– Двадцать девять, – ответил он.
– И мне столько же, – кивнул Деймон.
– Спасибо за эту полезную информацию. Впервые ее слышу.
Но друг даже не ухмыльнулся, вместо этого продолжил, нахмурившись:
– Мы взрослые мужики, верно? Прошли огонь и воду, воевали и… познали не одну женщину, как говорил какой-то поэт. Так почему мы сейчас себя ведем как мямли?
– Ты хотел сказать, прыщавые юнцы, – печально усмехнулся Аарон.
– Возможно. Но сейчас у нас все же есть одно весомое преимущество перед юнцами, – поднял указательный палец Деймон.
Аарон посмотрел на него недоверчиво.
– У нас больше нет прыщей, – закончил Деймон.
Воцарилась секундная тишина, которая потом взорвалась дружеским хохотом, местами надрывным, но таким необходимым для избавления от всех тягот, что лежали на сердце.
– Ты прав, – сказал наконец Аарон, ероша себе волосы. – Я поговорю с ней.
– Давай, я посмотрю на тебя и, может, тоже… – Деймон осекся, хватаясь за ногу, и протяжно выдохнул.
– Что? – встревожился Аарон. – Опять та рана?
– Да что-то прихватила, зараза, – пропыхтел Деймон, борясь с болью.
– Я схожу к Тесс за обезболивающим. – Аарон поднялся.
– Да ладно, ночь же на дворе… Демоны. – Друг стиснул зубы.
– Я сейчас, – бросил Аарон и быстрым шагом направился к целительнице.
– Что случилось? В такую рань-то, – открыла та дверь, сонно потирая глаза. – Аарон? – Ее взгляд сразу прояснился.
– Деймона снова рана беспокоит, есть чем обезболить? – без предисловий объяснил Аарон.
– Заходи, сейчас. – Глаза Тессы сразу потухли, но она пропустила его в дом и тут же приступила к поиску лекарства. – Это те, что я обычно ему даю. – Она достала маленький флакон с пилюлями. – Но, может, стоит показать его ногу королевскому целителю?
– Ты же знаешь, что Деймона вообще не заставить ходить к лекарю, – покачал головой Аарон и забрал лекарство. – Спасибо, Тесса.
– Обращайтесь, – вздохнула она с усмешкой и проводила взглядом исчезающего в дверях Аарона.
Глава 3, в которой нас ждет сумбурный день
– Вот же гад!
– Ну как так можно?
– Я разочарована в нем…
– Мужчины такие ненадежные!
Я сидела на своей кровати, подтянув коленки к груди, и печально наблюдала, как Юна и Бекки возмущенно расхаживают по комнате и осыпают проклятиями Шейна. У меня же самой уже давно кончились и слова, и слезы.
– У меня осталось еще немного перекрасавки. – Джо вылезла из-под кровати, где проверяла, как идут дела у рахуль. – Только подсыпать ему ее будет проблематично.
– Еще? – покосилась на нее Бекки. – Ты на ком-то ее уже использовала?
Этот вопрос повис в воздухе, поскольку где-то в коридоре громко хлопнула дверь и раздалась приглушенная ругань.
– И теперь нам такое терпеть постоянно, – проворчала Юна.
– Давайте собираться. – Бекки глянула на часы. – Опоздаем на завтрак. Миз Туффо предупреждала же, что сегодня занятия возобновятся. Лив? – Она повернулась ко мне.
– Иду, – вздохнула я, спуская ноги с кровати. Хоть сердце и разрывалось от боли и разочарования, жизнь все равно продолжалась. И была еще Златоглазка, которая нуждалась во мне.
– А вдруг у Кейна тут тоже есть подружка? – Юна замерла, испуганная своим предположением.
Бекки тоже вздрогнула и стала напряженной.
– Надо как-то выяснить это, – пробормотала Юна, возвращаясь к застежкам на своем платье. – Я видела тут несколько симпатичных девиц, может, кто-то из них?
Между тем в коридоре кто-то продолжал кричать и ругаться, и мне даже показалось, что я узнаю голос Винсента.
– Это Мур, что ли? – тоже поняла Юна и открыла дверь.
Мы с Бекки высунулись следом за ней в коридор и на мгновение застыли в изумлении.
Это действительно был Винсент Мур, злой, как демон. Что немудрено: все его лицо, плечи и грудь (а он был без рубашки) покрывали ужасные прыщи.
– Когда узнаю, кто это сделал, убью! – кричал он неизвестно кому. – Слышите? Руки оторву! Ноги оторву! Четвертую!
– Что это с ним? – прошептала Юна.
– Перекрасавка, что еще? – невозмутимо отозвалась Джоанна.
– Так это ты сделала? – Глаза Бекки округлились.
Я тоже не могла поверить ушам. Юна быстро закрыла дверь и вместе с нами вопросительно воззрилась на Джоанну.
– Нет, ну а что? – та пожала плечами. – Вы же вчера не были против, когда я предложила отомстить ему за Лив.
– Мы, вообще, слегка были не в себе, – напомнила я. – Но… Спасибо. – Улыбка все же прорвалась сквозь мое унылое настроение.
Юна тоже хохотнула, смех подхватила Бекки, и вскоре мы уже все смеялись, держась за животы.
– Как тебе это удалось? – спросила я, когда наш безумный хохот поутих.
– Это Люк подсыпал ему в кровать порошок, – призналась Джо. – Он прокрался к ним в комнату, когда Мур и Фирс куда-то отлучились, Мален отправился в душ, а Линк уже спал. Мы боялись, что Люк мог не угадать с кроватью, но, оказывается, все получилось. С логикой у Люка все в порядке!
– А если бы его застукали? – Бекки кусала губы, борясь с очередным приступом хохота.
– Люк придумал бы что-нибудь, – Джоанна отмахнулась с беспечным видом. – Все равно бы на него никто не подумал. Он же ботаник для всех.
Меня затопила благодарность к подруге и ее парню, которые решили таким образом заступиться за меня и проучить подлеца Винсента.
– Это невероятно, Джо, но он так рисковал. Из-за меня, – проговорила я.
– Мур уже давно на это напрашивался, – фыркнула Джоанна. – Ты сама не разрешала мне осуществить правосудие. И я наконец удовлетворена.
– И долго он таким красивым будет? – спросила Юна.
– Если не будет ничего делать, то несколько месяцев точно, – ответила Джоанна.
– Ого! А если пойдет к нашей миз Фине или этой… Тессе? – Юна поморщилась, упоминая ее.
– Может, они чем-то и помогут ему, но все равно мгновенно ничего не сойдет, – заверила Джо. – Перекрасавка тяжело выводится из организма. Так что день-два позора его точно ждет.
– Интересно, а Сара пожалеет его? – хмыкнула Бекки.
Сара не пожалела Винса, наоборот, шарахалась от него весь завтрак и смотрела, как на прокаженного. А он продолжал огрызаться и рычать на всех, кто смотрел в его сторону или пытался острить. В конце концов кто-то все-таки надоумил Мура сходить к миз Фине, и тот, быстро съев свой завтрак, умчался к ней. Но вернулся еще злее, чем раньше. Юна смогла подслушать, как он сказал друзьям:
– Дали какую-то вонючую мазь, но и от нее, говорят, пройдет все не раньше следующей недели.
– Чего и следовало ожидать, – удовлетворенно заключила Джоанна. – Так что насчет Шейна? Возмездие или милосердие? Если что, у меня есть план…
– Давай все же немного подождем, – ответила я, подавив вздох. Напоминание о Шейне иголкой вонзилось в сердце.
Джоанна кивнула:
– Согласна, это слишком мелкая для его проступка месть. Надо придумать что-то посерьезнее.
Я с опаской покосилась на подругу:
– Только в этот раз посоветуйся со мной, ладно? – Мне уже было страшно от ее будущих идей.
– Ладно, без твоего одобрения ничего не буду делать, – смилостивилась та, и я немного успокоилась.
После завтрака за нами пришел профессор Лагер и сообщил, что мы отправляемся на экскурсию к Камню Согласия.
– Наконец-то! – воскликнула Джоанна. – А я уже собиралась туда идти одна.
– А можно мне не идти? – спросил его Винсент.
– С какой такой стати? – уточнил профессор.
– По состоянию здоровья, – огрызнулся тот. – Разве не видно, что со мной?
Лагер окинул его взглядом:
– У вас есть освобождение от лекаря, мирг Мур?
– Нет, – процедил тот.
– У вас нездоровы ноги, руки? Может, голова?
– Нет.
– Вы в состоянии думать?
– Конечно, – нехотя отозвался Винсент.
– Тогда в чем дело, мирг Мур? Не вижу причины отпускать вас с занятия, – произнес профессор довольно холодно. – А это именно занятие, чтобы вы отдавали себе отчет. Я могу только засчитать вам это как прогул, что, сами понимаете, скажется на результатах сессии. Каково же ваше решение? Вы с нами?
– С вами, – буркнул под нос Мур.
– Тогда вперед. – И профессор Лагер бодро зашагал по тропинке в гору.
– А где мы вообще будем заниматься дальше? – поинтересовался у него Рик.
– Недалеко от вашего общежития есть библиотека, – ответил профессор, – там нам для теоретических занятий выделили зал. Ректор и миз Туффо уже готовят его для вас. Что касается практики, теперь у вас для этого весь остров. Лучшего места точно не найти.
– Представляю, какую полосу препятствий устроит нам тут Гарольд Дик, – сказала Юна, тяжело дыша. Начался крутой участок дороги, и идти в гору становилось все труднее. – Здесь ему прямо раздолье для своих издевательств над нашими бедными телесами.
– Интересно, а занятия по полетам продолжатся? – Бекки была задумчива.
– Почему они должны прекратиться? – отозвалась Юна. – У нас ведь тоже по ним будет экзамен.
– Мы встретили перед завтраком нашего куратора, – встрял в разговор Чез, – он сказал, что как раз сегодня будет занятие по полетам. Как всегда, в пять.
– Может, и у нас тоже? – встрепенулась Юна, глядя на Бекки. – Если так, то с нетерпением жду вечера!
Бекки вяло ей улыбнулась и отвернулась. Я же взволнованно подумала, что и меня, возможно, ждет сегодня встреча с Шейном. Как я ее переживу?
Наконец мы подошли к площадке, где стоял знаменитый Камень Согласия. Это был огромный валун, высотой доходящий мне до макушки, а шириной, наверное, в пять моих охватов. С одной стороны он был отполирован почти до блеска, с другой же покрыт мягким зеленым мхом.
– Кто готов нам поведать этот важный этап в нашей истории? – спросил профессор.
Конечно же, первыми из желающих были Джо и Люк. Люк, немного поборовшись с собой, все же отдал это право Джоанне.
– В те давние времена наши земли еще не были заселены человеком, – заговорила она, – на них жили только драконы. Однако их виду грозило вымирание, поскольку многие детеныши драконов умирали, не достигнув зрелости. С чем именно это было связано, нам до сих пор точно не известно. Одно из предположений – затяжные зимы, которые маленькие драконы не переживали. Второе – подземные хищные змеи, для которых яйца и детеныши драконов были легкой добычей. Взрослые драконы не всегда могли их отбить, поскольку змеи появлялись из-под земли непредсказуемо и в таких местах, где более крупный дракон имел меньше возможностей для маневров. Так, несмотря на долголетие, популяция драконов стремилась к исчезновению. Но однажды на этих землях появились люди, переселенцы. Гайрон Лоуфит был первым, кто встретился с детенышем драконов и смог спасти его от нападения змеи с помощью магических атрибутов. В тот же момент между ними возникла необычная связь, которую ощутили оба. Лоуфит стал заботиться о маленьком драконе, защищая его от хищников и холода, пока тот не вырос. Дракон, повзрослев, в свою очередь стал защищать самого Лоуфита и его семью, помогать ему с перемещением на дальние расстояния для охоты. Время шло, и все больше людей обнаруживали свою связь с маленькими драконами, начиная о них заботиться. Взрослые драконы тоже постепенно стали доверять людям, в конце концов в День Высокого Солнца они заключили друг с другом союз, пролив по капле крови на этом самом месте в знак объединения и установили Камень Согласия, чтобы никогда об этом не забывать. Позже на ближайшем к острову материке образовалось наше государство, а этот остров, омываемый теплыми течениями, стал прибежищем для драконов. Драконы продолжали добровольно помогать людям в их нуждах, а люди – заботиться о них с самых первых дней появления еще в яйце и до тех минут, пока те будут готовы к самостоятельной жизни. – Джоанна перевела дух. – Но все же важнее всего является та самая глубокая связь между драконом и человеком, которая делает их как бы продолжением друг друга. Связь, больше похожая на родство и которую невозможно ничем разорвать. Если только смертью кого-то из них.
