– Человек? С каких это пор вы беретесь за мелкие дела, когда есть наемники.
– Я не берусь, поручаю тебе. – Он наконец-то сделал глоток. – Вдобавок никого убивать не нужно. Полагаю, тебе даже понравится, – заинтриговал Юргас.
Зато теперь понятно, отчего он потащил меня пить чай в город. Но не совсем понятно, почему не захотел обсудить дела в трактире, как привык. Или дело в клиенте, вдруг он необычный?
– Но хотя бы намекнуть на суть работы вы можете?
– Говорю же, дождись, он сам расскажет.
Ждать пришлось долго, целых три чашки. Когда я уже отчаялась повстречаться с неведомым некто и задумалась о сытном обеде, звякнул колокольчик, пустив в кофейню неприметного мужчину. О таких говорят: без особых примет, в толпе не заметишь. Может, поэтому он и не прятал лица в складках капюшона, смело подошел к стойке, крикнул хозяйку. Минута, и Рута уже варила ароматный кофе с корицей. Дорогой, между прочим, как любые напитки с заграничными специями.
– Добрый день! – вежливо поздоровался мужчина, сняв широкополую шляпу.
Полинявшая, выгоревшая на солнце, она явно перешла к нему в наследство от отца. А вот остальная одежда была относительно новой, но недорогой. За исключением пояса с медной пряжкой. С виду он простенький, только вот сделан из кожи молочного ягненка.
– Добрый, – эхом отозвался Юргас и приветствовал мужчину кивком головы.
Окажись перед ним сам король, темный маг тоже бы со стула не поднялся.
Гость уселся напротив меня, так что смогла хорошо его рассмотреть. Средних лет, загорелый, с легкой сеточкой морщин возле глаз… Только вот что-то в его облике упорно смущало, словно меня водили за нос.
Заглушив на время ведьмино чутье, решила выслушать, что ему нужно. Оказалось, сонное зелье, да не простое, а самое опасное – зелье летаргии. Выпивший его человек все равно, что труп, только дышит.
– Сможете? Разумеется, я хорошо заплачу.
Мужчина похлопал себя по карману, в котором хранил кошелек.
– Ну? – Юргас всем корпусом развернулся ко мне. – Сделаешь? Это и есть вторая часть твоей платы. Даже милостиво деньгами поделюсь, целой четвертью.
Следовало бы отказаться, но я не в том положении. Зато ничего не мешало мне аккуратно, на той же аттестации вскользь сболтнуть Линасу о странном посетителе Руты.
И, заметьте, ни полслова о Юргасе.
* * *
Идти к Линасу не хотелось. Особенно в свете нового умения Юргаса читать мои мысли и оказываться в нужном месте в самое неподходящее время. Поэтому до службы магического контроля добиралась кругами, через десяток лавок, трактир и пару знакомых, которых резко возжелала навестить в один день. В итоге у заветного порога очутилась в конце рабочего дня, со слабой надеждой, что светлейший покончил с делами и отправился отдыхать. Если бы! Одного кислого вида Йозаса в приемной хватило, чтобы понять, понятие «отдых» пришлому энтузиасту не знакомо.
– Доложи уж… – обреченно указала подбородком на дверь. – К сожалению, я записана, а то ноги бы моей здесь не было!
Тяжко вздохнув, в который раз пожалела о собственной легкомысленности. Не переломилась бы из своих Малых ямок лишний раз в город прогуляться, вызнать, что да как. Но я понадеялась на «авось», в итоге очутилась между молотом и наковальней.
Варить зелье для клиента Юргаса не хотелось от слова «совсем». Сразу по трем причинам. Во-первых, оно сложное, ошибиться в дозировке легко, особенно без гримуара. Во-вторых, оно крепко связывало меня с Юргасом, чего я точно не желала. Спрашивается, зачем бежать из дома, учиться в другой волости, перебираться в деревню, если в итоге все равно окажешься под крылом темного мага. И, наконец, зелье неминуемо приведет меня на скамью подсудимых так же надежно, как сбор гроб-травы, даже больше дадут.
– Записана? – Йозас недоверчиво глянул на меня и предупредил: – Учти, чернил у меня в достатке, второй раз не выйду. Что ты учудила-то, воспользовавшись моей добротой?
– Неважно, зато сейчас вот расплачиваюсь – аттестацией.
Перед глазами встало странное кресло с «подсолнухом». Ночью Линас только размялся, сейчас испробую его изобретение в полную силу. Свяжут меня по рукам и ногам, начнут капать на кожу кислоту из пробирок. Инквизиция на то и инквизиция, что все у них через боль, физическую или душевную.
Все еще не веря, Йозас сверился с журналом.
– Надо же, действительно есть! – изумился он и встал. – Сейчас личное дело твое поищу.
– Не нужно! – остановила его взмахом руки. – Оно у него.
Даже не сомневаюсь, лежит поверх бумаг, помеченное красным крестом.
– Тогда просто доложу, что пришла. Надеюсь, – Йозас прищурился, – ничего метать не станешь? А то мне опять мыть, подметать, осколки собирать.
– Разве что мысленные проклятия. Обычные, без всякой колдовской силы.
Йозас скрылся за дверью, доложил. Хотелось сбежать, но я подавила приступ паники, вошла в кабинет с гордо поднятой головой, как королева.
Ничего здесь не изменилось, тот же бардак. Складывалось впечатление, что Линас перетащил в кабинет весь архив. Если он лично задумал все проверить, до смерти не управится.
В воздухе витал легкий травяной аромат. Его источник, чашку с блюдцем, обнаружила на столе с колбами. Неодобрительно цокнула языком. Вот чего бы никогда делать не стала – так это есть и пить рядом с реактивами, но инквизитору виднее.
– Светлейший? – голосом обозначила свое присутствие.
– Сейчас, обождите минуточку! – послышалось из дальнего угла.
Ладно, пообщаюсь пока с камзолом. Он опять висит на спинке кресла, замещает владельца.
– Какие-нибудь новости? – спросили из глубин бумажного хаоса. – Виделись с Юргасом?
И все – беззаботно, словно мы погоду обсуждали.
– Есть.
Предпочла не вдаваться в подробности, пока не покажется голова Линаса. Как это противоестественно – общаться с пустой. Наконец инквизитор поднялся с пола (интересно, что она там делал), обошел бумажные горы и открыл лежавшую на столе папку. Не ошиблась, вот оно, мое личное дело. Без креста, и на том спасибо.
– Аурелия, то есть госпожа… – Он быстро сверился с именем в анкете. – Госпожа Аурелия Томаско, предлагаю начать с аттестации, а затем обсудим наше общее дело. Полагаю, – глаза его хитро сверкнули, – вам не терпится вернуть свой гримуар.
Недоверчиво уточнила:
– А вы мне его отдадите?
– Всенепременно, как обещал.
Мрачно пошутила:
– Надо же, кто-то еще держит слово!
И покорно побрела к креслу на подставке, все равно туда отправят.
– Итак, – Линас размял спину и направился ко мне, – вы претендуете на получение сразу нескольких патентов с присвоением особого регистрационного номера по каждому: лечебное дело, любовная магия, предсказания и бытовая магия, включающая в себя взаимодействие с нечистью низшего порядка. Отдельной строкой идет изготовление лекарственных средств для широкого пользования.
Кивнула, мысленно прикинув, во сколько злотых мне это встанет – за каждый патент придется платить, его выдавали сроком на год.
– Ну и общая, бессрочная лицензия, подтверждающая ваши магические способности светлой ведьмы. Начнем с осмотра вашей ауры.
– Зачем? – удивилась я. – Сомневаюсь, будто за день что-то изменилось.
– Аттестацию необходимо проводить по правилам, иначе в ней нет никакого смысла. Вдобавок ночью меня интересовал только один сегмент, сейчас же я намерен изучить все комплексно.
Прикрыла глаза. На, изучай!
Судя по звукам, Линас опустил приспособление в форме цветка. Словно шлем, оно плотно обхватило голову.
– Не двигайтесь, пожалуйста!
Даже не собиралась, я само терпение.
От соприкосновения с металлическими лепестками было щекотно, а потом стало горячо. Не так, чтобы заорать и вырваться, но неприятно. К счастью, жжение быстро закончилось, сменившись приятным теплом. А вот попытка углубиться в ауру отозвалась зубной болью. Свободной рукой вдавив меня в спинку кресла, Линас безжалостно копался в сердцевине. После отпустил, вынес вердикт:
– Общая аттестация пройдена, лицензия у вас в кармане. Теперь займемся патентами.
Заскрипел приводимый в действие шестеренками механизм, и моя голова обрела свободу.
– Воды? – участливо предложил Линас. – Процедура несколько неприятная…
Метнув на него гневный взгляд, промолчала.
Неприятная! Надеюсь, тебя в университете подобному каждый месяц подвергали.
– Как придете в себя, берите стул, присаживайтесь ко мне. Я задам пару вопросов по каждой области, оценю вашу компетентность, проверю знание законов и правил ведения отчетности.
Пользуясь тем, что инквизитор не видит, показала ему язык. Вот тебе моя отчетность! Привыкли в кабинетах бумажками питаться, теперь обычным людям хотите жизнь отравить. Ко мне за помощью приходят, а не за формулярами. Или черника на болоте тоже должна отчитываться, планы прироста на следующий год предоставлять? А то вдруг она не той формы или цвета, на десять дней позже или раньше вылезла – непорядок, негодная.
Для себя решила: заставят, журналы стану вести задним числом, по велению левой пятки.
Линас удивил, оказался крайне компетентным для инквизитора. Вопросы задавал с подвохом, часто приходилось задумываться. Особенно любил тонкие моменты, когда использование одного и того же ингредиента или заклинания в зависимости от обстоятельств считалось допустимым или подлежащим наказанию.
– Сносно! – После пары часов мучений, во время которых я словно перенеслась в детство, снова тряслась над котелком под строгим оком матери, инквизитор счел меня не совсем пропащей. – Три патента из заявленных пяти вы получите.
Самое интересное заключалось в том, что заявлял их он, а не я.
– Какие же? – спросила устало, безо всякого интереса.
Ну вот, по милости Линаса не успею вернуться в Малые ямки до заката, придется заночевать в городе. Терпеть не могу закрывать глаза в чужой постели! Там у меня птички, шелест ветра, запах трав, тут – комары, клопы, гогот соседей за тонкой стенкой комнатушки постоялого двора. Одни расходы с этой службой магического контроля!
– Все, что касается трав и нечисти. Остальное, увы! – развел руками Линас.
Увы, так увы, каждый день ты ко мне ездишь не станешь, никуда любовная магия от меня не денется.
– Вот ваши регистрационные номера.
Линас отпер один из больших пузатых шкафов, последовательно вытащил три коробки. В каждой – несколько десятков, а то и сотен круглых жетонов с цифрами. Инквизитор выбрал из каждой по одному, педантично занес номера в журнал, заверил своей подписью. Рядом заставил расписаться меня.
– Смотрите не перепутайте! Это для изготовления лекарств, это для оказания лечебных услуг, это для бытовой магии.
Легкомысленно кивнув, убрала кругляши в сумку на поясе.
– Патенты и лицензия будут готовы чуть позже, зайдите в канцелярию на следующей неделе. Но официально работать можете уже с сегодняшнего дня, регистрационный номер заменяет патент.
Хоть одна хорошая новость! Но пора бы перейти к плохим.
Линас внимательно выслушал мой рассказ и ожидаемо заинтересовался неведомым клиентом.
– Полагаю, он под личиной, поэтому не прятался. Вдобавок вы сами признали, что-то вам в нем не понравилось.
– И? Мне-то что делать, светлейший?
– Варить зелье. Допустите в нем пару ошибок, чтобы расстроить планы клиента Юргаса. Перед тем, как соберетесь отдавать, свяжитесь с Вилкасом Цехом. Вроде, вы друзья…
Он вопросительно посмотрел на меня.
– Типа того.
– Чудесно! Тогда ваше общение не вызовет вопросов. Я, со своей стороны, обязуюсь организовать слежку за тем господином.
– Все это прекрасно, но вы не учитываете Юргаса. Он и ошибку в зелье распознает, и слежку заметит, быстро два и два свяжет.
– Иногда приходится рисковать, – пожал плечами Линас и извлек из верхнего ящика стола мой гримуар. – Полагаю, это послужит вам утешением. Пятно с ауры сниму сразу же, как покончим с темным магом.
Такими темпами Юргас быстрее меня от него избавит. Или бафомет укокошит инквизитора. Задумалась: предупредить или не стоит? Решила промолчать. Еще рассвирепеет и отправит вечную мерзлоту десертной ложкой копать.
Однако демон тоже хорош! Заключил сделку, а исполнять ее не торопится. Обычно бафометы так не поступают. Или Юргас все придумал? Достать монетку с пентаграммой для него не проблема, подсунул спящей пьяной ведьме и получил ее в бесплатное пользование. Надо бы аккуратно проверить, разузнать, не дурит ли темный маг мне голову. Как раз знакомые демоны пригодятся.
Глава 6
– Умеешь ты наживать неприятности, ведьма!
Тряхнув оранжевыми волосами, демоница щелкнула карманным зеркальцем, поправила макияж. Выглядела она в высшей степени экстравагантно: будто цвета волос мало, темно-синюю кожу украшали перламутровые блестки из речных раковин. Глаза демоница густо подвела белым, а губы, наоборот, накрасила черным. Получилось… Ну, да у подданных Чернобога свои каноны красоты.
– Про неприятности сама знаю. Что делать-то?
Замерев перед пентаграммой, внутри которой вольготно, сложив перепончатые крылья, устроилась случайная собеседница, с тоской взирала на открытый гримуар. Вот оно, зелье летаргического сна, помечено тремя звездочками и красной надписью от руки: «Особо опасно». Не мешало бы снабдить подобной надписью некоторых людей, чтобы на пушечный выстрел к ним не приближаться.
– Ну…
Демоница почесала кончик носа идеально отполированным черным ногтем.
– Для начала выпить.
