– В нашем регионе такой не растет. – Я задумчиво покрутила чашку между ладоней, потом сделала маленький глоточек. Мята, лемонграсс и что-то еще очень душистое.
– Зато теперь будете тоже знать алый дурман «в лицо», так сказать, – засмеялась Тесса.
Она было тоже взяла чашку, но в этот момент скрипнула входная дверь, открываясь. Я, движимая неким чутьем, обернулась, и тотчас голова закружилась с новой силой: на пороге стоял Шейн.
– Аарон? Заходи! – радостно воскликнула Тесса.
– Я на минуту, но если ты занята… – Судя по растерянному взгляду, он тоже не ожидал нас здесь увидеть.
– Нет, нисколько, – ответила Тесса. – Мы с девочками пьем чай. Давай я и тебе налью?
– Нет, спасибо… – покачал головой Шейн.
– Здравствуйте, мирг Шейн, – улыбнулась ему Юна. – Мы сегодня еще не виделись.
– Здравствуйте, девушки. – Тот кашлянул и тоже улыбнулся. Никому и всем одновременно.
Я промолчала, потому что мое сердце так билось, что его стук отдавался в ушах, язык же просто прирос к небу. А потом я посмотрела на Тессу, уловила ее взгляд, направленный на Шейна, и меня постиг еще один удар. Так не смотрят на друга.
– Ну хотя бы присядь… Не стой в дверях. – Теперь она еще и собственнически провела рукой по его плечу, и голос у нее стал будто ниже, веселая тональность сменилась на интимную.
Я готова была провалиться сквозь землю. Но вместо этого оставила чашку и поднялась.
– Мы, пожалуй, пойдем. – Я заставила себя улыбнуться. Оказывается, это простое действие иногда тоже бывает болезненным. – Не будем вам мешать. Спасибо за помощь и чай, Тесса.
Подруги поняли все тоже без слов и стали подниматься, оставляя чай недопитым.
– Да, мы пойдем.
– Спасибо, Тесса…
Удивительно, но гостеприимство Тессы вмиг куда-то улетучилось, она даже не попыталась нас задержать. Только и сказала на прощанье:
– Увидимся, девочки.
Я первая оказалась за дверью и быстро, не оглядываясь, направилась к нашему общежитию. Подруги молча следовали за мной, и только когда мы очутились в своей комнате, Бекки заговорила:
– Это еще ничего не значит, Лив!
– Ну мало ли что у них было раньше… – подхватила Юна.
– Не думаю, что они поженятся, – попыталась «успокоить» Джо.
– Ну хватит. – Я стала демонстративно раздеваться. – Давайте спать.
– Лив… – позвала меня осторожно Бекки.
– Ничего не произошло, – отрезала я. – Правда. И я очень хочу спать, – добавила уже мягче.
Я забралась под одеяло, и подруги тоже стали медленно готовиться ко сну. Больше меня никто не беспокоил, понимая, что мне нужно время побыть наедине со своими переживаниями.
Странное дело, но я все-таки заснула, и довольно быстро, однако проснулась под утро, рассвет только-только зарождался. И снова налетели ядовитые мысли, разъедая меня изнутри. Я сбросила одеяло, встала и, закутавшись в вязаный плед, вышла на улицу, чтобы проветрить голову.
На углу дома нашла скамейку и присела на нее. Под ногами плыл утренний туман, воздух еще был прохладным, но не до зябкости. Я, немного расслабившись, бросила взгляд в сторону и сразу наткнулась на дом Тессы, отсюда даже было видно ее крыльцо.
«А может, действительно ничего между ним нет серьезного? – подумала я уже без прежней остроты. – Может, показалось?..»
Но тут дверь Тессы отворилась, и из нее вышел Шейн, растрепанный, в расстегнутой рубашке.
Я зажмурилась, не желая этого видеть. Сжала зубы, не желая принимать правду. Признавать, что все-таки не показалось…
Аарон Шейн
Аарон не ожидал ее здесь увидеть, и это, надо признать, снова выбило его из равновесия. Он шел к Тессе с определенной просьбой, теперь же пытался собраться мыслями, которые ускользали совсем в другом направлении.
– Увидимся, девочки…
Дверь за ними закрылась, и Тесса воззрилась на него с улыбкой:
– Как хорошо, что ты зашел, Аарон.
Он отступил на шаг, и рука Тессы, до этого лежавшая на него плече, одиноко зависла в воздухе.
– Я к тебе по делу пришел, Тесса. – Аарон ущипнул себя за переносицу.
Та удрученно усмехнулась:
– Кто бы сомневался. Правда, я все же понадеялась…
Он поднял на целительницу потяжелевший взгляд, и та примирительно взмахнула руками:
– По делу так по делу. Что же вам нужно от меня, мирг Шейн?
– Завтра вечером я снова улетаю, – сказал Аарон, игнорируя сарказм в ее голосе. – Возможно, на несколько недель. Есть вероятность, что будут долгие перелеты, и Иллейну нужна будет поддержка. Я хотел попросить, чтобы ты сделала для него несколько флаконов того тонизирующего снадобья. Успеешь за сутки?
Тесса повела плечами:
– Успею, почему нет?
– Спасибо, – кивнул Аарон и сделал шаг к двери.
– И что, даже чаю не попьешь? – усмехнулась Тесса.
– Нет времени. – Его взгляд остановился на недопитом чае в кружках на столе. – А… Что делали у тебя эти студентки? – все-таки поинтересовался он. – Кроме того, что пили чай.
– Не поверишь, они надышались алым дурманом, – с легким смешком отозвалась Тесса. – Присели под ним отдохнуть, дурехи! Они уже едва соображали, когда я их нашла.
– С ними точно все в порядке? – Аарон не смог скрыть тревогу, и Тесса это сразу заметила.
Посмотрела на него с прищуром:
– Конечно. Ты же видел, что они все выходили отсюда вполне себе здоровые. Я вовремя дала им противоядие. Или… Тебя волнует состояние кого-то из них конкретно?
– Они мои студентки, – Аарон напустил холода в голос. – И да, я за них волнуюсь. Они впервые на острове и по незнанию могут столкнуться еще со многими опасностями.
– Пусть будет так. – Тесса улыбнулась одними уголками губ. – Что ж… Займусь тогда снадобьем для Иллейна. Прямо сейчас.
Аарон кивнул и повторил:
– Спасибо.
Затем стремительно покинул ее дом.
Он направился к себе, решив, что перед предстоящей дальней дорогой не помешает лечь пораньше и выспаться. Однако сон никак не шел, и он просто сходил с ума от одолевающих его мыслей. В конце концов Аарон не выдержал и, набросив на себя первую попавшуюся одежду, вышел на улицу.
Ночь была прохладной и ясной, Аарон сел на ступеньки крыльца и задрал голову, глядя на небо, усыпанное звездами.
За спиной раздались тихие шаги, а следом голос друга:
– Тоже не спится?
– А ты чего не спишь? – спросил Аарон, не оборачиваясь.
– Да рахули его знают. – Деймон опустился рядом с ним на ступеньку и протянул ему откупоренную бутылку яблочного сидра.
– Рахули? – с усмешкой переспросил Аарон.
– Это я от Бекки услышал. – Деймон тоже улыбнулся. Правда, тут же поправил себя: – В смысле, миз Линдсей, да. У них с подругами живут рахули, ты знал?
Аарон отрицательно покачал головой и сделал большой глоток из бутылки. Если подумать, он вообще мало что знал об Оливии, и это почему-то вызывало досаду.
– Вижу, вы совсем сблизились с миз Линдсей, – заметил он.
Деймон долго молчал, прежде чем ответить:
– Не так близко, как хотелось бы. – Он забрал у друга сидр и тоже отпил из бутылки.
Аарон промолчал. Но тут Деймон пихнул его плечом:
– Ну, скажи хоть что-нибудь. Вернее, выскажись наконец! Ведешь себя как… Прыщавый подросток.
– У меня вообще-то никогда не было прыщей, даже когда был подростком, – хмыкнул Аарон.
– Ну повезло, что тут скажешь, – тоже ухмыльнулся Деймон и почесал щеку. – Но это не отменяет того, что ты ведешь себя как подросток.
Аарон хотел было огрызнуться, но потом признал, что друг прав. Он запустил пальцы себе в волосы и сжал голову.
– Я и чувствую себя так же. Как подросток.
– Признание проблемы – уже половина успеха, – изрек Деймон.
– Со мной такого не было уже лет десять, а то и больше.
– С прыщавой юности, в общем.
– Именно. Я не знаю, что мне делать, и от этого мне так погано. – Сидр снова оказался у Аарона.
– Влюбленные всегда уязвимы и не уверены в себе, – кивнул Деймон.
– Кто б говорил, философ фигов…
– Так я и говорю. Про себя в том числе, – вздохнул Деймон.
– В таком случае ты ведешь себя не лучше меня. – Аарон криво улыбнулся.
– Да, наверное… – друг очередной раз вздохнул.
Они снова на какое-то время замолчали.
– Вот что бы ты хотел сделать? – спросил Деймон потом.
– Поцеловать ее снова, – не раздумывая, ответил Аарон. – И стереть с ее губ поцелуй того…
– …прыщавого юнца, – закончил за него Деймон.
– Тебя что-то заклинило на прыщах, – покосился на него Аарон.
– Тем, у кого их не было, этого не понять, – пожал плечами Деймон и ухмыльнулся. – А твой поцелуй выглядит как план. Не хочешь осуществить в реальности?
Аарон вместо ответа отпил из бутылки.
– Да отдай ты уже, – забрал ее Деймон с напускным раздражением. – Присосался тут… Другим оставь.
– А тебе почему бы не осуществить такой же план? – задал встречный вопрос Аарон.
Деймон сразу сник:
– Потому что я не уверен… В ее чувствах. Вдруг я ошибаюсь?
– Так вот я тоже не уверен, – признался Аарон в самом сокровенном. До этого момента он боялся признаться даже самому себе. – Я все время думаю о том, что она все еще влюблена в Мура. И мой поцелуй она приняла лишь в порыве… Атмосфера бала, игристое вино, танцы, фейерверки… Ну ты понимаешь… Еще и обида на Мура, желание отомстить ему…
– Эка тебя занесло, – протянул Деймон. – Может, вам просто стоит поговорить? Обсудить все, как цивилизованные люди. Но что-то я не замечал, чтобы миз Рафор выглядела счастливой после того поцелуя со своим Муром. Наоборот, на ней лица нет. Чего ты боишься?
– Того же, чего и ты, – ответил Аарон. И вдруг почувствовал себя до презрения жалким.
– Тебе сколько лет? – огорошил его вопросом друг.
