Другая истинная

– Ты перегибаешь палку, Альфред, – со слезами в голосе говори мама, – в конце концов, Альви наша дочь и мы всегда должны быть на её стороне.

Стук в дверь прерывает нашу милую беседу. В комнату врывается, как ураган, довольно привлекательный молодой человек. Я вижу, как переглядываются родители, значит, и они его не знают.

– Меня зовут Витторио Геладо из клана Ледяных драконов, – быстро произносит он. – Меня прислал Даррен за своей невестой.

Без приставки ди, значит, из побочной ветви клана проклятых. Отец и мама многозначительно смотрят на меня.

Надо продемонстрировать, что я из дворянского рода и знакома с этикетом не понаслышке.

– Я, Альвина МашˊПорту, с недавнего времени истинная генерала ди Геладо, – приседаю я в реверансе, неглубоком, но достаточно почтительном.

Витторио осматривается, и я замечаю, как по его лицу быстро проскальзывает какая-то эмоция, вот только я не успеваю заметить, какая.

– Вы готовы отправиться со мной в замок вашего жениха? – спрашивает он, и я просто киваю в ответ. – Какие-то вещи собираетесь брать с собой или брат будет полностью вас одевать?

Меня бесит его тщательно подготовленная бестактность, которой он хотел унизить меня. Да, я не родилась с серебряной ложкой во рту, но чувство собственного достоинства у меня есть.

– Как видите, я не хожу голая, – холодно произношу я, гордо поднимая голову, – и в подачках вашего брата не нуждаюсь. Надеюсь, у вас есть кому погрузить мои вещи на телегу?

Витторио фыркает, как котяра, которому не угодили хозяева, того и гляди за руку тяпнет.

– Драконы не ездят на телегах, – гордо отвечает он. – Прошу прощения, если невольно обидел вас.

Он берёт мою руку и подносит её к губам, оставляя обжигающий, как клеймо палача, поцелуй. Болит и дёргает плечо, которое украшает метка его брата.

Не нравится мне этот Витторио Геладо. У него в отличие от Даррена, короткая стрижка и наглые зелёные глаза на грубом лице. Моя няня охарактеризовала бы его всего одной фразой: «Девкам нравится». У меня он вызывает ощущение чего-то скользкого, словно я разговариваю со змеёй.

Первое впечатление часто обманчиво, но он сразу настроил меня против себя. Возможно, как у меня часто бывает, я ошибаюсь в своей оценке.

– Давайте поспешим, – торопит меня Витторио, – Даррен не любит ждать.

– Действительно, не будем разочаровывать генерала, – ехидно произношу я.

За время нашего разговора он ни разу не посмотрел на мою семью и не попросил представить его им. Мои родственники, судя по их лицам, тоже не горят начинать знакомство.

– Я только попрощаюсь со своей семьёй и присоединюсь к вам, – с намёком говорю я, вот только Витторио не понимает намёков, тогда я говорю ему прямо. – Оставьте нас наедине.

Резко развернувшись, недовольный дракон покидает комнату. Прощание – слишком личный процесс, и я не хочу, чтобы за нашими страданиями наблюдал посторонний.

Мы обнимаемся, как в последний раз. Я не могу сдержать слёз и не стыжусь их.

– Держись, моя девочка, и помни мои слова, – шепчет мне на ухо отец, брат молча обнимает, а мама намочила слезами моё свадебное платье.

Я так и не успела переодеться, с сожалением отмечаю я, когда усаживаюсь в шикарный экипаж с упряжкой из трёх грифонов.

Даррен ди Геладо решил продемонстрировать мне своё богатство? Меня же это только раздражает.

Витторио подаёт мне руку и источает миазмы дружелюбия, заставляя тонуть в льющихся из него как из рога изобилия сладких речах. За всё время пути до замка Ледяных драконов он так и не смог расположить меня к себе, как ни старался. К моему счастью, добрались мы быстро, я даже не ожидала.

Помогая мне выбраться из экипажа, он вдруг вырывает руку, склоняясь в глубоком поклоне, а я, потеряв равновесие, цепляюсь за дверцу экипажа.

– Это и есть невеста Даррена? Такая неуклюжая, – доносится до меня голос со ступеней замка.

Глава 6. Альвина МашˊПорту

– Это и есть невеста Даррена? Такая неуклюжая, – доносится до меня раздражающий голос со ступеней замка.

На верхней ступени замка стоит высокая стройная женщина. Её чёрные волосы уложены в замысловатую причёску, из которой не выбивается ни один волосок. Зелёные с прищуром глаза смотрят внимательно, не упуская ни одной детали. На белой коже просвечивает лёгкий румянец, а коралловые губы идеальной формы сложены в презрительную улыбку.

Изумрудного цвета платье облекает её сверху, а подол, словно живой, струясь, обнимает ноги. Тиара из белых камней блистает даже при свете магических светильников.

– Что вы хотите, сиятельная матрона, она всего лишь человек, – растекается перед ней брат Даррена, и это не фигура речи. Его поклон так низок, что лоб почти касается брусчатки замка, а голос льстив до тошноты.

Моя интуиция не подводит. Не зря я не доверяла этому обаятельному красавчику Витторио. Он специально так выдернул руку, чтобы я упала под ноги этой величественной красавице, с таким презрением взирающей на меня, цепляющуюся за дверцу экипажа, чтобы не упасть.

– А вы подхалим, – выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать, – специально дёрнули руку, чтобы я упала.

Женщина смотрит на меня с интересом, словно на предмет в музее, мол, что за диковинка такая.

– Хорошая девочка, с характером, – с одобрением произносит она, спускаясь ко мне со ступеней. – Добро пожаловать в Ледяное сердце, милая. Я мать Даррена и, похоже, что теперь и твоя.

Я облегчением перевожу дух, она встала на мою сторону, это что-то невероятное. Может быть, она считает так же, как и мои родители? И только Даррен ведёт себя как мой персональный враг.

– А Витторио, твоя правда, ужасный подхалим, но это почему-то до тебя видела только я, – шепчет она мне на ушко, ведя под руку к величественным дверям родового замка.

Кажется, я нашла поддержку там, где не ожидала. Это открытие ободрило меня. Возможно, всё будет не так уж и плохо, если есть хотя бы один человек, который меня поддерживает.

– Пойдём, я познакомлю тебя с Уорреном, это отец Даррена, – щебечет она, как птичка, и я ей благодарна за тёплый приём.

Похоже, что в этой обители снобизма остался один человек, хоть и дракон по рождению. Грустно усмехаюсь, потому что я уже познакомилась с братом и с матушкой Даррена, но не с ним самим. Долго ещё он будет избегать нашей встречи?

– Вито, позаботься, чтобы вещи…– она поворачивает ко мне прекрасное и такое молодое для матушки взрослого сына лицо, – как тебя зовут милая?

– Альви, – отвечаю я, – Альвина.

Витторио уже открывает рот, чтобы сказать очередную завуалированную гадость, как наконец-то появляется мой жених. Он уже сменил парадный камзол с гербом на повседневный, и только я остаюсь в свадебном платье.

– А я смотрю, ты уже втёрлась в доверие к матушке, – вместо приветствия получаю я от него обвинения.

– Даррен, как ты разговариваешь со своей невестой? – возмущается его матушка.

– Прошу прощения, – без тени раскаяния произносит Даррен, – позвольте, Витторио проводит вас в замок, а своей невестой я займусь сам.

Как всё это звучит, мне совсем не нравится, а его обращение со мной как с преступницей раздражает. Боюсь, что я не смогу выполнить волю отца и полюбить того, кто постоянно провоцирует меня.

– Не смей даже близко подходить к моей матери, тебе ясно? – рычит он мне в лицо.

Я с трудом сдерживаю желание плюнуть в эту наглую холёную физиономию.

– Огласите весь список, пожалуйста, с кем мне не следует общаться, – дрожащим от возмущения голосом говорю я, – а ещё лучше пришлите мне его в письменном виде, чтобы вы не смогли потом добавлять новых участников и предъявлять мне потом претензии.

Даррен скрипит зубами, не ожидал, что я ему отвечу, думал, что молча склоню голову и буду терпеть, когда о меня вытирают ноги. Не дождётся, я никогда не позволю унижать себя, чего бы мне этого ни стоило.

– Ты считаешь, что это смешно? – его глаза метают молнии, благо, что сейчас зима, а то подпалил бы собственный замок, как пить дать.

– А кто сказал, что я смеюсь? – чем больше ярится он, тем спокойнее становлюсь я. – Вы нашли в моих словах что-то смешное?

Даррен хватает меня за руку и с силой притягивает к себе. Он так больно сжимает мою руку, что в глазах появляются слёзы. Но чем больнее он мне делает, тем шире улыбаюсь я.

– Послушайте, генерал, – говорю ему я, – ни вам, ни тем более мне не нужны эти отношения.

– Такое тонкое наблюдение делает вам честь, – иронизирует он. – Что вы хотели сказать дальше, мой храбрый воробушек? Горю желанием послушать не менее блестящее предложение.

– Мне, и я надеюсь, что вам тоже не нужен этот брак, – холодно произношу я, а у самой поджилки трясутся от его взгляда.

– А ты не так глупа, как может показаться на первый взгляд, – отпускает он сомнительный комплимент. – Хотя какие идиоты назначают свадьбу в день брачного отбора драконов.

– Это было желание моего жениха, – с достоинством отвечаю я. – Мой отец просил его назначить венчание хотя бы на день позднее. Тогда бы не случилось этой ужасной истории. А вас-то самого какой идиот надоумил провести ритуал призыва истинной? Чего вам не хватало?

– Вам не кажется, что этот разговор лучше вести перед камином в замке, а не на продуваемых всеми ветрами ступенях замка, – говорит он, а на лице играют желваки.

– Я бы не хотела заходить к вам в дом, может быть, не будем доводить ситуацию до абсурда и спокойно расстанемся? – предлагаю я, как мне кажется, вполне нормальный вариант.

– Вот только позвольте спросить, что вы собираетесь делать с меткой истинности?

Глава 7. Даррен ди Геладо

Да уж, не повезло вдвойне, мало того, что она из проклятого рода, так ещё и манерам никто не научил.

– Так какое место в твоём плане отводится истинности? – спрашиваю я девчонку, как там её зовут.

Я забыл её имя или даже не спросил? Не это сейчас главное.

– Никакого, ну, есть она и есть, – произносит моя глупая истинная пара. – Что такого-то? Будем спокойно жить с меткой.

Её непробиваемая тупость меня раздражает. Она что, в своём стремлении отделаться от меня растеряла последние остатки разума? Что ж, таким, как она, нужно наглядно показывать, к чему может привести раздельное проживание.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Уходи! Если сможешь выйти за ворота, то уедешь домой.

Девчонка радостно мчится прочь от меня, но чем ближе приближается к воротам, тем медленнее двигается. Взявшись за кольцо, чтобы открыть маленькую калитку, падает на колени.

Вот ей наглядная демонстрация того, что может произойти с нами, если мы расстанемся.

Мне сейчас тоже нехорошо, но только оттого, что моя истинная удаляется от меня. Ей же намного больнее потому, что решила сбежать, и так будет всегда, стоит ей только попытаться выбраться из замка.

Упрямая девчонка падает на колени, вцепившись в кольцо, но так и не разжав пальцы.

Если уж и показывать, на что способна метка, то до конца. Я подхожу к ней, поднимаю на руки, наблюдая, как уходит боль. Лицо становится таким же гладким, на белой как снег коже появляется румянец, нежно подчёркивая скулы. Она распахивает глаза, и я тону в голубом до невозможности взгляде. Чёрные ресницы испуганно трепещут. Брови темнее, чем соболиная шкурка, взлетают вверх, отчего приходят в движение маленькие аккуратные ушки.

Хм, а девчонка красива, вполне в моём вкусе. Пожалуй, даже Агнета не столь прекрасна, как она.

***

Агнета! У нас состоялся непростой разговор. Она наотрез отказалась расставаться, словно не понимая, что метка истинности не даст нам быть вместе.

Я никогда не смогу на ней жениться. Унизиться до содержания Агнеты, как любовницы, не желаю, поскольку для меня верность не пустой звук.

Да, я не люблю свою истинную пару, но есть метка, которая не даст нам быть вдалеке друг от друга.

–Даррен, не прогоняй меня, – умоляет Агнета, и мне становится неловко, – можно, я хотя бы до свадьбы поживу у тебя. Как гостья.

– Не понимаю, зачем? Зачем рвать душу и себе, и мне?

Метка ещё не отравила моё сознание физическим влечением к истинной паре, и Агнета с её молящим взглядом и вздымающейся грудью не оставляет меня равнодушным. Но стоит мне прикоснуться к её манящим губам, как меня скручивает невыносимой болью.

Даже ранения так не болели.

***

Я открываю калитку и выношу девчонку за пределы замка. Она удивлённо распахивает глаза, даже небо удавилось бы от зависти, если бы смогло, у него я никогда не наблюдал такого прекрасного голубого цвета.

Ставлю её и ухожу. На первом же шаге, меня скручивает такая боль, что я падаю на колени.

– Уходи, –прогоняю её, но вместо слов вырываются нечленораздельные звуки.

Драконья метка истинности на меня действует сильнее, но чем дольше мы будем вместе, тем больше она будет влиять и на девчонку.

– Ещё есть желание уйти? – хрипло спрашиваю я, с трудом поднимаясь.

Она мотает головой и из-под свадебной кружевной фаты выбивается золотой локон. Я, не отдавая себе отчёт в том, что творю, протягиваю руку и заправляю его за ушко.

Меня в клочья раздирают противоречивые чувства. Я ещё продолжаю любить Агнету. К счастью или сожалению, метка истинности не влияет на чувства. Она может только подчинить тело.

Даже умирая от любви к Агнете, я не смогу быть с ней вместе. Мой удел – человеческая девчонка.

Да как же её зовут?

– Как тебя зовут? – всё ещё хрипло спрашиваю я.

– Альвина, – тихо произносит она и отводит взгляд.

Сложно мне с ней придётся. Древний дракон никогда ничего не давал мне просто так, за всё приходилось платить. Вот и истинная пара – плата за то положение, которое я стремлюсь получить. Я надеюсь стать главнокомандующим, но пока для этого мне не хватало кое-чего.

– Ну, что, Альвина, ты свободна, – при этих словах меня снова скручивает чудовищная боль.

Она недоверчиво смотрит на меня, но всё же делает несколько шагов и падает. Признаюсь, я думал, что ей будет достаточно того, что произошло во дворе замка, но нет, она оказывается более упрямой.

– Почему так мучительно больно? – спрашивает меня храбрая девчонка. Да, мужества ей не занимать.