— Нет, — отрезала Магда. — Я не откажусь от своего намерения.
Я почувствовал, как во мне нарастает гнев. Нужно было срочно что-то предпринять.
— Хорошо, но хотя бы смените мундир, — попросил я. — Ваш красный мундир слишком приметен. Пожалуйста.
Она колебалась, но затем нехотя кивнула.
— Ладно...
Я снял с одного из легионеров чёрную шинель и протянул ей. Магда накинула её на плечи, скрывая яркую форму. Теперь она выглядела как обычный легионер, теряясь в массе бойцов.
Мы продолжили путь. Улицы становились всё более многолюдными, ветхие здания гуще заселёнными. Мы оказались в районе старых складов. Древние каменные строения, с выбитыми окнами и обвалившимися крышами, казались заброшенными. Но тишина была обманчива.
216.
Неожиданно впереди из-за угла вывернул отряд городской стражи в полсотни штыков. В их начищенных кирасах отражался тусклый свет, тёмные плащи развевались за спиной. Я поднял руку, останавливая своих людей.
— Я поговорю с ними, — бросил я Магде, делая шаг вперёд. — Возможно, удастся немного разобраться в обстановке.
Третий младший офицер, высокий мужчина с суровым лицом, пристально посмотрел на меня и зашагал навстречу.
— Кто вы такие и что делаете в этом районе? — спросил он предельно требовательным тоном.
— Первый младший офицер Кир из Небесных людей, Сорок седьмая центурия, — спокойно представился я. — Четырнадцатый легион. Сопровождаем важную персону. С кем имею честь?
Но он не ответил, сузив глаза, спросил сам:
— Это какую-такую персону?
— Секретная информация, — отрезал я. — Дело государственной важности.
Стражник улыбнулся, но улыбка его была зловещей и какой-то гадкой.
— Полагаю, ваше задание проводить наследницу Магду Стерн на коронацию?
Я напрягся.
— Мои приказы не твоя забота. Стража вроде за порядком следит? — спросил я, желая показать зарвавшемуся младшему офицеру, что я выше по званию и в табеле о рангах. — Вот и следи дальше, с дороги уйди только.
Он сделал знак своим людям, и те начали медленно рассыпаться в цепь.
— У нас приказ захватить наследницу живой, а её спутников уничтожить при сопротивлении. Сдайте оружие, гарантирую, в этом случае вам будет дарована жизнь.
Что же... Вечер перестал быть томным. Облизав губы, я огладил стальной череп на эфесе своего меча, чувствуя, как адреналин огнём разливается по моим жилам.
— Офицер легиона «Дохлых Единорогов» вне юрисдикции полицейских служб. Не ты мне это оружие дал, не тебе требовать, чтобы я его сложил, — ответил я внезапно севшим голосом. — Что тут происходит? Совсем берега потерял, третий офицер.
Мой оппонент усмехнулся уже не пытаясь скрыть злорадство.
— Тогда вы все умрёте здесь в слу...
Он ещё не договорил, а иллиумовый меч уже покинул ножны. Моё оружие размазалось в воздухе изумрудным полукругом, замерев на короткое мгновенье в наивысшей точке в вытянутой руке.
Первой от тела третьего офицера отвалилась рука, лёгшая на тяжёлый револьвер в кобуре, следом за ним плавно съехала по идеальному срезу верхняя часть тела и шлёпнулась на грязную мостовую, громыхнув разрубленной кирасой. После этого повисла мёртвая секундная тишина, во время которой, казалось, даже ветер перестал дуть. Стряхнув с лезвия капли крови, я единым слитным движением вкинул его в ножны и, пользуясь всеобщим замешательством, активировал Скрижаль.
Руна Огненный Шар сорвалась с моей руки и с гудением ушла в сторону рассыпавшихся в цепь бойцов. Она была выбрана мной за самые яркие видимые эффекты. Шар ожидаемо ни в кого не попал, но заставил всех противников залечь, а когда врезался в стену напротив и с грохотом взорвался, ещё и вжаться холёными сытыми рожами в грязную мостовую.
— Кир! — окликнула меня Ам’Нир’Юн.
Я обернулся к своим людям, увидев Ами с револьвером в руке. Это неприятно царапнуло. Интересно, на чьей она стороне? В кого она стрелять собиралась? Не в меня ли?
— Измена! — крикнул я и указал на ближайшее здание. — Занять оборону. Готовьтесь к бою!
Наши противники открыли огонь. Я выхватил Руну Хитинового Шипа из Скрижали и направил её в самого наглого, который себе позволил встать на колено. На этот раз безошибочно попал в центр корпуса. Рядом с головой прожужжала крупнокалиберная пуля, заставившая меня, броситься к ближайшему древнему строению.
Вбежав в промышленное здание, я заметил, как Ам’Нир’Юн прицелилась и выстрелила из револьвера, пуля пробила доспех одного из противников, и тот рухнул на землю. Перестрелка быстро приняла позиционный характер. Мы заняли одно здание, противники укрылись в другом.
Поняв, что мы так можем увязнуть, я принял решение.
— Броган! — крикнул я. — Возьми два десятка и обойди их!
— Понял! — ответил он. — Сделаю.
Магда стояла в задней комнате под присмотром Гарри и Гисела, рука её сжимала длинноствольный кавалерийский револьвер, но в глазах не было страха.
— Кир, какой план? — крикнула она. — Я могу помочь?
— Оставайтесь под защитой! — приказал я. — Это наша задача — если вы будете в безопасности — это облегчит работу.
Вновь раздались выстрелы. Переместившись в соседнюю комнату, выглянул из окна. В этот момент из ближайшего здания снова начали стрелять. Пули прошили воздух, один из легионеров рухнул, схватившись за плечо.
— Стрелки! — предупредила Ам’Нир’Юн. — На третьем этаже!
Ситуация пока не критическая, но если мы увязнем... Нас окружат и ликвидируют. Нужно было срочно менять тактику. Где Броган?
Внезапно с соседней улицы послышались залпы. Это были наши! Броган обошёл противников. Легионеры открыли огонь по стражникам, заставляя тех отступить.
— В атаку! — скомандовал я. — За Аркадон!
Мы воспользовались замешательством врага. Я бросился вперёд, пересекая улицу. Топая за мной, двигались легионеры, на ходу примыкая штыки.
Мой иллиумовый меч, словно молния, отразил первый удар этой рукопашной. Грохнул выстрел из «Десницы». Мой противник рухнул на пол со сквозной дырой. Рядом Ам’Нир’Юн двигалась грациозно и смертельно опасно, её сабля сверкала в воздухе стальными сполохами.
Краем глаза я заметил рядом Гарри и Гисела. Не успел открыть рот, чтобы наорать на этих двоих, как увидел, что они прикрывали Магду, оттесняя нападающих от неё. Мне ситуация была ясна. Принцесса не усидела в тылу, а простоватые парни попросту не решились перечить ей и бросились следом. Я так же сосредоточился на защите Магды.
Но моё участие не особо и требовалось, как и командование. Опытные и вымуштрованные бойцы, получив команду, просто исполняли её. Выстрелы и удары наших легионеров выбивали врагов одного за другим. Разница между боевым легионом и городской сытной службой была особенно очевидна, когда мы сошлись лицом к лицу. Наши противники ничего не могли противопоставить нам. Они не сложили оружие и не побежали только по причине того, что мы их окружили. С одной стороны атаковал Броган, с другой я.
Вскоре благодаря численному преимуществу и внезапному манёвру мы смогли переломить ход боя. Сломленные враги, несли потери. Несколько из них сумело успеть сдаться. Ну как сдаться? Они бросили оружие и задрали руки вверх. И как быть? Девать их некуда, а отпускать нельзя. Если расскажут, что Магда в Аркадоне, то за нами начнётся охота. А как ей не начаться, если мятежники контролируют городские службы?
Не особо разбираясь, я выхватил меч и в несколько размашистых ударов казнил всех пленных. Внутри поселилось противное чувство. Нет как раз, то что я иначе поступить не мог, было понятно. Но... Но как всё это получилось было отвратительно.
Оглядевшись, увидел, что легионеры тяжело дышали, раненых было немного.
— Все целы? — спросил я, оглядывая своих.
— Пара царапин, — отмахнулся Гарри, перевязывая руку.
Магда подошла ко мне.
— Кир, спасибо тебе.
— Моя обязанность, — ответил я, стряхивая кровь с клинка.
Броган ступил вперёд, его лицо было серьёзным.
— Похоже, в Аркадоне начался мятеж, командир. Нам нужно уводить принцессу и выбираться отсюда самим.
Я кивнул.
— Согласен. Надо найти безопасный путь к центральному шпилю или покинуть город.
Ам’Нир’Юн подошла ближе.
— У меня как у представителя инквизиции есть информация о тайном проходе в верхние уровни. Можем им воспользоваться.
— Почему ты не сказала раньше? — удивился я.
Она лишь улыбнулась и пожала плечами.
— Это только для экстренных ситуаций.
Я посмотрел на Магду.
— Ваше Высочество, согласны ли вы изменить маршрут?
Она задумалась на мгновение, затем твёрдо кивнула.
— Если это поможет нам достигнуть цели и избежать жертв, я согласна.
— Тогда нет смысла терять время зря, — решил я. — Вперёд.
Мы двинулись вслед за Ам’Нир’Юн, которая уверенно повела нас по лабиринту переулков.
217.
Естественно, что я не мог положиться только на Ами и её знания. Слишком много жизней моих бойцов стояло на кону, а Ам’Нир’Юн, как ни поверни, доверия было немного. Призвав из Скрижали Большого Уха и Колчака, пустил первого вперёд, а второго следить за нашими тылами.
Центурия, ощетинившись сталью штыков, настороженно и молча пробиралась сквозь узкие, запутанные улочки аркадонских пригородов; напряжение нарастало с каждым шагом. Или нервы разошлись после всего случившегося со мной, или работает Навык Звериного Инстинкта, позволяющего чувствовать надвигающуюся опасность.
Окружение только усугубляло сосущее ощущение близкой беды. Стены зданий были обшарпаны, покрыты граффити и следами прошлого — обгоревшими участками, которые напоминали о прежних битвах. Пахло сыростью и забытыми надеждами. Жили в этом районе только маргинальные элементы и всевозможные отщепенцы.
Ам’Нир’Юн шла впереди. Я следил за её плавными, словно танцующими, движениями, и не мог не думать о том, кого она представляет - почти инквизитор, наделённый властью и знаниями, которые могли бы нас спасти или погубить. Вопросы о её истинных намерениях вновь встали остро, но сейчас у нас не было времени на сомнения и выяснение отношений.
После часа блужданий мы остановились у невзрачного заброшенного здания. Ам’Нир’Юн обернулась к нам, её лицо было серьёзным.
— В подвале туннель, который ведёт к старым складским помещениям внутри Аркадона, — произнесла она тихо. — Оттуда мы сможем выйти в центральную часть к древнему тайному лифту, которым пользуются только инквизиторы и только в экстренных случаях.
Я кивнул, ободряя своих людей.
— Следуйте за мной, — сказал я, шагая в темноту.
Туннель был узким и сырым, стены из материала, напоминавшего керамобетон, были влажными, и от них исходил затхлый запах. Мы двигались осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, хотя сердцебиение стучало в ушах, как набат.
— Кир, — вдруг обратилась ко мне Магда, державшаяся рядом, — ты не беспокоишься о том, что мы можем попасть в ловушку?
Остановившись, я повернулся к ней.
— Не знаю, — признался я. — Случиться может всё что угодно. Возможно, мы сейчас все идём на эшафот. Если мы выйдем на поверхность, нас неизбежно окружат и поймают или убьют, если будет достаточно сил. Если отказаться от затеи попасть на коронацию, нужно быстро возвращаться на «Золотой Дрейк» и уходить на нём подальше от Аркадона.
Мимо проходили легионеры, оборачиваясь на нас. Понизив голос, я продолжил.
— Магда, уже имеется приказ брать вас живой. Не мне вам советовать, но легионы на вашей стороне. Если бы вам нужен был мой совет, то я сказал бы, что нужно вернуться и заручиться поддержкой генералов и старших офицеров. Я понимаю, что это семейное дело, но, мне кажется, необходимо подтянуть все силы сюда и побеседовать с вашим дядей, опираясь на штыки легионов.
— Кир, как ты не поймёшь, — также тихо ответила мне наследница, — Ты рассуждаешь как офицер, а я не хочу быть «такой» правительницей. Можно выковать себе трон из штыков, но усидеть на нём не получится. Нужна поддержка простых людей. Они должны узнать меня, что при моём правлении их жизнь изменится к лучшему.
— Магда, если вас сегодня убьют, то никто не узнает «какой» правительницей вы могли бы стать...
Она кивнула, я видел, как в её почти бесцветных глазах застыло беспокойство. Взглянув на легионеров, понял, что и они напряжены. Каждый из них понимал, что на кону сейчас стоят их жизни. Едва ли кому-нибудь из них понравилось стрелять в аркадонских стражей правопорядка.
— Я обязана попытаться...
Мы продолжили двигаться, оставаясь начеку. Впереди Большой Ух обнаружил просторный зал. Всё было по плану, но через чуткий слух зверька, сначала послышались шаги десятка человек.
Я остановил центурию, и замер затаив дыхание. Ам’Нир’Юн подошла ко мне.
Ух превратился в слух, так как я прислушивался к тому, что происходит впереди.
— Наследница в пригороде, — говорил один мужчина, его голос был хриплым. — С ними инквизитор, они могут воспользоваться тайным ходом. Приказ от лорда Альтары. Убить всех, кто воспрепятствует задержанию Магды Стерн.
Продолжение дослушивать не стал. Непроизвольно кулаки мои до хруста сжались. Они готовы убивать без разбора. Ситуация становилась всё более опасной.
Я тихо сказал:
— Нам нужно спешить. Двигаться дальше нельзя. В следующем зале нас ждёт засада.
— Твой ушастый попрыгун? — поинтересовалась Ами.
Я кивнул.
