– На таможне застряли? – я решил не слезать с продавца и получить от него побольше вводных.
– По крайней мере так по телефону сообщает поставщик, – подтвердил он.
Видя, что я не удовлетворён ответом, продавец нырнул под прилавок и достал ворох с накладной документацией. Всё-таки полезно давать чаевые, отношение к тебе совершенно другое и позволено чуточку больше.
– Вот, смотрите, Константин Фёдорович, – он передвинул документы ко мне. – Тут всё написано, информация свежая.
Я заглянул в накладные, обнаружил столбец с нужным мне инструментом и внимательно изучил вписанную информацию. Отправка значилась несколькими неделями назад, со склада поставщика. Ясно, понятно… Я провёл пальцем ниже и остановился на следующем столбце, где содержалась необходимая информация по растаможке.
– Так, кто у нас принимает груз… – зашептал себе под нос. – Новороссийский порт!
– Да, доставка по воде, – подтвердил продавец.
В географии нового мира я разбирался так себе, но о Новороссийске уже слышал. Это был крупный морской порт в паре сотен километров отсюда, считай рукой подать. Я покосился на продавца.
– Что такое, Константин Фёдорович?
– Не будешь против, если я возьму накладные? Естественно, с возвратом.
– Вы что, на таможню собрались съездить? – изумился мой собеседник.
– Почему бы и да, – я уже совал накладные себе за пазуху.
– Сомневаюсь, что там вам что-то отдадут!
– Да не будет места колебаниям и сомнениям, – я подмигнул продавцу, положил на прилавок пять рублей и вышел из магазина.
Идея с накладными ему явно не понравилась, а вот пять рублей пришлись по душе, перчить парнишка не стал. Только выкрикнул, когда я уже выходил:
– Константин Фёдорович, с возвратом!
«Обязательно с возвратом», – подумал я, когда дверь за моей спиной хлопнула. А через пять минут карета, которую я удачно поймал задешево, несла меня в сторону железнодорожного вокзала.
Как говорится, «по железной дороге железно». Я решил, что лучше всего добраться до порта на поезде.
– Вы, наверное, тоже в Новороссийск? – извозчик мне попался разговорчивый.
– Почему вы так решили? – я постарался не показывать ему своего удивления.
– Так у меня сегодня с самого утра, что не заказ, так вокзал, а как не спрошу, куда едете – в Новороссийск, – признался извозчик.
Расспросить его, с чем связан такой интерес к порту, я не успел, от вокзала до здания университета было рукой подать. Но информация, конечно, заинтересовала – не мёдом же намазано в Новороссийске, значит, там происходит что-то интересное.
Решил, что на вокзале станет яснее, а через пару минут уже стоял на привокзальной площади. Вокзал в городе был крупный, железные дороги отсюда шли по многим направлениям, и людей даже на самой площади было – не протолкнуться.
Я расплатился с извозчиком, вышел из кареты и двинулся через нескончаемый людской поток в сторону главного здания с кассами и залами ожидания. По пути пришлось пару раз отказаться от навязчиво предлагаемых коммивояжёрами товаров.
Оказавшись внутри, я подошёл к табло, внимательно изучил расписание и узнал, что ближайший и единственный поезд в Новороссийск отходит через полчаса. Вовремя я спохватился! Следующий поезд отправлялся уже на следующий день. Было ещё несколько поездов, следующих в том же направлении, но так было возможно добраться только с пересадками.
На табло был написан номер кассы, в которой продают билеты на поезд дальнего следования. У касс толпилось немало народу, но я быстро сориентировался и нашёл нужное окошко. Именно около него собралась самая большая очередь. Вот же блин! Действительно, желающих отправиться в Новороссийск – полвокзала…
Что же, дело теперь за малым – купить билет. Правда, для этого придётся отстоять километровую очередь. Обстановка у касс была крайне напряжённая. Люди, понимая, что до отправки времени осталось всего ничего, ругались. Как, например, габаритный мужик, старуха в шляпке с голубым бантиком и мама с тремя детьми:
– Не стыдно тебе, здоровый лоб? Нет бы маму с детьми пропустить вперёд! – отчитывала мужика старуха, потрясая тростью.
– Ага, а мне потом пешком идти до Новороссийска? – отвечал ехидно мужик. – Тем более билет остался всего один, а детей целых три спиногрыза!
– Ничего, за детей до шести лет оплата не предусмотрена, я бы их на руках повезла! – молодая мамочка озвучила свой аргумент.
Беседа, конечно, крайне занимательная, но, надеюсь, про последний билет он пошутил.
– Господа, кто крайний? – спросил я, подойдя к длинной живой очереди.
– Сказали: очередь больше не занимать, – поделилась со мной та самая старуха с голубым бантиком на шляпе, вернувшись к своему старику в начало очереди.
– Почему? – поинтересовался я, вставая на цыпочки и видя, как к кассе подошёл тот самый здоровенный мужик.
– Вот из-за таких, как эта прохиндейка, билетов не хватает, – пробурчал муженёк бабули, кивая куда-то в сторону. – Берут себе целое купе и о других не думают!
Я обернулся и увидел симпатичную барышню в красивом платье с корсетом. Она с важным видом шла по вокзалу в сопровождении парочки носильщиков, с трудом тащивших её чемоданы.
– Судари, несите аккуратнее, здесь ценный груз! – отчитывала она носильщиков, и без того повесивших языки на плечи.
Мне даже любопытно стало, что у неё там внутри.
– Да будет тебе, старый! Небось обидно, что столько лет прожил, а даже билет купить не можешь, – отругала старуха муженька.
Я уже не слушал, переключил внимание на кассу, где появилась табличка «билетов нет». Во дела… Нехорошие новости. Всё-таки ехать до Новороссийска на карете или на автомобиле влетит в копеечку, а я уже и так трачу деньги, отложенные на покупку инструмента.
Я огляделся, почесал затылок, прикидывая, как разжиться билетом при неработающей кассе. Может, у кого лишний билетик найдётся?
На глаза подвернулся спекулянт, занимавшийся продажей билетов с рук. Удивительно, что такие вещи на вокзале никем не пресекались – даже полиция смотрела на это сквозь пальцы.
По крайней мере, двое патрульных прогуливались по вокзалу и даже не обратили внимания, когда спекулянт достал табличку с надписью «Билеты» и повесил себе на грудь. К спекулянту шли люди из очереди. Но долго не задерживались – уходили ни с чем. Скорее всего, цена на билеты с рук кусалась, но у меня не было других вариантов, и я решил прицениться.
– Сударь, – я вырос перед спекулянтом. – Лишнего билетика до Новороссийска не найдётся?
– Это у вас юмор такой, сударь? – покосился на меня он.
– Ни в коем случае! В какую цену билеты?
– В Новороссийск сегодня билетов нет, – ошарашил меня спекулянт, а потом добавил, видимо, желая от меня побыстрее избавиться. – И не было!
– Почему? – я удивлённо приподнял бровь, как будто не со спекулянтом разговариваю.
– Потому что там сейчас спускают на воду фрегат «Сперанский» и билеты доступны только в кассах при предъявлении паспорта!
– А что за фрегат?
– Новостей не смотрите?
– Нет, – я покачал головой.
– На открытие приедет сам Император! – мой собеседник начал раздражаться, я всё-таки мешал ему работать.
Ладно, не буду мужика отвлекать от дела. У каждого свой хлеб, и каждый по-разному зарабатывает. А насчёт императора – любопытная информация, я хоть здесь и недавно, но кое-что успел узнать. Императору, по крайней мере, в Российской империи, поклонялись будто какому-то божеству.
Но тоже, как сказать император – я даже не уверен, что это человек. То, что я видел на снимках в газетах, скорее отдалённо напоминало персонажа одной хорошей сказки про загадочного волшебника, исполнявшего желания. В той сказке, правда, потом выясняется, что никаких желаний волшебник на деле не исполняет и что он обычный шарлатан.
Краем глаза заметил, как у носильщиков, сопровождавших красотку в элегантном платье, сдали нервы от её непрерывных указаний. Те остановились и ни в какую не хотели тащить дальше её тяжеленные чемоданы. Конечно, баба из той породы, что мозг по чайной ложечке выест – я таких называю мозгоклюйками. Терпение у носильщиков кончилось, и они оставили барышню вместе с чемоданами посреди зала вокзала.
Я развернулся и зашагал к бирже извозчиков, куда, кстати, потянулась основная часть тех, кому не достался билет. И в этот момент чуть не убился – дамочка решила сама попытаться дотащить чемоданы, но благополучно подвернула ногу на высоком каблуке. Один из чемоданов заскользил по полу и как шар для боулинга чуть не сбил меня с ног. Благо я в последний момент увернулся и чемодан полетел в стену.
– У меня там хрусталь! – завопила барыня-сударыня, сразу пуская слёзы.
Я на автомате поймал улетающий чемодан за ручку, но тот оказался плохо застёгнут и раскрылся прямо на ходу. Хрусталь в нём действительно был – из открытого чемодана полетели фужеры, а вместе с ними бутылка вина. Пришлось изловчиться, прежде чем я поймал один стакан левой рукой, а второй правой. Бутылка непременно бы разбилась, но я поймал её на ступню, запрыгав на одной ноге.
Девушка, наверняка мысленно попрощавшись со своими бокалами и вином, выпучила глаза, округлившиеся до размера блюдца.
– Прямо здесь отдохнём или выберем более уединённое место? – улыбнулся я.
Дама на меня странно посмотрела, видимо, не поняв смысл сказанных слов, и забрала у меня бокалы. «Спасибо» я от неё так и не услышал, но смотрела она на меня так, будто на лбу у меня надпись «простолюдин».
– Может, вам помочь сумочки донести? – предложил я приличия ради.
– Обойдусь, – фыркнула она и переключилась на поиск новых носильщиков.
– Как скажете, государыня.
Я пошёл к бирже извозчиков, когда по залу вокзала разнёсся приятный женский голос диктора из громкоговорителя:
– Уважаемые пассажиры, поезд со второго пути отправляется через четыре минуты!
Незнакомка поменялась в лице, осознавая высокую вероятность того, что на поезд она не успеет. А осознав, повернулась ко мне.
– Да подождите, сударь! Вы не так поняли – я хочу, чтобы вы мне помогли!
– Носильщиков найти хотели? Ищите, – я коротко пожал плечами.
Я прекрасно понимал, что в одиночку девушка не успеет на поезд, и помог бы, будь дамочка чуточку вежливее. Молодая, ещё не понимает, что встречать надо не по одёжке.
– Я же говорю, вы не так меня поняли. Пожалуйста, помогите, – видя моё каменное лицо, она достала деньги. – Возьмите, я готова заплатить вдвое больше, чем берут носильщики!
– Ладно, помогу. Ваши деньги мне не нужны. У меня другая валюта.
– Какая?
– Выставлю по факту оказания услуги, – я улыбнулся кончиками губ.
Такой спешки как у красавицы, у меня не было, на биржу извозчиков я мог подойти и через пять минут, когда сопровожу барышню на перрон.
Я видел, как после слов о другой валюте девчонка напряглась и прошептала что-то вроде «у меня есть китайские юани, если что».
– Пойдёмте, хотя «спасибо» я, видимо, от вас не дождусь?
– Спасибо, – явно нехотя выдавила она.
Я взял чемоданы, действительно оказавшиеся крайне тяжёлыми. Благо во время моего пребывания в новом мире я усиленно тренировался, соорудив себе место наподобие тренажёрного зала. Новое тело легко выдерживало нагрузки, и за месяц я сумел привести себя в неплохую физическую форму.
– Просто мой слуга прихворал, и я вынуждена ехать одна! – тарахтела мне на ухо новая знакомая.
Мне же было не до разговоров, тут бы чемоданы не уронить и не побить её хрусталь. Но взялся за гуж, не говори, что не дюж. Я, стиснув зубы, тащил чемоданы, попутно уворачиваясь от сновавших туда-сюда людей. Оказавшись на перроне, мы услышали звон колокола.
– Быстрее, быстрее, как только паровоз даст гудок – посадка закончится, – торопила меня барышня.
– А если я выйти не успею? – прохрипел я.
– Никто не позволит вам выходить на движущемся поезде, кто потом будет платить страховку за вашу сломанную шею?
– Во как!
– Да, вас просто высадят на следующей станции, я много путешествую и всякого насмотрелась.
Пришлось ускоряться, хотя я чувствовал, как мои руки вот-вот отвалятся.
– Какой у вас вагон?
– Семнадцатый.
Учитывая, что нумерация вагонов шла с головы поезда, идти пришлось бы в самый конец.
– Давайте зайдём в первый вагон! – предложил я.
– И как вы представляете я буду через весь поезд нести чемоданы?
– Никак не представляю, вы либо опоздаете, либо понесёте.
– Какой кошмар…
Я обратил внимание, что проводник первого вагона отбежал в сторонку перекурить, а увидев, что я тащу чемоданы, крикнул, что проверит наши билеты уже во время движения.
– Ну всё, я пошёл, – сказал я, когда мы зашли в первый вагон, и я поставил чемоданы на полтамбура.
– Пожалуйста, пожалуйста, я хрупкая женщина, донесите их до купе!
– Пусть вам соседи по купе помогут или просите проводника, – я посмотрел на проводника, прикуривающего вторую сигарету подряд.
Интересно, Минздрав не предупреждал бедолагу, что курение – это яд? Я сделал вид, что собрался поставить чемоданы. На самом деле я ждал гудка паровоза и начало движения состава. Естественно, выходить я никуда не собирался, мне нужно было попасть в Новороссийск.
