просвистевшая мысль зацепилась за край сознания и вызвала на сосредоточенном лице язвительную усмешку. – Дуй к машине, бери РПГ и ныкайся за угол, по команде припечатаешь его.
– Кого? – уже скатываясь вниз, на автомате переспросил бывший охранник, сам же признал свой вопрос риторическим и, махнув рукой, метнулся к вездеходу.
Чего зря время тратить? Война план покажет. Лис нажал тангенту рации, вызывая оставшуюся часть их команды.
– Просп, передай Шалому, пусть выкатывается прямо по нашему маршруту метров на пятьдесят. Дайте только Казу «РПГ» забрать. Ты – на десерт. Не лезь со своим «роялем» сразу, прикроешь нас, если что. Лаки, прямо сейчас пугани их вдоль дороги и контролируй вместе с Юлей фланги.
Наушники тут же зашуршали рапортами о принятии к исполнению полученных команд. Не было слышно только механика. Надежда разжиться средствами связи у псевдоатомитов умерла, ещё толком не окрепнув, по той простой причине, что этих средств у килдингов не было вовсе. Как им удавалось поддерживать связь в рейдах, осталось ещё одной загадкой в их банке ребусов.
Каз схватил протянутый ему из кузова гранатомёт со снаряженным одиночным «Лучом» и, засунув под лямку ранца за спиной второй выстрел, метнулся за угол здания. Вездеход тут же начал плавное движение вперёд, а световые контуры тварей по его курсу заполошно заметались и брызнули врассыпную. Сложилось именно то впечатление, которое предполагалось, транспорт прорвал цепь загонщиков, и сейчас еда смоется. Ну какая тварь в такой ситуации усидит на месте, будь она трижды высокоразвитой? Не выдержал и этот. Выскочив из густой растительности у обочины за пару сотен метров от того места, где развернулись два бегуна, он резво взял разгон. Было похоже на то, как конькобежцы набирают скорость, когда бегут на камеру. В эти мгновения кажется, что, несмотря на прилагаемые усилия, их движения несколько замедленны и малоэффективны. Но это только кажется, на самом деле набор скорости едва ли уступит гоночному болиду, и уже через сотые доли секунды этот локомотив не сможет остановить даже каменная стена. Судя по насыщенному, почти пылающему мощному контуру, к ним сейчас нёсся даже не локомотив, а целый бронепоезд.
– Каз, на одиннадцать. Если подберётся ближе рекламного щита, мочи!
Лис рассчитывал обойтись без лишнего шума, но на своё умение полагался с большой опаской. Оно в самые лучшие времена действовало не на каждого высокоразвитого, а какой могло выкинуть фортель сейчас только одному Улью было известно. Каз всё правильно понял, он водрузил трубу гранатомёта на плечо, опустился на колено и внимательно наблюдал за пышущим энергией стайером. Лис не представлял, как его товарищ будет справляться с совмещением прицельной планки с целью в кромешной тьме, но на думы об этом времени уже не оставалось, заражённый ворвался в радиус действия его умения.
Лис уже более-менее отработанным приёмом определил местонахождение нужного органа монстра и активировал свой дар. По ощущениям он сработал штатно, но на ситуации это никак не отразилось. Бешеный локомотив даже не подумал замедлиться или каким-то иным образом продемонстрировать сбой в работе своего чудовищного организма. Казалось, его бронированные конечности стали вгрызаться в асфальт с ещё большим остервенением, вырывая из монолитного полотна увесистые куски этого продукта нефтепереработки. Лис усилил поток передаваемой умению энергии, но и это оказалось безрезультатным. И тогда он решил, что можно выложиться по полной. Решение оказалось опрометчивым.
Лис тут же получил такой откат, словно самый здоровенный из тяжеловозов породы шайр припечатал ему копытом по лбу. Острой огненной спицей вдоль позвоночника полыхнула боль, заставляя принять позу проглотившего лом. Мироощущение резко помутнело, картинка расплылась, регулировку громкости словно вывернули на ноль. Снизу что-то «бумкнуло», едва уловимо прорвавшись через внезапно обрушившуюся глухоту. Навалившуюся тьму разорвало ярчайшее световое пятно, болезненно резанувшее по глазам. Разобрать в этой кратковременной вспышке хоть что-то не удалось. Лис мотнул головой, пытаясь стряхнуть так невовремя свалившуюся на него напасть, но видимо переусердствовал, потому что в следующий момент крыша заходила ходуном, и точка опоры исчезла быстрее, чем исчезают карты в руках фокусника.
Конец ознакомительного фрагмента.
